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秦队长不由分说继续前行，雪地上开始出现大堆大堆的血迹，接着，残破的腿、肚囊、肝肠……散落满地，一副惨不忍睹的景象摆在我们面前。那种景象恐怕我这辈子都不会忘记，如果你们是当事人，在那样的情况下，我相信你们一定会因此而呕吐连连。后来秦队长在一块石头旁找到了一颗面目全非的脑袋。我们在仔细辨认后，大致确认了他就是我们苦苦追踪的刀疤人。——只是，那只神秘的火麟食盒哪里去了？我们找遍的就近所有的地方，几乎到了掘地三尺的地步，却最终也未见它的踪影。
事情，开始变得越发扑朔迷离了。
“是谁把刀疤人切成了碎片，又拿走了那只火麟食盒？”我指着刀疤人的碎尸问秦队长。
秦队长查看碎尸之后说：“你看这些碎块，伤口处没一个地方是齐整的，他是被一种重力活生生撕开的。还有，我刚刚看了那颗面目全非的脑袋，他的双眼被挖掉了。”
黄三说：“头前刀疤人跟俺念叨过，看过一眼盒子里东西的人都得死，难不成那里边真的装了啥……你们想想，他往那里头塞了一道符咒，符咒是干啥的？现在他的眼珠子被挖掉了，这不明摆着就是因为他看了不该看的玩意！”
郝班长想到从刀疤人随身携带之物上寻找突破口，可是他翻遍了这些碎尸，只找到了一些钱和一把类似手枪的东西。说这个东西类似手枪，是因为它虽然有手枪的形状，但是枪管极其粗糙，甚至连膛线都没有。郝班长问秦队长：“这玩意是啥？”
秦队长接过它看了看，说：“手枪。信号枪。美国人制造的东西。”
郝班长嗤笑了一声：“就这玩意也能打死人？连个膛线都没有，射出去的子弹出了枪嘴就跑偏。真没想到美国佬也弄这路货，这不跟咱早年打小日本子用的汉阳造差不多嘛！”
（37）
秦队长说：“谁告诉你它打不死人？只要射程在五米以内还是可以的。不过这种枪多用近距离暗杀活动，每次只能打出一发子弹。我曾见过国民党中统和军统的情报人员用过它。”
我说：“要是这样的话，刀疤人肯定是国民党的特务无疑了！”
秦队长说：“先不要过早的下结论，好多事情咱们还得继续调查下去。况且刀疤人如此狡诈，那颗脑袋又面目全非，我们还不能完全肯定死者就是他，说不定这又是他玩弄的诡计。对了，你们都跟刀疤人接触过，难道它打死查魔坟里那个日本鬼子不是用的这把枪？”
我和郝班长都说不是，黄三也说：“他用枪顶着俺的脑壳走了一路，俺看过那把枪，绝对不是这块铁疙瘩。”
秦队长若有所思地把信号枪揣入了怀中，又把那些钱递给了黄三，黄三高兴得合不拢嘴。
按照秦队长的意思，原本我们是想对碎尸周围继续进行勘查的，可是一场意外彻底打乱了我们的计划。山寨里放哨的胡匪崽子发现了我们，十几号人从四面八方将我们团团围住，凶猛地缴下我们的枪械五花大绑，眼睛勒黑布，嘴里塞布条，根本由不得我们多加分辩。就这样，我们四人在被连推带搡的情况下来到小西天。
我想——包括秦队长在内，我们谁也不会想到，这一次小西天之行会彻底击碎我们从前为之坚持的信念。已经过去这么多年了，那几天发生的事情似乎应该变得模糊不清，可是没有。它们就在我的眼前晃来晃去，从来不肯离去哪怕一小会儿。甚至有些事情，到如今我还不明白它是如何发生的，恐怕穷极毕生我都无法得知那个让我不再如坐针毡的答案，我将为此而无法停止如影随形的战栗。
（38）
我们抵达山寨之后，没有见到大当家镇江龙，与我们会面的是山寨的二当家九枪八。我悄悄地黄三，二当家为何取了这么一个奇怪的名字，黄三说：“这山寨的爷个个都本事了得，尤其是这位二当家，枪法那叫一个准，开九枪最少中八枪，而且还是用左手。俺就曾经见过他在林子里打鸟，抬手就掉下来一片，生猛得很咧！”
我说：“难道他的右手打得更准？”
黄三轻声地说：“谁也没见过他用右手开枪，那些问俺们要烟抽的崽子都这么说。”
九枪八端坐在大厅的第二把交椅里，他的穿戴与其他的胡匪崽子不同，那些家伙都穿的花里胡哨，有戴狗皮帽子穿日本军靴的，还有上身穿了件西装里边套对襟棉袄的，也不知道他们都是从哪里抢来的，个个不修边幅。而九枪八全身上下一袭灰衣，精干十足。只是——他的面颊上蒙着一块黑巾，这让我十分奇怪。我又悄悄地问黄三，黄三说：“俺也从来没见过他的真面目，俺见过他那几回他都是这样的扮相，俺也纳闷咧！”
我心里开始七上八下：此人枪法精准，与刀疤人十分相似，而且都是左手用枪，他面蒙黑巾会不会是怕我们认出他的身份？我又想到在小西天山脚下那颗被刮得面目全非的脑袋，难道九枪八才是真正的刀疤人？可是秦队长判断刀疤人是第一次来三岔沟，道路还是黄三指给他的，这似乎不合常理。九枪八看起来也不像有重病在身的样子，他那双锐利的眼睛可以说明一切。这些究竟的怎么回事呢？
（39）
秦队长向二当家九枪八说明来意之后，他才让胡匪崽子们给我们松了绑。他说：“贵军已经多次来山寨跟咱们谈过要收编的事，咱们大当家也是为了一干弟兄的前程才回绝了贵军。只要你们今天不是为了这件事而来，其它的都好说。”
九枪八说完这话之后我的心才微微放下来，他的腔调的确与刀疤人有很大的差别。只是我想不通他为何要终日蒙面示人？
秦队长对九枪八说：“不知大当家是否在山寨之中？我想亲自拜见一下，以表达我军对贵寨的尊重。”
九枪八迟疑了片刻才说道：“咱们大当家前两天不知为啥染了风寒，正在卧床养病，恐怕不好去扰他。大当家吩咐过，山寨大小事情暂时有我带为处理，有啥话秦队长跟我说就成。”
秦队长说：“二当家，既然这样我就有话直说。那只盒子对我们很重要，劫走食盒的人又在贵寨山下毙命，虽然我不能完全肯定死者就是刀疤人，但是我希望二当家能帮我们提供一些有用的线索。”
九枪八挑了挑眉毛：“盒子？那里边装的啥东西？你是怀疑我们小西天的人抢走了那只盒子？”
秦队长连忙摆手，说：“不不，二当家误会我的意思了。我们沿路跟踪劫走食盒的人，发现他对这里的地形并不熟悉，应该是第一次来到这里，所以不可能是贵寨的兄弟。只是他在贵寨山脚下被撕成碎片，我想放哨的兄弟可能会看到点什么……”
九枪八从怀里掏出一把铮亮驳壳枪，“嘡啷”一声撂在桌上。他说：“如果要是我们放哨的兄弟拿了你们要找的盒子，我用这把枪向你保证，东西一定会物归原主。”九枪八说话喊了一嗓子门外候着的崽子，“去，把今早的哨子大膘子给我叫过来！”
（40）
崽子得令之后一溜小跑出了厅堂。由于我和郝班长之前掉进江桥下的冰窟窿里，又连夜追赶刀疤人这么久，身上的衣服早已冻得像块铁皮铠甲，每活动一下冰碴子就哗啦啦往下掉。现如今身在暖和的屋子里，冰水一股脑地从头顶往下泻，没一会儿的工夫整个身子就热气腾腾了。那真是要命的难受，用郝班长的话说，就是“死乞白赖的糟心”。九枪八一看我和郝班长这幅德行，又命崽子领着我和郝班长去找“引全柱”换件干爽衣服。事后我才知道，这帮上山落草的胡匪并不是像我想象的那样头脑简单，他们内部有明确的分工，比如这个“引全住”就是绺门“四梁八柱”之一，专管整个山寨的后勤保障；还有比如“赤火梁”和“驼骨梁”，是专门负责山寨的枪火和马匹的。我曾问过郝班长为什么他们要叫“梁”和“柱”，郝班长哼了一声：“咋这你都不懂咧？他们把绺子比作一间大房，房子得有梁有柱吧？要是没梁没柱还不耷拉成窝棚啦！”
等到我们再返回来的时候，厅堂的长桌上已经摆上了满满一大盆肉。九枪八说：“我看你们跑了一个晚上肯定饿坏了。这是崽子们昨个刚打的野猪，四百来斤，个头虽然小但是肉还凑合，你们别嫌弃，先整点垫垫肚子吧。”
（41）
我哪里见过这样的阵势啊！心想好家伙，胡匪就是胡匪，吃东西都是一盆一盆往上端，连四百来斤的野猪都嫌小？而这一盆肉少说也得有三五十斤，都是大块大块炖出来的，滋滋地冒着油星子。我掏出随身携带的一把小刀割下一片放在嘴里，那是我第一次吃野猪肉，味道说不上好，肉有些柴，但是能吃上口冒着热气的东西总比那些冰凉的苞米面贴饼子强。我吃的时候看了一眼九枪八，他紧紧地盯着我手的刀。我连忙把刀收了起来，学着郝班长和黄三用手抓起了一块肉吃。九枪八这才哈哈笑了两声：“兄弟，这就对喽！吃肉哪能像你那样，又不是大姑娘上花轿！肉得撕着吃那才够劲！”他指了指郝班长和黄三，“你看他俩多敞亮！”
这时候那个得令的崽子踉踉跄跄地从门外跑了进来。他来到九枪八面前支支吾吾地说：“二当家，二当家不好啦！二当家……”
九枪八说：“咋啦？慌他娘的啥？瞧你那个怂逼德行，把舌头捋直了再说！”
崽子面无血色地盯着我们几个看，嘴唇抖个不停。
九枪八说：“八路军是自己的兄弟，有啥屁麻利儿放，别招我烦！”
崽子这才说道：“大膘子，大膘子他……唉！二当家你赶紧，赶紧过去看看吧！”
（42）
九枪八提起桌上的驳壳枪走出门去，我们跟在他的身后。门外站了几十号胡匪崽子，看上去个个满脸阴沉。秦队长犹豫了片刻，对九枪八说：“二当家，这是贵寨内部的事，我们跟着会不会有些不妥？”
九枪八没有说话，抬手挥了挥驳壳枪。在一票崽子的引领下，我们来到马棚附近的屋外。屋门开敞，有一名崽子蜷缩在地，手里拎了一把手枪。屋内已经被弄得凌乱不堪，遍地血迹。另一名崽子躺在血泊之中，身子还在不断抽搐。九枪八问站在他身边的二膘子：“你哥这是干啥？是他把曹老九打伤的？”
二膘子说：“我也不知道他抽啥疯！大早晨回来就满屋晃荡，嘴里嘟囔的没时没晌，说啥再不走就没命了，让我跟着他一起下山。我问他是不是憋的慌又想去逛窑子，没想到他回手掴了我一个耳瓜子，非逼着我收拾东西马上走……这曹老九也真是的，偏巧这个时候过来要烟抽，我哥说没有，弄着弄着他俩就撕把起来了，结果我哥就给了他一枪……二当家，看在我们兄弟俩对山寨忠心耿耿的份子上，你得饶他一条命啊！他打曹老九这一枪是无心的……”
九枪八听后用枪指着屋里说：“大膘子，你他娘把手里的家伙放下！出来跟寨子里的兄弟把事情摆明了，我保证你没事。赶紧把家伙扔了！”
大膘子挥舞着手枪，声嘶力竭地叫喊：“谁都别过来，谁过来我打死谁！”他喊了几嗓子又嘟囔起来，“不走就没命了，不走就没命了……”最后，他把目光停留在九枪八身上，咣嘡一声跪倒在地，“二当家，咱们换个山头继续当好汉吧！咱们都下山吧……”
“别他娘的胡咧咧！”九枪八火冒三丈，“再咧咧我给你开天窗！”
（43）
大膘子哆哆嗦嗦把枪举起来顶住自己的太阳穴。他这个举动让在场的所有人都吃惊不小。就算他伤了绺门的兄弟，应该也不至于自杀抵命，况且九枪八已经说了只要他放下枪就会保他性命，难道，他真的看到了小西天山脚下发生的事情？或者是他看了火麟食盒里的东西？除此之外，我真的猜不出他有什么没有理由选择这样的方式！
——枪声在这时候突然响起，大膘子的脑袋处崩起一道火星，他的身子歪倒的速度几乎跟射出的子弹一样快。九枪八吹了吹驳壳枪口冒出的青烟儿，说：“把他和曹老九都抬出来回回神儿，待会儿我跟八路军秦队长有话问他们。”
九枪八这一枪太准了！只要偏出去半寸大膘子的小命就报销了，可是子弹不偏不倚正打在顶在太阳穴的枪管上，这不得不让我想起刀疤人——那个同样用左手使枪的神枪手。现在想来，如果被撕成碎片的那个真的是他，再加上在江岸交给我们火麟食盒的同志，已经有两人为此丧命，不过幸好九枪八及时出手救下大膘子，否则连这个唯一的线索都断掉的话，我们真不知该如何继续下去。
大膘子看来真的被吓懵了，歪着的嘴巴里冒着哗啦啦的白沫子。胡匪崽子们忙上前照看，郝班长也跟了过去，他把崽子们都拨开，说：“我当过几天救护兵，他这是吓得抽起了羊癫疯，不好随便乱动。”郝班长随手找了块破抹布，垫在大膘子的上下齿之间，过了片刻大膘子才苏醒过来。
我们跟在九枪八的身后往回走。这时黄三小声说：“秦队长，大膘子拿的那把枪俺认得咧！跟刀疤人顶在俺脑壳上的一模一样。”
秦队长听后点点头，却跟九枪八说：“二当家，这么说来大膘子真的知道些什么，不然山寨下死掉的那个人的枪不会在他手中。我说嘛，刀疤人不会只带一把射程在五米左右的信号枪防身。”
九枪八“嘭”的一声停柱了脚步。我看到他的身子微微地晃了两晃。他扭过头来盯着秦队长：“你说啥？他揣着一把信号枪？美国佬造的信号枪？！”
（44）
秦队长被九枪八问得怔了怔。我也觉得有些蹊跷，九枪八怎么会一下子就判断出这把枪是美国人制造的？一个在深山密林里落草的胡匪难道真的有这种常识？秦队长说过，这种枪在中国多为国民党情报人员用于暗杀袭击，就连我和郝班长都未曾见过，而九枪八却一针见血，这其中显然有什么隐情。
秦队长把手伸入怀里。我想他是要把信号枪摸出来给九枪八看，只是，他的手就那么停在了怀里——屋子里又响起了枪声。屋子里又响起了枪声！
我本想搂着黄三一起卧倒，没成想黄三根本就没反应。我薅着他的脖子转了一圈，又回到了原来的位置。而这时秦队长和九枪八已经冲了过去。黄三扯开我的手，嘟囔了一句：“干啥哩！差点弄俺一个跟头。”
我没工夫搭理黄三，快步紧跟在秦队长的身后。原本屋子里忙活的胡匪崽子早就撤出来了，只剩下大膘子和曹老九两人。听身旁的崽子叽喳叨咕了几句之后，我才得知：原来九枪八打掉大膘子的手枪之后，那把枪正好落在身受重伤的曹老九身边。由于大伙儿都忙着照看他俩，所以心思就没放在枪身上。不曾想曹老九捡起那把枪回手就还给了大膘子一颗子弹。大膘子胸口里鲜血冒得汹涌，曹老九也吓得六神无主，拎着枪直喊：“我不想杀他！我不想杀他！是他想杀我！那档子事我都跟他说我是无心的……可他，可他还记恨着！——二当家，你得给我做主哇！”
九枪八不由分说把曹老九踹翻在地。待把他手中的枪卸掉之后，他对崽子们说：“先给老九治伤，回头再按绺门规矩收拾他。”九枪八说完之后赶紧俯身查看大膘子，大膘子这时已经奄奄一息，只是下颌缓慢地抽搭，似乎想要说什么话。九枪八说：“好兄弟，有啥话你说，只要我能办到的一定替你做主！”
大膘子喘了半天才说：“二当家……赶紧领着弟兄们……下山……别找，看那只盒子！也别找裘四当家的……”大膘子断断续续说完这话之后，吐出了一大滩血沫子，接着盯着站在我身边的二膘子说了最后一句话：“下……山去！”
（45）
大膘子死了。
他是因为这只火麟食盒亡命的第三人。而真相就如同浮动在温水中的冰块，我们只能眼睁睁地看着它融化。二膘子还在吵闹着要杀了曹老九替他哥报仇雪恨，九枪八不得已也把他关了起来。现在摆在我们面前的是一团乱麻，我已经彻底被它们裹得严严实实，这小西天冰凉的空气让我有些喘息不止。
九枪八回到屋后眼睛直直地盯着桌上的烧酒，他似乎很想一饮而尽，但是他脸上的面巾显然不允许他这么做。秦队长看清了九枪八的意图，他问：“二当家为何要终日蒙着面巾？”
九枪八没有回答秦队长，而是把话岔开：“秦队长，刚刚发生的事情你咋看？”
秦队长说：“现在要弄清楚两件事：一是曹老九为何要开枪打死大膘子，听曹老九的话里话外，他和大膘子之间似乎有什么过节；二是大膘子临死之前对二当家说，让你带着山上的弟兄尽快下山，还说了不要去找那只盒子，显然他在放哨的时候目睹了小西天山脚下发生的事情，而这件事情很可能会跟山寨有关；还有就是……”
九枪八说：“还有大膘子提到的裘四当家，秦队长是不是想问这个？”
秦队长连连点头：“大膘子说完不要去找那只盒子之后，特地提到了裘四当家，我觉得或许裘四当家会知