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家树停住脚，冷冷地回头看着，直到他惊慌地住了嘴。家树说：“没人能赖我的帐，你听着：你给我散出话儿去，姓姚的要是不打算吃敬酒，我让他大年三十到警察局里吃罚酒去。”
院门虚掩。家树在门前停下，听见里面传来小姑娘清脆的笑声。
“哦，那个小丫头也在。”家树心里只想着冬至，倒忘了他还有个妹妹。他迟疑片刻，还是推门而入。
院门“吱呀”一响，惊动了屋里的两个人。“谁啊？”喜凤高声问道。
“我。”家树不知该怎么介绍自己，只好站着不动。
喜凤探头出来瞧，一见是他，赶紧缩回去，慌乱地叫：“哥，哥，是大少爷，大少爷来了。”
“咣当，哗啦”，屋里一阵乱响，接着冬至的声音响起：“看你，怎么这么毛糙。还不快找家伙盛起来，可惜了的那点儿白面。”
家树等得不耐烦，加上多少有些好奇，索性自己掀门帘进了屋。
屋里生起了炭火，暖洋洋的。
屋子中央树了一架梯子，冬至只穿了件单褂，跨坐在顶端，一手拿着张白纸，一手拿着把刷子。看见家树进来，连忙叫：“别动，看着脚底下。”
家树低头，才发现凳子打翻在地，一个大碗碎成了两半，里面装了半碗调好的浆子。
家树笑道：“哟，刚回来就干活啊。”
“顶棚上都让老鼠磕碎了，我糊点儿纸，这不要过年了吗。”冬至把手中的纸贴到屋顶上，用力按紧，“您等等，我马上就下来。”
“不忙，不忙。”家树抬头瞧着。
这时喜凤又从柜橱里翻出一只碗，蹲在地上小心地把浆子摸到里面。她有些害羞，不太敢看大少爷。
“哎，凤儿。你请大少爷坐啊。”冬至从梯子上下来，把刷子扔到一边，将地上的凳子拎起来，用袖子抹了抹，放到家树跟前，“您请坐。”
家树坐下，打量着屋里的陈设。数得着的几件家具上堆着大大小小的包袱，还未来得及打开，唯一空着的八仙桌上供着一个灵位，写着月荷的名字。家树把目光错过去，他并不想给自己的良心找麻烦。
冬至端了一杯茶，却不知道该放在哪儿才好。家树接过来，双手捧着，说：“就这么捂着手，挺好。”
冬至站在一旁，心里有些意外，从他五年前的印象来说，殷家大少爷不是这样温和的，他想起家树挥向刘家老太爷的那一板子，那时的大少爷冷酷而嚣张；跟眼前这个斯斯文文坐着喝茶的判若两人。
家树喝了两口茶，慢条斯理地说：“你在刘老板那儿干得不错啊。”
“是。”冬至承认，他的确在最短的时间内掌握了米店的种种规矩，从进货到站柜台，样样都没难住他。而本身羞涩沉默的个性，也在这几年磨练出来了。
“你也别回去了。现在铺子里正缺人，还是在家里干吧。”家树直截了当的说。
“啊？”冬至一愣，他原以为大少爷是为了辞退李大有来的。因为听喜凤说，爹上工总是三天打鱼，两天晒网，一有点儿空就上街赌钱。要真是被人辞了，房子自然就得搬，那麻烦可大了。他倒是没想到家树是为自己而来。
冬至愣神的功夫，喜凤插了句嘴：“哥，我听爹也说希望你留下来呢。”
冬至会想起李大有的种种嘴脸，心里一阵腻烦，不禁皱起眉头。家树察言观色，对喜凤笑道：“那你希望他留下来吗？”
“当然了。”喜凤羞涩地抬眼一笑，“我哥对我好。”
冬至眉头舒展开，也回了她一笑：“我在这儿，好多活儿都帮你干了，是吧？”他略一沉吟，对家树说：“大少爷，我知道您是为我好。但刘老板对我也不错，他正要人帮忙，我就这么走了不合适。”
“也没什么不合适。”家树说，“咱家铺子里也缺人呢。再说，你爹年纪大了，总得有人照顾，也得尽孝不是？”
冬至抱歉地摇头，说：“对不住。我怎么也要帮刘老板支应到明年夏收时候。等明年底再说吧。”
喜凤失望地叹了口气，拿起地上的碎碗走出屋去。
家树点点头，站起身来，说：“也好，难得你这么讲信义。这事儿你再考虑考虑，和你爹商量商量。”
冬至替家树掀开门帘，出门的当口，忽然问：“我还没瞧见二少爷呢，他不到铺子里来？”
家树在院子里停下脚，说：“家彤他比我有出息，上高等学堂去了，学洋派，一个月也不一定能回一趟家。”
冬至想起和家彤一起看洋书的那个下午，没来由的脸上一热。正巧家树也想到那册春宫画，撩着冬至微红的脸，不由得心中一荡。
送家树出了门，冬至回头看见妹妹嘟起的嘴，笑了。他说：“要不然你跟我一起去钱江吧，那儿比柳镇热闹。”
“真的？”喜凤两眼闪出光来，马上又暗淡下去，“不行啊，爹不让的，他要人伺候。爹跟咱们一起去吗？”她怀着自知不太现实的希望。
冬至淡淡一笑，说：“钱江的赌场可比柳镇大多了，他到了那里，不出三天，就得把家底都输了。说不定我还得被他卖一回。”
家树找来了张福，问他：“你知道李大有最近的状况吗？”
张福大概是管家做得久了，攒了些钱，穿着打扮比五年前讲究了不少。他想了想，回答道：“好像赌得更利害了，欠了不少钱吧。”
“我知道，他不是把房子都抵出去还债了吗？要不然也不会重新回来看库。”
“是，是。这都是大少爷您心肠好。”张福恭维道。
家树摆摆手，说：“你去打听打听，他欠了多少赌债，都欠了谁的。还有，他经常在哪个赌场玩儿。”
张福点头：“行，我去打听，晚上给您回话。”
第18章
张福出门，过了一会儿又进来了，手里拿着几张单子，递给家树：“大少爷，少奶奶让我给您的。”
家树接过来一看，全是各个商铺的帐单，张张写得满满当当。他问张福：“少奶奶人呢？”
张福回答：“她说过年给娘家买点儿东西，送过去，今晚不回来了。”
家树抖落抖落帐单：“她倒是真没少买。”
张福问：“伙计在外头等着呢，您看这帐结不结。”
“结啊，买了东西哪能不付帐，”家树把帐单扔给张福，“你算算，一共是多少。”
张福摆开算盘，算到最后吐了吐舌头，“乖乖，赶上我一年的工钱了。”
他写个数让家树看，家树冷笑，“这么多东西一件儿都没进家门？”
“没。”张福摇摇头，“都运走了。”
家树从怀里掏出几张票子，数了数，说：“我这儿不够，你先到柜上拿些，等明儿我再补上。”
张福接过钱，揣在怀里，正要走，家树又问：“老太太没瞧见吧。”
“没有，少奶奶没进门。”
“好。你走吧。”家树挥挥手，“告诉老太太，晚上我不在家吃了。”
李大有被人客客气气地从赌场里送出来。他身上光穿了件单褂，刚赎出的皮袄没能再进当铺，而是直接抵给了庄家。外头冷风一吹，满身的冷汗立马成了透心凉。
在柳镇，这已经是他能进的最后一家赌场。随着再次的血本无归，他的债台又往上起了一层楼。
李大有缩着肩膀，灰溜溜地走着。为了躲避街上人们好奇的目光，闪进了一条小巷。可他发现，身后有两个人紧跟着也拐了进来。
李大有心里发毛，偷眼回头看看。那两个人一人穿蓝，一人穿黑，帽沿儿低得盖住眉毛，两只手都揣在兜里，走路一晃一晃的。
他加快了脚步，瘸着腿小跑起来。那两个人轻易地赶上，一左一右把他堵在小巷的深处。随后，一个望风，一个把李大有逼得贴在墙上。
李大有吓得声儿都颤了，因为有把小刀伸在他眼前，“大爷，大爷，这是干什么……”
黑衣人一手卡住他的胸口，一手拿刀比划，“干什么？你他娘的别装蒜。说，欠金三爷的钱什么时候还？”
李大有尽力往后缩着身子，把眼睛离刀尖儿远一些，嘴唇哆哆嗦嗦地说：“这两天手头不太方便，您再宽限我几天，我一准还，一准还。”
“你怎么会没钱？”黑衣人的吐沫喷在他脸上，“没钱身上的皮袄拿什么赎的？”
“我儿子回来，他给赎的。那不是，那不是又输了。”李大有苦着脸说。
“儿子有钱，让你儿子还！”黑衣人恶狠狠地。
“他也没钱……”李大有的话还没说完，刀子突然伸过来，在他脸上划开一道口子。“啊……”他疼得尖叫起来，几乎尿了裤子。
黑衣人把沾着血的刀在他眼前晃晃，说：“我不管你到哪儿去弄，总之，过年之前不还钱，我把你那条腿也打断了。”
蓝衣人看到小巷口有人影经过，回头催促：“快点儿，来人了。”
黑衣人松开手，一脚把李大有踹倒在地上，又踢了两脚，狞笑着说：“我可知道你有个闺女，还不起钱，让你闺女上春满楼挣去。
“是啊，到时候大爷我去捧场，你不就是我老丈人啦。”蓝衣人接话，他俩一起大笑着走了。
李大有按住脸上的伤口，爬起来以最快速度向家跑去。
小院座落在柳镇东北角一条冷僻的街上。天还没全黑，却已经看不到什么行人。
家树在街口下了洋车，徒步走进去。随着脚步临近，院子里传出的响动让他的脸上挂起了微笑。
那是个男子的声音，却比一般人来得高些，虽扬着愤怒的音调，咬字却很清楚，尾音收得也圆润，倒像唱戏似的。只听他骂道：“该死的吃货，上不了台面的东西！不许哭！我问你，词背多少遍了，怎么就记不住？人家刘班主好不容易来一次，怎么就不能给我长脸？……”
家树敲敲门，打断了他越来越凶的质问与责骂。不多时，门开了，探出个孩子的脑袋，看见是家树，赶紧恭敬地把他迎进去。
院里的柳树下是一片空场。十几个孩子跪成一圈，圈子中心是张条凳，条凳上还趴着一个孩子，裤子被褪到膝盖以下，在寒风中瑟瑟发抖，露出屁股已经染上了红色。
那些孩子听到动静，也不敢明着抬头，只是用偷偷地向家树送来期望的目光。
家树不说话，抱着胳膊靠在柳树上看着站在条凳旁的那个人。那人手拿着一束柳条，看看家树，又看看条凳上的屁股，终于决定结束掉这场惩罚。他怒喝：“起来。跪到房檐底下去！”他用柳条指点着周围的孩子，“今儿饶了你们，下次再给我丢脸，我一个一个把你们都打烂了。”
孩子们同时说：“是，师傅。”他们都松了口气，纷纷站起来。有两个大点儿的，过去扶凳上的孩子。那孩子抽泣着，手连吓带冻，几乎提不起裤子。同伴一个扶着他，一个扛起板凳，一眼都不敢向师傅看，快步走了。
家树这才走上去，笑着问：“香莲儿，这又怎么了。我每回来都能看见你演武行，打人打上瘾了吧。”
小香莲气愤愤地把柳条鞭扔到墙角，说：“我这班孩子，没一个争气的。好不容易有个长得标致些的，偏偏笨得像猪一样。我像他这么大的时候，戏词顶多背三遍，没有记不住的。哎，累死我了。”
家树伸手揽过他的腰，在他臀上重重一捏，低声道：“回屋去，我给你松松筋骨。”
小香莲轻笑，微微侧过脖颈，飞起一个眼风，名角的风韵犹存。只是时光已经在那双漂亮的丹凤眼角刻上了抹不去的痕迹。
两个边向屋里走边低声说笑，小香莲的步子很慢，看得出他虽然极力掩饰，右腿仍有些跛。
只有在小香莲这里，家树才是放松的。在脱掉衣服的同时，好像把面具也一起脱掉了。他抱住他，挤压他，揉搓他，在他身上发泄着郁闷与愤怒。每来一次，就像洗了个痛痛快快的热水澡，连肉体带心灵，都舒服了。
屋里没有点灯，黑暗中只有家树叼着的烟头一亮一灭。小香莲趴在床上，借着那一点点亮光，凝望着家树的毫无表情的脸。半晌，他笑了，说：“每次办完了事儿，你就跟换了个人似的。话也没了，脸也沉了。真是过了河就拆桥。”
家树也是一笑，伸手慢慢抚摸着香莲的后背，慢条斯理地说：“都完事儿了我还说什么啊，留着下次办事前再说。”
小香莲轻啐一口，把下巴支在他肚子上，用力下按。家树又痛又痒，使劲一躬身，把他的头撵下去，笑道：“别闹，别闹。我心里烦着呢。”
小香莲翻了个身，仰望着床帐，说：“你烦什么啊？有钱有势，开着那么大的买卖，又娶了警察局长的女儿。你看看镇上，哪个敢惹你？哎，你老婆什么时候生啊？”
“谁知道。”家树闷闷地吸了口烟，“她的话，当不了准。今儿挺着肚子还买了两车东西，赶着给娘家送去了。”
“算你给她爹进贡了。”
“是啊。”家树又摸出一根烟，续在烟头上。“不过我看，也就是这么一年了。明年，她爹肯定得让赵队长顶了。”
小香莲听到赵队长的名字，从心里涌起痛恨，咬牙道：“那个杂种还不死。”
“行了，他也没找你麻烦，不是还替你招了俩孩子吗？”家树不知如何化解小香莲的愤怒。
“呸。自己玩儿残了的，送到我这儿来。还不够我给他收拾烂摊子的。”
家树沉默，想起赵队长对冬至的兴趣，不禁摇了摇头。
第十九章
从小香莲那儿出来，家树没有叫车，一个人沿着街面慢慢向家溜达。自父亲去世，执掌家业以来，他很少有机会独处，一天到晚，不是应酬家人就是应酬生意。早年间的爱好－听戏，渐渐的也淡了，以前的习惯，也只剩下了香烟还有小香莲。
他精于经营，不管是铺子，还是生活。在他看来，没有什么东西是不能换的。他可以用小香莲换赵队长，也可以用自己来换陈局长，可这不代表他喜欢。陈文娴小姐很漂亮，只是做姑娘时的名声不大好，年纪稍长，即使有父亲撑腰，柳镇的大户人家也不愿娶她进门。
而家树愿意，他本来就对女人没什么兴趣。结婚，对于他来说，不过是不得已而为之的过场，既然娶谁都一样，那么娶陈文娴，不但可以堵住金桂的嘴，还可以借上岳父的权势，那和乐而不为呢。
但让他郁闷的是，文娴怀孕了。他和文娴之间，只有数得着的几次房事，几乎都是喝得半醉时发生的。这就能怀上？家树不想高估自己的能力。别人眼中的喜事，自己自己心中的丑事，这顶绿油油的帽子戴在脑袋上，让他吃了苍蝇般的恶心。
攀亲戚就有这些坏处，他生气，可不敢表露出来。只要岳父一天在那个位子上，他就一天得把这场戏演下去。家树有时会苦笑，到底他是希望岳父倒台好呢，还是不倒台好呢？
家树一边抽烟一边走，到了家门口，把烟蒂一扔，正要进门，忽然从台阶旁伸过一只手，拉住了他的衣角。家树吓了一跳，退开一步，低喝：“谁！干什么！”
“大少爷，是我。”一个人缩着身子站起来。
家树低头细看，那人半边脸包着白布，眼里满是惶恐，正眼巴巴瞧着他。家树松了口气，说：“是李大有啊，你在这儿干什么？等我吗？”
“是。”李大有萎缩着脖子，一副可怜像。“大少爷，我有些难处，想求您帮忙。”
“哦？”家树忽然有了兴趣，“帮什么忙？”
“我，我……”李大有迟疑着，吞吞吐吐地说，“我想向您借接点儿钱。”
“进来说吧。”家树叫门房开了大门，将李大有带到自己的房里。他点了灯，就着亮光，他发现李大有脸上的白布染有血迹，问道：“你的脸怎么了？”
李大有眼里闪过恐惧，伸手摸摸伤口，掩饰地说：“没，没事，撞到了。”
家树以探究的目光望着他，直到李大有转开去。他心里有了数，点点头，继续问：“你打算借多少啊？”
“三百块。”李大有说。
“多少？”家树摆出难以置信的神态，“你一年挣多少钱啊，借这么多。”
李大有也觉得难以启齿，又不得不说：“我用工钱还，您每个月扣吧。”
家树摇摇头：“那得还多少个月，不行。”
李大有不甘心地哀求，家树只是摇头不答应。
李大有急了，直起腰来说：“我媳妇死在你们手里，我要点儿钱都不成。好，你不给，我就告到警察局去。”
家树冷笑：“你知道警察局大门朝哪儿开吗？还别这么说，你要是好好跟我商量，我兴许给你个机会，要想来硬的，你还真没有这个本事。”
李大有软了下来，揣着手想半天，说：“要不然我让闺女到大宅来帮佣？”
家树说：“你闺女才多大啊，能干什么？”
李大有额上冒着冷汗，想半天，说：“我让冬至到铺子里干活。”
家树的脸上显出一丝笑纹，但很快又压了�