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萧悠奇道：“走？你不想今晚歇在这里么？”
常清大着舌头笑道：“那怎么行，大嫂会剥了我的皮的，阿湃，咱们快回去吧，从后门溜进去，别让人发觉了。”说罢垂头倚在萧悠身上，闭上了眼睛，呼吸渐沉，竟是睡着了。
萧悠伸手揽住他的身子，不让他滑到地上去，心中一时栗六，一片混乱。
初时常清提出来妓院寻欢，萧悠嘴上不说，心中却着实有些介意，只是不肯流露出来，如今见他果然只是来此喝酒谈词，听听小曲儿，与众妓虽然相处甚欢，却不涉淫猥，一双清澈明亮的眼睛，仍是不染纤尘。
这个常清，还真是让人捉摸不透啊。萧悠感概良多，心中却又微微有些窃喜，一时顾不上思考太多，便招唤天生，将常清带回行香阁了。
常清一觉醒来，伸了个懒腰，一翻身，却压在一个人的手臂上，吃了一惊，定睛看时，却是萧悠，见他正微笑着望着自己，忙道：“悠哥，真是对不住，我又打扰你了吗？”
萧悠微微一笑，道：“贤弟的酒量可不怎么样啊，昨晚你喝多了酒，拉住我不肯撒手，一会儿唱歌，一会儿做诗，非要我陪你睡不可。”
常清脸一红，嘻嘻一笑，道：“这是从小的毛病了，嘿嘿，我一喝多了酒便会失态，请悠哥多多包涵。”
萧悠一笑，道：“没有什么，好在你很快就睡过去了，也没有呕吐，怎么样，今天觉得身子好点了吗？有没有不舒服？”
天生端着洗漱用品进来，服侍二人起身，又把一碗醒酒汤塞在常清手里，愤愤地道：“想喝花酒又没酒量，还学人家花花公子逛青楼哩，真是的！”
常清红着脸，一声不响地把醒酒汤喝了，偷眼看看萧悠，见他面色如常，并没有露出什么厌恶自己的意思，微微放下一点心，又想起他好象从来都是这样喜怒不形于色的，叫人摸不透他的心思，不免又有点忐忑不安。
20
一整天，常清都有点心神不定，其实他也不是第一次逛青楼，以前在家时，大嫂管教极严，小时候连出家门都不许，如有必须出门的事由，也有四五个家丁、小厮、老妈子相随，看护甚紧。自从他满十八岁以后，大嫂通情达理，总算放他一点自由，可以跟朋友们结伴出门游玩，一群少年子弟，有时便去青楼妓馆游戏，但他总是跟自己从小的玩伴甄湃在一起，两人喝酒玩耍到差不多时，便借故偷偷溜走，从来不敢在妓院中过夜，害怕回家被大嫂整治，而且常清本人对女人也向来是兴趣不大、敬而远之的，所以活到二十来岁，竟然还是童子之身，这在他这样身世的贵介公子之中，那是绝无仅有的了。
现在一时兴起，又跑去妓院中玩耍，却又怕萧悠误解，以为自己是无行浪子，不免好生担心，生怕被他看低了。萧悠在常清的心目中，已经占据着非常重要的位置，两人之间的亲密情谊，是他目前最重视的友谊了，实在不愿破坏。
然而萧悠面色平静，一点也看不出他在想什么，常清几次欲言又止，既想解释，又怕越描越黑，心中懊恼不已。
傍晚的时候，萧悠忙完了公务，回到院中陪常清用晚餐，两人温言相对，都故意不提昨晚的事，然而不知不觉中，却仿佛有一层隔阂似的，让常清好生不快。
饭后两人喝茶的时候，常清终于忍不住抱怨道：“悠哥，你是不是觉得我轻薄无行？要骂便骂我好了，可别这么藏着掖着的，让人好生着恼！”
萧悠一笑，道：“人不风流枉少年，青弟的行为很正常啊，何来轻薄无行之说？”
常清张口结舌，说不上话来，枉他白担了一天的心事，人家竟是丝毫没有放在心上，然而他话中的意思……
“悠哥，难道你也常去？”
“生意场上，逢场作戏是难免的。”萧悠淡淡地道，既不承认，也不否认，给他来个模棱两可。
“那你……”常清心里一股酸气上冲，好生不满，这个萧悠，他……他居然……
哼！他重重地哼了一声，转过头去看着墙上，那里正挂着一幅画，是自己所画的萧悠在山间舞剑图，画中人风姿俨然，可不正是一个翩翩浊世佳公子么，正是世间女子心目中的如意郎君，怎会不引起女人的注意呢？
哼，想来他在青楼之中，那是非常受欢迎的了。
咦，他本来就是这样出众的人物，自然是到哪里都能吃得开了，却关我什么事？
常清猛然间觉得自己的这种介意非常可笑，什么时候自己变得这么小肚鸡肠了？再说人家讨女人欢心有什么不对，即便是亲兄弟，也是各有各的生活，不好互相打扰的啊。
再说了，自己从小对女人抱有戒心，向来敬而远之，别人可不是这样啊，成年男子喜欢温柔美丽的女子陪伴，那也是很正常的嘛。
常清在心底里给自己疏导一下，对自己刚才的怨气暗暗好笑，转回头来，笑嘻嘻地道：“悠哥，那你在此地三年，想来已结识了不少红颜知已，不如介绍给兄弟认识一下，也好帮你品评品评。”
萧悠一笑，道：“红颜知已么？倒也有几个，不过我想给你介绍一下咱们行香阁的花魁，你看可好？”
“哦？”常清顿时来了兴趣，急忙问道：“行香阁还有花魁？在哪里？”
“行香阁分为东西两院，东院就是咱们所在的这里了，西院却是封闭的，只供女宾出入，这你是知道的了？”
“是啊。”常清点头，关于这行香阁的西院，他可是久闻其名，知道那里叫做众香园，男子止步，园墙高耸，另有重重高树阻隔，外人休想见到园内的丝毫动静，着实神秘得紧，但唯其神秘，才引起了众人更大的兴趣。
“众香园是专做女客生意的，里面全部的管事、仆佣，甚至厨子，也都由女子承当，总管全园的，便是那里的花魁，叫做悦然。”
“哦？”常清的好奇心吊得更高了，能称得上“花魁”这两个字的，必是一个才貌双全的出色美女了，却不知是怎生一个尤物。
萧悠见他兴致勃勃的样子，微微一笑道：“今晚无事，我便引你去见见这位悦然姑娘如何？”
“好啊！”常清一口答应，好生快活，能与聪明美丽的女子相对，那是文人雅士最爱的怡情之事了，况且可以进入那从来没有男宾进入的众香园，揭开其神秘的面纱，真的是有莫大的诱惑力。
萧悠淡淡一笑，起身引他穿过行香阁的重重院落，经由一道小门，进了隔壁的众香园。
这边的花园与行香阁那边并无太大的区别，同样是有山水假山、亭台楼阁，只是格局更精致小巧一些，充满女性的温柔。
一直来到一处小湖之畔，只见明镜也似的一汪清水，方园不及五、六丈开阔，却因小湖的四周毫无杂物，湖内也绝无一花一草，而显得分外清爽开阔，水面的正中，一座二层小楼在明月下俏然而立。
湖边附近，只一片芳草青青，远处才有花树相衬，湖面水平如镜，清风徐来，泛起微微的鳞波。
小楼仿唐时风格，简约朴素，气韵天成，与寻常女子的楼阁大不相同。楼中淡淡几点灯光，有人正在鼓筝，乐声不急不徐，雅致端庄。
常清一见之下，先赞一声好，心中对这个还未谋面的悦然姑娘，已是大为倾倒，心想有这样的居处与行事，必不是凡俗人物，
楼前闪出一个小小身影，一个小侍女恭恭敬敬地道：“见过萧先生。”
萧悠微一点头，道：“请问悦然姑娘可有空闲？我带了一个朋友过来，想请姑娘赐予一见。”
侍女应了一声，入门通报，不多时回转出来，笑道：“姑娘有请二位上楼一叙。”
萧悠谢了她一声，抬脚便往湖水中走去，吓了常清一跳，正要喊住他，却见萧悠已平平稳稳地从水面上走了过去，不过十来步，已经站在了楼前石阶上。
啊？！
常清看得目瞪口呆，心想这世上难道真有武功如此出神入化之人，可以凌波微步么？
萧悠回过身来，冲他一笑，道：“清弟想不想学那洛神在水中翩跹？”
常清莫名其妙，却又心痒难搔，忙道：“想啊，悠哥，你快说说你是怎么过去的？”
萧悠微笑道：“无他，唯悦然姑娘巧思而已。”于是指点他细看水中，原来水中有数个石桩，恰好布成一道连接岸边和小楼的通道，每个石桩相距一步的距离，称为步桥，然而石桩没入水下，离水面还有约一寸多高，所以如不细看，却也不易发觉，在石桩的顶端，另有一块二寸左右高的透明水晶，与水混成一色，绝对看不出来，人踏上去，却可安然通过，不会湿了鞋袜。
常清依着萧悠的指点，一步一步，小心翼翼地过了水面，大呼有趣，兴致勃勃地又走了一个来回，觉得这悦然姑娘果然是天纵奇才，居然想出这等巧夺天工的步桥来，真是太了不起了，对她的好奇，更进了一步，急忙整理衣裳，端正容貌，准备与佳人会面。
萧悠见他一本正经的样子，微微一笑，头前领路，两人鱼贯上楼，来到一间客厅之中。
厅中掌着几盏灯火，罩着半透明的刻花琉璃罩子，淡淡的光亮照得一室温馨，没有过多的摆设，倚墙一个多宝格，置有几样古玩玉器，窗明几净，一个金兽香炉，正袅袅地飘出一缕轻烟，屋子里浮着淡淡的瑞脑香气。
常清出官宦世家，对这等名贵的香料自然熟悉，单看这客厅的布置，便知此女出身不凡，一派大家闺秀的气势。
迎面有紫檀木的雕花隔扇，当中的月洞门上悬着细细的珍珠帘幕，人影一闪，一只如玉的柔荑轻轻拨开珠帘，一人缓步而出，随即一个清脆温柔的声音说道：“今日什么好风，吹来二位嘉宾？”
常清定睛看时，只见一位清雅的佳人迎面而立，约摸二十三四岁的年纪，身段苗条，体态风流，鬓发如云，眉目如画，面如桃瓣，目若秋波，神态娴雅，落落大方，当真如姣花照水，弱柳扶风，好一个名门淑媛。
常清细细看罢，心下赞叹，脱口吟咏道：“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”
那丽人嫣然一笑，福了一福，应声道：“瞻彼淇奥，绿竹如箦。有匪君子，如金如锡，如圭如璧。宽兮绰兮，猗重较兮。善戏谑兮，不为虐兮。”
他二人所念，皆为《诗经·卫风》中的名句，常清所吟的句子是夸赞一位美女，而悦然所念的则是赞美一位君子，两人前呼后应，相得益彰。悦然的声音清雅柔和，令人如闻仙乐，通体舒泰。
三人相视一笑，常清上前一步，作揖行礼，道：“这位必是悦然姐姐了，悠哥曾经对你多有赞美，现在看来，他的话倒不属实。”
悦然一怔，问道：“如何不实？”
常清叹道：“他这人太俗，竟然说你是‘花魁’，却不知姐姐这等神仙人品，怎能用那些庸俗字眼形容？要我说，那得是‘瑶台丹凤、琅苑奇葩’，方可比拟姐姐的风姿于一二。”
悦然一笑，见他一脸诚恳，知他对自己真心爱慕，心下也是感激，当即延请二人进入内间琴室坐下，亲自煮茶待客。
三人都是文采风流，人品出众，相聚一室，谈笑甚欢，悦然虽是女子，但绝无一般女子的羞怯做作，言行举止，落落大方，而且常识丰富，见解精僻，令常清好生讶异。
直到夜深人静，常清随萧悠回转行香阁，一路之上，还在回想与悦然的会面，想她温柔娴雅的面貌、袅娜风流的体态、清雅隽永的谈吐，念兹在兹，俱是佳人的倩影。
走到三省斋的门口，萧悠轻轻扶住常清，不让他撞到一根柱子上去，又携他踏上台阶，以免他绊倒，强忍着笑意，带他进入屋中，放在椅中坐下。
常清心神不属，接过天生倒来的茶，喝了一口，“噗”的一声，吐了出来，茶水喷了天生一脸，叫道：“这是什么茶！”
天生抹了抹脸上的茶水，茫然地道：“是公子平常喝的铁观音啊，有什么不对吗？”
常清摇了摇头，放下茶盏，叹道：“云泥之别啊！”想想悦然煮的茶，那才叫人间极品哩，喝过了那样的茶，再喝天生沏的茶，嘿嘿，可真是不堪入口啊。
天生莫名其妙，正待发问，萧悠便打发他下去给常清铺床了，又对常清笑道：“怎么样，这悦然姑娘，可合你的心意么？”
常清赞不绝口，笑道：“悠哥，真正料想不到，你还金屋藏娇呢！这么久了，才肯让我见识，真是不够朋友！”
萧悠道：“什么金屋藏娇，她也是我的朋友，彼此只是欣赏罢了。”
“咦？”常清奇道：“这样的美貌佳人，难道你没有据为己有吗？”
萧悠淡淡一笑，道：“世间佳人，所在多有，哪能都据为己有，能够倾心相交的，才值得珍视啊。”
常清点头称是，又想想悦然的人品才气，好生赞叹。
萧悠察言观色，问道：“怎么，莫非贤弟爱慕悦然？要不要我帮你说合说合？”
常清连忙摆手道：“不必了，我敬她爱她，只为她人品脱俗，没有一般女子的脂粉庸俗，可不是有什么其它的心思。”B611B那天再东旧：）授权转载 惘然【ann77。bbs】
萧悠奇道：“怎么，难道她这样的品貌，还入不了清弟的法眼么？”
常清道：“不是，悦然姐姐当然是非常出众的了，只是我粗俗愚鲁，配不上她的。”
萧悠见他态度坚决，心下大奇，然而也不便深问，只好换过话题，两人又闲聊两句，各自安歇。
21
此后每到晚间，常清便央萧悠带他去探访悦然，以前的两人对谈，变成了三人，吟诗论句、说古道今，宾主尽欢，颇不寂寞。
如是者再三，萧悠有时便借口事务繁忙，没时间陪他去，于是常清便自己去拜访悦然。
其实常清如此喜欢悦然，除了她美貌温柔、才气甚高之外，还有一个内情，原来这悦然姑娘，长得有三分像常清的一个表姐。
常清是家中幼子，与长兄相差了整整十八岁，他出生时，大哥都已经娶妻了。
他五岁丧母，七岁丧父，从小由大嫂扶养长大，除了大嫂的娘家幼弟甄湃有时来玩以外，家中并没有其它年龄相近的男孩一同玩耍，只有一个表姐，大他五岁，也因为父母双亡，便被常家接来抚养，姐弟二人从小一起生活，感情非常亲密。
表姐十六岁出嫁，常清抱着她哭到昏死过去，舍不得离开她，表姐也是泪水涟涟，难分难舍，然而男大当婚，女大当嫁，这种事情，却是由不得自己做主的，姐弟二人洒泪而别。
表姐这一嫁出去，家中又只剩常清一个孩子，好不孤独，每常暗自垂泪。
最可怕的是，表姐嫁过去未满一年，便因小产去世了，这一打击令常清大为伤痛，哭了又哭，恨了又恨，只怨那姐夫不好，也恨男子不好，只因为有他们，才令女子如此受苦，以至丧命，加上他小时候经历的丧母事件，便令他从此对女子敬而远之，虽然喜欢爱慕，却不敢生出淫侮之意。
再者则是因为，他的大嫂为人严肃，只因自己的丈夫新婚未久便舍自己而远去京师为官，十数年都不回家，直是将她当做了弃妇，所以一腔怨气无处发泄，管教常清便极严厉，绝不允许他随意与女子调笑，常常教导他若是娶妻，便当对人家一心一意、白头偕老，什么三妻四妾、红颜知已，那是绝不允许的。
常清秉性柔弱，对从小养他长大的长嫂自是唯唯诺诺，不敢有半分违逆，连带得对世间女子，也都由敬生畏，不敢轻视，却也不敢亲近。
如今机缘巧合，见到悦然姑娘，恰有三分容貌像他表姐，而那种端庄温柔的气质，则更是像了八分，不由得便使他油然而生一股亲切感，口口声声地唤悦然为“姐姐”，叫得又甜又亲热，倒让悦然也有几分诧异。
悦然主持众香园的事务，比萧悠的繁忙也不遑多让，每每到夜间都要灯下工作，常清也不打扰，自在一旁相陪，只等悦然有空时回过头来向他嫣然一笑，亦或温言几句，他便非常欢喜满足了，这种爱恋，与其说是男人对女人的迷恋，倒不如说是弟弟对姐姐的依恋更加恰当。
对于常清对悦然的迷恋，萧悠当然不知内情，只道他已经爱上了悦然，爱到几乎寸步不离，他表面上含笑不语，暗地里却怅然若失，不知为什么，竟有一点不愿意常清离开自己的身边。
夜深人静之时，他一人闲坐屋中，形单影只，看着桌对面空空的位置，想起从前二人每晚在此高谈阔论，意气相投，那时两人相处多么融洽啊……
可是现在……
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