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长孙预看了他两眼，终究什麽也没说，当先举步往长陵墓茔而去。
长陵起冢如长云山，夏侯当年在那里以五万军力挫成国十万雄兵，英雄名始扬天下。因之，央国百姓都视夏侯为长云山之神。
当此时节，虽然淫雨绵烈，但长陵的壮美仍是一览无余。在四下坦荡青陌之上，这座陵冢巍峨而静默，雄伟而庄严。
长孙预以帝王之尊，也不得不抬头仰望。而华盖之下，春雨纷飞，落进他眼底，与无人能懂的哀凉融在一处。
礼官开始诵读祭文。仪式刚刚开始。
长孙预只站了一会，就已经有些不支。刚刚安稳下来的胎儿又开始横冲直撞、拳打脚踢。他立在众人之首，无可遮掩，只能一袖挡在身前，一手在腹上打圈抚揉。可惜无论他怎麽安抚，胎儿仍是躁动不已。
除了司礼官员，众人都跪在石台上，春雨迷蒙中，谁也没发现皇帝的不妥。
除了长福。他就跪在皇帝脚边一些，衣袖起落之间，隐约能看见皇帝的手一直按在肚子上。他又急又怕，却什麽也做不得，连起身搀扶皇帝也於礼不合，必定引来众人怀疑。
夏侯桀跪在皇帝身后不远，也有些怀疑。他的目力可百步穿杨，自然看出皇帝在颤抖，虽然极细微，但从袍服的下摆和衣袖的拂动就能清楚看出来。而且潇潇雨声里，他甚至听出了一两声压抑的喘息，抑或呻吟——
长孙预岂止是呻吟，若非这样的场合，他几乎要痛嚎了。孩子在他腹中，上跳下窜，一时坠得他不得不死死托著腹底，而孩子似乎就要扯开肚子落在他手里，一时又顶得他心口绞痛，晕眩欲呕，只怕呕出来便是烂碎的心，一时又横过来左右翻滚。长孙预开始还照王淮说的，摩挲著圈揉著，待到后来，却是完全吃不住了，只死死攥著腹上的衣袍。唇早已咬破，血混著汗咽进肚子里去。
他已经渐渐听不清楚周围的声音。眼前的长陵不断延展延展，黑沈沈地将他吞噬。
礼官又唱了一声。皇帝仍是一动不动。
夏侯桀神色愈发森寒。
长福不得已，连连以头点地，最后重重磕在皇帝靴面上。
所有人都看到长孙预的身体剧烈地抖了抖，然后缓缓往前挪了一步，等了许久，又挪了一步，再等更久，终於再挪了一小步，勉强到了金丝楠木棺椁三步前。
礼官到他身前，惊异於皇帝惨白的脸色。但皇帝的眼神仍很平淡从容，透著帝王的威严，他只匆匆掠了一眼，就赶忙垂下头去，将斟满延龄草汁的青铜盏呈到皇帝面前。
延龄草，虽名延龄，却是离别之草，只生於坟茔之地。央国百姓从祖辈坟头采集而来，捣碎成汁，淋於棺椁之上，冀望先祖的魂灵引导后人归於幽冥。在央国，这是极慎重的礼仪，总是由尊长者来完成。
长孙预执著青铜盏，万般克制方勉强稳住手。
夏侯桀看得分明，皇帝只以左手执盏，右手却仍掩在袖下。虽然他是帝王之尊，左为尊贵，只以左手执盏也不能说不恭敬，但夏侯桀仍是怒火中烧。若非念著姐姐一番话，顾念著家里百来口人，夏侯桀险些要爬起来把皇帝推一边去。
他有什麽资格为父亲执盏？他怎麽可以？他怎麽配！
长孙预右手死死按在腹上，深深吸了口气，一扬袖，碧青的延龄草汁泼在棺椁之上。然而等不及礼官上前接盏，长孙预广袖垂落，青铜盏跌在青石上，响声沈闷。
夏侯桀瞠目欲裂。
长孙桀不必回头，也能料想到夏侯桀的神情。他心底苦笑，他实在是力不能从心——他抬手扬袖的一瞬，腹中前所未有地炸痛如死。他勉强撑住没倒下，手上却一点气力也没有了。他咬牙挨过这一轮，勉强开口道：“朕——想起——当年——掷——杯——”他终究没能说完，把痛呼声咬碎在唇齿间。
好在掷杯之事，天下皆知。当年先皇初登基，其兄长孙涉势大欲反。先皇与夏侯商议，邀得长孙涉赴宴兰台。先皇掷杯为号，夏侯领几名家将冲出，将长孙涉斩於殿前，从而保得央国免於内乱。
众人明白过来，礼官看皇帝神色有些不对，赶紧顺著皇帝的话把夏侯又颂扬了一番，终把这个疏漏漂亮地遮掩了过去。
好在礼官终於看出皇帝似乎抱恙在身，这里减两句，那里删三言，将冗长的仪式尽可能地缩短了些。
终是熬到了最后，众人三跪九拜，送那棺椁封入长陵，随著那棺椁缓慢地行进，墓道中的长明灯次第点燃。
长福赶紧上前撑扶住皇帝。皇帝的身体紧紧靠在他身上，竟是冰冷得骇人。他低声问著：“陛下，您——”
长孙预早已虚脱，虚脱到什麽也感觉不到，只维持著最后一点清明目送夏侯桀扶棺而去，叹了口气：“长福，将来朕大行之后，你须对新帝说，让桀为朕扶棺。”
他其实已没什麽气力，话音也弱不可闻。
长福追问：“陛下，您说什麽？”
长孙预却再不说话。
左相李臻、右相张释之及御史大夫赵子议已到了御前。之前虽不能确定，如今却看得分明，皇帝只怕是抱恙而来，且是重症。
长福只得道：“陛下前几日便腹痛下痢，身上不大爽快。今日著了风寒，大约又更难受了。”
李臻做了皇帝十年的太子太傅，最疼惜皇帝，腰板也最硬，立即斥责长福：“你这该死的奴才！此等事也敢瞒著！”
张释之看皇帝惨白著脸，拧著眉头，先劝道：“赶紧将陛下抬到御驾上啊！”
长孙预尚有几分清明：“朕不用人抬。”
他虽然虚弱，气势倒是更足了，谁也不敢强迫他，只好让御驾过来些，由长福搀著他，一步一步挪到车上。
众人看皇帝双手按在腹上，果然是下痢之症。
李臻陪到车下，想来想去，还是问了一句：“陛下，您是否有些内急？”
长孙预难受劲上，听他如此问，干脆合了眼，侧过脸去不理他。
长孙预等夏侯桀从陵中出来才让御驾返京。
长福道：“陛下，少将军要过来给陛下谢恩。”
长孙预撑著坐端正了：“宣。”
夏侯桀已听说皇帝染恙的事，如今果见皇帝面色惨淡，捂著肚子，不仅不以为然，反更觉下作。
他连装模做样地谢恩都免了，神色冷酷：“陛下如此眷顾，是真心敬臣的父亲呢？还是怀著别的心思呢？”
长孙预按著腹。孩子似乎也知道夏侯桀是谁，刚缓下去的动作又兴奋起来。他想了想：“朕不欺於你，两者皆有。”
夏侯桀冷冷笑了笑：“那陛下可白打了算盘了。”
“何意？”
夏侯桀垂著眼，一字一字道：“父亲便是知道了陛下对臣那些肮脏心思和那些苟且之事，才忧愤离世的。”
长孙预猛然直起身子来，颤抖地看著他。
“所以臣永生永世也不会原谅陛下，”夏侯桀终於抬起眼来，直视长孙预：“臣必将永生永世憎恶陛下。”
他眼里滔天刻骨的仇恨与鄙夷终於压垮了长孙预。长孙预叹了口气，轻轻道：“桀，你退下吧。朕累了。”
夏侯桀满眼厌恶地盯了盯皇帝衣袖下捂著的肚子：“陛下这是被哪位大人干到起不了床了？”
“朕叫你退下！”
夏侯桀还没有见过皇帝发怒。虽然鄙夷厌恶，身上仍寒了一寒，不发一言，跃下了车。
长孙预如被人抽走了一身的骨头，软绵绵地倒了下去。
一切官感俱已不在。
他只听到车外，淅沥沥的雨声，一声又一声，漫长得没有尽头。
他又隐约听到铁风铃的声音，渺细如雨丝，将他缠绕起来，好冷好冷——
这场雨，几时才是尽头——
帝台无春 之 汤泉宫
几场雨后，石阶之间的青草日日见深，庭树郁郁葳蕤。
自长陵后，太医王淮重归宫廷，但皇帝的病情仍长久不见好转。三日前，皇帝听从了王淮的建议，移居汤泉宫，暂由左相李臻主持朝会。
但也仅只於此。一应重要奏折，李臻等人仍须递呈皇帝圣裁。近月，夏江溃堤、朔州瘟疫、乌桓犯边，鸿翎急报不时惊破帝宫，达於天听。
子夜时分，李臻、张释之、赵子议奉急诏入汤泉宫。皇帝在温室殿召见了这几位朝中重臣。
温室殿中，白玉砌砖围作池，郦山温泉引为汤。殿中白雾袅袅，弥漫著清淡的木叶芳香。皇帝半卧在竹榻上，身上覆著玄黑的袍子，看他们三个进来，道：“巫郡的急奏，卿等看一看。”
李臻从长福手上接过竹简，展开看过，又传与张释之、赵子议。
长孙预合著眼，神色倦怠：“卿等有什麽意见？”
三人俱是沈默。
长孙预素常极耐得住性子，今夜却甚是急噪：“老师，你先说说。”
李臻抬头望了一眼皇帝。虽然水雾弥漫，皇帝的脸色瞧不得清楚，但听皇帝的声音，也分明透著虚弱无力，还有点灰心。李臻在心底斟酌了一番，才慢慢道：“陛下，博山王是先皇的同胞亲弟，是陛下的亲王叔，有温厚贤德之名，按说不致犯下这等逆事。还请陛下彻查。”
他一说完，张释之与赵子议都连声附议。
长孙预声音冰冷：“当然要查，要彻查！”
三人忙伏下身子，却听皇帝声音微一动怒扬高，又软了下去，停了半晌。寂静的温室殿里，一时只有温泉水声和若有似无的喘息声。
玄色宽袍下，长孙预的手按在了腹部高耸的隆起上。长陵祭祀时，他大动胎气，险些落胎。之后虽有王淮随身侍奉，但朝务烦杂缠身，一直不能安心静养，胎气也一直不能平稳下来。数日前，王淮请脉后说他随时可能临盆，要他按之前计划的那样移住汤泉宫，他又延了两日，将诸事安排妥当才起身。到汤泉宫后，腹痛已是频繁不止，屡次见红，慌得长福数度以为自己要生了，却都是虚惊一场。但他的体力，在漫长的疼痛里，已渐渐消耗殆尽。
接到巫郡的急报，他又怒又痛，情绪起伏之下也累得胎儿躁动难安。王淮劝他将此事交李臻去办，但是他坚持要召见李臻等人。
博山王不是一般王爷，没有他面授机宜，即使李臻也不敢轻易动之。而如今非常时期，他没时间与这位老奸巨滑的叔叔耗下去。
“赵卿，你是御史大夫，这事——”长孙预按著肚腹，那高隆处一阵阵发硬，紧崩的痛楚从腹部直刺入背脊，绞燎得他无法安卧。但在臣属面前，他只得僵著身体，强抑痛楚：“由你速查！拿朕的手令去！再带上虎丘营的三千卫士！五日内，朕要有确切的回报！”
赵子议伏地领命，从长福手里接过令谕，弓身退了出去。
长孙预再不说话。
李臻、张释之未得帝谕，也不敢离去。只听得皇帝的喘息声渐渐粗重起来，太医王淮匍行近前，请脉后在皇帝耳边低语数言，皇帝似乎摇了摇头。王淮只得又退下去，两人偷觑了眼太医院首的脸色，实在难看至极。
又过了一柱香，殿外响起起落的脚步声，宫人尖细的嗓子撕破静夜：“大将军卫恒求见！”
卫恒原任征虏将军，上月被皇帝委以大将军之职。他年过花甲，依然身骨健朗精神矍铄，进来后，跪在李臻身旁。
长孙预搂著垂坠惊痛的肚子，慢慢道：“把急报给大将军看看。”
卫恒匆忙扫了一眼：“陛下，是否发兵驰援车骑将军？”
“从梁郡调三万军去巫郡——”长孙预吸了口气：“待命。”
卫恒抬头：“陛下？”他不理解，皇帝对夏侯桀不是很看重麽？如今夏侯桀告急，皇帝在病中，漏夜召见，最终却是给了自己一个待命的指示。
长孙预沈声道：“照朕说的去做！声势要大，让乌桓——”肚子又一阵翻绞，长孙预梗直了脖颈，连话也说不出。
好在卫恒也没多说，应了声诺就退出。
李臻、张释之还跪著，不晓得皇帝到底要和他们说什麽。温室殿里静静的，偶尔有一两声皇帝的呻吟。这一次煎熬了更久，皇帝才缓过来一些，让长福将一道密旨给了李臻。
李臻看了，神色大变，哭道：“陛下——”
长孙预只淡淡道：“右相也看看。”
张释之接过一看，竟是一道传位诏书。
“朕也是作个提防，若有万一，卿等便宣诏，辅佐晋湘王为帝。他年纪轻，卿等须戮力同心，保这江山太平。”
两人哭泣不止，长孙预听得心烦：“此事要慎重，不得泄露。退下吧。”
李臻二人还不肯离去，长福给两名宫人使了个眼色，将李臻二人强拖了出去。
王淮跪在榻前，揭了皇帝身上的玄袍，皇帝雪白中衣下，高高隆起的大腹颤动不休。再切了切皇帝的脉，仍浮而散，未有临盆之象。
长福问道：“王太医，陛下——”
王淮摇头：“还不到时候，公公还是照先前的样子，为陛下揉腹，可以减轻些许痛楚。”
一直轻声呻吟的长孙预推开长福的手：“拿朱笔——丝帛来——”
长福心里叹息，只能遵从他的话，取来朱笔丝帛。
王淮将他扶起一些，沈重的大腹更是往下坠去。“恩——”长孙预搭在腹上的手攥住衣裳，扭曲得可怕，又慢慢松开，接过长福递上的笔，死死抓住。
长福忙将雪白丝帛绷展开。
长孙预抖著手，笔落在帛上，字迹零乱得不成样子，四个字，耗了他半天的工夫，才勉强写完。末了，笔跌在衣上，染得一点猩红。
王淮在他身后，撑住他虚软的身体。一手压在皇帝腹侧，明显感到皇帝的肚子又开始发硬。王淮在他腹上，温和地顺揉著，安抚著胎儿的悸动。
“让鸿翎——报给桀——”说罢，整个身体都抖了一下，身子向外挺起，隆起肚子更是显得可怖。
王淮低声在皇帝耳边道：“陛下，是不是到池里歇一会？”
长孙预无力地点了点头。
王淮招呼了两名年轻内侍过来。皇帝临盆在即，特意另选了三名内侍，一名太医在汤泉宫服侍。两人过来，一人一边，架著皇帝的胳膊，将皇帝从榻上扶了起来。
皇帝腿上没什麽气力，全凭人扶架著，方能勉强站立行走。他肚腹之隆，远甚寻常妇人，沈重得非他腰背能承受，行走之际，不得不以手承托。王淮贴著皇帝的身体挪步，双臂从皇帝腰后绕到身前，帮他稳稳搂著肚子，避免震荡。
汤池中也安置著一白藤卧榻，费了极大的工夫，皇帝终於安然半卧了下来。池缘垫了薄厚适中的软缎，皇帝正可靠枕在这软缎上。高隆的巨腹没在温暖的温泉下，水波柔和，舒缓了一些痛楚。
王淮双手在皇帝腹上缓缓推揉，轻声道：“陛下，还疼得紧麽？”
“好些了——”长孙预摸了摸肚子：“卿看这孩子还得折腾朕多久？”
王淮手上不停：“回陛下，男子与女子大不相同，微臣也无法断言。”
按寻常妇人孕子生子来看，皇帝早该临盆了。日子也足了，又阵痛了几日，可是胎儿下得慢，胎水未破，后｜穴也无甚大的动静，他也无法确定皇帝到底什麽时候临盆。
长孙预叹了口气：“罢了，早迟会来的。”
长福转回，跪在池边剿命。皇帝仰著头，脸色苍白而疲惫：“王淮，你明日去趟夏侯府，给老夫人请请脉。顺便，将桀被困巫郡的事露给夏侯小姐。其他的，一个字也别提。”
王淮眼见皇帝白衣襦裾的下面又渐渐现出淡红来，只得宽褪了皇帝的中衣，伏下水，仔细看了看皇帝的下身。随著产期的迫近，皇帝的后｜穴自月前已有些缓慢的变化，变得柔软而更富弹性。王淮并指在后｜穴处轻轻压了压，果然有细细的血丝沁出来。王淮查看良久才直起身，让长福照常煎药来。
“陛下，这个时候，微臣实不敢离开汤泉宫，请陛下慎重斟酌。”
长孙预没有回答。
王淮侯了半晌，听他鼻息细缓，才确定皇帝已经昏睡过去。
长陵扶柩归来，夏侯桀就将大将军府的匾额摘了下来，归於宫廷卫尉署。在他回府时，皇帝御笔亲提的夏侯府的匾额已悬在门上。
阖府上下都觉圣眷荣耀，惟独夏侯桀脸色铁青，满眼阴霾。
自父亲过身，夏侯梓宜便觉得弟弟越来越让人看不懂了。卫恒接任大将军后，自己和桀去卫府道贺，从宴席上得知皇帝抱病去长陵送父亲，回宫后圣躬不豫，近些日子已不能起身。
从卫府回来，自己问他是不是早知道此事。他虽品级还低，不在每日兰台廷议之列，但三日一朝的朝会是必须参加的。
他果然早已知道，还反问一句：那又如何？
那又如何？自己当时真是无言以对，他们出生将门世家，这些宫廷规矩都是懂得一些的，皇帝不豫，夏侯家自应入宫请罪。
他听了，却冷冷哼了一声，摔袖而去。
夏侯梓宜心思细腻，渐渐看出弟弟对皇帝似乎怀著可怕的恨意。然而，恨从何来，却是无迹可寻。
此刻，她送王太医出府，沈吟了片刻还是问了：“王太医——”
王淮看了她一眼：“小姐宽心，老夫人的身体已大好，再将养月余就无�