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贺敏之眨眨眼，琉璃样的眼珠水光清浅：〃你回来了？〃
聂十三哑声道：〃今天我生日，回来吃长寿面。〃
贺敏之起身笑道：〃跟我到厨房。。。。。。〃
一大碗热气腾腾的青菜鸡蛋面放到聂十三眼前，聂十三一把抓住贺敏之的手，眼睛黝黑而危险：〃想我不想？〃
贺敏之心中怦然，却嫌恶的甩开他温热的手掌：〃趁热吃面吧，哪来那么多废话？〃
聂十三低声一笑，也不再问，埋头吃面。
贺敏之打量着他，数月不见，聂十三更黑了些，也更矫健，蜜色肌肤在烛光下似一匹光华流动的缎子，充满一触即发的弹性，方才一路行来，发现他已比自己高了近小半个头，宽肩长腿，脸部轮廓更见分明。已近暮秋，却只穿着薄薄一件衣衫，隐见漂亮利落的肌肉线条。腰间悬着一把自己从未见过的剑。
贺敏之好奇，取下细看，只见剑身狭长，剑鞘上刻着〃纯钧〃二字，拔出剑来，霜锋雪刃，澄清如水，不由惊道：〃当真是越五剑中的纯钧？〃
聂十三用筷子卷着面条，问道：〃你知道纯钧剑？〃
贺敏之点头：〃越绝书中提到过这把剑。〃念到：〃扬其华，如芙蓉始出，观其纹，烂如列星之行，观其光，浑浑如水之溢于塘，观其断，岩岩如琐石，观其才，焕焕如冰释。说的就是它。你是从哪里得来的？〃
聂十三笑得有些暧昧，点漆般的眸子被碗中热气熏染得雾气迷蒙，难得的温柔似水：〃别人送的。〃
似乎有些害羞，看了一眼贺敏之，解释道：〃只是朋友而已，你别多想了。。。。。。〃
贺敏之默然半晌，觉得秋夜微凉，把粗布外衣裹得更紧了些，微笑道：〃当江湖侠少的确是好，鲜衣怒马，名剑风流。〃
深深看一眼聂十三，决然道：〃你慢慢吃罢，我先回去休息，近来要复审的大案多得很，就不多陪你了。〃
说罢起身，临出门又交代：〃吃完记得洗碗！〃
聂十三若无其事，低头继续吃面，嘴角含笑，眼神中满满的势在必得的自信和深沉。
第二天一早，贺敏之直奔厨房，却见贺伯正在做早饭。
桌上是聂十三吃过的面碗，洗刷得干干净净，还压着一张纸，贺敏之拿起一看，正是聂十三张扬肆意的字迹：纯钧是武当青云道长所赠，放心。
登时怒道：〃放什么心？跑到武当山跟人打架，打完还拿人家的剑，真是个强盗胚子！早晚被捉到大理寺，到时候狠狠一顿板子，我才放心！〃
嘴角却忍不住上翘，一个纯粹的笑意清晨阳光般绽放开来。
贺伯端过两碗粥，笑道：〃十三昨夜回来了，逼着我这把老骨头陪他拆了半宿的招，天不亮又走了，真真是个闲不得的小狼崽子。〃
贺敏之道：〃以后莫要理他就是了，大半夜的，拆什么招？〃
贺伯叹道：〃我已不是他的对手啦，只怕以后求着他，他也未必肯跟我比划了。〃
从怀中掏出一叠银票：〃这个是以前你当了琴给他的，他说用不上。〃
贺敏之接过银票，急道：〃怎会用不上，唉。。。。。。莫非他真要去打家劫舍不成？〃
贺伯笑了笑：〃莫要急，十三这孩子傲气得很，不会去做鸡鸣狗盗的事情，江家当年富甲中原，虽是抄了家问了斩，做父母的却难保不给孩子留条后路。〃
拍拍贺敏之的肩：〃他父母在中原各钱庄都匿名存了一笔银子，他只需凭颈中玉坠和指印，就能提出。〃
贺敏之怔了怔，咬牙道：〃这个白眼狼！有钱居然也不告诉我。。。。。。他最好别回来！〃
贺伯喝完粥，却悠然道：〃我挺希望他回来。〃
看着贺敏之，眼神里有深刻的不舍：〃小少爷遇到他之前，心里一直跟死灰一样，十三是个好孩子，有他在你身边，我若是哪天真气反噬死了，也是放心的。〃
贺敏之的手死死捏住筷子，声音平静：〃贺伯，你要长命百岁。〃
刚过春节，镇守南疆的军中就发生了一件大案。
年前南疆贞泉城有小队蛮族兵马叛了宁国，骑兵营校尉冯栖梧斩杀二十名贞泉城外村庄中的百姓，谎称所杀乃是南荒叛军以求军功。
案情本身并不复杂，冯栖梧的背景却甚是复杂。
冯栖梧是兵部左侍郎魏兰亭的外甥，而魏兰亭的侄女又是当今宫中得宠的淑华夫人。
冯栖梧家世不光好，而且还是当时当令的好，万事俱备，只欠军功，一旦有了军功，就能从南疆回到靖丰，直入兵部，任个主事之职是易如反掌。
眼看兵部任命状已下，却有劫后余生的村民千里迢迢一状告到了大理寺，连文帝都被惊动，下旨大理寺严查此案。
于是冯栖梧虽回了靖丰，却尚未到兵部便被请到了大理寺重狱。
大理寺卿韩退思这几天翻着南疆大案的卷宗，茶饭不思，进退两难。
官场上自有〃门道〃，局势明朗也好，尴尬也罢，彼此心知肚明，却偏偏不能点破，一定要隔着一层纱。
这层纱好比那戏台上的锣鼓，看似无用，却不可或缺。
一出戏下来，锣鼓锵锵的敲，轻重缓急，高低曲折，意味深长，听着锣鼓音，懂行的人便知道这戏该怎么唱了，踩着鼓点儿或走个过场，或浓妆上阵，只可意会，不可言传。
韩退思浸淫官场近三十年，自是精通门道，一眼就看出，这个案子不好审。
淑华夫人刚诞下一位皇子，魏兰亭虽是左侍郎，却因兵部尚书正待告老还乡，已行尚书之权。
最为关键的还是文帝，天心难测，当如是也。
下旨〃严查〃，却非〃严办〃，一字之差，颇值玩味。
再从卷宗上看，村民有人证，冯栖梧也有下属作为人证。
物证却只剩了两具面目不清的尸体，若不是冯栖梧手脚不干净，只怕一具都无，仵作验尸的结论只得一句〃死于刀伤，伤口平整，入五分，出五分，力道均衡。〃
忍着头疼提审了两次，冯栖梧自是不认，只道杀的就是蛮族叛军，韩退思也不敢动刑。
眼看就到了颐养天年的好时节，韩退思三代同堂，自不想招惹是非，深知这个案子自己不愿碰，也碰不得。
正思量间，只见后殿中缓缓走过一个人来，一身七品官服，身形修长，稍嫌单薄，气质清逸却生就一双桃花眼，正是司直贺敏之。
这位探花郎，曾在琼林宴上当众索要宅子皇上却不恼，更隐有风传此人时常受召入宫陪文帝闲话手谈，韩退思立时笑了。
第二天，韩退思病重，却托左少卿呈上了一道折子，曰大理寺司直贺敏之细致刚敏，明法公正，乞其代为审理南疆大案。
竟越过了左右少卿，左右寺丞等人。
晚上文帝看了折子，微微一笑：〃韩退思这只老狐狸。。。。。。〃吩咐徐延即刻请贺敏之入宫。
贺敏之趁夜色觐见，文帝指着折子道：〃韩退思给朕上了一道折子，你猜猜说的什么？〃
贺敏之今日刚收到聂十三从凉州寄来的书信，信中说到边关月色千里雪原的壮阔景象，心里正十分高兴，便笑道：〃我若是猜对，皇上赏我什么？〃
看到他略带稚气的笑容，文帝心中喜欢，温言道：〃你要什么尽管说就是。〃
贺敏之低头沉吟，琉璃灯下轮廓异常秀气柔和，真如玉雕一般，文帝的神色不禁有些恍惚。
半晌，贺敏之笑道：〃现在没什么想要的，以后再说罢。〃眼神清澈中带着几分狡黠：〃皇上既然让我猜，想必折子里肯定提到了我。〃
〃韩大人这几日只烦心一件事，那就是南疆大案。〃
〃南疆大案不好查也不好断，韩大人今日已告病在家。。。。。。〃
〃难道这个烫手山芋竟给了我？〃
文帝拊掌微笑：〃好得很，猜对了！我传你过来，是想听听你的意思，若你不想接手，我让韩退思的病明日就痊愈。〃
贺敏之想了想，眸光有些冷凝，却翻涌着凌厉的热切，笑道：〃既然韩大人赏识，我便接了这个案子罢。〃
文帝凝注着他，点头道：〃也好，你放开手脚好好审，此案若判不好只怕会乱了民心，尤其是管辖内的四夷各族。〃
说话间，徐延端了山药糕同红枣银耳羹进来，笑道：〃夜已深了，皇上和贺大人进些点心早些睡吧。〃
文帝看了看时辰：〃子时了，难怪朕觉得乏，敏之今夜就宿在宫中罢。〃
吩咐徐延：〃带他去丹鹤苑住下。〃
贺敏之怔了怔，却什么也没说，跟着徐延一路走到了丹鹤苑。
春节刚过，天气尚寒，丹鹤苑中更是冷清，贺敏之进屋，徐延早吩咐了宫女点亮灯盏、铺设床褥，一面絮絮道：〃二十年来，这里的每一件物事都保留着原样，皇上每隔一阵子，都要过来看看，所以一丝儿的灰尘都没有。〃
给贺敏之倒了一杯热茶：〃贺大人，皇上这些年心里苦得很，身边连个可说话的人都没有，您有空就多进宫陪陪他。〃
贺敏之笑着点头，走到妆台前，只见铜镜擦得铮亮，照得人影纤毫毕现，拉开一个个小屉，整齐的放着一些首饰簪环，随手取出一个白玉圆盒，打开只见残留的一星胭脂，依然是蔷薇的红，却黯淡的附在盒底，像一缕不得还乡的芳魂。
拈起一支珠花，白金为底，血珠似的玛瑙镶嵌成一朵榴花，灯光下红得诡艳，似乎还会永恒的红下去，艳下去，剔透下去，而珠花的主人，早已零落成泥，随风散去。
徐延看着珠花，缓缓道：〃这是当年皇上从江南带回宫送给安和公主的，那时候皇上还是太子，公主也刚刚及笄，兄妹感情好得出奇，这朵珠花是公主最爱，老奴现在还记得那年五月，御花园里鲜花盛放，公主发髻上只簪着这朵榴花，穿着雪白的衫子，那份儿光彩夺目呀，晃得老奴都睁不开眼睛。。。。。。满苑的花都失了颜色。。。。。。〃
徐延略显尖细的嗓音割裂了寒冷的空气，二十年前的时光历历在目的明晰，触手可及。
贺敏之静静听着，手指抚过屋内的一桌一椅，心仿佛浸到温水里，似置身于一个最温柔的梦境，神魂飘荡，不想醒来。
迷迷糊糊中，已身处温暖的被褥，有人帮自己掖好被角，点上安息香，轻轻吹灭灯盏。
梦中榴花胜火，母亲年轻的容颜满溢明朗的快乐，那些忧伤和惊恐就像阳光下的薄冰，消逝得干干净净。
有宽厚的手掌抚摸着自己的脸，在眼角下的泪痣上流连良久，终于一声叹息，这声叹息似乎从灵魂深处发出，听得人几欲落泪。
清晨梦醒，一室阳光，贺敏之也不去见文帝，自行离宫回家。
当日就有旨意，着七品司直贺敏之主审南疆大案，暂行大理寺卿之权。
一时朝野俱惊。
檀轻尘其时正与江南玉州、成州、维州三州知府赏梅吟诗，获知此事，当下微恍了神，被身边一名歌姬撞翻了杯中酒，歌姬的茜纱罗裙登时湿了一块。
玉州知府极是风雅，笑道：〃当真是血色罗裙翻酒污了！如梦，还不谢王爷赐酒？〃
众人皆大笑，檀轻尘更是笑如春风：〃本王唐突佳人，自罚三杯罢。〃
回到府中，檀轻尘负着手，在院中踱步思量，贴身亲信檀平道：〃皇上这一着有些出奇，靖丰各部要员王爷都知根知底，将来万一乱了，王爷也好有所安排钳制，可这贺敏之的底细恐怕只有皇上知道，这一番举动，莫非将来要让贺敏之执掌大理寺？倒是对王爷有些不利。〃
檀轻尘停下步子，微笑道：〃局势万变，却不离其中，只要是人，便有弱点。因势利导，洞悉人心，寻个合适的机会，贺敏之也能为我所用。〃
想到贺敏之，不禁笑得有了几分真和暖：〃帮我修书给贺大人，陈述清楚此案种种要害关系，皇兄喜怒难测，我可不想贺敏之这一案之后就此消失，那未免也太无趣了些。〃
这天贺敏之接到檀轻尘的书信，一眼扫过去，却立刻笑着放到烛火上烧了。
自接管南疆大案，贺敏之也不着急，数日来只在大理寺司直殿捧着薄薄几张纸的卷宗仔仔细细的看，看完吩咐寺卒衙役去买滴翠楼的水晶肘子送了给冯栖梧吃。
贺大人的笑意仿佛春风拂面：〃务必要把冯大人养得肥肥壮壮才好。〃
夜里就有宫中太监便服来家，传了淑华夫人的赏，一套翰墨轩的文房四宝，一本诗经，打开里面夹的却是满满的金叶子，贺敏之眉花眼笑的谢赏。
又有魏侍郎府上管家亲自登门，知他本Xing爱财贪小，也不闹虚，直接奉上厚厚一叠银票，贺敏之当面数了数，整整一万两，直笑得脸上浮上一层绯红，嘴里说着：〃这。。。。。。这怎么好意思呢？〃手里却牢牢抱着银票。
魏府管家自是火眼金睛，觉得这位贺大人虽肤浅了些，却难得的懂事，当下含笑客套几句告辞，彼此欢喜，一身轻松。
南疆大案足足拖了一个月未曾开审，监察御史已经写了折子参贺敏之。
这天正是十五，适逢百官大朝，贺敏之下朝后，遇上了礼部尚书方喻正，忙恭敬行礼。
方喻正年约四十，风华傲骨，直接道：〃南疆大案贺大人打算拖到何时？〃
因会试座师正是方喻正，贺敏之忙恭敬道：〃此案关系重大，学生尚在思量。〃
方喻正轻拂袍袖：〃你既自称学生，我便以老师身份教导你几句。〃
淡淡道：〃百官中，刑官的腰尤为折不得，大理寺掌控天下刑名，贵直尚平，不事权贵，明君如天，尚需法令如山，否则天下子民又何处讲一个理？说一个法？求一个公平清明？〃
〃当日我看你的卷子，甚是推崇，虽偏了法家之风，失了儒家的中庸仁厚，却难得一身刚直傲骨，眼下看来，却是人不似文，我很是失望。〃
贺敏之也不申辩，声音平静：〃学生受教了。〃顿了顿：〃学生尚有要事，先行告退。〃
方喻正叹道：〃白布染皂，强留不得，去吧。〃
贺敏之微微一笑，自行进宫。
见了文帝，道：〃南疆大案已经不能再拖，微臣特此前来求皇上一道旨意。〃
文帝眉头微蹙：〃已经拖得人心浮动，我都替你着急了，直说就是。〃
贺敏之正色道：〃大理寺中现有三百六十六名死囚亟待秋后处决，微臣恳请先行拨出十名死囚备着，作审案用。〃
文帝问道：〃你意思是，审案时会先处决这十名死囚？〃
〃未必都会处死。〃
文帝沉吟片刻，点头：〃准了。〃
三日后南疆大案终于开审。
大理寺正殿中黑压压的持械寺卒和侍卫列队整齐，殿外百名禁军。
殿侧坐着数名官吏，军中事务份属兵部，左侍郎魏兰亭避嫌来不得，来的是右侍郎赵承。
礼部却是方喻正尚书亲临，监察司御史来了两名，另有靖丰府尹等人。
贺敏之坐于中堂铁木案后，身侧坐着左少卿杨陆与左右寺丞。
两侧寺卒一声威喝，人犯冯栖梧被带上大堂。
大理寺正殿威严高旷，以黑色为主调，黑石地，黑木椅，贺敏之身前的案几亦是黑色铁木，堂上所悬匾额则是黑底金字，教人犯一看，便心生畏意。
冯栖梧却心中有数，丝毫不惧，上堂跪地，竟十分从容。
贺敏之斜靠在宽大的黑檀椅上，正待说话，只见殿门口已闯进几个人来，领头的却是十一王爷傅临意，手里还拽着一个猎户装扮的汉子。
傅临意大声嚷道：〃天子脚下，还有没有王法了！〃
寺监忙下去笑道：〃十一王爷怎地到大理寺来了？正审案呢，王爷不妨先回府歇歇。〃
傅临意怒道：〃放屁！本王难道是来玩的吗？本王是来告状的！〃
寺监苦着脸，一时无言，贺敏之笑道：〃不知十一王爷要告何人何事？〃
余光扫处，见方喻正与御史等人脸色都不大好看。
傅临意道：〃本王告这个张阿牛，当街放狗咬死了我的雪狼犬。〃
众人皆知这位王爷是个无赖，又见他一脸愤愤，大有誓不罢休之意，心里都为贺敏之捏了把冷汗。
贺敏之脸色不变，笑意更深了些，道：〃既如此，先把这位张阿牛带到外面候审，王爷不妨坐在殿里休息片刻，待下官审完这桩案子，即刻就听王爷的冤情，可好？〃
傅临意点头答应，吩咐寺监：〃快给本王搬张椅子，铺上大毛的垫子，再倒杯好茶，你们这大理寺冷得很。〃
贺敏之示意寺监照办，一时傅临意坐下，满殿肃穆凝重之气却也大减。
冯栖梧的神情更轻松。
贺敏之静了片刻，温言道：〃堂下可是南疆军中骑兵营校尉冯栖梧？