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脸一暗。〃……我只是不想爹再刺激她。〃
〃噢？你未卜先知，先想到爹要说什么话了吗？〃拍拍儿子的肩膀，邵父说，〃去外头等着吧！爹没有理由要伤害她，起码看在林总管的分上，我也是把她视为咱们邵家的一分子。〃
青耘怀着一丝不安地回过头，真的没关系吗？爹要和芝娘谈的，会是……？
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〃我想你已经从林总管口中听到了，他的确托付我一笔丰厚的银两，足以帮你办个体面的嫁妆，金额可以让你和夫君两人在乡下购地置产，过着自给自足的平淡生活。〃
说完，邵老爷子看了看红着一双眼，低头不语的她。
果然是个祸害啊！当年，林总管带着年纪方小的芝娘前来请求他收留时，他就已经看出这丫头五官清丽，是个美人胚子，长大后将会吸引不少狂蜂浪蝶的注意。而也正如他所料，那承袭自她爹，娘的美貌，十几年后日渐成熟并掳走了儿子的心……
想起那名兴冲冲地前来通风报信，得意地说着儿子与林芝娘的〃奸情〃是怎么被自己揭穿的丫环，邵老爷子心头就充塞着不快。
（我自己的爱子，他的一举一动、一言一行，理所当然的我这个为人父亲的最清楚，岂轮得到他人插嘴？更不必说被奴才拿来作为逢迎谄媚的工具，再愚蠢也该想到这种管不住自己嘴巴的下场，就只有滚回家去喝西北风罢了。）
不必那丫环多此一举，他也早巳知道青耘与林芝娘……的事。事实上在邵府屋檐底下没有他不知道的事。说他是控制欲极强也好，缺乏对他人的信赖也行，总之任何与自己有关的、在自己周遭的，不巨细靡遗地掌握到每一分，他就会有夜难安寝的忧虑。
以为光靠赔赔笑脸，就能在人才济济的朝廷中蹿升的人，不过都是些无能的笨蛋而已。他可是不惜出卖自己妹妹给年老好色的皇上，也要让邵家跻身受宠的一族，一个拥有不断扩大的野心，外表却能保持内敛谦冲的男人。
和这样的自己有着最相近本质的，在十几名的儿女（当然没算进上不了台面的私生子）中，也就青耘一人了。
无论是处世的手腕，对待自己敌人不留情的手腕以及绝不让自己的真面目暴露在众人面前，让人有机可乘地抓住自己弱点的性子，一切的一切都神似他这个做父亲的，而且青耘还拥有自己当年所没有的霸气－－那是优渥环境与长期处于上位才可培育出来的气度。
这份霸气，将是未来邵府要在宫廷中更上一层楼所需要的！
多年来他不惜给予青耘最好的一切，聘请最高明的西席，将爱子锻炼为文武双全的伟岸男子，博得众人爱慕的美公子，为的就是盼望青耘会成为青出于蓝更胜于蓝的邵府当家，承继他所奠立的基业，发扬光大。
因此他绝不容许儿子的背叛，也不会放任这已然形成的毒瘤日益变大……
林芝娘，看在忠心耿耿的林总管分上，姑且容忍她到今日。但如今林总管也来日无多，该是想办法将她由爱子身边铲除的时候了。
假使林芝娘不是林总管的女儿，青耘也不是这样宠爱她，他也许会考虑让她留下来，成为青耘的家妾－－以爱儿的年纪与身份，早该娶妻纳妾了，至今未娶的理由，正是青耘不停地找借口推托。
无奈的是，如果把林芝娘纳为青耘的妾，一是对不起多年来辛勤为邵家卖命的林总管，林总管曾说他希望女儿能嫁给一个好人家的青年为妻，哪怕对方不是拥有万贯的家财，也胜过在大产人家中争权夺势，和人共享夫君，因为他看太多这种活得不幸的女子了。
二来，青耘太疼林芝娘，真的正了她的名，只怕会招致未来青耘正室的妒意，引爆家族内的纷争……这也是他不愿意见到的。
所谓〃家和万事兴〃，不是他要自夸，但他多年来不论足家中的妻妾或养在外头的，都一视同仁地宠爱，而她们也都很有分寸，从不争风吃醋地吵闹，所以邵府才能如此－飞黄腾达。
因此，除非青耘娶林芝娘为正室，才能解决这些麻烦，可惜以林芝娘的身份这又是绝对不可能的！
他早巳想好足以匹配青耘的对象……
美貌，才能都是其次，但她一定得有能帮夫的家世与财势，好比最近才被赏赐公主头衔的杨门千金，或是天下首富的宋门千金。
而林芝娘绝对会是他为爱子铺下的坦途前方，一颗碍眼的石头。
〃我和你爹爹相识时，我们都还是年轻力壮的小伙子呢！我当时就认为你爹出身贫苦，但才气纵横，要不是生在那样的家庭，他这辈子绝不会只做人家的奴才，替人卖命过完一生，你爹爹也应该抱有一样的看法，所以他才会把毕生的积蓄留给你，要你脱离做人奴才的日子，找个人嫁了。〃
邵老爷子以长辈的口吻说道：〃我非常赞赏你爹爹这种人要往上爬的骨气，没有哪户人家一开始就大富大贵的，英雄不论出身的想法固然好，可是像我们这样的凡人都是靠祖先一点一滴的庇荫，慢慢累积成就、若说你爹爹是第一代，你就该是承续努力的第二代，芝丫头，你很聪明，应该懂得老爷我在说什么吧？〃
见她低垂的头，动也不动，但交握的双手正微微颤抖，这表示自己所说的一切都有传入她的耳中才是。
加把劲，邵老爷叹气地说：〃你要不要接受你父亲的好意，我是无权过问，不过这也算是你爹的遗愿，你就好好考虑吧！如果你答应，那替你挑选夫君的事就包在老爷子我的身上，我会给你找个有前途的好青年，绝不让你受半点委屈。〃
开始时就没期待林芝娘会马上点头接受。再怎么说，她和青耘的关系也不是一天两天而已，会有所眷恋也是意料中事，不过只要仔细想想利弊，相信她不会拒绝的。
〃我等你的回音。〃
起身朝门口走去，邵老爷子才碰到门扉，身后的芝娘已开口说：〃老爷子不必担心芝娘在爹爹走后，会继续留在这边给您添麻烦。我早巳想好了，爹爹离开邵家时，也就是我离开的时候。〃
回答来得意外地快，邵老爷子非常高兴地点头说：〃真是孝顺爹爹的好女儿。你能接受你爹亲的好意，相信林总管也会非常欣慰。那么我就命人去放风声，要媒婆帮你留意有没有什么好对象了。〃
〃不。〃抬起坚毅的小脸，芝娘坚定地说：〃我要一个人回老家去，重新把卖掉的祖产与家都买回来，一个人过日子。〃
邵老爷子愕然地望着她。〃你在说什么傻话，这样是不行的！没有男人家在身边，你以为自己一个姑娘家能独立过生活吗……〃
芝娘没有回答他，深深地一鞠躬说：〃谢谢老爷关心，芝娘要去探望爹爹了。〃
她是当真的？
邵老爷子皱起眉，看来林芝娘也遗传了她爹的顽固个性呢！
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芝娘的爹在病榻上并没有拖过几天。就像大夫所言，病入膏盲、回天乏术的林总管，从那天清晨昏迷以来，尽管用尽上等药材，也请多位大夫尽最大努力，他也没有能够再清醒。
最后他所交代的话，也成了真正的遗言。
〃请节哀顺变。〃
听到这句话，芝娘红肿着眼睛，对前来致丧的人深深一鞠躬，还礼。
丧礼是在一间小寺庙中举行，但其实也称不上什么仪式，聚集了生前和林总管较熟悉的三两好友，以及一身披麻戴孝，早巳哭干泪水的女儿芝娘，邵老爷子、邵青耘等人，在住持的带领下先为林总管诵经祈福。
飘着细雨的灰蒙天气，稍嫌冷清却肃穆的场面，在众人上前为他撒下一怀黄上作为告别后，林总管度过了这人生的最后阶段。
〃你可要多保重，芝娘，不要太伤心了。〃
一个个散去的人们在离去前，也不忘关心地问候一下她……但芝娘的响应只是单纯地鞠躬，还没有办法轻易从失去父亲的打击中回复，她关闭的心扉谁也无法开启，包括邵青耘。
事后他追问过爹亲到底和芝娘谈了些什么，邵父只说那是和林总管的心愿有关，他没有必要知道。
有问题，不必动用他的直觉，光从爹亲闪躲他的眼光，他就可以嗅出爹爹在计划着什么，而且是不能让他知道的事、综合以上两个疑点，推论得到的答案不是非常明显了吗？
想借着林总管之死，把芝娘由他身边带走。
我岂会轻易地就接受如此荒谬的事！
芝娘少了爹在身边，正是脆弱而需要保护的时候，自己绝不允许任何人在这时企图把他和她分开，在她爹爹重病时，他跟芝娘说过，她还有他，他会一直在她身边，现在就是实践诺言的时候了。
〃芝娘……天色也都暗了，大伙儿都回去了。我们也该走－－〃他伸出手给她，却遭到无情的推开。
青耘缓缓地蹙起眉。〃我知道你想多留在自己爹亲身边的心情，不过一整天下来你一定也累了，想要探望林总管的话，以后随时都可以来，现在还是以自己身体为重，先回去吧。〃
〃不……〃
〃芝娘，你要听话啊！〃
她摇着头，再次地说：〃不，我不，我不回邵府了。〃
〃你说什么傻话，不回邵府你打算去哪里？再说，你身上连银两都没有带，根本走不出这京城，你不懂吗？〃也许青耘心中有想过这一刻迟早会来，但他没想到会来得这么快又急。
情急地扣住她的手臂，他怕自己一不留神，她就会消失。〃是爹跟你说了些什么吧？告诉我，是他要你离开的吗？他怎么说的，告诉我！〃
〃这和老爷没什么关系，是我自己决定好的。〃
〃你胡说，我不信！〃
〃少爷，您握得我手臂好痛，请您行行好，放开我。〃
求情的眼眸，是那样引人爱怜而又可恨的……
曾经对他发出欢喜吟声的双唇，今日也冰冷地抿起……这唇、这鼻、这耳，每一处自己曾经那样爱过一次又一次的……未来再也不会允许他的碰触，而即将离他远去吗？
索性……跟她一起走！
要是她无论如何都要离开邵府的话，那么他也不想留在没有她的邵家了，和她一起……管它是天涯或海角，都好！
〃我跟你去。〃青耘眯起火热的眸，真挚地说，〃假使你无论如何都要现在走，那我就跟你一起走。不回邵府，去任何你要去的地方，走，我们一起走！〃
似乎不曾想过他会有这样举止的芝娘，惊讶地望着他。
越想越觉得这是个好主意的青耘，扣住她的手臂说：〃还等什么？继续站在这儿发愣，很快邵家的人就会注意到我们没跟上前去，他们会来找我的、快，走吧！〃
双腿不由自主地被他拉着跑－－
芝娘听着自己心脏的跳动从绝望的低落一转为高扬的幸福，因为她从没想到他会在这关键的一刻选择了自己，过去她一直不敢把他的话当真，总说服自己不可把戏言当真。
可是在这一刻……
我可以相信你吗？青耘。
你对我说过的话，都是真的吗？
如果都是真的，那么我想我这辈子也别无所求了。
第六章
〃什么？少爷没有回来？那林芝娘呢？〃一拍桌，邵老爷暴跳如雷的吼叫声，响遍整个邵府，〃也一样？两人都没有回来？你们这群饭桶！
我不是要你们好好跟着，你们这么多人竟也能跟丢两个人，其中一个还是手脚慢的姑娘家，你们拿什么脸回来跟我复命的？！〃
〃小的跟着老爷的马车后头离开时，是注意到另一辆马车的影子不见了，我们只以为是少爷和她搭的马车稍微慢了点，也没有发现到他们并未跟上来。等我们觉得情况不对，再回庙里去找，就已经不见少爷和林芝娘的人影了。〃车夫和家丁领班惶恐地说着。
〃也就是说，你们甚至连何时失去他们俩的行踪，或是他们由哪个方向离开，也都不知道了？〃
〃……是的……老爷。〃
饭桶、饭桶，个个都是没用的饭桶！
但现在骂人也于事无补，邵老爷子在厅上来回踱步，他不信青耘真会离开邵家。这只是年轻人一时的意乱情迷，人的一生中就是有那么一两回会因为感情用事而犯错，就连他自己也难以避免。
等青耘从激｜情中清醒，并发觉自己犯下多大的过错后，就会回到邵家。
邵老爷露出个胸有成竹的笑容。是啊，他差点就老糊涂了，孩子们爱胡闹，自己岂能跟着瞎起舞呢？他是一时被吓慌了手脚，而忘记狡兔有三窟，青耘的每一〃窟〃都被自己摸得一清二楚，根本逃不出他的五指山。
〃老……老爷……我们这就去找少爷和林芝娘。〃企图以行动弥补的家丁们说着，〃我们一定会找到少爷，并把少爷带回来的。〃
〃且慢。〃
家丁们不懂前一刻还暴跳如雷的老爷，何以这一刻已经能露出悠哉的微笑。〃老爷？您还有其它吩咐吗？〃
邵老爷子捻捻胡须说：〃对外就当少爷带着芝娘是去度假散心，所以暂时不在家，不可让人认为他们是一起失踪的。一走出这道门，要是让我听见'失踪'两字，你们的饭碗就别想再捧下去。〃
〃是，我们会小心的。〃
〃另外，不必像无头苍蝇一样去找。你们少爷会去的地方、能投靠的朋友，我都已经特别记下，只要派人锁定这些地方就好了。别再犯下和今日一样的错误了，领班。记住要'牢牢'地守住，哪怕是一丁点的风吹草动也绝不放过，少爷一出现在你们面前，立刻把他'请'回家中，知道吗？〃
〃是，老爷。〃
各家大钱庄那边也派人严密监控的话，就万无一失了。毕竟身五分文，他就不相信青耘能带着林芝娘逃多远。
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以一枚翡翠指环换得一匹好马，青耘带着芝娘往京城郊外直去，一路上她紧抱着他的后腰，贴着他温厚可靠的后背，既不问他要去何方，也不在乎他要把自己带到哪里去。
明知道这么做是在逃避现实，想要真正脱离背后的追兵根本就是梦想，可是她依然想沉溺在这一时的梦幻中，暂且闭上双眼，暂且忘记身份的枷锁，暂且把所有痛苦的、悲伤的，心碎的现实摒除在外，车有这自由的甜蜜空气。
连夜兼程赶了一天一夜的路，也没休息，她不知马儿跑了多远，惟独四周的景物由繁华热闹的大街，转为僻静深幽的林间小道，被郁郁苍苍的绿林所拥抱，渐往山行。
〃芝娘，就在那里，看到了吗？在林子里隐约可以见到的屋檐，我们就先在那儿住一阵子，等风声过去再说。〃
似乎是间很别致的乡间小屋，层层迭迭的浓深树阴里，随着摇晃而若隐若现的屋子，有着朴素原始的外观……芝娘不由得联想起以前的乡下老家，和这间屋子有几分神似呢！当然，老家还要更小，更旧、更残破些，可是那竹篱和泥砖土瓦堆起的墙是没有两样的。
〃这里是什么地方？〃
拉停了马儿，青耘先眺下马背，接着再伸长双臂将她抱下。〃一位好友不久前才买下的产业、因为买下这儿时，我也陪他来解决过一点小纠纷，所以我知道这儿目前是空的，可供我们小住没问题。〃
〃这样不好吧？没有通知一声，就擅自住进来……〃芝娘嘴巴上这么说着，眼睛却因为惊喜而大张，不住打量着屋子的眼神，早巳泄漏了她有多么中意这个地方的秘密。
青耘站在她身后，环着她的腰，愉快地笑说：〃不打紧，他欠我一份人情，恰巧用这次的事来抵账，要是我先知会过他，万一他在爹爹面前不小心漏了风声，反而会让事情变糟。〃
〃这片地好大啊……〃
不禁赞叹起屋前这片宽敞的院子，眼一亮，她还看到了角落的棚架上栽种着各式各样眼熟的－－
〃你看！那儿是丝瓜棚，还有菜圃！好可惜，因为没人照料都被杂草给盖过了，不过只要整理整理，理应可以收成的。〃
〃方圆半里内都是这户人家的地，原先住在这儿的是位独居怪婆婆，养了一群山野犬不让人靠近，婆婆去世后，继承这块地的远房亲戚也不想住下来，便把它转手给友人顺便抵债。这片产业还算值钱，可惜就是有那群山野犬在……它们不知婆婆已经往生，还照样替婆婆守着地，任何人想接近这儿就是一阵狂吠、攻击……弄得这附近的人不愿靠近，反而成了友人手中的烫手山芋呢！〃
〃咦？可是我们刚刚并没有看见……〃听到〃野犬〃二字，脸色发白的芝娘，不动声色地悄悄贴近了青耘：
城里的人也许不知道害怕，可是自幼生在农家的芝娘，对于饥饿的野犬能夺走人命的危险性，可是再清楚不过的。
〃帮他解决这问题的正是我。〃
仗着〃安慰〃之