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欧阳英杰一听，未免脸上不大自在，嘻嘻一笑，讪讪的站起身来，道：“何老大那个小表弟丢了有一个月了全找不见影儿，只怕是凶多吉少！何老大急得已瘦的不成｜人形了，我还是过去劝劝他去！何老太君也病在床上起不来，连姨妈身上也不舒坦了好几天了，你也该过去探望探望！”芙蓉道：“这还用得着你说？昨儿太君才亲自带着我跟二嫂子过去探望过，本想叫上你一起去的，就是到处找不见人！”欧阳英杰笑道：“昨儿还不是陪着何老大，他到现在还不死心，一天到晚在城里到处转着找呢！”芙蓉叹道：“我只说秦炯这孩子讨人喜欢，怎么就……”欧阳英杰“哈”的一笑，道：“他也是个……”说着一想，急忙打住，改口道：“老太太心里这会儿只怕也不舒坦，你还是过去陪陪她，我先出去了！”芙蓉应了一声，欧阳英杰便带上小厮出门去往侯府。
当日无话。到第二天早上，因有早朝，王爷一早带了环儿雨石出去，到快中午时方回，明哥儿服侍着用了中饭，又出门办事去了。明哥儿闲在屋里，想起侍剑说的秦炯一直到现在都没找见，难免心里有些感叹伤心，却也无法可想！瑞儿新来，正有意巴结，见他懒懒的没精神，便守在屋里陪着他有一茬无一茬的说话。
小吉进来悄声道：“姜大娘差了人来，说是预备了一桌酒席替你接风，请你进去坐一坐！”明哥儿不想动，便道：“才吃过中饭，哪里吃得下？你跟她说一声，改日再叨扰吧！”小吉忙道：“她那边酒席已摆好了的，单等着你去！况且我已经答应了她，好哥哥，只当是赏我脸，好歹过去坐一坐，吃两口！”
明哥儿听了，也只得起身，吩咐瑞儿守在书房里，又去跟侍剑说了一声，请他照应着点儿，方同着小吉又带了两个小幺儿随着走去厨房。
姜家的见他果然来了，当真不胜之喜，忙吩咐开席，就请明哥儿上座。明哥儿推让一回，也就坐了，另请的几个管家婆娘打横相陪。
刚坐下，林洪家的婆娘得信也慌着赶过来，一进屋就笑道：“姜嫂子给明哥儿接风，怎么不跟我说一声？这桌酒席原该我请的！”姜家的忙笑道：“知道嫂子事忙，所以未敢惊动，既然来了，赶快席上就座，也帮我敬明哥儿一杯酒！”
明哥儿也忙起身，叫道：“林奶奶！”林洪家的慌得只道：“哥儿这称呼可万万不敢当！哥儿若看得起我，叫我一声大娘，我就高兴的了不得了！”明哥儿一笑，于是相让一回。林洪家的坚请明哥儿上座，自己打横坐下了，便斟上了酒，一群婆子围着明哥儿殷勤讨好，都道：“哥儿这一回来，自然更得王爷恩宠，从此竟要哥儿多多照应才是！”明哥儿听着众人的好话，心上渐渐开朗，也觉着有些风光得意。
略饮了几盅酒，小吉上来拦道：“婶子大娘们快别让明哥儿喝酒了，他本来没得个酒量，回头喝醉了，王爷回来必定要骂的！”林洪家的忙道：“正是！明哥儿时时在王爷身边伺候，倘熏得一身酒气，王爷问起来，明哥儿自然无事，只怕我们几个疯婆子要挨骂，莫如请哥儿以茶代酒，我们大伙儿敬他个双杯可好？”众婆子都笑起来，都道：“正是这个理！”于是给明哥儿换了茶盅，复又你一杯我一杯的敬他。
酒过三巡，林洪家的寻思若让内院的丫头们进来看见，传到太君娘娘们的耳朵里恐不妥当，便借故先抽身去了。
林洪家的一走，几个作陪的管家婆娘更没得形景儿起来，扯住了明哥儿又是敬酒又是好言奉承，所幸明哥儿喝的茶水，便由得她们闹去。
其中一个姓陈的婆娘，一直用心巴结，这时便又端起酒来，笑道：“我再敬明哥儿一杯酒，还要求哥儿一件事情！”明哥儿道：“什么事婶子说就是了！”陈氏婆娘道：“请哥儿吃了这杯酒再说！”便一饮而尽，明哥儿也掂起茶杯略饮了一小口。
陈氏婆娘方道：“我有一个不成器的娘家亲侄儿，从前不知好歹，一再的得罪明哥儿，如今后悔的了不得，一听说明哥儿回到了府里，就赶着来求我跟明哥儿求个情，只求哥儿大人大量，千万不要记他的恨！”明哥儿一呆，道：“婶子说的这个人，是谁呢？”陈氏婆娘赔笑道：“他现就躲在后边，除非哥儿肯原谅他，才敢出来相见！”
明哥儿咬着嘴唇不吭气，想了又想，方道：“也没有谁认真得罪过我啊？除非是姓汪的，其余都没什么的！”陈氏婆娘大喜，笑道：“我哪儿能有那么大个侄儿？自然不是姓汪的，若是他，我也没脸来求明哥儿原谅！”便回头喝道：“明哥儿已经答应原谅你了，还不快出来磕头？”
便从厨房里边奔出一个小厮，低着头直到明哥儿面前，“卟嗵”跪倒，连连地扣着头，直道：“从前不懂事，一再的为难明哥儿，如今知道错了，还求明哥儿大人大量宽恕一回！”
明哥儿一见竟是佩儿，忙起身拉他起来，见佩儿穿着一身素静的青布衣裳，比之从前在府里时候穿金戴玉的境况来自然大有不如，脸面也清瘦了些，从前的傲气与骄矜更不剩了半分，忙道：“这是干什么呢？你并没有认真得罪过我！大伙儿一起做事，能不有个摩擦？就是青茗，我也知道他是被逼的，也没认真恨过他，何况是你！只可恨当时我正昏着，爷发脾气我全不知道，若知道，怎么样也要替你们求个情的，后来清醒了，倒后悔得什么似的！如今你来了就好了，等我再去求一求爷，还让你回来书房伺候！”
佩儿听他如此说话，不由得又是欢喜又是惭愧，禁不住流下泪来，道：“明哥儿能这样，真让我惭愧死了！从前千错万错都是我的错，我真不该厚着面皮来求明哥儿！只是我从十三岁入府就一直在王爷身边伺候，今生今世，实不愿再去伺候别的人，其它事儿我又做不来，万般无奈，所以来求明哥儿原谅，若真能再回爷身边伺候，下辈子做牛做马报答明哥儿！”一边哭着说着，挣扎着又要往地上跪。
明哥儿忙拉紧了不让他跪，道：“快别这样！你放心，就这两三天，一定可以让你再进来！其实你也知道，咱们爷是最重情重义的一个人，况且你在爷身边伺候了这几年，最懂爷心意的除了环儿就要数你了，你心又细，平时有爷想到的事，你先就赶着行动了；爷没想到的事，你也都帮爷提记着，这突然一走，爷竟是常常用着我们都不顺心！所以只要我在爷面前略提一提，爷一定会答应让你再进来！”
佩儿听了，想说几句感恩的话又说不出来，从前的伶牙俐齿竟是一分也施展不出来了，心上感激，不由得又哭起来，反是明哥儿好言相劝了几句，方渐渐止了。小吉本来还记着他恨的，见他呜呜咽咽哭个不休，心里也软了，便也过来说几句宽慰的话。
明哥儿将佩儿拉到一边，悄声问道：“青茗现在怎么样呢？听说我昏着的时候，爷发脾气很打了他一顿，其实他也是被逼的，我并不怪他，若我醒着，无论如何不会让爷打他，挨板子的滋味实在是不好受！大家都是奴才命，本该互相顾怜着些，有什么好争的呢？如今他过得好不好呢？若他还愿回来，我求求爷，让他也回来罢了！”
佩儿听着，愈发又愧又悔，拉住了明哥儿的手，道：“明哥儿，怪道爷这般疼你，实在你值得人疼！这样的心胸气度，我们几辈子也赶不上！我从前瞎了眼睛，错把凤凰当成了乌鸡，从今儿起若我再有一丁点儿对不起你，天打雷劈，下辈子也不做人！”
明哥儿忙道：“快别这样说，大家日后在一起，能和睦相处自然最好，偶尔有个摩擦，也都别放在心上！我原是个最不懂事的，行动得罪人，从前做错的事儿也不少，大家都别再斤斤计较了！”方又道：“青茗到底怎样？好不好呢？”佩儿悄声道：“不想他竟是个没志气的！上回挨了一场打，竟将爷素日的恩情都忘得干干净净的了，家去歇了几天，刚一好就去了戏班子唱戏，后来被一个有钱的财主看上，又从戏班子里跳出来，如今随着那财主到苏州去了。其实各大戏班也都来找过我，我想着终究我是王府出来的人，就为着王府的颜面，也不该沦落到去做相公，所以我一直没答应！可是我又不会做别的事，更不肯再去伺候别的人，既然伺候爷一场，一辈子都是爷的人！所以思前想后，才厚着脸皮来求明哥儿！”明哥儿听了，呆了半晌，方道：“竟是我害了他！”一笑又道：“你放心在家等个一两天，一定会有好消息！”
佩儿听了，不免又说些感恩的话，方回到席上坐下，陈氏婆娘兴高采烈的忙着斟酒布菜。
正说着话，忽然一个大丫头领着个小丫头进来，冷冷的往席面上一瞅，道：“姜嫂儿置酒席待客呢？”姜家的一见是翠儿，心上“咯噔”一跳，忙站起来，陪笑道：“是翠儿姑娘啊？快请坐！”几个管家婆子也都忙站起来，陪着笑招呼，心中各自惴惴的，都想：“被她看见了，回去必定不知道怎么跟太君面前告黑状，这可糟糕得很了！”
只明哥儿如今哪里还放她在眼里，便仰着脸端坐不动，他带来的几个小厮见他不动，自然也都不动，佩儿想站起来，瞅瞅他脸色，也就未动。
翠儿冷冷一笑，道：“嫂子请客呢，我不方便坐！太君吩咐晚上想吃点小米粥，熬得烂一些，其它看着做几个清淡易嚼的小菜，就罢了，太君还等着我回话呢，这就走了！”说完一甩手帕，扭身领着小丫头子去了。
小吉心上不服，高声叫道：“姑娘走好，小心扭了脚，连太君面前也伺候不好，就没个指望了！不比我们明哥儿，有王爷百般疼爱着，一辈子诸事不愁！”明哥儿听了，瞪他一眼睛，道：“说这些没油盐的话干什么？”回头对一众婆子又道：“咱们吃咱们的，不用理他！”
翠儿大怒，心上盘算来去，终究不能与明哥儿相争，也只得权当没听见，略停了一停，便喝骂着小丫头子出院门去了。
回到太君屋里，瞅着四下无人之时，不免悄悄对太君道：“王爷把那个狐媚书童又接回府里来了，如今可嚣张得很，任谁不放在眼里，还在厨房里置办起酒席来，一伙管家婆子围着奉承呢！”
太君听了，半天没吭声。自从因明哥儿的事同欧阳英悍闹了这几场，好不容易撵了明哥儿出去，原以为没了这个祸根，他们母子情分终会慢慢恢复的，谁知事与愿违！自从明哥儿离府，整整两三个月的时间，欧阳英悍竟再没来请过一次安，问过一声好，母子情更不剩了半分！太君心里既怪儿子不孝，更将明哥儿恨到了骨里。后来又听说明哥儿在外杀了人，欧阳英悍为了他竟不顾身份名节，先挡住官府不许用刑，又同太师府翻脸成仇，连皇上皇后都惊动了，闹得个天下知闻，太君自然更是气恨交迸！回头一想，早知这样，家丑不外扬，竟不如不撵明哥儿出府！所以这几日心上正不舒坦，每日饭不香睡不好，懒懒的没精神。此时听翠儿提起，良久方淡淡的道：“谁还没有个亲戚朋友的？偶尔在一起吃个酒也是平常事！素来我当你是个最懂事的丫头，如今看来，小蝶不吭不嗯的，反得了二爷许多疼爱，你倒该向她学一学，怎么用心伺候好王爷，免得他不爱见，才是正理，倒不用这么多事！”说着伸了伸腰，又道：“我也坐乏了，进去躺一躺，等晚饭的时候再叫醒我！”
翠儿羞得满脸通红，也只得忍气吞声，陪着笑服侍太君进屋歇息。
隔一日，明哥儿趁着王爷高兴，笑道：“书房里还差着一个人手，寻来寻去寻不到一个合适的，瑞儿又新进来，好些事情也生疏，倒是从前的佩儿最知爷的心思爱好的，我们几个，谁也不如他心细，莫如还让他进来吧？”欧阳英悍听了，斜着眼睛瞅着他，道：“他找你求情了？”明哥儿嘻嘻一笑，道：“前儿小的见了他一面，瞧他模样也可怜，况且他还说了，既然伺候爷一场，死活都是爷的人，就是穷死饿死，也不肯再去伺候别的人，小的倒佩服他的这份忠心！况且他从前也并没有做过什么恶事，全是受人牵累，所以跟爷求个情，就为着他的这点子忠心，还是让他再进来吧，好不好呢？”
欧阳英悍道：“你就是这么好心！从前他那样对你，一点儿不知道记恨，若让他再进来，再起心害你的时候，爷可不管！”明哥儿一听，知道他已经答应，喜得偎进他怀里，笑嘻嘻的道：“爷才不舍得不管我呢！”欧阳英悍亲亲他嘴，笑道：“真个儿越来越会恃宠生骄的了！”说的明哥儿嘻嘻而笑。
欧阳英悍又道：“你在家里这几日，可闷得慌？”明哥儿忙道：“不闷！只要能在爷的身边，一辈子呆在屋里哪儿都不去，小的也不觉得闷！”欧阳英悍赞了一声“乖！”又道：“这几日爷有事忙，等忙完了，带你出门去走一走，散散心，你自己却不许随便出去，免得又惹事！”明哥儿喜不自禁，更腻在他怀里。
温存了一阵，欧阳英悍方去前庭。王爷一走，明哥儿忙唤小吉去跟大管家林洪说一声，请他将佩儿找进来。林洪听说，知道不能怠慢，忙着人去佩儿家里找，当晚佩儿便回来书房。
进了书房，跪下叩见王爷。欧阳英悍瞅了他两眼，道：“不是明儿替你求情，爷再想不起来用你，从今往后，再跟人争风斗势的，爷决不轻饶！”佩儿跪伏在地连连叩头道：“明哥儿宽宏大量，小的从此再有个对不住他的，天地也不能容！”欧阳英悍方点一点头，道：“出去吧，以后好生伺候着！”
佩儿忙又磕头谢恩，方退了出去。心上既羞且愧，将从前的飞扬跋扈尽都收藏起来，谦言卑语的同一众小厮一一相见。一众小厮从前同他也没什么怨仇，又有明哥儿帮他说话，便也同他相好。独雨石免不了冷言嘲讽，佩儿自知都是从前种下的祸根，也只得处处忍让。雨石原是个最吃软不吃硬的，见他这样，也不好太过相欺，不顺心了几日，也就好了。连王爷见他老老实实的，比之从前伺候得愈发细致周到，渐渐也就恢复了从前的信任器重，偶尔出门，仍会带他一起出去。佩儿心里自然对明哥儿感恩戴德，此后对明哥儿忠心耿耿，第一倒要数他。
原来冬月初五日乃是太君五十一岁生日，因明哥儿之事，太君与欧阳英悍大生隔阂，太君心里有气，坚不肯做寿，所有亲朋好友、大小官员所送寿礼一律原封退回。欧阳英悍心上也正较着劲儿，便也不理会。其它几个儿女，见长兄不肯出面主持，自然也只得作罢。
到冬月初四日这一天，两个出嫁的女儿仍回到府里。小女儿英莲乃太君亲生，便私下里劝太君道：“明儿是母亲的正生日，大哥一定要进来给母亲磕头拜寿的，母亲顺水推舟说几句宽慰的话，这母子情份慢慢的也就挽回来了，万万不可又撵大哥出去，不肯受他的礼！”太君咬牙道：“他哪里还记得我的生日，他眼里心里就只有那个该死的狐媚书童！原是个不孝的畜牲！如今倒反要我去俯就他跟他说好话，我老太婆倒活回去了，竟是白养了一场儿！”
英莲忙陪笑道：“母亲你老人家大人大量，何苦跟做儿女的一般见识呢？况且这一回咱们家里虽不待客，姨妈明儿一早是一定会过来的，咱们母子间当着姨妈的面闹起生分来，姨妈见了心里也不舒坦，也有失你老人家的身份！再有，我说句话母亲你别生气，这事儿实在也不能全怪大哥！现如今哪一家大户人家的子弟不在家里养一两个美貌孩儿疼的？原是男人的心胸，当世的风气！大哥并非圣人，自然未能免俗。咱们做女人的，既不懂得，又何苦去理会这些个闲事？倘若不理不问，不过是各自家务事，并没碍着害着谁！大哥如今正年轻，有这几份风流性儿也是难免，等过得一年两年，自然也就撂开了手。偏是那几个媳妇子小心眼等不得，把这事儿成日翻来覆去地念叨，想方设法的阻挠陷害，三从四德倒忘得干干净净的了，大哥的事情，也是她们能管得的？也是母亲耳朵软，听了她们这些话，原该拘着她们些，偏还要替她们出头撑腰，结果闹来闹去，倒闹得个天下知闻！母子情份也淡了，大哥在那书童身上倒更用心了！何苦呢？如今闹腾得连皇上皇后也都惊动了，也没见说起大哥一句不是，母亲又何必如此认真计较呢？母亲如今年纪也大了，儿女的事竟是少操些心，任他们闹腾去，你只管享你老人家的清福，心里反舒坦！如今世上的老人家，能像母亲这样洪福无边的，有几个呢？母亲何必自寻烦恼，实在不值的！”太君