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“没事了。他们都走了。”Mulder在黑暗里低声说。
“Fox？”Skinner愣了几秒钟。“噢，shit，Fox。看看你的样子。”Skinner跪在他身边，用手电照着他的奴隶，快速地察看他的状况。Mulder看到他自己在Skinner眼镜片上的映像缩了一下。他的脸肿胀不堪，满是血污，他的嘴唇开裂，下巴淤黑，一只眼角破了口，难看地闭着。“你还好吗？能走路吗？”Skinner问道。
“不好，也走不了路。”Mulder耸耸肩。“Scully呢？”他问道。
“跟后援等在外面。我还有一些真正听命的下属。”Skinner简洁地说。Mulder退缩了。
“我是活该。都是我自找的。”看到Skinner下巴上的淤伤他又缩了一下。“这是Krycek对我的报复 … 连本带利。”他咕哝着。
“我看到了，”Skinner柔和地说，放下手电筒，手指训练有素地摸索Mulder的全身，察看他的伤势。“有没有哪里疼得特别厉害？”他问道。
“没有。因为每个地方都疼得特别厉害。”Mulder嘟囔着。
“我带你离开这儿。”Skinner说。
“不必了。”Mulder的手指握紧了手枪。Skinner看到了他的举动，坐直了身体，眯起了眼睛。Mulder无力地笑了笑。“我告诉他你不会留在这儿。我告诉他你会回去作证。”
“那你就错了。”Skinner温柔地说。
“我最擅长的就是犯错了。”Mulder耸耸肩。“那个科学家？”
“我们的案子败诉了，我没有出庭，他们把他放了。”Skinner简洁地说，“证据不足。”
“很抱歉。这么说虽然没什么用了，但我能说的也只有这个了。”Mulder用力咬着嘴唇。“还有点儿事，主人。”他支吾着，拉开了衬衣，让Skinner看到刻在他肉体上的丑恶的字母。“对不起，上帝，真对不起，我没能阻止他。”他喃喃地说，他主人的眼睛瞬时凝重了下来，似乎全世界都笼罩在黑暗中。Skinner审视着另一个男人在他奴隶的身体上刻印的标记，久久沉默。Mulder的心痛无法压抑。他知道Skinner对标记他是多么的重视，在他的奴隶的皮肤上留下代表他所有权的证明，这件事发生以后，他无法想象这个高大的男人怎么还会再需要他。Mulder用最后一点儿力气把枪挪到大腿上，直指着自己的心脏。“允许我死吧，主人。”他轻声请求道。
Skinner凝视了他一会儿，他的黑眼睛里射出的目光变得冰冷，僵硬，在镜片后沉吟着。Mulder充满希望地回望着，等待着他的回答，期待着彻底解脱 … 无需再为他自己导致的痛苦负疚，也无需再受此时痛苦的折磨。
Skinner倾身向前，Mulder感到枪从他的手里拿走了，一个冰凉的东西压上他的手指。他低头看到他的结婚戒指回到了它原来的位置。Skinner用强壮的手臂搂住他的奴隶，抱着他朝门口走过去。
“不能允许。”他平静地说道。
第十八章：契约的责任
当他的主人抱着他走向等在外面的汽车的时候，Mulder的意识一直在清醒与昏迷的临界点徘徊。他模糊的听到Scully的一声惊呼，当她看到他遍体鳞伤的脆弱模样，她的蓝眼睛里立时添上深深的忧虑。
“看着很糟，但没有生命危险。”Skinner粗声粗气地对她说。
“你能肯定吗？”她问道，快步赶上前来，很想即刻亲自检查一下她的搭档究竟伤的有多重。
“我肯定。”Skinner的声音坚决，充满威严，不容质疑。但Scully还想再努力一下。
“也许我能……”她试着说。
Skinner径直朝汽车走过去，他强壮的手臂牢牢抱住他的奴隶，似乎轻如无物。“Scully侦探，相信我，我判定伤员是否需要急救的经验非常丰富。他的情形很不好，但现在并没有失去知觉。”他冷冷地打断她的建议。接着他的表情柔和下来。“他会好起来的，Scully … 起码身体上是。”他低声说。察觉到他话语中的隐意，她的蓝眼睛转了转，又添一丝新的焦虑。她犹豫地伸出手，揭开Mulder被鲜血浸红的衬衣，他胸口上的惨不忍睹血淋淋的刻字吓得她倏的缩了回去。
“要是叫我抓到Krycek……”她咬牙切齿地收住了后半句话。
“我会支持你的。”Skinner冷酷地说。
Skinner把他的奴隶稳稳地放在车后座上，挤进去坐在他身旁，Scully坐在副驾驶位，由西雅图当地的侦探开着车迅速离开仓库朝最近的医院驶去。
整个行程中，Scully始终一言不发，她从座位里转过身体，焦急地看着她半昏迷的搭档。Mulder偶尔会下意识地睁开他没受伤的那只眼睛，但很快又合起来，虚弱的他无从注意到他搭档焦急的表情，也看不见他主人如花岗岩般紧绷的脸。Skinner坐在他奴隶的旁边，用他粗壮的胳膊搂住Mulder的肩膀，把他的奴隶轻轻揽在怀里，即便一直处于半睡半醒的状态，Mulder仍然能感到紧贴着自己身体的坚实的肌肉是多么的紧张。
他对到医院的这段旅途没有太多的记忆。当他们把他从车上抬上医院的轮床，牵动伤口使他疼得叫出声来。看到他的奴隶如此痛苦，Skinner下巴绷得紧紧的 … 这是一个很细微的表情，只有平时习惯于近距离细心观察他主人的奴隶才能注意得到。Mulder把脸转向另一边，避开他的主人。他看到Scully随着轮床快步走着，始终用她温暖手与他相握，但他不敢看Skinner。他不敢面对他主人的无比失望和遭到背叛的神情，最主要的是他无法面对Skinner下巴上那块淤青，那正是他所犯错误的明证。
人们把他推进急诊室，他感到护士们忙乱着割开他的衣服。在围着他混乱的人群中，Scully不见了踪影，有人把输液管插到他的胳膊上。
“先生，你不能呆在这儿。”他听到一个护士对Skinner说。
“我不走。”Skinner平板地答道，他站与Mulder的头部水平的位置，双臂抱在胸前，一动不动。那个护士盯了他一会儿，琢磨着要不要坚持让他离开。
“你是他的家人吗？先生。”她问到。
“是。”Skinner说。
“他的哥哥？”她问道，伸手去取记录本。
“不。他属于我。”Skinner说道。“我要对他负责。他是我的 … 我不打算离开他，所以你们只能当着我的面抢救他。”
她睁大了眼睛瞅了他一会儿，终于不再多话，一副吓坏了的样子。如果这是处在其他的场合，Mulder觉得他可能会因为她当时脸上的表情大笑起来的。恍惚中他又昏过去了，再醒来时，他的胸部裸露着，有人正俯下/身缝合他胸口深深入肉的刀伤。当他意识到他的｜｜｜｜乳环会被别人清楚地看到，一下子羞得满脸通红，但这还不是目前最大的麻烦。Scully还是不见人影，但Skinner仍然双臂合抱胸口，稳稳地站在他的身旁。
“这个刻字的家伙干的还真仔细。”医生一边忙着缝合一边嘟囔着。Mulder缩了一下，他注意到他的主人下巴在轻微地痉挛着，但依然一言不发。
“请……帮我去掉它……”Mulder虚弱地请求着，他的声音滑出肿痛干裂的嘴唇，几不可闻。
“我们可以帮你缝得漂亮一点，伤疤恐怕永远得留在这儿了，不过我们可以想法淡化……”医生继续说着，但Mulder听到他的伤疤将永远无法消去，后面的话就一个字也听不进了，随即失去知觉，沉入无边的黑暗中。他无法承受这些丑恶的字母将终生嵌入他皮肤中的隐意，即使Skinner仍然需要他，这些刻入他肉体的标记将永远横亘于他们之间，呈现着邪恶的颜色，恒久不灭，随时提醒着他的背叛行为和他受到的惩罚。
再次恢复意识时，他发现自己置身于一间小巧的私人病房。Scully坐在床前，Skinner站在窗边，漫无目的地向外望着。他清了一下喉咙，Scully忙把一杯水端到他的唇边。
“对不起，”他低低地对她说，抓住她的手微微用力。
“好啦，”她故作严肃地说，“这次你只用松饼可是补偿不了我了，Mulder。”
“我知道。”他努力地挤出一个笑容，仍然不敢朝他主人的方向看。
“噢，Mulder。你不知道我们有多担心你。”她用手指温柔地抚摩着他的手。
“嗯……对不起。”他低声说。
“我们两个人都很担心。”她望着Skinner的方向，加重语气说。Skinner转过身来，他的黑眼睛不耐烦地看着她。Scully担忧地朝Mulder皱皱眉，站起身来。
“我看我还是让你们单独呆一会儿。”她咕哝着，倾身在Mulder的额头上吻了一下。他不愿意松开她的手。他不希望她离开。他害怕进行即将到来的谈话，但她轻轻地抽开手，走了出去。他转过脸瞪着白墙，仍然不愿和他主人的目光相对。
Skinner走到床前站住，低头盯着他的奴隶看了一会儿。
“Fox，看着我，”他温和地说。Mulder感到一阵麻痹。他全身一动也动不了，感到酸涩的眼泪迅速地模糊了他的眼睛，他生气地眨着眼不让眼泪掉下来。“Fox。”他主人的声音变得严厉而强硬，但Mulder仍然一动不动。接着，他感到一只手按住他的脸颊，轻柔但坚定地把他的脸转过来，跟他的主人面对。他闭上了眼睛。
“Fox … 如果你不敢面对你所做的事，那你又怎么能跨越它呢。”Skinner轻声说。“那你就永远无法吸取教训，有所进步。现在看着我，否则我发誓我马上就离开这间屋子，并且把袢住我们俩的契约通通撕掉。”
“也许那样倒好些，”Mulder软弱地答道。
“那要由我决定，”Skinner说着，他的语声变得严酷，如花岗岩般僵硬，“你这辈子从来不是个懦夫，Fox。现在，看着我。”
他集中了所有的意志力终于睁开双眼，望向他的主人。Skinner看上去异常疲惫，他的脸颊上还沾着Mulder的血迹。他下巴上的淤痕现在已经变得青紫，高高肿起。
“谢谢。”Skinner坐在床边，把手温柔地伸到他奴隶的前额上，拨开Mulder脸上染着血迹的乱发。
“对不……”Mulder嗫嚅着说，但Skinner把一根手指压在他的唇间，止住他的话。
“最近，你这句话说的已经够多了，我知道你是真心的，但已经于事无补了。”Skinner对他说着，黑眼睛射出锐利的目光。
Mulder点点头。他直到现在才注意到他的一只胳膊上的绷带一直缠到手肘，一只手完全裹成了白色。“你的肋骨上有很重的挫伤，轻微脑震荡，”Skinner用公事化的语气讲述他的病情，“你身上还有不少损伤和淤伤，你的左脚淤肿的很厉害 … 我们认为你恐怕要瘸一段时间，”当他看到Mulder疑问的眼神，他又解释了一句。他脚上极度折磨人的痛苦记忆又清晰地出现在在Mulder的眼前，他点点头。“你这只手上的情形差不多 … 一根手指骨折，另一根严重扭伤和淤伤，还有一些肌腱损伤。”Skinner继续说，“这些以外 … 你一切都正常。”他努力地挤出一个浅浅的笑容。
“除了……”Mulder朝他受伤的胸口指了一下，上面缠着绷带。
“除了Krycek刻了他的开首字母的这个地方，是的。”Skinner坦率地说。Mulder再次紧闭了双眼，Skinner拍拍他的头，他只好睁开眼睛。“已经发生了，”Skinner说道，“接受它。”
“我不知道我能不能。”Mulder坦白地说。
“你能，”Skinner对他说，“你没有选择。我慢慢地要让你勇敢的面对在这里发生过的每件事，Fox，这并非易事。如果你不能面对这个过程，现在说出来。”
“我能，”Mulder答道，他觉得心里一下子轻松多了，他发现他的主人并没有打算放弃他。“我保证我能。”
“过程将是艰难的，”Skinner简洁干涩的话语和他轻柔地抚过Mulder脸颊的手指是如此不相称，形成一种奇异的感觉。“我解释一下，我们来看看你是不是准备好接受我的条件。第一 … 无条件的服从在你的康复中将不仅仅是一种要求 … 它是必须要做到的。没有任何回旋余地。这次我不准你耍小聪明，不准讨价还价，不准说谎，最重要的是，不准违抗。我的话就是对你的命令，只要你醒着就要执行我的愿望。如果你原来认为我太强硬，你要重新认识。你并不了解什么是真正的强硬，男孩。”
“是，主人。”Mulder艰难地咽了口唾沫。
“很好。”Skinner点点头。“因为我要对你做的将非常的严厉，Fox。”
Mulder对这些冷酷的话语感到奇异的安心，他把头深深地陷到枕头里，僵硬的身体也放松下来。但Skinner接下来的话却没有刚才那么令人安心。
“第二，我们将解决这次的事。我们要一件一件地彻底解决掉。我们不能逃避，一件也不能遗漏。我们要深入地分析它，直到你受不了而尖叫，我要使你敢于面对发生在这里的每一件事。而且它可能不仅仅是言语上的分析那么简单 … 甚至会是行动上的。”
“是什么样的行动？”Mulder问道。
“我们到时候会知道的，”Skinner告诉他，“严肃的话题现在到此为止。”他说着，继续用手抚平Mulder的头发。“你接受这些条件吗，Fox？”Mulder不暇思索地点点头。Skinner深深地呼了一口气。
“那好，小家伙，”他语调柔和地低声说。“接下来的几天，我要你集中精力恢复健康。这些事，我们留着回家再继续。在这里，我不要你再顾虑它们，不准对它们念念不忘。现在我要你赶快好起来。等我们回家以后，我们会再深谈一次，但这之前，都不再提了。明白吗？”
Mulder迟疑地点点头。“不再顾虑它们……不准念念不忘……那很难，主人。”他说道。
“要坚持，”Skinner温柔地捧住Mulder淤伤的脸颊“我说了这个过程将是艰难的，那它就决不会轻松。它将是你从未经历过的艰辛过程。”
Mulder艰难地咽口唾沫，点点头，用他缠满绷带的手在脸上擦着，胡乱地抹去他不愿意溢出眼角的的泪水。
“好孩子。”Skinner说，“来，过来。”Skinner用他强壮的双臂搂住Mulder颤抖的肩膀，把他拥进怀里。Mulder僵了一会儿，终于松弛下来，任由自己被他紧紧拥抱。Skinner的双手搁在他的背上，从上到下轻轻地安抚着，没有更多的言语，Mulder逐渐沉醉在这无声的安慰中，心里却觉得自己实在不配得到这样的温暖。似乎过了有几个钟头那么久，Skinner放开他，把他轻轻推回到枕头上躺好。
“好好休息，”Skinner带着命令的语气说。
Mulder扮了个苦脸。“我讨厌医院。我们能早点儿回家吗？”Mudler问道，这时，似乎他此生最迫切的愿望就是快速掀过此后的几天，直接去面对他将要和他主人进行的重大的严肃的谈话，能够省去现在折磨人的等待最好。“我跟你一起回家去，是不是？”他问道，突然之间意识到，他已经不能再理所当然地看待他们之间的关系了。最近发生的变故实在是太多了。
“当然，”Skinner答道，“不过，你现在的身体状况还不适宜旅行。等你再调养几天，我就带你回去。其实，如果我是你的话，我就不会那么急着回去，男孩。我们回去以后，会有重大的变化。”
“我知道。”Mulder又艰难地吞口唾沫。
“现在不要再多想了，”Skinner柔和地对他说。
“主人，你的工作会有什么问题吗？”Mulder问道，急切地想知道答案。
“那是我的事，”Skinner简洁地答道。“每个人都要做出选择，Fox。你有你的选择，我有我的选择。我的决定导致的任何后果我都要接受 … 无论那意味着什么。你要清楚这一点，男孩。”他的双手稳稳地托着Mulder的脸。“我的决定由我来做 … 我。我来负全责。你不用操心。”他站起身，准备出屋叫Scully进来，这时Mulder抓住他主人的手，举到唇边。他倾尽他的所有爱意吻着他主人的手指，弄疼了他干裂肿痛的嘴唇也毫不在意。
“谢谢。”他低声说。
接下来的几天时间像凝滞了一样，Mulder和他的病痛苦苦争斗。他感到异常疲倦，他的身体在经受了沉重的打击后，处于一种惊厥的状态。当他对着镜子，几乎认不出自己来。他完全没有食欲，身体日渐消瘦，除此之外，他脸上的淤肿现在变得又青又紫，搞得他的脸上像开了颜色铺子。他仍然走不了路，手上的情形也没有多少好转，对于他胸口上刻的字迹，他根本不敢看上一眼。每到换绷带的时候，他就紧紧闭上双眼，无论如何也不睁开。
白天，他会跟Scully玩一会儿拼字游戏，或是听Skinner读书给他听。他自己还太虚弱没法看书，他的伤眼一直充血看不清字。而静静倾听他主人读书，对他来说确实是莫大的享受，他的语调沉厚，如蜜般流畅，如爱抚般慰籍他的心灵，将他从忧虑和困惑中解脱出来。每当他和Skinner相处的时候，他努力不去烦心将来要面对的考验，但当他深夜独处时，心魔就破茧而出，纠缠不去