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丛丛，生的都是不知名的矮树。李逍遥当先开路，挥剑砍去杂木。二人走得辛苦，再没力气说话。
晌午在一处山谷中歇脚打尖，李逍遥捉了两头鹌鹑，剥皮洗净，生火烤熟。
林月如一面咬吃，一面笑着赞道：〃 瞧不出，你烤肉的本事还真将就得过。待我将来发了大财，一定雇你做我的厨子。〃 李逍遥道：〃 何必费这个事？你去跟你爹说，替你寻一个开酒楼、开饭庄的婆家，包管你每天鸡鸭鱼肉吃个够。〃 林月如脸一沉，不悦道：〃 你不肯替我烤，大不了不吃便是，谁又稀罕了？我干么要寻一个开酒楼、开饭庄的婆家？我……我一辈子不嫁人，也不要你来多事！〃 李逍遥哈哈大笑道：〃 阿弥陀佛。你肯一辈子不嫁人，我要替全天下的男人多谢你啦。〃 林月如〃 呸〃 的一声，将手中半只鹌鹑劈面掷来。李逍遥侧头避让，那鹌鹑掷在树上，撞得稀烂。他心中莫名其妙，不知自己一句玩笑，为何会惹得她大发脾气？见她面色涨红，泪水在眼眶里转来转去，显是气得不轻，不禁更觉愕然，讪讪地走去一旁。
下午再行，林月如赌气闭紧了嘴，不肯说话。行至黄昏时分，山势愈险，李逍遥驻足四顾，见身后远方林木杂沓，青山起伏，已看不到苏州城的影子。忽听林月如叫道：〃 咦，那是甚么？〃 李逍遥顺着她眼光看去，见前面山坳里隐隐露出小屋一角，似乎有处人家。李逍遥心中微觉惊讶：〃 这里山高林密，怎会有人在此居住？〃 迈步而前，说道：〃 咱们过去瞧瞧。〃 下到山坳，走了约一箭之地，见树林外有一座茅屋。那茅屋用泥巴垒就，前高后低，屋顶上茅草给山风吹去不少，露着几处大洞，显得破败不堪。二人转到屋前，见门口并无木板，只竖了半片旧竹席，权作大门。李逍遥探头向内张看，屋角堆了一大蓬干草，上面躺着一人。那人听见响动，坐起来问道：〃 是谁？〃 嗓音干枯，却是一位老人。
李逍遥大声道：〃 我们是走路的，想要打扰老爹一晚，不知方不方便？〃 那老人慢吞吞地爬起身，看了看二人，嘴里嘟嘟囔囔地道：〃 方便，有甚么不方便？……咳咳，走路的人走到这里来，倒真少见……〃 撑着一根短木杖，慢慢挪到门边，搬开竹席，将二人让进屋来。
茅屋仅一丈见方，甚是逼仄，进到里面顿觉压抑万分。李逍遥和林月如贴了墙壁跪坐下来，好奇地四处打量。屋内几乎空无一物，更无桌椅板凳，只在正中摆了一只炭盆，里面堆着干柴。墙角又有几只粗陶大罐，不知装的甚么。那老人看来已年过六旬，须鬓皓白，穿一件破旧的单衣，一双浑浊的老眼半开半闭，不住向二人上下打量。
林月如给他看得有些不好意思，笑了一笑，道：〃 冒昧打扰，真是失礼得紧。
不知老爹家中还有何人？〃 那老人咳了几声，并不回答，径直走向屋角的草堆，仰面躺下。看他相貌虽只六十余岁年纪，可是身躯佝偻，步履蹒跚，比之八十老叟还颇有不如，从门旁到屋角，短短的几步路，竟比常人慢了一倍不止。
林月如冲李逍遥吐吐舌头，轻声说道：〃 这老人家独自住在大山深处，甚是不便，却不知为的甚么？〃 李逍遥心道：〃 这老头子半聋不哑，多半脑袋坏了。
〃 笑道：〃 想是这山中藏着甚么值钱宝贝，老爹一个人躲在这里闷头发大财。〃林月如瞪了他一眼，打开包袱，取出干粮、水囊，放在一旁，说道：〃 劳驾，借你老人家的柴火用用。〃 当下生起火来，烘烤干粮。那老人默默搬出一只大罐，里面是半罐粗米。屋后又有一口水缸，贮满了清水。李逍遥淘了些米，放在火上熬煮。那老人看着二人生火、煮粥，不时咳上两三声，并不说话。
待得粥熟，天已黑透。林月如装了三碗米粥，三人团团围坐，一声不响地喝着。那老人突然问道：〃 你这两位小哥儿、大姑娘，好好的上山做甚么？莫非是来寻那蛇妖？〃 李逍遥和林月如对望一眼，心中都是暗暗吃惊。林月如道：〃 这……你老人家如何晓得？〃 那老人吸溜吸溜地喝了几口粥，说道：〃 这山上光秃秃地，鬼影也没得一个。前面一路都是悬崖峭壁，翻过' 仙人镜' ，便是那蛇妖住的' 隐龙窟'。你们不是去' 隐龙窟' 么？〃 二人又情不自禁地对望一眼。李逍遥尚自迟疑，林月如已抢着道：〃 啊哟，原来你老人家晓得蛇妖的事，那真是再好不过。我二人从苏州城来，这位……这位李大哥的表妹昨晚给蛇妖捉进山去，我们正要救她出来。老爹，听你话里的意思，莫非也同那蛇妖有甚么过节？〃 那老人一手持碗，一手屈过手肘，伸拳在腰间轻轻捶了几下，头也不抬地道：〃 有甚么过节？嘿嘿，你倒猜猜有甚么过节？十五年前，我家小三便死在它手里，那算不算过节了？两年后，小三的爹也给它害死，又算不算是过节？去年腊月里，我的孙女晓慧被活捉了去，至今再没半点音信……我老汉今年六十四了，还能有几年好活？不瞒你说，我央人搭这间小屋，为的就是能撞见那畜生下山害人。嘿嘿，老天爷可真是开眼……我足足等了小半年，有没有看见一只鬼影子了？〃 他一面说话，一面慢慢将空碗放在地下，神色极为平淡，仿佛在讲着一件旁人的事情，同自己没有丝毫相干。
林月如听得心下惨然，一时却是无由安慰。李逍遥也唏嘘不已，叹了口气，问道：〃 小三是谁？是老爹你的孙儿么？〃 那老人点点头，看了李逍遥一眼，道：〃 小三死的那年还不到九岁，他若活着，如今也像你一般大了。〃 说着长叹一声，望着盆中的炭火呆呆出神。
过了半晌，林月如忍不住小声道：〃 原来这蛇妖如此猖狂，连你的孙女也给它捉去。它……它又怎地害死小三父子俩了？〃 那老人低着头，嘴里喃喃地不知说些甚么，并不接口。良久擦擦眼角，说道：〃 你两个是城里的小姐、少爷，想来不曾听过这事。反正夜长得很，你们爱听，就慢慢听我说下去……〃 原来这老人姓张，发妻早丧，儿媳生下孙女张晓慧后也难产而死，他同儿、孙、孙女，一家三代四口，就住在涂山脚下的一个村子。那村子不大，只二十余户人家，家家都以种田、养羊为生。村北十里之外有一座山谷，名叫老龙窝。那老龙窝水草丰美，是个放羊的好去处，只是村人多嫌路远山高，极少有人愿去。张老汉的孙子名叫小三，他年纪虽小，却极懂事，知道羊儿只有吃到好的牧草，才会长得又肥又壮，所以每天一早都会将自家的一大群白羊赶到老龙窝放牧，从不怕苦。故老相传，这涂山深处颇多蛇虺，有些已修炼成精，常常四出害人。小三的爹怕儿子出事，每每叮嘱他小心在意，切不可走进大山深处。
有一日小三放羊归来，发觉走失了一只羊羔。这事先前可从未有过，爷儿俩不禁又气又急，沿途搜寻良久，直至天黑也一无所见，无奈只得悻悻作罢。过了几日，小三又进谷放羊，撒开了羊群，任羊儿啃吃青草，自己躺在大石上打盹。
正当迷迷糊糊之际，忽听得不远处有些响动。小三起身查看，见羊群依旧在乖乖地吃草，并无甚么异样，也就未加在意。过了不久，又是〃 咻〃 的一声，响声尖锐，便似风吹空竹一般。
小三一骨碌从石上爬起，见羊群仍无任何异常。他心中奇怪，想起几日前丢羊之事，顿时起了疑心，伏在草丛里一动不动，留心察看。可是等了许久，却一无所见。小三正自纳闷，忽然一群野鸟结伴而来，飞过一座山包。只听〃 咻〃 的一声怪响，群鸟竟纷纷向下坠去，迅如流星，如矢投壶，似乎山包下有一张无形的巨口，将群鸟都吸了进去。
小三心中好奇，慢慢摸至近前，见那山上盘着两条怪蛇，身躯庞大，足有水桶般粗细，全身鳞甲灿然，正懒洋洋地向日晒鳞。二蛇想是一公一母，西首那公蛇更长大些，头上生了一只怪角，不时将头靠在母蛇颈下擦擦挨挨，状甚亲密。
不多时，又有一群野鸟从上空飞过，那公蛇昂首张吻，尽力吸去，〃 咻〃 的一声，将七八只鸟都吸了进肚。
小三心道：〃 这两条蛇生得这般长大，那不是要成精了？不用问，前几日丢失的羊羔定也给它们吃了。〃 他生恐二蛇再来吃羊，也不等天黑，就慌忙赶着羊回村。小三到家之后，将此事说了。张老汉大惊，连呼〃 好险〃 ，嘱咐他今后只准在村边放牧，再不可踏进老龙窝一步。起初几日，小三倒也听话，可是日子久了，群羊总吃不饱，眼见得一日瘦似一日。他小孩子心思，暗想：〃 爷爷不准我去老龙窝，是怕大蛇将我吃掉。只要不靠近那座小山，又有甚么危险了？〃 当下打定主意，每日仍去老龙窝放羊，只瞒着家人不说。
这般过了一月有余，突然一晚大风大雨，羊群乱哄哄地自行奔回村来，却不见了小三。小三的爹想起前事，心知不妙，邀了几位村人冒雨赶去老龙窝。进谷不久，众人在一处大石下发现一摊血迹，旁边扔着一只草鞋，正是小三脚上所穿。
小三的爹又悲又怒，次日买了十余把杀猪尖刀，独自来到老龙窝。他依照小三所述，在山包之下细细查看，循着隐隐的蛇迹布下一行刀阵，将刀柄深埋入土，只露出刀尖在外。其后接连几日，他每晚都来查看，果然在第五日上发现一条死蛇。
那蛇死在山隙内，尾巴却仍在深草之中，委实大得惊人。小三的爹叫来众人，合力将它拖出，见死蛇自颈至腹都给刀尖剖得稀烂，血流满地。它头上无角，自是母蛇无疑。
从打出了这事，就再没人见过那公蛇，过得两年，众人也就渐渐将之淡忘了。
偶然一日，小三的爹上山砍柴，直到天黑也不见回来。张老汉眼皮乱跳，只觉心神不定，赶忙央人进山去寻，却见小三的爹背靠一棵大树挺直而立，早已死去多时，胸前开了好大一个洞，肝肠肚肺流了满地。众人都说，张家人得罪了蛇妖，那公蛇此番杀了小三的爹，是替母蛇报仇来着。又有人说，那公蛇已然修炼成精，从此再无人能制服它了……
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张老汉讲到这里，垂泪不止，颤巍巍地从怀里摸出一柄尖刀，说道：〃 小三的爹死后，我拉扯着晓慧一天天苦捱，这才将她养大。谁知道去年冬天，有人看见晓慧又给那蛇妖捉了去，至今没有半点消息，也不知是死是活。唉，我一个七老八十的老头子，留着这条命做甚么用？这把刀便是当年小三的爹留下的，我……我早不打算再活，就盼着哪一天遇到这畜生，拼着跟他同归于尽，一家人也好死在一起。〃 一面说，一面取出一块肮脏的破布在刀身上缓缓擦拭，更不向二人看上一眼。
李逍遥记得在林家堡曾听林忠说过，十五年前苏州城外确有蛇妖的传闻，想必说的就是张老汉一家之事了。心道：〃 要说大蛇修炼成精，多半是乡下人没见识，胡乱编造出来的，未必可信。但母蛇被杀，公蛇居然能隐忍多年，伺机报仇，也真教人不寒而栗。不知捉走灵儿的是否就是这个家伙？〃 三人静静坐了半晌，一时都是无语。李逍遥耳听茅屋外山风呼啸，有如鬼哭，不禁有些毛骨悚然。林月如忽道：〃 我先前曾听人说过，那蛇妖一向并不吃人，你的孙女晓慧一定没事，想来只是教它关了起来，逃脱不得。你老人家放心，我二人都学过武功，这回上山，正是要寻那蛇妖算账。待我们铲除了蛇妖，晓慧妹妹自然平安回来，同你老人家团聚。〃 张老汉定定地望着林月如，脸上露出半信半疑之色。过了片刻，突然起身跪倒，连连磕头，哽咽道：〃 阿弥陀佛。你能救出晓慧，那……那可真不知如何报答你啦。我老汉跟你磕头。〃 李逍遥和林月如赶忙将他扶起。
李逍遥道：〃 老爹既没见过蛇妖，不知是否听人说起过蛇妖的模样？它……它可是生得半人半蛇？又或者不人不蛇？亦人亦蛇？〃 张老汉擦擦泪水，摇头说道：〃 那畜生害死小三的爹，便窜到山中躲了起来。去年村里有人见他捉走晓慧，却也讲不大清楚。我听旁人说道，这涂山绝顶处有一座' 仙人镜' ，从未有人到过那里。翻过' 仙人镜' ，便是' 隐龙窟' 了，那畜生就躲在' 隐龙窟' 日夜修炼，想要成仙。〃 李逍遥问起〃 仙人镜〃 和〃 隐龙窟〃 的所在，张老汉也含含糊糊说不明白。过了片刻，突然一拍额头，说道：〃 啊，瞧我这老胡涂，怎会忘了这个东西？〃 起身走向屋角，在几只坛儿、罐儿间翻找半晌，拣出一个破烂的纸包，递在李逍遥手里，道：〃 这是我藏了几年的雄黄粉。这东西最能辟毒驱蛇，你们带了上山，说不定会用得上。我老了，不中用啦。你们若能找到 '隐龙窟' ，救出晓慧，就教她……教她到这里看看，看我这老头子是不是还活着。唉，半年啦，就只怕……只怕她……唉……〃 说着连连叹气，躺回草堆之上，不再说话。
林月如眼圈微红，看看张老汉，又看看李逍遥，双手合什，喃喃地道：〃 菩萨保佑，菩萨保佑……但愿晓慧妹妹平安无事，这老人家能一家团聚，多福多寿。
阿弥陀佛……〃 炭盆里火焰渐弱，扑扑扑地跳了几跳，终于熄灭，茅屋里登时一黑，只盆中的余烬一闪一闪，发出暗赤色的光华。过得良久，林月如鼻息渐重，靠着墙壁甜甜睡去。李逍遥久久不闻张老汉声息，侧头向他看去。黑暗中只见他两眼不时眨动几下，依旧毫无睡意，似乎在默默地想着心事。
次日一早，二人辞别张老汉，顺着山势一路向上走去。这涂山绵延数百里，峰谷相连，极处足有千丈以上，二人虽已行了一日，却也仅过山腰。但凡高山峻岭，气候大多变化无常。那山脚处林木茂盛，暖如阳春，待行至山腰，空气渐渐稀薄，气温陡降，罡风吹袭之下，草木都较平原处低矮了许多。
中午打尖时，已捉不到像样的鸟兽，二人只得掏出干粮啃吃。林月如不惯受苦，只觉干粮又冷又硬，粗砺难咽，不免微有怨言。李逍遥听得有气，冷冷地道：〃 咱们忙着赶路，自然没工夫讲究吃喝。你若吃不得苦，现下后悔还来得及。〃林月如笑道：〃 你不用向我挑东挑西，我明白你的心思。眼见去西天的路已走了大半，佛经指日便可到手，你想过河拆桥，对不对？哈，明白告诉你，想也别想。
〃 狠狠咬了一口干粮，又道：〃 瞧你那凶巴巴的样子，哼哼，就只会冲我使威风。
我问你，假如这一次是我给蛇妖捉了去，你会不会也这样着急？也这样片刻不敢耽搁，巴巴地赶来救人？〃 李逍遥无心回答，低低的〃 嗯〃 了一声。
林月如道：〃 嗯是甚么意思？我瞧你不但不会心急，多半心里还要暗暗欢喜，庆幸身边从此少了一个讨厌鬼。难道不是？〃 李逍遥皱了皱眉道：〃 你又在胡说八道了。灵儿的父母俱不在身边，我是她唯一的亲人，怎能坐视不理？我这样心急，也不过是可怜她的身世罢了。〃 吃完最后一口干粮，拍拍衣襟，站起身来。
林月如仍端坐不动，仰头看着他道：〃 我就不可怜么？〃 李逍遥道：〃 你家里吃穿不愁，又有爹妈疼爱，有甚么可怜？〃 林月如给他说得没话，气道：〃 好罢，说来说去，总之是我没理！〃 其实她生身父母一夜双亡，眼下只怕比赵灵儿还要可怜十倍，只是她自己尚还蒙在鼓里罢了。李逍遥想到此节，心中顿时一软，正待温言安慰几句，林月如已是大发脾气，〃 咚〃 的一声，将手中半块干粮远远掷开，大声道：〃 我的腿快要断了，再也走不动啦！〃 李逍遥知她故意耍赖，忍着气道：〃 你且挺一挺，咱们再走一刻，到前面找个地方歇息。〃 林月如怒道：〃 你听不见么？人家的腿断啦，怎能再走一刻？〃 李逍遥哼了一声，不再理她，转身向上行去。行出不远，只听身后脚步声响，林月如快步赶上，侧头向他怒目而视。李逍遥忍不住回瞪了她一眼，心想：〃 看在师父的面上，我也不跟你一般见识。〃 林月如眼圈一红，咬咬嘴唇，低声骂道：〃 呆瓜！〃 突然抽出束腰软鞭，劈劈啪啪一通乱打，只打得身边的矮树、杂草棵棵折断，兀自不肯停手。
李逍遥正觉十分好笑，突然〃 呼〃 的一声，耳旁劲风嘶啸，却是林月如挥鞭向他虚抽了一记。这一鞭的方位拿捏得恰到好处，鞭梢从脸侧掠过，不曾伤到分毫，可是她手劲了得，面皮给劲风带到，脸上仍是一阵火辣辣的痛。李逍遥又惊又怒，喝道：〃 你干甚么！〃 林月如原本觉得好笑，这时见他气得脸色铁青，心中也有些害怕，退后一步，强道：〃 怎么啦？我自玩我的，关你甚事？〃 李逍遥狠狠瞪了她一眼，气冲冲地迈步便行。行出不远，忽听她咿咿呀呀地唱起歌来，吴侬软语，却半句也不曾听懂。
当晚天黑之时，二人宿在一处山崖下。李逍遥生起篝火，取出干粮烤食。两个人�