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一片黑暗中，忽然顾惜朝身形一顿，已撞到实地。但又并非平地，却是极陡极滑的斜坡，两人便又急速滑落下去。
戚少商伸手在顾惜朝腋下一架，就把顾惜朝的身子揽入自己怀中。
只有这个姿势才能确保他能控制顾惜朝不在他之前滑入蛇池。
顾惜朝不知从哪里掏出一只匕首塞给他，他以雷霆之力、狠狠往石壁上一插，将匕首插入石壁，堪堪稳住身形。顾惜朝亦带上金丝手套，凭一点余毒腐蚀石壁，死命撑住。
但匕首纵锐利，石壁更坚厚，只插入些许；手套上余毒亦仅将石壁腐蚀出一个小坑。要撑住两人重量，显然支持不了多久。而那斜坡几近垂直，出口已在遥遥高处，更不可能上得去。
一阵令人作呕的腐臭腥气冲鼻而来，又听见“咝咝”之声，可见蛇池就在脚下。
两人手臂皆已酸软无力。顾惜朝本无内力，戚少商则刚经过一场大战，体力大大消耗。或许不到一刻，两人便要一起跌落做群蛇的食物。
胸膛相贴，连对方的心跳搏动都能感觉得清清楚楚。
脖颈相交，温热的呼吸亦互相吹在耳边。
顾惜朝忽然怒道：“你下来送死做什么？！”
戚少商也怒道：“谁说我是送死？！我们这不还没死么？！”
一阵静默，然后两人竟同时爆发出一阵大笑。
若无意外，铁手等人应该重新开启机关下来救他们。但是上面并没有半点动静。
若非是铁手等人又被困住，就是他们无法再打开这个机关。
也就是说，没有人能来救他俩。即使来了，他们也早已撑不住了。
顾惜朝忽然叹了口气，道：“大当家。你还记得我当年问你的话吗？”
戚少商道：“是不是那句——如果你明天就要死了，最想做的是什么事？”
顾惜朝道：“嗯。”
戚少商想了想，说：“以前没有面临死亡的时候，总觉得死前要做的事情总有很多——交待金风细雨楼，与红泪相见，游遍这大好河山；可是，现在，我真的很有可能马上就死的时候……”
他又想了想，却说：“想来想去，也没有什么一定要做的事。……虽然，居然是为了救你这个大仇人，落得以身饲蛇，尸骨无存——我好像也不觉得后悔。实在连我自己也想不通。”
顾惜朝微微一笑，道：“我要是自己一个人死了，也好，就可以去找晚晴了。可是没想到你却偏偏在我旁边一起。”
戚少商笑道：“一个人走那黄泉路，和两个人一起走，滋味岂能一样的？”
顾惜朝却没有回答。他的脸颊与戚少商的脸颊正巧相挨，戚少商听着他一起一伏的呼吸声，心想：居然能在这个时候用上“耳鬓厮磨”这个词，倒也算是奇遇。
戚少商的手臂几乎已经完全麻木。他知道自己的力量已近极限。他只以一只手挂住壁上匕首，另一只手却撑着比他还高一寸的顾惜朝。如果他此刻扔下顾惜朝，或许还有可能坚持到铁手来救。
但他居然还在微笑，还在想着这些毫不相干的废话。
他永远都很乐观，很积极，这就是他做人的态度。因此不论遭到怎样的挫折，他总能重新站起，不论遇到怎样的险境，他总能成功解脱。
他是否坚信他和顾惜朝绝对不会就死在这里？
而顾惜朝却和戚少商正好相反。顾惜朝总是先看到最黑暗的角落，算到最恶劣的人性。但正是这样，他才能置之死地而后生，利用到每一分可能，一步一步得到他想要的东西。
他是否也有把握能活着走出去？
顾惜朝忽然问：“你之前说，在旗亭酒肆，我喝醉了同你玩过的那个游戏，究竟玩了些什么？我怎么一点也记不得了？”
戚少商顿了顿，忽然便忍不住呵呵笑起来，道：“我本来也忘记了。在那生死之路前，忽然想了起来。可是，你不是说过么——‘旗亭酒肆一夜，惜朝永生难忘’？”
“旗亭酒肆一夜，惜朝永生难忘。”
这句话从戚少商口中一字一字地说出来，竟让顾惜朝有一种错觉，仿佛看见了当年九幽地牢中的自己。那时的他，心中仍有勃勃野心，只盼着杀了戚少商，便可以彻底了结这一桩心事，然后一步步得到他想要的权力，从此，出将入相、一展宏图大志，朱门画栋、笑拥娇妻爱子。
结果，爱妻殒命，往事如梦如露，烟消云散。
他恨戚少商，不比戚少商恨他更少。
可当年九幽的地牢中顾惜朝心寒身寒。——他已心寒身寒了五年。
五年后，在这蛇池上，顾惜朝却身热心热。
戚少商的身体温热，一如戚少商的心。
顾惜朝的身与心，是否也被戚少商暖了？
戚少商却在他耳边低声问了一句：“可你，怎么忘了呢？”
竟好像在责怪他——你不是说你永生难忘的么？你怎么忘了呢？
顾惜朝着实想不出一句话来回答。他本来可以老实解释：我喝醉了，记不得了。可是话到嘴边，他居然有点不好意思起来。
不好意思的另一种说法就是“害羞”，通常还伴随着脸红。——可顾惜朝已不知多少年没有实实在在地害羞脸红过了。
他越不想脸红，脸就越红，他简直已有些恼羞成怒。
幸好戚少商还看不见。
但他好像忘记了戚少商的脸颊就贴着他的脸颊，他脸上的热度又怎么瞒得过戚少商。
过了好一阵，顾惜朝才反问道：“你不肯告诉我？”——以他的脾气，自是连一句“你告诉我吧”都不肯说。
戚少商便凑到他耳边微笑道：“等我们掉进蛇池，临死的时候，我会告诉你的。”
顾惜朝没有回答，却忽然把一条腿挤入戚少商两腿之间，两条腿紧紧缠夹住戚少商的腿。
戚少商大吃一惊。他虽然久经风流阵仗，腿上坐过武林第一美人，天下第一花魁，却从未坐过男人。
可这顾惜朝的两条腿，却比他见过的所有美女的腿更加修长，更加有弹性，也更加有力量。
——以往若有一个美女与他摆出这种动作的时候，意味着正是情浓之际，马上就要真个销魂。
这又黑又臭的蛇池，居然好像变得比销金窟中、芙蓉帐里还要香艳。
——当然没有人会怀疑九现神龙的自制力之强。有正事的时候，就算白牡丹脱光了投怀送抱他也能坐怀不乱。
可顾惜朝这两条长腿实在要命。
……戚少商忽然倒吸一口凉气。
这要命的腿！
他赶紧咳嗽两声，准备一定要开口说点什么。
顾惜朝却居然用空出来的两只手开始脱衣服。
戚少商这下简直连话都说不清楚了：“你……你……”
顾惜朝的嘴唇凑到他耳垂边。
戚少商连脚心都在发麻。连鼻尖都在发烧。
这见鬼的蛇池怎么这么热？
顾惜朝轻轻一笑，道：“你心跳得很快。”
戚少商怔住。
这句话怎么那么熟悉？
顾惜朝又道：“……我感觉得到。”
这是当年旗亭酒肆里自己对顾惜朝说的话。
顾惜朝完全是故意的！刚才戚少商捉弄了他，他要报复回来。戚少商实在有点哭笑不得。
顾惜朝却又哈哈一笑，道：“刚才那个问题的答案，看来我是不会知道了。”
话音刚落，二人眼前忽然亮起了火光。顾惜朝手中，居然举着一个火折子。——火折子不是早在那石室中就已用完了么？
只见二人脚下三丈之处，果然是一个池子，池中爬满细小毒蛇。只是池壁陡峭，蛇爬不上来。蛇群中，更有数具人骨。
戚少商笑道：“你身上倒总有许多好东西。”
顾惜朝亦笑道：“一个失了武功的人，总得多准备一手的。”原来他竟还准备了一个多余的火折子，不到最后关头不拿出来。
戚少商微微一笑，道：“哦？”——他带笑的眼底，似乎还隐藏了些什么别的念头。
——难道这两人只有在真正临死的时候，才会彻底消除对对方的戒心？
顾惜朝将外面那件青衣脱下，便露出内里一件黄｜色束腰长衫。他抚了抚手中青衣，柔声道：“这是晚晴为我缝制的衣衫……只可惜，今日为了你我二人的性命，却要毁了它了。”
原来他言笑之间，心中却早已有了办法。
他竟举起火折去点那件青衣，不一会青衣便燃烧起来。戚少商已明白他是要以这燃烧的布衣驱蛇，便用另一只手鼓荡真气，加速燃烧。顾惜朝将青衣抛入蛇池，戚少商带他滑到池口，再以真气助燃，只见青衣燃烧不止，那池子其实甚小，群蛇在池内纷纷躲避，却无处可逃，被烧死的越来越多。但不多时，火焰熄灭，池中还余大半活蛇。顾惜朝如法炮制，将一件黄｜色中衣脱下，这一番又烧死了一批。他身上只剩一套白色亵衣，只得又将上衣脱下，这一番终于将群蛇尽皆烧得焦烂，只剩满池蛇尸。
戚少商这才揽着顾惜朝一同滑入池内，踩在蛇尸之上，只觉脚底粘滑，忍不住一阵恶心。
蛇是都烧死了，可两人又如何出去？
仰望四周尽是光滑石壁，两人又摸又敲，却全无一点异样。若想以顾惜朝那柄匕首挖开一个地道，却也无异于愚公移山。
难道只能在此等待铁手等人来救？若是铁手等人落到那女子手上，难道二人还是终要困死于此？
两人不禁对视一眼，互相苦笑。
戚少商忽然叹了口气，走近两步，伸出手，将手背贴上顾惜朝的胸膛。那里一道深痕，正刻在心口，是当年穆鸠平一枪所留。
顾惜朝上身赤裸，但见骨肉匀称，背挺腰瘦，白皙的肌肤在火光照耀下微微泛着光泽。但疤痕累累，愈加显得触目惊心。
戚少商似乎已看得痴了。
一个正常的大男人，被另一个大男人用这种眼神打量自己赤裸的身体，若不发飙才怪。
但顾惜朝只是扬眉，浅笑，道：“大当家可看出什么？莫不是怀疑我练了西域的天蛛毒功？”
传说西域有一种天蛛毒功，练时须令毒蛛咬啮全身传递毒素，练成一双毒掌后，身上自然是疤痕累累。练这天蛛毒功之人，每夜子时会暂时失去内功一个时辰。若那一夜杏花村酒肆中顾惜朝算好时辰，正好在失去内功时让戚少商检查，便可轻易骗过戚少商。
戚少商收回手，摇头一笑：“我只是在数你身上有多少伤疤。——还是不如我的伤疤多啊。”
顾惜朝挑眉：“哦？是么？大当家不妨把上衣脱下来比比看！”
他忽然又像个不服输的孩子。
戚少商不由无奈，笑叹：“等我们活着出去，再找个时间慢慢喝酒、慢慢数、慢慢比，如何？”
顾惜朝淡淡一笑，道：“若是我们不能活着出去呢？若是我们死在这里呢？”
戚少商默然。
然后他缓缓地说：“五年前初见时，我只道得一知音，便是一生。后来，一路纠缠杀戮，我心想这一番必是至死方休。谁知最后那般收场，我又以为从此天涯陌路，此生不会再见。却没想到如今竟与你一同落到此地。若是就此死了，也好，我活着的时候寂寞了很久，死的时候却有你这个故人相伴，也不枉此生。”
顾惜朝微微一笑：“好。大当家，别的不说，你这段话，我知你字字是真——我心里想的也如你一般。今天听到你这番话，我也没有什么遗憾了。”
戚少商只是看着他，微笑，眼中发着光芒。
此刻他们心意相通，已不必多说一字。
不知过了多久，火折子忽然熄灭了。
一片黑暗。
顾惜朝突然道：“其实，还有一个地方我们没有看过。”
戚少商立刻也想到了。
蛇池之底。
旁人若落入此地，又岂会想到，这满是毒蛇和白骨的池底，竟还有别的机关？即便想到时，也早已果了满池毒蛇之腹。
这满池毒蛇，岂非是最好的屏障？
两人在黑暗中扫去蛇尸，四处敲击，池中央果然有一处声音与别处不同。戚少商运力以匕首插入，发现这一处竟然是厚实的木板。将之划破，只见一道石阶直通地下。石阶两旁竟还有油灯照明，不知又是通往何地？
两人沿石阶走下去，阶底有扇上了锁的门，顾惜朝以匕首拨弄几下，竟就将锁打开了，两人推门一看，不由愣住。
这扇门内，又是一间偌大的大厅，厅内光芒熠熠，墙壁上竟以数十颗硕大的夜明珠照亮。左边摆了数十只大箱子，有的已经打开，装满金银珠宝、奇珍古玩，一时言之不尽。右边是十余排书架，上面摆满了书。这里竟就是白玉楼的藏宝之地！
戚少商叹道：“当年的武林第一世家果然名不虚传，只是有了这些宝藏，那谢夫人还有什么不满足？为何还要引这么多武林高手来杀害？”
顾惜朝并没回答他，却走向那书架。戚少商跟上，只见书架上分门别类，自少林武当往下，竟列有各门各派的秘不外传的绝学、毒经医籍，更有一些据说久已失传的神功。随便抛出几本，就足以令江湖掀起一阵不小的乱子。
若是这些宝藏全落在顾惜朝手上——
顾惜朝忽然一笑，将手上一本书放回原地，道：“我们还是先找路出去，解决那位夫人再说。反正这宝藏又不会长翅膀飞掉。”
这藏宝之地并无灰尘，显然那女子时常来此。她当然不可能从那蛇池下来，那么必有第二个出口。
这第二个出口倒是一点也不隐蔽，书架后便有一扇门。只是这扇门后又藏着什么？
门后又是一道石阶。两人拾阶而上，又见到一扇门。仔细听门后，并无半分动静。
顾惜朝拨动机关，门缓缓打开。
两人同时怔住。
映入他们眼帘的第一件物事，居然是——
一只马桶。
马桶旁有一扇绣花屏风。
这里居然是一间女子的卧室。
莫非这正是那位夫人的卧室？
两人全神戒备，轻手轻脚地绕过屏风。这时那女子必然在对付铁手等人，不会出现在此。
但忽然外面有一个少女的声音响起：“翠袖，你还没有去打扫夫人的房间么？就算今天夫人有大事要做，那也和咱们这些做粗活的丫鬟没关系，你别想偷懒啊！”
另一个少女忙应道：“是，是，我这就去！”
只听脚步声逼近，两人忙藏在屏风后，那少女推门进来。她似乎完全没有觉察房中多了两人，哼着小曲儿慢慢地擦拭家具。
戚少商等得有些不耐烦了，只等她走到屏风旁的床边，便一指点向她的睡｜穴，然后走人。
那少女终于慢慢走到床边弯腰展开锦被。
戚少商闪身出来一指点向她。
那少女正将手中锦被抖开。
锦被中忽然暴出一阵白色烟雾！
那少女手中，也射出一排毒针。
戚少商慌忙屏息退后，但他鼻中已吸入一丝烟雾，只觉眼前模糊，浑身麻痹。
以他的轻功，纵是铁手也未必能立刻发觉，这个做粗活的丫鬟怎么可能早就发觉了他的行踪？
怎奈那少女手中毒针一阵接一阵，他行动只稍微迟缓得一分，便实在躲不过去了。
戚少商昏迷之前，听到的最后一句话是那少女的冷笑：“别的我看不出来，男人的味道我却闻的出来！”
这世上居然真的有女人能闻出“男人的味道”。
戚少商的红颜知己们，总喜欢赞他有“男人味”。
没想到他居然栽在这“男人味”上。
戚少商倒下了，顾惜朝呢？
五 此情几时休
戚少商睁开眼睛。
他身边躺着一个人——铁手！
铁手昏迷不醒。戚少商抬头，桌上有酒，桌边一人微笑着向他举杯。
赫然竟是顾惜朝。
顾惜朝披着一件青衣——但他的青衣不是已烧了么？
这件青衣竟然是萧衡玉的。
铁手为什么会昏迷在顾惜朝脚下？萧衡玉呢？其它人呢？
顾惜朝笑着说：“大当家，请。”
正是那七分邪气里偏有三分天真，十分温柔中却又隐着十分杀气的笑。似有情，若无情，教人爱不得、恨不得。
他好像是正对月自酌的主人，戚少商就好像忽然闯入的不速之客，但这主人却淡然不惊，反而好客地斟酒相待，好像早就在等待与他同醉之人。
戚少商叹了口气。
笑颜清清如月。
明眸璨璨如星。
公子翩翩如玉。
子矜青青如昨。
故人举杯相邀，他若是不应，岂非煞了风景？
于是他站起来，在顾惜朝对面坐下，微笑，举杯，与顾惜朝手中酒杯相碰，干。
然后他说：
“果然是你。”
顾惜朝微微侧着头，挑眉含笑，饶有兴味地问道：“你是什么时候开始怀疑我的？”
戚少商亦淡淡笑道：“疑点说多也很多，说少又好像一个也没有。我原本也没有放在心上，不过觉得这整件事的巧合太多了一点。”
顾惜朝道：“哦？比如说？”
戚少商道：“比如说，五年不见，我居然会在杏花村酒肆碰见你，与你同行。这就是最大的巧合，不是么？”
顾惜朝还没有开口，戚少商便接道：“当然，这可能完全是巧合，是天意，是命运，是缘分；也可能是你早就安排好，故意在得知我和铁手前来查案时落入霹雳堂手中，再令他们带你到杏花村客栈等我。”
顾惜朝不置可否，淡淡笑道：“还有呢？”
戚少商道：“第一夜的命案，萧衡玉身上正好有解药，又是一个巧合。我当时本来一开始也有些怀疑，但被萧衡玉一说，觉得你是冤枉的，便打消了怀疑。你很会掌握人心，不光我，在场的所有人都打消了对你的怀疑，而一个被怀疑过又证实是冤枉的人，通常不会被怀疑第二次。并且因此还成功地令众人开始动摇对你的成见。”
他叹了口气，又道：“你这一路上，着实令众人的心理完完全全地朝着你想要的�