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王淮看了她一眼：“小姐宽心，老夫人的身体已大好，再将养月余就无大碍了。”
梓宜得体地道了谢，又道：“梓宜听说，陛下自长陵事后，龙体不豫，妾心里一直不安，不知——”
王淮放慢了脚步：“在下会竭尽全力调理陛下御体的，夏侯小姐不必挂心。倒是令弟——”他把声音压低：“昨夜有急报，令弟似乎困於巫郡。陛下虽已发兵去救，却不知——”
梓宜心扑通一跳，望向王淮。
王淮神情平静，已从容踏出府去，上了马车。
梓宜在府前踌躇良久，让管家把吴叔请来。
王淮刚入宫门，就见汤泉宫的一名内侍小步快奔过来：“王太医，福公公让您赶紧的！”
王淮心一沈，撒腿就往汤泉宫跑。他年近五十，跑了一段就没力气，却也不敢停，粗喘著气，把外袍都甩开了。
一口气到了汤泉宫，直入温室殿，竟空无一人。鼻端嗅得血腥气，低头一看，池中的白水有一片竟泛著微红。王淮昏眩了一下，就听见长福的哭声，忙循声进了宣室殿，拨开众人，看到了躺在榻上的皇帝。
皇帝今晨初换的中衣，此时下身已叫血污浸染透。另一名太医郑青已将纨裤褪了下来，皇帝的臀被稍稍垫高，后｜穴及腿根一片狼藉。好在看得出来，出血已经稳住。
皇帝卧在枕上，手搭在腹上，随著肚腹的颤动而起伏，神色还算平静，只是分外苍白。长福在他耳边说了一句，皇帝慢慢睁开眼睛，看著王淮。
王淮忙跪行著，靠近了榻头，将今日在夏侯府中的种种大致禀报了皇帝。
皇帝点点头，又合上了眼。
王淮让长福给皇帝清理下身体，自己与郑青退到殿门前：“怎麽回事？”
郑青较王淮年长一些，资历也老，但对王淮还是必恭必敬：“回大人，大人离开不久，巫郡又来了封鸿翎急报。福公公不得已把陛下唤醒，哪知陛下看了竟让福公公把急报烧了。过了一阵，陛下说躺著难受，让人扶著走一走，谁知走了没三步，就捂著肚子软了下去，脸也青了。福公公要扶陛下回榻上去，陛下却不肯，执意要到池里去，结果刚入水，血就涌出来。”
王淮知道皇帝并不是那麽任意妄为的人，显然那封急报有异。皇帝和夏侯桀之间的纠葛，他虽不全然明了，多少也能猜到一些。皇帝肚子里的，必定是夏侯桀的骨血。
王淮与郑青又斟酌了方子，回到皇帝榻前。看长福跪著替皇帝擦拭完身体，上前道：“陛下，是不是侧著卧？”皇帝沈重的肚腹压在身上，时间稍久一些，就容易恶心呕吐。
皇帝轻轻唔了一声。
长福早驾轻就熟，在皇帝身侧垫了个软枕，再帮著王淮把皇帝小心翼翼地侧过身子，皇帝沈甸甸的肚子就枕在软垫上。
长孙预任他们摆弄，末了问道：“赵子议走了麽？”
长福愣了一下，赶紧回话：“是，赵大人昨个夜里就走了。这会都该到上阳了。”
长孙预抚著隐隐作痛的大腹，良久无言。
长福见皇帝倦意深深，轻轻垂下了帐幔。却隐约听到皇帝低低自语：“朕等著。”声音幽冷，满是痛楚。
五日后。皇帝於宣室殿，召见夏侯梓宜。
夏侯梓宜心下忐忑，吴叔走了这些日子，一点消息也没有。她到大将军府去打听，卫恒也一直称病不见。不想这会皇帝的旨意却到了，也不知是凶是吉。
她虽出身望门，毕竟一介女流，从未进过皇宫。内侍引著她穿过一道道巍巍宫门，两旁是高耸的白石宫壁，镂刻著山川地理。走过极长的一段路，眼前豁然开朗，汤泉宫沐浴在春阳下，沈静而温煦。
踏上台阶後，另有一名内侍上来，引著她进了宣室殿。龙涎香尊贵的气息淡淡弥漫，浅柳色的帘幕垂地，掩去了其後的一切。
夏侯梓宜行到锦团前，长跪顿首。
听得皇帝的声音淡淡地：“你们都下去，退到汤泉宫外。”
几名内侍依言退出。王淮最後走出来，目光冰冷地看了夏侯梓宜一眼，退到殿外，合上了殿门。
宣室殿陡然黯淡了一些。原本铺洒而入的阳光从细密的窗格里透进来，班驳地落在帘幕低垂处。夏侯梓宜看著那些亮斑，不敢抬头。
皇帝的声音平缓，但有些幽微低弱：“夏侯桀怂恿著博山王反了，你知道麽？”
夏侯梓宜猛地抬头，无法置信。
“他还敢连遣鸿翎急报，向朕要兵。”
夏侯梓宜终於回过神来：“陛下，贱弟自幼跟随父亲征讨平乱，决不会做出此等背叛朝廷之举！”
幕後沈默许久。
长孙预抚著坠胀难安的肚腹，心下叹息：他并非要背叛朝廷，他只是要报复朕。腹中的胎儿似乎也有所感应，动了一动，让长孙预疼出了一头的汗。“朕不会拿夏侯府的声誉作儿戏，更不会拿江山作儿戏。你夏侯家不是有近千的家兵突围去救夏侯桀了麽？有回报麽？”他急促喘息，才勉强撑下去：“朕会派兵送你去巫郡，把朕的话带给他，只要他肯弃暗投明，朕可以赦免他及夏侯府上下，既往不咎。若他一意孤行，朕的十万精兵将布列巫江，严阵以待，决不姑息！”
夏侯梓宜这才知道自己的举动都落在皇帝眼里。她还来不及多想，又皇帝道：“你去告诉他，不要逼朕把老夫人送上断头台！把老将军从长陵里拖出来曝尸！”
夏侯梓宜对皇帝所知有限，在过去的见面里，皇帝一直显得温和亲切。她从未听到皇帝如此言疾声厉，雷霆凶狠。她震惧之下，不由顿首：“诺。”
幕後静默良久，最後才听到皇帝低低道：“不要声张，去吧。”
夏侯梓宜茫然地往外走。她仍不相信弟弟会谋反，但是皇帝也不会无端说这些话。只有──只有见了弟弟，当面问他了──
王淮等人守在宫外，见她出了殿，俱往宣室奔去。她忽然回过神，一把抓住了长福：“福公公！是真的麽？是真的麽？”
长福一把摔开她，理也不理，直入宣室。
夏侯梓宜扑倒在地，泪如雨下。
世代忠勇圣眷隆重的夏侯府，犯了谋逆之罪九族连坐，竟不过是转眼的事。
王淮特意选了一只从未用过的，通体澄澈，柔晕流离，末端琢成垂鞭菊状，巧夺天工。王淮握著，手心里都是汗。吸了口气，伏下身子，将玉势顶入皇帝的菊｜穴，菊｜穴猛地收紧，含住了玉势。
长孙预僵著身子，任他们施为。这些，王淮之前也与他说过，也是不得已之举。除却疼痛，他的心神仍陷在确知桀的叛变的震痛里，无暇他顾。
｜穴口本已打开约莫一指，因此王淮缓慢将玉势推进甬道中，并没有太费力。皇帝的神情上也没有出现不可忍受的痛苦。
末端的垂鞭菊，花瓣柔和地向下微卷，恰恰天衣无缝地锁住后庭。得到血的滋润，麈艳软玉渐渐转为轻红，妖冶不可方物。
王淮观望片刻，确定胎水无法流出，这才让内侍将皇帝抱托起，挪下榻来。此时皇帝手足皆无力，只得长福在皇帝身侧，代他搂著垂坠的隆腹，饶是如此，站立之后，皇帝的肚腹仍重重往下坠去，长福明显感觉到皇帝腹底一阵阵地痉挛抽搐。
自移居汤泉宫以来，长孙预已阵痛了八日余，但后庭不开，胎水不破，一直没有真正发动。直到今日凌晨，御史大夫赵子议的急奏传来，长孙预看了，面沈如铁，连连道了三声好，突然仰面倒下。王淮等人急忙扶住，却见长孙预身下淌出粘稠微膻的清浊胎水来。本以为临盆在顷俄之间，哪料皇帝痛了半宿，天明时，胎水又止住了。直到夏侯梓宜入宫，皇帝大动肝火勃然震怒，才终於发动。
皇帝绵软地挂在内侍臂上，双足拖在地上。发髻也已散乱，乌黑散发贴在汗津津的脸上，尤显得荏弱凄凉。长福十三岁上到皇帝身边侍奉，那时的皇帝还是太子，在诸多皇子中秀逸超拔，先皇称赞这第七子风仪与秋月齐明，襟怀比春云等润。他几时见过这样的皇帝，不由又害怕又惋痛，禁不住泪水涟涟。
几人架著皇帝走了两圈，王淮再摸摸皇帝的肚子，觉著果然下来了一些，股间也无胎水流出，心下稍安，便让内侍再走两圈。
这一回，刚走过一圈，皇帝不对劲了。
长孙预是个颇有毅力的人，也极善自制，一直以来，再大的痛楚，他也从不连声惨叫，只是隐忍呻吟。他的神智也仍很清楚，因此当后｜穴处瘙痒起来的时候，他马上意识到发生了什麽事。
他故去的父皇不仅爱少年，也爱秘药！他没有料到先皇竟会将药抹在这玉势上！
药力发作得很快，不容他说什麽，他的眼前已是一片眩晕迷乱的桃红。热浪从后｜穴直冲而上，渗透入血脉之中，令他身不由己的抽搐扭动起来。
王淮快步到了皇帝身边，只见皇帝原先苍白的脸如今飞著一抹妖红，见他望过来，皇帝凤目微含，秋波潋滟，魅冶至极。他略一思索，明白了其中缘故，悔恨得连连跺脚。
皇帝原本已经无力，受药物一催，竟生出一股劲来，挣开了几人，也不顾那垂垂大腹，竟挺肚翘臀，扭摆起来。
众人目瞪口呆。王淮先回过神来，喝道：“赶紧把陛下扶到榻上去。”
内侍七手八脚把皇帝送回长榻上，王淮撩开皇帝宽袍，只见皇帝身下的阳物也早充血挺硬，几滴玉露沁在顶端，闪著明光，正抵在大腹下。后｜穴处的玉势已呈嫣红色，瑰丽璀璨。
王淮一边让郑青去下方，煎碗温和的泄火药来，一边轻扣著那垂鞭菊，轻轻往外拉，原本一指粗细的玉势已胀大到三指有余。
他这极轻微的一拉，却引得皇帝一声吟哦，浑身剧烈颤抖，一滩白浊射在腹上。然那药劲刚猛，皇帝只瘫软了片刻，又开始提臀扭腰，左右颠动，软垂下去的男根也迅即傲挺起来。
王淮跪在榻前，叩首告罪毕，爬起来，狠了狠心，扣著菊瓣，将玉势整个扯了出来。皇帝的身子也无法遏制跟著挺起来，负著沈隆的肚子凌空抽搐颤抖。
内侍看得害怕，哪里敢去碰皇帝，任得皇帝癫狂了一阵，泄了精气，重重跌回榻上。胎水混杂著鲜血从后庭处汹涌而出。
腹部坠裂的疼痛在这间隙里唤回了长孙预的神智，在药劲再次摧毁他之前，他将手按在高隆的腹上，挺起上身，用尽全身的力道往下推去。
“啊——”
可怕的疼痛让他的神智得以维持短暂清醒。长孙预将春药所激出来的气力全用在手上，再一次向下推压腹部。剧烈的痛楚里，他能感觉得到胎儿在自己身体里一分一分的移动。
王淮从未如此感激过上苍，让皇帝在这个时候竟恢复了清醒。郑青捧著汤药过来时，他斟酌了一瞬，决定不让皇帝服药。他很清楚，经历了八天阵痛折磨，之前又伤心损身的皇帝，若非借这霸道的药力，根本不可能有气力分娩。
后｜穴很快已开到了六指，皇帝的呻吟受了春药的影响，一声一声，凄惨中透著情欲。
王淮揉了揉皇帝的肚子，胎儿已经开始降入甬道。
可惜好景不长，开到七指的时候，胎儿不再下移，皇帝的体力终是告罄，软在榻上，偶尔细微动弹一下。惟独胯下阳物仍随著一波波的药力，吐著白浊。
王淮与郑青换著手帮皇帝推腹，但少了皇帝本身产力的支持，收效极微。
华灯初上，皇帝睁开眼，把长福叫过来：“罢了，去传旨，速召李臻、张释之、卫恒、晋阳王。”
这显然是托孤的意思了。
长福伏在地上，哭得不能自己。
皇帝的手本垂在榻沿，这会苏醒过来，似乎添了点气力，慢慢挪过来。王淮侯在一旁，明白他的意思，将他手轻轻搁在腹上。
胎水已流失泰半，长孙预手上用力，已约略能摸出胎儿的身体轮廓。他生来尊贵，风华之年登基为帝，胸中满是坐看风云起、袖手山河易的豪情，却没料到，最后是这样的结局。
王淮跪在一旁，看皇帝神色凄渺，终於横了横心：“陛下，微臣、微臣还有一个法子，就是请陛下再服一贴秘药。”
长孙预望了他一眼。
王淮叩首。
长孙预按著腹底，挣扎了六个多时辰，胎儿仍然充满活力，不时动一动，给疲惫不堪的他带来一阵阵的痛楚。他喘息了一会：“姑且试试吧。长福，传李臻他们在宫外侯旨。”
王淮之前受了玉势的启发，早让人从撷幽宫取了药来，此刻兑著吊命提神的参汤给皇帝喂了几口。
药力行开，皇帝果然又有了气力。此回，他先有了准备，王淮的药下得也不很重，因此神智仍勉强有些清楚，听著王淮的声音，往下一阵阵发力。
王淮跪在皇帝劈分的双腿间，一边为皇帝按摩下腹，一边仔细观察著后｜穴。在胎儿一次次的撞击之下，后｜穴渐渐开到了九指。这个尺寸已能让寻常妇人安然产子了。
王淮已能隐约瞄到甬道里的胎头，随著皇帝腹部剧烈的收缩，往下艰难地移动，少量的胎水污血淅淅沥沥地流出来。
长孙预也能感觉到胎儿降入了甬道，那种硬物撑开甬道的撕裂与滞涩令他连气都喘不过来，整个身体都剧烈颤抖起来。
王淮让内侍把皇帝的上身再架高，手上加紧推压皇帝的下腹。
“呃——呃——唔——啊——”
汤泉宫外，年仅五岁的晋阳王拉了拉张释之的袖子：“老师，父皇在哭呢。”
李臻等人对望良久，只闻遥遥有城门更鼓声，在寂静的夜里闷闷地响著。
子夜时分，挣扎了一日一夜后，皇帝的苦难终於结束。
半个时辰后，皇帝召见了李臻等人。
央国六十四年三月初九，册立晋阳王为储君的诏命与朝阳之光一同照彻国之山河。
秋日的上林，桦染金枫飘醉，山峦卧高阳，清风荡平原。
央国的秋狩在此如例举行。
卧病数月的皇帝并未如外间猜测的那样，仍抱恙参加了秋狩。帝王的銮驾碾过御街大道时，虎丘营卫士的马蹄声踏破帝都静谧的秋晨。
长孙预坐在车内，搂著晋阳王长孙止认那奏简上的字。
长孙止虽幼，却极聪慧，听皇帝讲解完，便问：“父皇，大将军是要您宽恕郸山王叔麽？”
郸山王长孙颀是先皇次子，封於虞州。此番博山王谋反，通敌乌桓，长孙颀也参与其中，为博山王提供财帛军械。事泄后，皇帝五万精兵陈於巫江，车骑将军夏侯桀突出乌桓重围，挥师南下三百里，与王师首尾夹击，大败博山王。博山王自刎，郸山王入狱候审。
卫恒的侄女是郸山王妃，卫恒的上奏也在长孙预意料之中。
长孙预点点头，袖手支案：“止儿说的不错。那止儿觉得父皇该不该宽恕你郸山王叔呢？”
长孙止明亮的眼睛看著自己的父皇，想了想，响亮地回答：“不该！”
“为什麽呢？”
长孙止眨眨眼睛：“君为臣纲，王叔虽然是父皇的兄长，可也是父皇的子臣。谋逆犯上，论罪当诛。”
长孙预未料到一个五岁的孩子竟有如此明白见地：“可你郸山王叔只是出钱，并没有出兵啊。父皇大军一到，他就自缚请罪，其情可悯。”
长孙止歪著脑袋反驳：“古有云：绵绵不绝，蔓蔓奈何？毫厘不伐，将用斧柯。王叔对父皇心存异志，将来必成大患。”
长孙预招呼他靠近些，摸了摸他的脑袋：“这都是少傅教的？”
“是。”
长孙预大袖一扬，将儿子整个抱进怀里：“止儿用功，父皇很高兴。今日如猎到野兔，就养在德化殿。”
长孙止兴奋地扑在皇帝怀里，笑声清脆。
长孙预眼底却掠过沈痛之色。
皇帝虽来了上林，却未真正参加狩猎，而是卧在临时搭建的竹篷下，远远观望。
夏侯桀与几位年轻将领纵马平原，看见皇帝的王旗插在缓坡上，迎风招展。
一名将领遥望著，叹道：“陛下圣体不安，这秋狩也少了许多热闹。”
皇帝虽然风姿温雅，却也年轻。往年的秋狩，皇帝总是率著年轻臣子追逐猎物，快意山林。今年皇帝不豫，众人难免有些约束，放不开手脚。
另一将领也道：“听说上月里本已大安了，只这几日，似乎又不好了。”
众人叽叽喳喳，说个没完。夏侯桀无名火起，抽了个空鞭：“今日是来秋狩，不是来议论陛下！太医院那麽些太医，难道是吃干饭的麽？！”
他出身夏侯府，在年轻一辈中本就出众。如今又平定博山王之乱，皇帝亲自嘉奖，更受尊崇。他这麽一怒，大夥立时静了下来。
夏侯桀瞪著那竹篷，扭头掩去眼底恨色，控马扬鞭，高声道：“走！打野食去！”
众人闻言，也赶紧纵马跟上。
这一幕落在远远观望的皇帝的眼里，夏侯桀意气风发的身姿如篷中漏下的阳光，浓烈而灼烫。
长福在一旁察言观色，跪行上前：“这儿太简陋，陛下是否移驾上林宫，那边的景致绝佳，又有歌舞助兴。”
“不必了，”长孙预从席上略坐起一些，随意拂了拂袖上草叶：“朕是来狩猎，不是来听歌舞的