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现在要嫁给同样的庶子，只望叶薇能放明白，在叶家好歹有叶老太太这个亲祖母照抚，嫁为人妇后，嫡母婆婆只怕不会很客气，就是有亲奶奶，人家会照看庶孙未必会照看孙媳妇。
嘀咕两句，丫头端茶上来，两人便把话题打住了。叶荞喝口茶吁口气，道：“这几家应酬完，总算能休息几天，再就是骆三爷成亲。听大嫂的意思，那天让你也跟着去呢。”
从年后开始，应酬时间表都列出来了，一家家去完，二月也就剩最后一家了，骆思恭续弦。
“带上我？”叶茜有些惊讶，叶骆说是姻亲不错，但几回事情闹的，这亲戚结的也蛋疼。章雨柔带上她去，应该是担心只有叶薇和叶荞过去，万一出事了两人顶不住，便想她能过去。顿了一下道：“大姑娘的亲事既然要定下来，姑娘们也不用跟着去了吧。”
她不想说骆思恭不是好人，好人坏人本来就没什么界定，不过骆思恭腹黑阴险是肯定的。想想上回去国公府撞见……对修国公府她是真心不想去，叶荞最好也别去。
叶荞更不想去，她对骆思恭倒是很无感，而是骆家有骆五这样的二缺，又有骆七爷这样的傻帽，再加上叶菱去那回的落水事件，谁知道骆家又会玩出什么样来。道：“去不去肯定要老太太的意思，要是一定得去，你千万也得跟着去。”
叶茜笑着道：“都多大了，出个门还得拉着一个。”
“实在是对骆家犯怵。”叶荞忍不住说着，想想骆思恭前头一个老婆怎么死，娘家抄家了，媳妇直接弄死，对比之下叶家的长辈们实在太太太温和了。从某方面来说，有这样的长辈，晚辈里有这样的二缺也不奇怪。
不等骆思恭成亲的日子到来，廖夫人来提亲的日子就到了。提亲是家长们的事，虽然不需要当事人做什么，叶茜和叶荞也肯定得回家。为此画眉早早给姐妹俩另外做同系列的衣服首饰，还把厢房打扫妥当，家具摆设全部整理妥当，需要回避的时候，叶茜和叶荞姐妹俩就躲在这里。
叶茜和叶荞的早饭仍然跟着叶老太太，叶老太爷吃，姐妹俩同样装束一起出现时，不用说也知道今天是什么事。叶芙和叶薇嘴角不约而同都泛起了笑意，幸好叶老太爷在，两人只是心里嘲笑，终没说出口。
饭完不等大房和二房来请安，叶茜就提出回家去。叶老太爷自然答应，姐妹俩正要退下时，叶老太太突然笑着道：“茜丫头等等，昨天收拾箱笼，收拾出好些东西来，今天是你的好日子，给你倒是合适。”
说话间只见嬷嬷奉着匣子从里间出来，叶老太太接过来掀开盖子，身边的几个姑娘多少愣了一下。里头是一套金镶红宝石的头面，款式中庸，不赶流行，但戴出来也不会过时。做工十分精细，尤其是凤钗上的宝石足有指甲盖这么大，皇宫里头肯定不稀罕，但在一般高门大户里也算是少见的。
叶老太太手抚着匣子，笑的有些感慨，看着这套首饰，就想起自己刚出阁那会，就像眼前的姑娘们，正值青春年少，大红大绿的都能穿，道：“这套头面还是我出阁时家里姑姑添妆给的，也是宫中之物，因为太爱惜了也没戴过几回，结果一直收到现在，今天就送给你吧。”
虽然只是定亲还不到成亲添妆的时候，她总觉得这门亲事叶茜有些委屈，再加上今天定亲，祖母总得有点表示。结果收拾的时候竟然把这套首饰找出来，正好是红宝石的，倒是正好相衬。
“老太太偏心，这样的好东西，我们见都没见过。”叶芙头一个抱怨起来，这样的好东西竟然给旁支姑娘，老太太是不是哪里弄错了。
叶薇虽然不敢像叶芙这样直接抱怨，却是满脸羡慕的道：“这样大的宝石，我还是头一回见呢。”
匣子还在叶老太太手里，叶茜自然不会抢着去接，只是微笑站定，也不接话。叶老太太当了这些年老封君，手里的东西肯定不少。再为人和气也不可能把最好的给旁支，好东西肯定还会给亲孙女留着，也就叶芙和叶薇两个不开眼的才会抱怨。当然对她们来说，叶老太太该把所有东西留给自己，给旁支肯定是大大的不对。
就听叶老太爷皱眉道：“今天茜丫头定亲，祖母送她套首饰是应该的，以后到你们的好日子，肯定也不会亏了你们的。这些东西也要争，亏得还是大家小姐，还是当姐姐的，传到外头去岂不是惹人笑话。”
叶薇叶芙心里再不服气，也赶紧闭了嘴。
“以后少不了你们的。”叶老太太笑着圆场，伸手把匣子递给叶茜，道：“这份是你的，好生拿着，今天是你的好日子，要打扮的喜庆些。”
“谢老太太。”叶茜这笑着伸手接过来，挺沉的，叶老太太待她真心不错了。
过来时衣服都是换好的，也不用再回屋里，行礼之后直接带上丫头从后门走了。让丫头奉着匣子回到东北小院，画眉正里外忙碌不休，茶果，午饭，连使唤的丫头婆子都要收拾利落，看到叶茜和叶荞过来，连忙笑着道：“姑娘们来了，老爷在屋里呢，快进去吧。”
叶茜和叶荞进到屋里，叶宗山正在堂屋里坐着，穿的十分正式，奶妈抱着芳姐儿和盼哥儿也都穿的十分喜庆。姐妹俩上前请安，不等叶茜把首饰匣子拿出来，叶荞就笑着道：“老太太给了套首饰，正衬今天戴呢。”
叶茜把匣子放到桌子，打开让叶宗山过目，笑着道：“过来时老太太给的。”
叶宗山看看也晓得名贵，笑着：“老太太给的你就好生收着，出阁时带去，难得这样的好东西。”
像这样的首饰属于花钱都不好买，女儿家有一两套在身边，出门时戴上也有面子。
“今天就该戴上一两件才是。”叶荞笑着说，特意从匣子里取了耳环和步摇，笑着道：“这两件得戴上，看着才喜庆。”
叶宗山也笑着道：“去换了吧。”
丫头奉着匣子进到里间，打开画眉的妆台，叶茜坐下之后，叶荞也没让丫头服侍，亲自帮着叶茜收拾。看着镜中叶茜红扑扑的脸，不禁笑着道：“今天高兴吧。”
“还好。”叶茜口气淡定说着，只是脸上的红霞有些出卖了她，她的作息时间一直很正常，结果昨天睡晚了，早上又醒早了。
叶荞把步摇插到叶茜头上，笑着道：“你就装吧，我还不知道你，心里指不定怎么乐呢。”
发自内心深处的欣喜和只是浅笑到脸上的高兴，都是笑却是截然不同。对比一下前头的展飞，也就越发能感觉到叶茜对孟昭的喜欢。
“今天定亲，肯定高兴啊。”叶茜笑着说，对着镜子照了又照，看着镜中的自己，脸上的笑容似乎真要幸福的要溢出来。
今天定亲，一年之后也许就要嫁人了，对象是孟昭的话……似乎真心很不错。和这样的一个男子相依相伴，携手一生，似乎真的很不错。至少她每每想起这个场景时，她都觉得很开心，来自内心深处的开心。
叶荞看叶茜一直看着镜子，不禁笑着打趣她道：“已经够漂亮了，别照了，将来出阁穿嫁衣的时候再照不迟。”
叶茜想到出阁时女子的妆容，从某方来说真心惨不忍睹，脸皮动一下白面都能掉几斤，又看了一眼镜中的自己，笑着道：“那我情愿现在多照照。”
☆、129
媒婆进门时；叶茜和叶荞已经转移到厢房里，窗户关的紧紧的；只等听到外头的动静。欢声笑语一片，其中还有廖夫人的声音，即使在如此的混乱中，廖夫人清爽的声音仍然听得格外清楚。
“你这位婆婆好生厉害的。”叶荞小声说着，以前天天在国公府窝着，听不到外头的消息就算了；年后开始出门；廖夫人的大名真是振聋发聩；尤其是她跟曾实识的绯闻。又道：“亏得你不用跟她一起生活；不然我真为你担忧。”
“是啊，不用一起生活真好。”叶茜也不禁说着；跟廖夫人一起生活，她也觉得有压力。经常见面倒是不怕，若是天天见面请安，媳妇侍候婆婆就真心的……
听着外头的脚步声，一行人已经移到屋里，接下来就是双方媒婆说话时间，姑娘们露面至少得打发走媒婆，要到中午吃饭那会。小院里静了下来，想到正房里媒婆说话，厢房里的叶茜低头吃茶果，心情有几分发怔又有几分雀跃。
“你与孟大爷成亲之后肯定要在京城定居吧，若是孟家人找到门上，你可有对策。”叶荞忍不住问了起来，孟太太是被国公府赶走了，但这只是旧友而己。但孟昭成亲之后，在京城定居赡养父母长辈就是他的责任，尤其是孟昭还要走仕途，不孝的罪名太大，真心扛不住。
叶茜想了想道：“到时候再看，总是有办法的。”其实她对孟太太倒不是多担心，倒是孟老太太，真心不知道这位老太太是什么路数，唯二知道的，既不宽厚也不是多精明。
终于姐妹俩在厢房里磨到中饭时间，丫头终于过来请，两人起身整了整衣服，叶茜不自觉得深吸口气，倒不是孟昭给了她压力，而是面对廖夫人真心有压力。
丫头扶着进到正房，叶宗山家主坐了上头左边的位子，廖夫人很理所当然的做了右手的位子，下头才是画眉和孟昭。廖夫人今天是盛装而来，一身朱红滚边褂子，头上插着全套宝石头面，以她的年龄来说是艳了些，不过她容貌正盛时，压得住了自然就显得好看了。
下首的孟昭是一身宝蓝色正装，贵公子的全套行头摆出来，贵公子圈里沉浸了这么久，举手投足的气质神韵都看不出丝毫的破绽。从叶茜进门，就笑着直盯着叶茜看。叶茜却不能如此，这个时候肯定得矜持。
“丫头过来，让我瞧瞧。”廖夫人向叶茜招了招手。
叶茜低头向前，直走到廖夫人坐位之前这才抬起头来，微笑的直视廖夫人。晚辈看长辈，这样的看法有些失礼，但廖夫人仍然不喜欢人低头畏缩的模样。
廖夫人轻笑起来，伸手拉住叶茜的手，道：“给昭哥儿定了你，我也放心了。”
叶茜这才把头低下来，脸上却是笑着。
中午席面摆在厢房里，众人分席而坐，酒过三巡，廖夫人就直言道：“从前我对不起昭哥儿，现在他要成亲，我这个母亲怎么也得好好补偿他。我看中南街一套宅子，四进的院落，后头还有一个花园，我已经让人兑了银子，成亲之后他们小夫妻也有这个落脚之处。”
叶宗山笑着道：“夫人安排自然妥当。”住廖夫人的房子最妥当，可以省去很多麻烦。
廖夫人有几分感慨的又道：“其他时候我也不好帮忙，唯独娶亲下聘我倒是可以多给些，我已经让媒婆把聘礼单子列出来，林林总总算一起，两万银子差不多。这是我对昭哥儿的补偿，也是我唯一能尽心之处。”
“夫人实在爱护昭哥儿。”叶宗山笑着，心里既高兴又觉得松口气。
叶茜的嫁妆他跟画眉商议过，全部加起来有五千两左右。因为嫁的是孟昭，叶老太爷肯定会给添点，最多三千两，旁支姑娘而己，教养长大再给嫁妆，这已经是能给的极限。总共有七、八千两左右，国公府小姐的标配是一万两，旁支能拿这些银子出嫁也足够风光体面。
现在廖夫人要拿两万银子给孟昭下聘，这些钱都是给小夫妻的，叶宗山自然高兴。但是女子的嫁妆和聘礼要相当才好，男女双方在议亲时经常会因为嫁妆与聘礼说协商多次，现在聘礼比嫁妆多了这么多，虽然有实际好处，女方压力反而有点大了。
廖夫人说额外补偿孟昭的，也就是她自己的心意，女方嫁妆随意。叶茜不用因为嫁妆少与聘礼而难堪，叶家也不用为嫁妆之事犯愁。
饭毕移到正厅喝茶，闲话几句廖夫人和孟昭也就要走了，这趟只是正式提亲，接下来的许多手续就要媒婆们跑了，至于婚期也大概说了一下，要是没有意外就是明年后半年，到时候再具体商议。
叶宗山送廖夫人和孟昭到门口，廖夫人坐轿，孟昭骑马，等车队走了，叶宗山这才转身回去，大女儿这门亲事总算是不错的。
孟昭身骑白马，正值春风得意之时，脸上笑意不禁得意更是满足。出了国公府的后街，正要拐弯向前去，抬头就见展飞牵着马在街头站着，不知道他是在等人，还是在恰巧路过，只是抬头看向他的神情有几分怅然若失。
失意，得意，两相对比之下，孟昭便把过与得意的笑脸收了，从某方面说他也挺欣赏展飞的。人在马上却是向展飞拱拱手，展飞也朝他笑笑，马上转头牵马走了。
“真没想到呢。”孟昭有几分自言自语的笑着说，他也是没想到，就是叶茜与展飞定过亲，他也没把展飞当成情敌过。展飞这种男人，亲事退了了，自然就没什么多余感情了。也不是说他没有真心，只是太理智。
如此说来还是叶茜有魅力，自己的眼光真好。
马上乐了一路，直走到曾府门前，孟昭门口下了马。这是廖夫人的住处，孟昭并不住这里，他住南街新买的那套宅子里，一年后就要成亲当亲房用，此时肯定好好收拾整理，孟昭也不想假手他人，亲自画图整理。
随轿进了二门，孟昭扶着廖夫人下轿，便在前头书房里坐着，就因为是亲生儿子，他才不好到后头正院去，更没踏足过廖夫人的卧室。好像是约定俗成一样，母子说话只在前头书房里，连吃饭都书房吃。
廖夫人更衣洗脸回来，便道：“好了，亲事给你定下来了，你也该收收心，外头的事情你还得亲自去。多出门历练历练没有坏处，这是太后一定要做的事，只能成不能败。”
“是。”孟昭嘴上答应着，脸上却显得有些犹豫，直言道：“太后英明，我不敢妄加猜测，大楚税制定下来这些年是需要改革，但是此事……皇上那里……”
一个王朝税制的确立往往要到中期，最初的税制体系可能都是延用前朝，然后再慢慢改革推行。客观上说大楚的税制是有很多问题，有作为的皇帝想改革很正常，孟昭并不觉得改革本身有问题。
纠结点在与想发起税制改革的是宋太后，永昌皇帝并没有明确的表态，宋太后好像也不太在意他的意思，根本就没有商量的意思。
大楚虽然明文规定后宫不得干政，其实干政的太后、皇后并不少，这个干政多数是体现在劝谏皇帝上，在皇帝想杀大臣的时候，皇后或者太后出言劝阻。再就是帮着皇帝料理一些政事，主要是辅助作用，垂帘听政架空皇帝这种事情不可能发生。
孟昭知道宋太后是牛人，当皇后时她做的事情并不比其他皇后多，她牛就牛在皇后干政是在辅佐皇帝的基础才能发生，她当时跟万启皇帝都彻底决裂，万启皇帝甚至跟大臣死磕要废后。结果她大臣之中仍然有极高的威望，为了废后之后与万启皇帝死磕产。
掐到最后是宋太后在大臣与皇帝掐架时能左右调停，把架给劝住了，到最后万启皇帝拿她一点办法都没有。
现在永昌皇帝登基，没有当过太子，更没有受过帝王前期教育，政治觉悟比宋太后差太多。东、西厂锦衣卫几乎都是宋太后的人，连大臣都觉得国事与太后商议比跟皇帝商议靠谱。但是永昌皇帝已经三十了，才能之类的先不说，至少他是个成年人。宋太后只是永昌皇帝的嫡母，对永昌皇帝也没有抚养之恩，永昌皇帝的生母还活得好好的。
从进宫当侍卫那天，他能就隐隐感觉到，嫡母太后与皇帝之间也许会有问题。就目前来说，永昌皇帝还是挺依赖宋太后，实在是内阁全是老油条，永昌皇帝根本就弄不住，不想被臣子架空就要依靠嫡母。
“出门一趟果然长进许多，知道打听了，也会去想了。”廖夫人笑了起来，赞许的看着孟昭，消息灵通会考思这是上进的前提。顿了一下才道：“宋太后都年过五十了，她又无子无女，难道还会去抢皇位不成。”
孟昭当然晓得宋太后的年龄，也知道她身体状况一直不是很好。想想唯一的那位女皇，六十几岁还登基当皇帝，活多大这种事真看天意，说不好的。当然要是宋太后自觉到了知天命的年龄，这样也就安心了，道：“母亲说的是，我明白了。”
☆、130
定亲的次日；叶宗山四处散了茶果，这也是规矩；姑娘家亲定之后肯定要发糖，亲友家里都要知会一声。嫁妆所需要的红绸，各色针线也全部搬到叶茜住的东厢房里，北边那间本来是书房；现在书桌都搬走了，花架子倒是扎了起来。
叶茜是真心想嫁孟昭，但她也真心不想做绣活；只是时间如此充足，姑娘自己不动手也说不过去。叶茜便拉叶荞帮忙，姐妹嘛；帮衬着绣嫁妆也是有的。叶荞很仗意；也没有拒绝，不过只是辅助帮忙，大头肯定还是叶茜的。
稍停两�