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明哥儿想了一想，道：“高大爷的一位结义兄弟倒跟我很说得上来话，我求求他，看怎么样吧！”苏五儿忙道：“全靠小弟了！”明哥儿一笑道：“戏班子马上要进来了，姐姐先别想这事，总之全包在兄弟身上，先出去喝酒看戏去！”
于是出来，旁边偏房里已摆开了两桌酒席。环儿雨石等人先请苏家人在正席上坐了，明哥儿推让了半天，终是让他爹娘坐了上席，他在一旁相陪。环儿、雨石、侍剑、小吉四人一席，小吉又出去将一向最向着明哥儿的来旺来喜兄弟拉进来，笑道：“多几个人，划拳掷骰子也热闹些！今儿我来做令官，你们两个帮我斟酒布菜，其余的都各自吃你们的酒席去吧，只别喝太多酒，待会儿爷进来，一个个东倒西歪的，就难看了！”说得众小厮都笑起来，站在跟前伺候的几个二三等的小厮给各人上了一碗面，便都退了出去到耳房就坐吃席。
耳房里另摆了一长桌酒菜，一众二三等奴才小厮团团围了一满桌，也都先吃了面，便热闹了起来。
环儿等几个小厮纷纷都向明哥儿举杯敬酒，一会儿连耳房的几个奴才也跑过来凑热闹，明哥儿又不会客套推辞，倒喝成了个大红脸！环儿忙拦道：“快别逼他喝了，待会儿喝醉了，甚或呕吐起来，叫爷回来看见，定要骂你们！”
雨石笑道：“没见这样个人，又没得个酒量，还杯杯见底，不知道留几分的！”小吉叫道：“好啊！怪道你跟人喝得倒干脆，原来杯杯留了底的，快罚他一杯！”便同来旺两个捉住了他硬灌一杯。
雨石笑道：“两个狗儿×的，改天再报复！”便端了酒杯去向苏家人敬酒。那满桌的菜肴俱是苏家人从未品尝过的美味，初时还有些拘谨，这会儿才慢慢放开来，都吃菜多，喝酒少。见雨石过来，也都自称酒量浅，略表时表示，雨石也不好勉强，只苏晓曦陪着喝了一满杯，便请雨石自便。那边儿小吉已同来喜吆三喝五的划起拳来，雨石哪能放过这个热闹，便拉住了明哥儿也要划拳，明哥儿本来不会，又有点晕头晕脑的，也只得罢了，便同来旺“七七八八”的叫嚷起来。
环儿亦过去敬苏家人酒，然后拿了骰子，同侍剑两个一同教明哥儿掷骰子玩，明哥儿倒觉得有趣儿，笑得傻呵呵的！
正闹着，忽然云小飞走进来，笑道：“怎么这样热闹？”苏家人一见，光看他衣着气度就知道必定是个爷，忙都慌得纷纷离席。明哥儿倒喜得一下子清醒过来，赶忙跳起迎上。众小厮因他这几日常来找明哥儿说话，已熟了的，都知他面儿上清高，其实没一点儿架子的，便各自笑嘻嘻的起身招呼。小吉笑道：“好叫云大爷知道，今儿是明哥儿的生日，王爷特许我们热闹一天呢！”
云小飞喜得一把握住了明哥儿的手，笑道：“怎不早说？我也该备一份寿礼过来！偏是我大哥今儿有事没有同来，早知道把他拉来给你拜寿！”明哥儿慌得忙道：“我是什么人，怎敢当得高大爷来拜寿？没的折杀了我！”云小飞笑道：“早跟你说了莫跟我们两个来这一套！什么大爷二爷的，还不都是一鼻子俩眼睛？有什么贵贱高低之分了，偏你就是记不住！”
明哥儿一笑，忙请他入席。云小飞听说苏家人也来了，忙又给苏老爹苏老娘等人行礼，慌得苏家人还礼不迭。又封了一锭银元宝给平安作见面礼，又从手腕上褪下一串精工细琢、全由一颗颗莹绿欲滴、大小一致的玉翡翠串起的珠串递给明哥儿，笑道：“今儿没有专门预备寿礼，这个还是前儿进宫里娘娘给的，你将就收了吧！”明哥儿不好推辞，只得受了，这才一同在席上坐下。
早有人送上一碗面来。云小飞对一众小厮笑道：“你们也都别拘着，我最不喜欢这一套的，大家只管放开性子喝酒，若因我都不自在了，我倒要走了！”众小厮原知他是个偏喜与家下苦人结交的，便都嘻嘻哈哈的重新归座。
一时戏班子进来，众人请明哥儿点戏，明哥儿忙让云小飞，云小飞又让苏家人，苏家人哪里会点，又让到明哥儿手上。明哥儿到底请云小飞先点一出，自己才点了一出，又叫众小厮也都捡喜欢的点了几出，便热热闹闹的唱了起来。
明哥儿悄悄跟云小飞说起他姐夫的事，云小飞“哈”的一乐，道：“原来你姐夫也是做捕快的，这个你就放心，回去我让大哥去给他治治就是！”明哥儿大喜，忙去说给苏五儿听，苏五儿这才放心看戏。
一时宴毕，明哥儿觉着有些头晕脑胀的，便对爹娘兄姊道：“后院子虽大，里边什么都有，但若进去遇到了人恐怕不好，不过既然来了，也不能就这样回去，就在这边院儿里转一转吧！”
便对小吉侍剑吩咐一声，又请云小飞自在看戏，环儿端了一碗醒酒汤来吃了，便歪到床上去睡。又看了一会儿戏，小吉侍剑便引着苏家人在书房各处房舍花园转了转，苏家人但觉处处玲珑奇巧、金碧辉煌，也算大开了一回眼界。
四处走了一走，回来戏也要散了。苏家人不敢久待，便要告辞回去。小吉忙叫起明哥儿，将早收拾好的东西让他们带回去，又有王爷另赏了些金帛布锦等物，也都一齐收拾了，打成两个包袱，叫来旺来喜抱着，环儿亲自从后门送出去，替他们叫了车。云小飞自引了苏晓曦从前门出去，回到家便让高凌空随着苏晓曦去给徐仲英看病不提。
却说王爷进来，四处没瞅见明哥儿，便问：“明儿呢？”雨石笑回道：“在里屋躺着呢！这个人，又没个酒量，还不会做个弊，跟谁都是杯杯见底的，不醉才怪！”
正说着，明哥儿可巧醒来，正从床上下来，忙迎出来，叫了一声“爷！”他本来满脸通红的，这会儿已散了些酒气，脸上粉的粉、红的红，愈显得俊丽无俦，看得欧阳英悍不由得一呆，忍不住拉他到身边，摸了摸他脸，道：“可喝过醒酒汤了？”明哥儿一笑，道：“已喝了两碗，这会儿好多了！”欧阳英悍点点头，道：“有些酒气熏着，倒好看！你今儿生日，可还想跟爷要什么不要？”明哥儿禁不住偎进他怀里，脸贴着他胸膛，道：“爷待小的这样，小的还要什么呢？小的什么都不要了，便是即刻死了，小的也是心满意足！”
雨石等人一见他这样，早都退了出去。欧阳英悍便抱他在腿上坐着，道：“傻东西！什么死呀活的，好好的日子，不许说这些话！”说着便忍不住凑上去亲嘴。
谁知周妃得信儿，便要借此做起文章来，她原是个谋略周全之人，早心生一计，于是也不叫其它人跟着伺候，只带了莲花，穿堂过户，径去拜望太君！
二十
却说周妃想好了计较，忙带着莲花进到太君屋里。可巧屋里只李嬷嬷正陪着太君说话，翠儿站在一边伺候。周妃知道李嬷嬷跟翠儿与明哥儿都是有些怨仇的，便上前跪下了，道：“有一件事，妾身本不敢多嘴，可是若不说出来，长此下去，只怕更无法收拾了！”太君忙道：“什么事？你站起来说！”
周妃方站起身来，道：“太君知道，王爷身边儿有个叫明哥儿的书童，王爷极疼他的，可是竟越来越不成个体统了！听说今儿是那书童的生日，王爷特意的请了戏班子进来，热热闹闹的给他过生，连他家里一家老小都接进来了，都当着贵宾样席面上坐着看戏呢！”
太君一听，顿时气白了脸，道：“可是真的？”周妃忙道：“太君不信，尽可着人去探一探！”太君强忍住了，想了一想，终是李嬷嬷老成些，便命她出去察看，又嘱咐不得在院子里到处张扬。
李嬷嬷正愁扳不倒明哥儿，赶忙应了，亲自出去打探明白，回来细细一说，免不了更是一番添油加醋！
把个老太君气得浑身抖颤，道：“当真一点儿不把我放眼里了！上次教训了他几句，他竟愈发的张扬起来，快点来人！我亲自过去问他！真不得了！”周妃忙上前劝道：“太君快消消气！以王爷的脾气，太君若是这会儿出去教训，王爷当着人前下不来脸，若是顶撞起来，倒闹得母子间不和睦，太君再因此气坏了身体，更不值了！”太君气急道：“如此说来，就任由得他胡闹去？我们欧阳家，竟成了天下人的笑柄了！”周妃忙道：“自不能这样就算！王爷从不沾这事儿的，全是那个小畜牲闹的，太君先忍一忍，慢慢的瞅个机会，将那小畜牲撵出去就罢了！”李嬷嬷忙道：“光撵他出去还不能算！就撵到天边，还怕王爷找不到他回来？依着我说，竟要王爷彻底歇了这份心才是！”
太君一听，眼中光芒闪烁，道：“依你们怎么样？”周妃道：“前儿王爷才递的折子，要领大军出城操演，皇上已恩准下来，批复在下月初领兵出城。这几日王爷已忙着策划呢！这一去少则两三个月，多则四五个月才能回府，太君再忍一个月，等到王爷出去了，还怕没时间慢慢整治他？”
太君听说，想了一想，慢慢点一点头。她向来面软心慈的，这会儿实是气极了，道：“不错，竟要治他个死才行！”
周妃一听，心里暗暗欢喜，面儿上一点儿不露，轻轻退了下去。李嬷嬷却是满脸喜色，少不得上前低声出谋划策。
原来今年刚好赶上闰二月，眼见得闰月将近。
这一日王爷从外回来，明哥儿腻在他怀里，道：“听环儿说，爷再过几天就要出去练兵狩猎，这一去就是几个月，小的一个人呆在屋里，可不想死了！”欧阳英悍挑一挑眉，笑道：“想不想随着爷一同去？”明哥儿喜道：“爷许小的去吗？”欧阳英悍揽他进怀里，道：“往年爷出去练兵，到得晚上也会觉着寂寞难熬，只是练兵期间，不许携带家眷的，如今有了你，你便不想去都不行！”
明哥儿大喜，顿时眉花眼笑的。又说了几句温存话，欧阳英悍终究并不是个单好男色的，心想着这一去几个月沾不到女子，只同明哥儿略亲了亲嘴，便放开了，自起身进内院姬妾处去了。
至二月二十几日，明哥儿一边忙着收拾行装，一边打发了人去请云小飞进来，同他先告了别，云小飞说道：“这几日我爹娘便要进京城里来了，等安顿好了他们，我就要随大哥回南方去了，等你回来，只怕已见不着了，只好等明年回来的时候再看你！你爷若待你好也就罢了，若待你不好时，你只管到我家里去，自有人带你到南方高家去找我，索性离了王府，倒也自由快活！强过你现在纵得几分宠爱，却连大门都不让出的，闷也闷死了！”
明哥儿忙道：“我并不觉得闷，爷也不会待我不好！况且，爷这不是正要带我出去吗？爷还说了，等我学会了骑马，会经常带我出去走走的！”云小飞笑道：“你真是个傻子！不过并肩王待你委实也算不错，以他这样的身份地位，全天下的人都看着他呢！他竟不怕人说闲话，当你心肝宝贝一样宠着惯着，已经很难得了！”
于是说了一天的话，到向晚时分，方洒泪而别。
谁知秦炯得信，第二日一早，也赶着过来送行。明哥儿忙迎着进屋里坐下，献了茶，秦炯望着他忽而一笑，回头对站在身边伺候的兴儿道：“你们都先出去，我有几句话要跟明儿说，不能让你们听见！”兴儿素知他的脾性，便向小吉雨石侍剑等人一望，先退了下去。小吉悄声对明哥儿道：“我们就在门口，有事，你叫一声！”便也退了出去。雨石有点儿不乐意，被侍剑拉着出去了。
一出到外边，雨石便忍不住的道：“什么啊？每回来了话也不说，就知道傻笑，偏对我们又从来没个好脸色！哪像人家云大爷，这样的身份地位，皇宫里都随便进出的人，也没有他这么跩！如今把我们都撵出来，想干什么呢？”侍剑忙低声道：“快小声些，让他的下头人听见可不好！再传到何大爷耳里，你吃不了兜着走！”一边说一边拉着嘀嘀咕咕的雨石进偏房去了。
这里秦炯一时又无话，又坐在那儿瞅着明哥儿笑。明哥儿浑身不自在，只得红着脸笑道：“秦大爷，你有什么话要跟我说呢？”秦炯忙道：“你别叫我大爷！我虽然身在富贵人家，一则寄人篱下，二则事事有人看守，不能随心所欲，其实很多时候还不如你！我虽然没跟你说过几句话，但你的心思我都知道，左右跟我心里想的差不多罢了，所以我当你是个知音！每回来见你一面，我心里就高兴，觉着这世上并不是只我这一个孤魂儿！”明哥儿不知他说的什么意思，听得愣愣的，秦炯一笑又道：
“有些话我憋在心里一直没人说，你这一出去好几个月才能回来，我也憋得难受，况且世事难料，谁知道几个月以后会是什么样子呢？所以今儿索性说出来！我知道你对王爷是真心的，不比那一起子下作东西，就为了讨好了主子得些好处，就脸面廉耻都不顾了任凭主子摆布，把一颗干干净净的心也玷污了！人生下来都是一样的，都有一颗干干净净的心，只是慢慢的被世俗的东西污蔑了，剩下干净的就不多了！比如是你，你把身体给了王爷，可那是心甘情愿一心一意的，所以你就是干净的！比如云兄，人是很不错的，可是最终也逃不过随波逐流，所以他的那颗心就不能算是很干净，我也不当他是个知心人！再比如是我，刚那个奴才出去的时候只翻眼睛，背后不知道怎么骂我呢，我听不见我也不在乎，我自有一颗干干净净的心别人怎么评怎么骂我才不去理会呢！我真心真意当你是个知音，所以跟你说这一番话，你明白也好不明白也罢，我总是跟你说过了！另外还有一句话要提醒你，你跟王爷这一出去，日夜跟王爷守在一起，王爷必定任性的对你好，你也不要太过得意忘形，俗话说的‘人无千般好，花无百日红’，又说‘物极必反’，男人的心尤其变得快，对你好到了头儿，就该腻了，倒不如不要太好！这几句话你只管记着，以后就明白了！”
明哥儿没想到他极少言声的，一说就是这么一番长篇大论，又不明白他巴巴的跑来说这一番莫名其妙的话究竟有什么意思，只得呆呆的半天无法回应。秦炯展颜一笑，竟不再多说，自起身出去，带上小厮扬长出府。明哥儿回过头来慢慢咀嚼着他话中含义，只觉颇有玄机，一时难以理解，也只得撂在了一边不去多想。
至闰二月初一日，欧阳英悍先进宫里见过皇上，之后全身披挂整齐，环儿佩儿也着了戎装相随，然后引兵出城。各路将领统帅早都在城门外聚集着，欧阳英悍登上点将台，遍点兵将，各路将帅俱到，只西路大将军胡雄尚在甘肃一带追缴顽固不化的悍匪“大漠毒龙”未能赶回。
随后三声炮响，大军启动，但见得旌旗招展，刀枪林立，盔甲鲜亮，人马强壮。只听得蹄声得得，马鸣嘶嘶，衣甲霍霍，步调沉沉。一溜排开十数里，竟不问丝毫咳嗽粗喘之音。
明哥儿自生日那天得王爷赏赐一匹小红马，喜得日日缠着雨石侍剑教他骑马，雨石侍剑自然尽心竭力。只是时日尚短，虽然勉强会骑，却不能熟练，只得一早便从府里出来，坐了马车，侍剑雨石两个骑马随着，另有一对亲兵护卫，随在大军后勤车队里，缓缓出城向南而行。小吉因不会骑马更不会武功，只得留在府里，送了明哥儿远去，唯自艾自怨而已。
行到晚上，工兵扎起帐篷，明哥儿自进王帐服侍王爷。
在路上行得数日，便见好一片大草地，草地尽头，便是群山连绵。大军在草地上驻扎好了，欧阳英悍便分兵列将，将大军一分为三：一队由自己统帅，在后方运筹观摩，另行操练；一队由神武将军黄云峰统帅，先进山里驻扎；第三队由大将军赵武伯统帅，向山里进攻。时限两月，以攻守双方占据指定的几座山头之多寡以定胜负。欧阳英伟被分派给赵武伯做了副将。虽是真刀真枪的演练，又不许伤害人命，双方对阵之时，只可生擒活捉，不许相互残杀。时而还要防备欧阳英悍遣兵从后偷袭。正是三军混战，敌我难分，比之当真对敌还要更艰难些。
明哥儿每日有侍剑雨石伴着，时而追逐嬉戏，时而纵马奔驰，马术居然大有长进。虽只在王帐附近不敢跑远，也如同出了笼的鸟儿一样，整日开心得嘻嘻哈哈又笑又叫！有时也会偷偷地去窥看王爷练兵，见得王爷威风凛凛，一呼百喏，不免更生敬慕崇爱