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常沛又道：“刚才我跟你大嫂说，咱们常家世代为官，如今正好你也长大了，人品又如此出众，文才也好，埋没在扬州那个小地方实在太可惜了，不如便留在京城，由我引荐入朝，谋个一官半职，也好为国效力，为常家增光。”
常清一怔，刚想说话，常沛又道：“我是先拿这话稳住了你大嫂，待过得一段时间，她看你稳稳当当地朝中做官，定会放松了对你的看管，那时我再想法送她回扬州去，等她一走，你的事可不全都由自己做主了么？到时你想怎样，尽可自便，大哥是不会为难你的。”
常清大喜，想不到大哥竟这样通情达理，为自己想得如此周全，顿时开心起来，前后思量一回，觉得目前也只能如此了，便点头同意，道：“一切全凭大哥做主。”
常沛又仔细考校了他的学识，常清一一认真做答，常沛非常满意，含笑安慰几句，让他安心住下，说自己不久便会想办法举荐他入朝做事，常清喜笑颜开，一口答应。
常沛轻而易举地便说服了甄氏和常清，将这件事的风头压了下来，心中也是得意，其实他说要举荐常清入朝为官，并非都是因为像他自己所说的那一番光明正大的理由，真实的情况却是，他深知本朝皇帝喜好男色，自己的弟弟人品俊美，学识既好，性情又温顺，正可投上所好，这一引荐了上去，少不得会引起皇上的关注，如果能够得到皇上的青睐，那么自己的身份，就不可同日而语了，以往多年的经营，可能都比不上这一件事能让皇上对自己另眼相看呢。
甄氏和常清自是不知这其中的内情，都还以为常沛是为自己着想，分别都安下心来，一家人倒是暂时相安无事。常沛又派人去自已的岳父家里告知自己的二夫人，让她先在娘家多住些日子，等自己打发走了甄氏等一行人，再去接她回来。
偏这一阵子朝中有事，常沛一直不得其便，直到一个多月后，才得到一次单独面见皇帝的机会。
这日在上书房，常沛禀完了正事，偷偷看了看皇帝的脸色，见上颜正和，刚想寻个话头提起常清的事，却听皇帝言道：“常侍郎，听说你有个弟弟，今年刚满二十岁，人品很是出众，是不是？”
常沛一惊，又是一喜，不知道皇帝怎么会听到这个消息，忙答道：“是，臣的幼弟确实品貌不俗，学识更是好的，从小留在扬州教养，如今长大成｜人，臣想着应该让他为国效力，所以接了他来京，现正住在臣的家里。只等有合适的机会，便送他来为皇上效犬马之劳。”
皇帝微微一笑，道：“难得你有这份心，不过我知道他，可是因为另一件事。” 说到这里，停了一停。
常沛心中惊疑，不知是什么事让皇帝知道了自己的小弟弟，微微抬起头来，静候下文。
皇帝拾起桌上的一本奏折，笑道：“你家小弟弟真是不同凡响，居然有人上折子给朕来向他求亲呢。”
常沛大吃一惊，忙问端详。
原来这份折子，却是原朝中户部侍郎萧平所上，奏折中除向皇上请安之外，特别提到，自己因为年迈而膝下空虚（长子常年在外为官，幼子萧同几年前因为救驾而殉职），所以收了一个义子，名为萧悠，性情纯孝，很得老夫妻的欢心，如今却有一事烦忧，冒昧上奏皇帝，想求个恩典。原来这个萧悠，爱上了现吏部侍郎常沛的幼弟常清，两人情深义重，互许终身，只是常家大夫人却从中作梗，硬生生拆散了这一对相亲相爱的年轻人，使得萧悠痛苦不堪，连带得萧氏两老也为此伤神不已，因为当今圣上英明，从不以世俗之念为碍，向来秉公处事，所以斗胆请皇上做主，为萧悠和常清赐婚，以成全这一对可怜的小情人。
皇帝接到这份奏折时，也是又讶惊又好笑，这样的事，还从来没有遇到过呢，这个萧平，说得好听，什么“当今圣上英明，从不以世俗之念为碍，向来秉公处事”云云，其实说白了，不就是说自己好男色，宫中不避男宠，也从不反对臣下及百姓中的男子相爱甚至成婚么？嗯，不过这么大胆上折子来求朕，却也是新鲜事一桩，倒不妨过问一下。
皇帝一时兴起，想要过问此事，却使常沛大出意料之外，一时不知该如何应对才好。
皇帝又道：“朕已同皇后商量过此事，皇后也是一力赞成，还道‘世上不论男女，皆可自由相爱，如果因为一个老妇人的执拗而生生拆散了一对有情人，那可是有违天和了。’”
常沛听说连皇后都赞同这件事，更是惶恐，忙道：“臣的原配夫人是扬州人氏，没有什么见识，做事太过愚顽，其实臣也是不反对这种事的。”念头一转，又道：“只是臣弟本人，似乎并没有像萧老侍郎所说的那样，对萧家公子情有独衷。”
皇帝奇道：“哦？”
常沛又道：“臣弟一心向学，文学功底极深，他曾对臣言道，愿意入朝为皇上做事，也好为我常家向陛下尽忠。”
皇帝漫应了一声，心中对这常清，倒是颇觉好奇，便吩咐常沛不日将常清带来宫中给他看看，倒要瞧瞧这常三公子有何出色之处，居然引得这么多人为他兴师动众。
常沛一口应承，心想，只要面见了圣上，那以后的事，可就由不得萧家了，以常清的品貌学识，一旦见了面，必定可以得到皇上的欢心，到时皇上自会想法推托萧家的亲事，而自己的私心，也就得逞了。常清情性温顺，即便当时会有一些反抗，但君命难违，谅他也不敢做出什么过于激烈的事来，到时自己再从旁开解，不怕他不低头顺服。
回到家中，常沛又小心地指点常清一番，警告他入宫之后，先不能露出自己与人有私情这一件事，否则失了圣上欢心，以后的事，可就大大的不好办了，常清不明就里，只好答应。
次日，常沛即携常清前往宫中，内监传禀了进去，不多时皇帝便命二人前往御花园中觐见。
此时正值春日，繁花似锦，百鸟争鸣，御花园中，一片芳菲，隐隐还可听到宫女们的笑语，好一派祥和气氛。
常清原本心中惴惴不安，默默念叨着大哥教给的一篇话，以备面见圣上时应对，此时为园中美景所迷，渐渐放松下来，白玉一般的脸上重新浮上了笑容，大眼睛四处观望，闪动着快乐的光芒。
常沛见他仍是一派天真，丝毫不知自己面临的重重艰难，不由得摇头暗叹，两人跟着引路的内监一路前行，来到湖畔的一处水榭，长长的格子窗关着，听内监说皇上正在里面召见外臣，所以常家兄弟便在一旁静静等候。
过了好半晌，门一开，出来一个内监，传召常清进见，却没有召唤常沛，常清心中害怕，看了大哥一眼，眼光中满是哀求。
常沛向他一使眼色，轻轻推了他一把，常清无奈，只得孤身跟随内监进了门去。过了一道小小的走廊，转入一间大室，只见室中一片清明，朝向湖面的几扇窗子都开着，带着花香的清风在室内徘徊，令人精神一爽。一个身着明黄便服的中年人正坐在一处矮榻上，含笑望着他。
常清知道这便是当今圣上了，急忙跪下行礼，按大哥所教的礼仪恭恭敬敬地报上家门。
皇上含笑道：“起来吧，过来一点，让朕好好看看你。”
常清俊脸飞红，站起身来，向前走了两步，微微抬起头来，皇帝随即认真打量了他一番，眼光中流露出毫不掩饰的赞美，让常清再次羞红了脸，垂下了头去。
“很好，果然人品出众，不枉了大家为你费尽了心思。”皇帝若有所思地道。其实常沛的一番心计，他岂有不知，如今一见常清，果然是面如美玉，目似秋水，体态端庄，神情自然。常清多年习文，满面书卷之气，气质自是与众不同，而且这大半年来随萧悠习武，虽无多大真正长进，但身材挺拔，在原本的文雅气质之中，又透出一股淡淡的英气，愈发显得俊美绝伦。
皇帝细细看着，心中赞美，觉得他犹如美玉天成，令人观之忘俗，虽然毫无脂粉气息，但神情内敛，温顺随和，实在是令人心动。他本是极好男色的，如今一见常清的美貌，不由得又犯起寡人之疾来，暗暗叹息，这样的美人儿，怎么没有早送到朕的身边来，如今却要便宜了别人！
常清被皇帝火辣辣的目光盯得浑身不自在，心中害怕，忐忑不安地向后缩了缩身子，越发低下了头。
皇上见他害怕，微微一笑，招他过来身边，赐了座，随口问了问他的身世，考校了一下学识，见他谈吐得体，声音清朗，态度谦恭，甚觉满意，又想起刚才见过的那一个人来，心中大大叹息了一回，笑道：“常三，你可知道，今日朕为什么宣你前来吗？”
常清抬起头来，回说不知，皇上笑道：“有一个人，先你一步前来，向朕求恳一事，不过他求的这件事，却是与你相关。”
常清大为惊讶，不知什么人会在皇帝面前说起与自己有关的事，明明自己来京才一个多月，这才头一次面见圣上啊。
皇上微微一笑，抬手向旁边的内监一示意，内监躬身退下，少倾即引一人从旁门进来，向皇上跪下行礼。
44
“悠哥！”常清一见此人，又惊又喜，快活得一颗心犹如要炸了开来一般，瞬时之间，眼中心里，便全是一个萧悠，再也看不见别的，扑了上去，紧紧抱住了他。
萧悠也是欢喜无限，却还记着眼前的处境，用力抱一常清一下，便轻轻挣脱了他的拥抱，小声提醒道：“清弟，圣上面前，不可失礼。”
常清刚才一时忘情，扑进了心上人的怀抱，此时定了定神，发现皇上以及众内监都在盯着自己看，顿时羞窘异常，一张白玉般的俊脸涨得通红，恨不得地上有一道缝，这便钻了进去，好躲过这难奈的羞辱。
皇上哈哈大笑，拍手道：“难得难得，真情流露，难以自持，看来常三真是性情中人，萧悠，你可真是有福之人哪！”
萧悠含笑行礼，谢过了皇上，又道：“清弟为人纯善，有时不拘小节，还望圣上不怪他失礼之罪。”
皇上微微一笑，道：“朕却不是那不通情理之人，否则也不会管你们这件事了。”
萧悠忙又赞美他几句，轻轻拍了拍马屁，他为人精明，知道处事的轻重缓急，这几句话说得恰到好处，顿时使得龙颜大悦。
然而皇帝笑过一回，又细细打量一下面前的二人，只见一个明澈动人、风流儒雅，一个剑眉凤目、英姿挺拔，宛如瑶台双璧，令人观之忘俗，实在是各有其妙，叫他动心不已，若说便同意了他们这头亲事，让这二人连裾而去，实在是有点舍不得……
萧悠偷眼旁观，见了皇帝若有所思的神色，心中一凛，暗暗担心，表面上还得装出一幅若无其事的样子来，只是心中忧虑，一时却也无计可施。
常清却满心欢喜，只道有皇上做主，自己和萧悠必定可以好事得谐，再也不用怕什么艰难险阻，神情极是放松，笑声不断，妙语连珠，逗得皇帝和萧悠都开怀大笑。
三人说笑了一回，用过茶点，常清奉命又陪皇上下棋，萧悠在一旁观战。
不知不觉间，晚霞满天，常清看了几回外面的天色，有点坐立不安，心想进宫都快一天了，怎么还不放我们回去？大哥还在外面等着吗？这可累坏他了。
皇上发现了他的焦急，微微一笑道：“你大哥早就回去了，朕已下旨令你二人今日留宿宫中，陪朕说话。”
常清吃了一惊，忙转头看看萧悠，却见他神色不动，一片平和，心中稍稍安定了一点，点头称是，不再多话，专心陪皇帝下棋。
晚膳过后，二人又陪皇帝在内书房闲谈，小心翼翼地应对上问，直到将近三更方罢。皇帝微现疲色，伸了个懒腰，萧悠忙陪笑告退，皇上点了点头，着内监领二人下去休息，自己在众内监的簇拥下转身先走了。
常清见皇上出了书房，这才敢放松下来，轻轻欢呼一声，又抱住了萧悠，小声笑道：“悠哥，两个月没见，这可想死我了，你却是怎么到了宫里？”
萧悠忍不住也紧紧拥抱了他一回，这才叹了口气，道：“清弟，这里不是说话的地方，咱们且先随公公下去休息，我再慢慢地和你说。”
常清这才想起房中还有外人在侧，又闹个了满脸通红，急忙松开手，他本来也不至于如此失态，只是这一天来情绪大起大落，精神过度紧张，又太过在意萧悠，竟是对旁的人都视而不见起来，此时猛然省悟，好生惭愧。
那两个内监却只抿嘴一笑，并不多话，头前领路，带二人离开了内书房，在长廊上走了一段，前面一道月亮门，路分左右，一名内监回头向萧悠和常清道：“圣上有旨，着萧公子歇在玉兰坊，常公子歇在翡翠阁，请二位跟我们去吧。”说罢向萧悠一点头，示意他跟着自己走，便向左边一条路走去。
常清一怔，伸手拉住了萧悠的手，忙道：“悠哥，怎么回事？为什么不让我们住在一起？”
萧悠心中忧虑，却不能表现出来，含笑安慰他道：“清弟，这里是皇宫内院，岂是外人随便可以来得的，咱们身份特殊，自是要听从圣上的安排，你且随那位公公前去休息，明日再见。”
常清应了一声，心中却极是不愿与萧悠分离，抓着他的手，不肯松开。
萧悠一笑，轻轻握了握他的手，悄悄地道：“清弟，不可如此，你忘了我们在扬州城外分手时我给你的字条了吗？”
常清应了一声，喃喃地道：“两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮……”脸上一热，心中甜甜的，笑嘻嘻地道：“好啊，悠哥你也好好休息。”转身随那个内监前往翡翠阁去。
走出数步，常清心中不舍，又回头看了一眼，只见萧悠还立在原地，面有忧色，不由得一怔，忙折返回来，问道：“悠哥，怎么了？”
萧悠忙放松眉头，道：“没事。”
常清见他神情有异，越发追问起来，萧悠无奈，只得道：“清弟，陛下虽然开明，不反对我们的事，但这其中的难解之处，也还是有的。”
常清一惊，忙问端详，萧悠怎好细说？只好含糊其词，最后想了一想，正色望着常清，沉声道：“清弟，我只提醒你一句，要洁身自好，不可给人以误会之嫌。嗯，清弟，只要你我两情坚贞，矢志不渝，那么任何人、任何事都不能分开我们，否则只要一人稍有意志不坚，恐怕事情就会大起波澜，你要记住我这句话！”
常清困惑不解，欲待再问，旁边的内监已催促起来，二人只好依依不舍地握了握手，各自随内监而去。
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一夜无话，次日常清一早起身，想要去见皇上和萧悠，却被人阻住了，道是皇上有安排，今日留常清在此读书，晚上再召见。
常清心中疑惑，又记着萧悠的话，不敢造次，按住性子坐了下来，认真地读书习字，只是心中，却好生挂念萧悠，每每出神，写出的字，还是那句“悠然见南山”居多。
好不容易到了晚上，常清奉召前往内书房中陪伴皇上，却没有见到萧悠，只有皇上一人正在批阅奏章。
常清吃了一惊，不敢说话，静静等在一边，竖起了耳朵，听着外面的动静，心想一会儿悠哥就该来了吧？
直等到皇上批完了奏折，内监撤下文案，换上茶来，随即全都退了下去，这内书房中，只留下皇帝和常清二人，常清这才有点害怕起来，小心地抬眼看了看皇上。
皇上也正在看他，见他望向自己，微微一笑。常清脸上微红，上前行过了礼，垂手而立，满腹疑窦，又不敢发问，有点不知所措。
皇上品了口香茗，淡淡地问了问他今日读书的收获，常清恭恭敬敬地答了，又奉命取过琴来，细心弹奏一曲，他的琴艺是扬州一绝，当日萧悠也曾大为倾倒，如今在圣上面前一展才华，果然又引来皇上的真心赞美。
弹了两首曲子，又说了一会闲话，皇上含笑示意他退下，却绝口不提萧悠，让常清好生困惑，然而又不敢动问，只好行礼告退，又随同内监回到翡翠阁休息。
一连数日，萧悠踪影不见，常清每日被困在翡翠阁，不许出外半步，晚间便奉召前去侍应皇帝，虽然龙颜和悦，对他着实亲切，然而他的心中却越来越是忧急，甚是想念萧悠，一方面在皇帝面前要保持仪表风度，一方面又对萧悠思念欲狂，精神受到了极大的折磨，当真是寝食不安，不数日间，人居然瘦了一圈。
这些日子皇上总是提到要封他的官职，以便可以在朝中伴君左右，又笑着提到自己已加封了常清的哥常沛的爵位，俗话说一人得道，鸡犬升天，一个人如果在皇帝面前得