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可惜学堂离铺子挺近，让两人的快乐没能持续多久。吉祥米店的大门冬至还是认得的，车一停，他就跳了下来。
家彤探身把书包递给他，说：“明儿一早我来接你？”
冬至又期待又有些不好意思，微微笑着没有回答。正在这时，从米店铺里走出一个人，看到家彤，一愣，叫：“你怎么过来啦。”
冬至回身一看，说话的是个高个子，他估不太准年纪，可能有二十多岁吧，穿着黑缎子的长衫，手里夹着一根纸烟。
家彤却从车上下来了，叫：“哥。”
“是二少爷的哥哥？”冬至心想，“那就是大少爷了。”他赶紧退了两步，闪到一边。
大少爷漫不经心地冲弟弟点点头，却把目光投向旁边的那个身影。消瘦而挺拔的身材，土气但合身的衣服，衬着一双纯净中带出些许惊慌的眼睛，让他看了心里一动。
他用手里的烟指指冬至，问弟弟：“那是谁啊？”
家彤冲冬至招招手，说：“过来，这是我大哥，殷家树。”又转向大哥，“嗯，这是李冬至，住在咱们店里的。”
“李，冬至。”家树微微皱眉，稍顷嘴角露出一个玩味的微笑，“你爹是李大友？”
冬至被这个微笑弄红了脸，不知怎地感到有些羞愧，点了点头。
家树又问家彤：“他怎么和你在一起啊。’
家彤说：“爹让他和我一起上学。”
“是吗？”家树瞥了一眼冬至，抬起一只眉毛来做了个诧异的表情。
冬至如坐针毡，踌躇半晌，还是小声说：“大少爷，二少爷，我进去了。”说完，转身就往店里跑。
家彤在后面喊：“明早来接你啊。”
冬至远远地答：“不用了，我自己走。”
家树深深吸了口烟，吐出一个完整的烟圈儿。看着烟圈慢慢扩大消散，他忽然笑笑，把半截烟弹进街边水洼里。
冬至一口气跑到自家小院门口，才停下来喘息。不知为什么，想起大少爷看过来的眼神，他就觉得后背发冷。
一进院，李大友的叫骂声传了出来：“酒呢？就这么点儿，打发叫化子！”
然后是月荷的声音：“少喝一点儿，下午还要看库呢。”
“我呸！”一件东西随着骂声飞了出来，冬至下意识低头，那物件擦着耳边摔在地下，砸成碎片，原来是个瓷酒瓶。
喜凤的哭声响起。冬至赶紧冲进屋去，看见爹揪住娘的头发，正向墙上撞，小妹坐在屋角，哭得脸变了型。
冬至扑上去抱住李大友的胳膊，叫：“爹，爹，别打娘，别打娘……”
李大友扬手抽了他一记耳光，骂道：“滚开，小兔崽子！”冬至顾不上捂脸，趁着爹的手松开，奋力把娘挡在后面，
“有靠山了是不是？反了你了！”李大友急红了眼，四下乱看，瞥见门后的扫帚，抄在手里，向冬至身上打来。
冬至不敢还手，又顾着娘，肩上重重挨了一下，“哎哟”一声痛叫。
一直沉默的月荷突然爆发，伸手拼死一推，李大友猝不及防，踉跄着坐到地上。屋里的人都愣了，连喜凤也吓得忘了哭。李大友看看手里的扫帚，又看看面前的妻子，一时不知如何是好。
月荷极力克制着手的颤抖，从贴身的衣襟里掏出一块银元，仍在李大友身上，说：“你拿走，出去买酒喝吧。”
李大友呆了一下，站起身，一手拿着银元，一手指着月荷的鼻子，说：“臭表子，你和你那个杂种等着，你们等着……”
月荷和冬至默不作声地看着他。李大友又骂了几句，气哼哼地走了。
月荷抬手捋了捋被揪得蓬乱的头发，回身平静地问儿子：“没吃饭吧，我去把菜热热。”
冬至猛然抱住她的腰，带着哭音儿叫：“娘！”
月荷忍了许久的泪一滴滴落在儿子的后背上。
在吉祥米店后院，金桂正在吃饭。她的儿子殷家树躺在一把摇椅上，一边抽烟，一边和她聊天。
金桂问：“家彤怎么不进来？知道我在这儿，也不打个招呼，真没规矩。”
家树不以为然地说：“他一个小孩，哪儿想得了那么多。你别老找他的不是，怪没劲的。”
金桂撂下筷子，骂道：“好心当驴肝肺！他是小，他娘可不小，你爹的身子一天不如一天，她不定怎么算计呢。哼，我寻他的不是？等你爹一死，人家该寻你的不是呢。你看看你，一天到晚不干正事儿，米店……”
家树举手求饶，连连说：“行，行，我错了，我错了……”
金桂叹了口气，接着吃饭。半晌，家树忽然问：“新来的那个李大友是咱家什么人啊？”
金桂看看儿子，问：“一个穷亲戚。你怎么想起问这个？”
“没事。我看见他儿子了，好像跟家彤一起上学。那学校挺贵的吧，爹怎么这样舍得？”
金桂掩饰地笑了笑，说：“你爹心软，经不起人求啊。”
家树把烟灰弹在地上，笑嘻嘻地说：“问题是，爹舍得不奇怪，娘你也舍得，这才奇怪。你一向不是乐善好施的人啊。”
金桂“咣”把碗一放，说：“你存心让我吃不下饭，是不是！”
家树一跃而起，坐到金桂对面，盛了一碗饭，笑道：“我不抽烟了，陪你一块儿吃。”
金桂无可奈何，动手盛了碗汤喝。
家树吃了几口，又说：“娘，你再给我点儿钱呗。”
金桂口里的汤呛了出来：“又要钱，前儿给你的呢？
“请朋友看戏了！”
“你啊。”金桂恨恨地说：“就知道捧戏子。你没听见街里街坊的都在议论你，说……哎呀，我都说不出口，说你和那个唱旦的小什么……”
“小香莲。”家树端起金桂手边的汤碗喝了一口，替她补充。“听他们瞎说……”
“那你就别去，挺大个人了，和个戏子混在一起。你早该成家了，成了家，我也不至于老这么操心……”
殷家树终于有些失了耐心，说：“得了，翻来覆去就是这两句。我不想娶亲，怎么着！谁爱娶谁娶。你就说给不给钱吧，不给我到别处弄去。”
“唉！”金桂长叹一声，在儿子满意的目光中打开了钱匣。丈夫没指望了，儿子已经是她唯一的依靠。
第四章
冬至只坐过这么一次殷家的洋车。他很快就熟悉了从家到学校的路，家彤在数次邀请被婉拒后，也就不再勉强。不过，他俩保留了放学后，在枫树下坐着聊会儿天的习惯。
一天下午散学后，家彤照例去冬至班上找他。还没走到跟前，他就听到阵阵反常的喧闹声，过去一看，教室的门紧关着。家彤使劲推了推门，没推开，侧耳细听，里面一个声音在叫：“弄脏了我的衣服还嘴硬，今儿跟你没完。我打折你一条腿，让你跟你那个瘸子爹一样。”然后就是噼里啪啦的动手声。
家彤觉得不对，一边拍门一边喊：“冬至，冬至……”教室里静了一瞬，还是那个声音：“怕什么，别停手。”踢打声随之又起。
家彤急了，开始拼命砸门，可是没有人来开。他后退几步，冲过去一脚踹在门上，门应声而开，“咣”撞到墙反弹回来，木屑飞了一地。教室里面的人都被吓住了，停了手目瞪口呆地盯住门口。
屋子中央插着腰坐在课桌上的胖子，家彤认得，是吉祥米店隔壁，刘记绸缎庄掌柜的孙子刘常胜。另外围在一起，好像在遮挡什么的三个人，他看着面熟却叫不出名字。
刘常胜看见家彤，跳下桌子，脸上堆起微笑想搭话，那三个人一看他这样，本能地放松了戒备。就在这时，从三人身后，传来“呜呜”的叫声。家彤推开迎上来的胖子，过去一看，地上嘴里堵着的破布，正奋力扬起头来的正是冬至。
家彤一下就红了眼，想也没想，抡起书包就砸了过去。他忘了书包里的砚台，“啪”，正砸中刘常胜的额头。刘常胜“哎哟”一声，捂住脑袋蹲下。慢慢地，手指缝里渗出血来。
几个孩子都傻了眼，呆呆地盯住刘常胜那越来越苍白的脸。半晌，一个人跳起来，以变了调的声音喊：“砸死人了！砸死人了！”家彤猛醒过来，心说：“完了！闯祸了！”也来不及细想，抓住冬至的手，喊了一声：“快跑！”两人冲了出去。
校门口等着接家彤的车夫看见两人跑出来，拖起车来招呼。谁想到两人根本不理他，一溜烟的跑走了，弄得车夫摸不着头脑。
这一跑就跑到镇外的柳河边。冬至先停下脚步，弯着腰喘息着说：“不行了，我跑不动了。”家彤一下瘫倒在地上，说：“怎么办啊，我打死了他，我往哪儿跑啊。”
冬至坐在他身边，努力使自己的呼吸变平顺，说：“不会吧。才砸了一下，就死了？”
“你没看见流血啦。”家彤心有余悸。
“我爹经常把我打得流血，我也没死。”冬至说。
“是吗？”家彤坐起身，看着冬至，问：“打头吗？”
“嗯。”冬至点头，用手拨开头发，给家彤看，“你瞧，这还有疤。”
家彤扒上去看，真的是一块疤，看得出当时伤口挺长。他稍稍松了一口气， 把书包打开，掏出碎成两半的砚台掂了掂，又问冬至：“你爹打你，有这个沉吗？”
冬至苦笑，转了话题：““谢谢你救我。”
家彤痛骂：“死胖子敢打我的人，呸！”转头向冬至，“你没事吧。”
冬至活动了活动胳膊，说：“没事，不怎么疼。”
“你怎么惹着他了？”
“上课时我起身接水研墨，回来时有人故意推我，撞到刘少爷的胳膊，他的毛笔划在衣服上了。”冬至答。
“后来呢？”
“他让我赔钱，我说没有，想拿回他的衣服洗，他不干，骂我，又叫几个人来打我。再后来，你就来了。”
两人间沉默了一会。冬至问：“你回家，你爹会因为这个打你吗？”
家彤想了想，说：“我爹病成那样，就是想打也不成了。我大娘会不会打，得看她和我大哥的心情。我娘是绝对下不去手的。”
冬至咬咬嘴唇，说：“我跟你去见你大娘吧，这都是我的错。”
“不用。”家彤打起精神，做了个鬼脸儿，“我等她睡了再回家。”
冬至低头看见自己身上的扯破的褂子，惊叫起来：“哎呀，衣服扯坏了。”
家彤凑过来看，说：“回家换一身吧。”
被打得那么惨都没哭的冬至突然掉下了眼泪。家彤慌了，忙问：“怎么了，怎么了？”
“我娘会心疼。这是她新给我做的。”
家彤把布的两边拼了拼，尝试着对在一起，嘴里嘟囔：“能粘上就好了。”
“算了。”冬至心灰意冷，“我回去自己补吧。”
家彤想起自己那个把做针线当作全部生活的娘，心里忽然有些闷闷的，也不再说话。
黄昏的阳光照在水面，闪出一片金色。两个少年头对头躺在河岸上，看着柳条在风中摇曳，听见虫鸣声渐渐响起，天晚了。
冬至看见家里黑着灯，静悄悄的。“娘已经睡下了？”冬至心想。这些日子来，爹晚上都要到米仓守夜，家里难得清静，为了省油，总是很早就上床了。虽然这意味着自己吃不上晚饭，但想起身上破了的衣服，他还是觉得很庆幸。
他蹑手蹑脚地推开门，借着月光，小心地向床边摸去。突然，从桌子那儿传来一声男人的咳嗽。冬至吓得呆了，第一个念头就是家里来了强盗，“娘呢？妹妹呢？”一瞬间脑中闪过无数个吓人的景象，立时感到两腿发软。
咳嗽换成了轻笑。“嗒”，一声轻响，油灯被点燃了。冬至被亮光晃得睁不开眼，后退了两步，伸胳膊挡在眼前，他心里倒是踏实下来，毕竟强盗是见不得光的。
冬至放下胳膊，先去看母亲和妹妹，屋里没有，才把注意力集中到坐在桌边的那个人。他大吃一惊，那人竟然是米店的大少爷殷家树。
家树枯坐在屋里很久了，不为别的，就为看冬至惊慌的一瞬。就像他捧的戏子小香莲，他最喜欢他在戏台上的亮相，那眉眼、那做派总能让他回味很久。冬至也是，他瞧见到他在米店后院出出进进，见人就一低头，偶尔对上目光，那羞涩的一笑总是能触到心里最颤的那根弦上，不由得他不动心。
“大，大少爷……”冬至惊异地开口。
家树把眼里的玩赏换成了严厉。他冷冷地问：“家彤没跟你在一起？”
“他也回家了，刚回家。”冬至感到一股凉意，颤声问，“我娘呢？”
家树把冬至的惊惧咀嚼了一会儿，才回答：“她和大宅的人出去找你们了。怎么，闯了祸还想跑？”
冬至明白了。他着急地问：“刘少爷他……死了？”
家树差点儿没憋住笑出来，刘家那老少三代胖子的脸在眼前晃了一圈。嘴上却还是冷冷地：“死到没死，不过刘老板他们全家都快把阴宅闹翻个儿了。你们倒好，躲在外面不回来。你说，躲得过去吗？”
冬至松了口气的同时越发地担心家彤，不知道他回家后会怎么样。他赶紧跟家树解释：“不怪二少爷，怪我，是我不好！”
“哦？刘家说错了，是你把常胜头打破了的？”家树饶有兴致。
冬至把事情经过说了一遍，他不敢说刘胖子的不是，只是尽量地把过错揽到自己身上。家树听出不是味儿，几句问下来，就知道了个底掉。小刘胖子爱欺负人是出了名的，不过，既然两家是邻居，冬至住在哪儿，他不会不知道。就算冬至是下人吧，也是殷家的，竟然欺负到殷家头上，只能怪他自己倒霉。这一点儿，家树倒是赞同弟弟的。
家树低头想了想，站起身来，说：“你跟我回大宅吧，同刘家对峙一下。”冬至点点头，放下手中的书包，跟着家树走出屋。
第六章
家树抬头迎上母亲的目光，那里面的东西说不清是厌恶还是怨恨。他的嘴角扬起，露出淡淡的笑容，答道：““好！”伸手从地上抄起竹板。他又看看冬至，感到冬至的眼里的是恐惧与哀求。
家彤绷得笔直的后背微微颤抖。家树低声叫他：“过来。”家彤慢慢站起，走到条凳前，。家树用竹板敲敲凳腿，说：“趴下！”家彤慢慢俯身，趴在条凳上。
屋里一片静默，只听见芙蓉低声的抽泣和冬至从被捂住的嘴里发出的呜呜声。
金桂看着人群中间的兄弟俩，不知为什么，家树的那一笑让她的心里隐隐有些不安。
家树高高举起竹板，停在半空，每个人都在等它落下来。冬至闭上了眼睛，脑子里已经回荡起了竹板着肉的响声。家彤手抱住凳头，死死盯住地面，全身绷得象拉满的弓弦。
“啪”一声脆响，冬至的心剧烈地抖了一下。但随之而来的破碎声，尖叫声和怒骂声让他张开了眼睛。现场的景象使他大吃一惊：家彤已经翻身坐起，家树的那一板没有打在他身上，居然打中刘老太爷面前的八仙桌。
竹板把桌上的两个盖碗扫了下来，刘老太爷躲闪不及，被浇了个正着，此时正逃到一旁，跳着脚痛骂。刘家人忙不迭地围住他，慌手忙脚地抖落他身上的水。
殷家这边儿也给唬愣了，半晌，金桂才大喊：“家树！”
家树又抡起板子，把地上的碗盖打得飞起，落在刘家一人的屁股上。那人痛叫一声，躲到了刘老太爷后面。刘常胜看着还在微笑的殷家树，感到说不出的害怕，哇地大哭起来。
刘老太爷指着家树的鼻子，哆哆嗦嗦地说：“你，你，你……”
家树以板支地，双手拄在上面，慢条斯理地说：“刘老太爷，您站稳了，要是摔个好歹，殷家可负不起责任。”
刘家媳妇气不过，放下公公冲上来就抓家树的脸。家树把竹板一横，挡住了她，回头叫张福：“还愣着干吗？过来伺候着。”
张福赶紧答应一声，过去用身子把刘家媳妇挡在外面。刘家没料到会上演武行，来的都是些妇女老人，摆明了吃亏。刘家媳妇突然一屁股做到地上，天啊，地啊的哭叫起来。
家树把板子一丢，看着气极败坏的刘家众人，骂道：“欺负我爹没在是不是？告诉你们，事儿我都查清楚了，冬至是我家的人，刘胖子动手在先，摆明了理亏，你们居然敢到我家里来闹。 我娘心善，好言好语地商量，给了钱，道了歉，你们还没完没了了。别说我弟打得对，就算打得不对，就打你了，怎么着，真是敬酒不吃吃罚酒。”
刘老太爷气得浑身乱颤，一口气没缓过来，竟昏了过去。刘家媳妇放声尖叫，一边跳起来去掐人中，一边喊：“报官！报官！”。
金桂眼看事情越闹越大，饶是她精明能干，听到报官，也有些含糊。她正想过去看看刘老爷子，却被家树拦住了。家树冲她使了个眼色，大声说：“好！报官就报官。张福！”
“大少爷。”张福垂手站着，看家树的目光明显与平日不同。
“你去警察局请赵队长过来。”
“赵，赵队长。”张福