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“多谢世子妃，我们少奶奶现在就想吃点酸的呢。”丹墨眉开眼笑。孕妇都爱吃点酸的，但许茂云从前没这个口味，韩家也没备下，这会儿正叫人到处去买山楂糕杏脯之类呢。
绮年真想马上去看看许茂云，可惜手头一堆的事儿死活走不开。丹墨自然明白：“等过些日子世子妃再去也是一样的，奴婢还要去吴府上报一声儿，就先告退了。”
许茂云这个喜讯让绮年高兴得都有些坐不住了，马上把手头能搜到的各种酸东西都收拾了些叫丹墨带回去，等人走了还在高兴得团团转：“真是太好了，喜事都扎堆了来。”
“什么喜事啊？”赵燕恒的声音忽然从门外传进来。绮年还在兴奋头上，站起身一边迎过去一边笑道：“都是喜事啊，咱们院子里这两个丫头要大喜了，韩少奶奶又有喜了，可不都是喜事吗？”
赵燕恒笑了笑：“韩大公子年纪也不小了，韩少奶奶有喜倒真是大喜事。”算算韩兆也快而立了，这时候才有第一个孩子，不喜才怪。
绮年看他脸上虽然带笑，眼睛里却没有什么笑意，连忙摆手让丫鬟们都下去了，低声问：“出了什么事？”
“汉辰辞官了。”赵燕恒叹了口气，往椅子上一倒，把绮年搂到膝上坐着，头靠在她肩上，“皇上准了，给了他一个员外郎的空衔，又赏了些东西，让他回家乡去了。”
“怎么？”绮年一时没反应过来，“辞官？皇上不用他了？”
赵燕恒苦笑一下：“不，皇上倒是留了，汉辰说上回为永顺伯的事儿受了伤，身子大不如前，不能再为皇上效力了……他做的事，早晚是要招忌的，如今趁着皇上还念旧情肯放他回去，倒也是件好事。”虽然嘴上说是好事，却仍不禁有几分唏嘘。
绮年轻轻叹口气：“你也说是好事了。我觉得也是，与其天天提心吊胆的，不如回家乡吃碗安稳饭呢。他年纪也不小了，也该娶妻生子过日子了。”周镇抚与赵燕恒不同，赵燕恒身上有着郡王的爵位，即使招了皇上几分忌惮，也能保住一生无忧。而周镇抚毫无根基，皇帝信任他时他就是权臣近臣，不信任了就是碍眼的绊脚石，随时可以除去。与其将来皇帝厌弃了他，或者新皇登基忌惮他知道得太多，还不如趁这会儿皇帝还有怜悯之心的时候激流勇退。虽然跟从前呼风唤雨的日子没法比，但至少可以平安一生。
赵燕恒何尝不明白这个道理，但他跟周镇抚相交多年，看起来二人各为其主交集不多，其实颇有几分心照，这会儿周镇抚退场，他也难免有兔死狐悲之感。苦笑了一下道：“我也知道这个道理，但他少小离家，如今家乡也没有什么亲人了，在京城这些年连个意中人都没有。他这人性子也古怪，那些大家闺秀又不大入得他的眼，嫌规矩太多。原本他看中了清明，我想着他是个不拘身份的人，表面上看着放浪，其实是个有分寸的，将来又是一个人过日子没有那些家长里短的麻烦，若能成了清明也有靠，谁知道——唉！总觉得有几分对不住他。我想后日在家里为他饯行。”
“是该替他饯饯行，从前在成都的时候他也算帮过我的，我来下厨备几道菜罢。”虽然说当时救人的主力是赵燕和。
赵燕恒感激地看看绮年：“你最近忙成这样，还要给你添麻烦……”
绮年笑起来：“这算什么麻烦。”做妻子的下个厨也是理所应当的，替丈夫招待一下朋友，这要是在上辈子那都是很常见的事儿了，“对了，给三皇子的礼单拟好了，你看看还有什么要增减的没有？还有显国公府两位金公子的，我知道你跟他们亲厚，这礼单也要你亲自看过才好。”金国廷今年是要参加春闱了，金国润则是去年秋闱刚刚中了武举人，兄弟两个已经预备三月里同一日成亲，倘若金国廷这次春闱能高中，那就是三喜临门。
赵燕恒随手接过礼单又往桌子上一扔，搂紧绮年的腰：“不看了，统统明日再看。”嘴唇凑到绮年耳边，“品姐儿也这么大了，我们也该再生个儿子才好。”天天都是做不完的事，想要跟妻子风花雪月一番，片刻之后就是礼单啊采买啊这些鸡毛蒜皮。
绮年怔了怔，脸腾地红了：“天还早……”
不过她的话还没说完，赵燕恒已经把她横抱了起来：“是啊，生儿子就要趁早么。”
在外屋守着的白露听见内房的门关闭上闩，连忙退了出来，吩咐厨房备下热水，有几分心不在焉地回了耳房。小雪正在绣荷包，看她进来便道：“怎么没在那边守着？”
白露笑笑：“一会儿要备着热水送进去呢。你这是给小满绣呢？”
小雪一听就明白屋里在做什么，脸上红了红，道：“我姐姐四对，送如鹂四对。这些小东西，免不了要用的。”
白露就着她的手看了看：“你针线好。我不成，不敢送这些东西，从前得的几尺松江布还在，一人一份儿，但愿她们别嫌寒酸才好。”
小雪笑道：“这说的什么话。松江布是好东西，谁会嫌？只是你该留着做嫁妆的。”
白露低头不语。小雪觑了觑她的面色，一面飞针走线一面自言自语地道：“我姐姐和如鹂都是有福气的，嫁个实在人做正头娘子，吃穿不愁，日子顺心。依我说，咱们就算那很有福气的了，主子实心实意替你谋个好出路。远的不说，就说县主那边的丫鬟，何曾有几个好下场的？原来的春娇秋婉那是素来的跋扈，自作自受也就罢了，如今陪嫁过去的那几个，秋雨前几日又被撵了。姚黄也是王妃身边得用的，又跟着县主陪嫁过去，如今还不是天天的发着愁，哪次回来不是一脸的愁容？她今年也二十岁了吧，我看县主也没替她想过配个什么人家。”
白露低声道：“我知道。世子是念着情份的——”顿了一顿，有几分艰难地道，“世子妃，也是真心替咱们打算的。”这话说得艰涩，说完之后却又觉得有几分轻松。
她这一样一说，小雪倒不好说什么了，半晌才道：“姐姐若想通了就好了。”
白露苦笑了一下，头又慢慢低了下去。
绮年第二天醒过来的时候觉得身上酸溜溜的，哪儿都不大自在，一睁眼见窗户上都大亮了，吓了一跳，坐起来手往旁边一摸，早没人了。如鸳抿着嘴端了洗脸水进来：“世子去衙门里了，外头的事儿奴婢们都安排下去了，外头只知道世子妃正忙活这些日子送礼的事儿呢。”
“死丫头！”绮年一半放心一半也有些脸红，假意嗔了如鸳一句，起身漱口洗脸，一边又道，“明儿要在三春山房给周大人饯行，你悄悄叫小杨去外头单独采买了来，直接送到小厨房，走咱们院子的账。”这么多年赵燕恒跟周镇抚都是私下里打交道的，如今饯行也还是私下里来的好。
如鸳一一答应，熟练地替绮年梳头更衣。绮年从镜子里看了看她：“你比如鹂还大几个月呢，如今她都要出嫁了，你心里也没个可意的人？”
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如鸳脸一红：“奴婢也没多大呢，世子妃就想着往外头赶人家了，敢情是用腻了奴婢了？”
“全是歪理！”绮年笑着斥了一句，“这不是为你好么。”
正说着，如菱进来了：“世子妃，林家娘子和林姑娘过来了。”
绮年进了偏厅，苑氏和林悦然已经坐在那里，还抱着苑氏的儿子。小男孩儿长得不像苑氏，倒有几分像林悦然，到了陌生的地方有些紧张，睁大了眼睛搂着苑氏的脖子不撒手，弄得苑氏要起身见礼都不大方便。
绮年紧走两步止住她：“林嫂子快别这样见外。这是哥儿？好一双精神的眼睛。”
苑氏笑道：“认生，在家里没怎么出来见过生人。宝哥儿，这是王妃姑姑，你看，你戴的长命锁还是王妃姑姑送的呢。”
绮年连忙道：“宗人府还没回复呢，林嫂子可别这样叫。”
苑氏笑道：“外头都传遍了，也就是几天的工夫。世子原是嫡长子，继承郡王位名正言顺，宗人府不过是走道手续罢了。我们姑嫂两个是特意来给世子妃道喜的。”从善如流地改回了世子妃的称呼。
绮年看看林悦然。两个月前林家老爷和林夫人的孝期已经满了，可是林悦然仍旧穿着素净的湖绿色薄袄，下头蜜合色裙子，头上只有几枝素银钗子，打扮得比如鸳她们还不如。人也还是那么瘦，虽则比那些日子瞧着好些，也仍旧缺乏血色，眉眼之间全无十七八岁少女的活力。绮年看着就不由叹了口气：“妹妹的脸色还是不大好，该好生补养一下才是。”
苑氏眼圈倏地就红了：“妹妹就是心怀郁结，悲伤太过的缘故。我们姑嫂两个，我是个寡妇，又拉扯着儿子不好出门，妹妹也是见天地就在那小院子里，胸怀不开也是有的。”
“如今妹妹出了孝期，若愿意也跟我出去走动走动罢。”林悦然年纪也不小了，还是要说亲事的。罪臣之女，虽说皇帝亲口说罪不及妇孺，这名声也是不好，想结什么好亲事是没有了。但毕竟曾经是官家小姐，若说随便嫁个市井之辈也是不行，还是得往那乡绅有耕读之家的去瞧瞧，虽无仕途，但也能说得上话，不至于相看无言。当然，首要的还是让林悦然出去走动走动散散心，否则一直这种病怏怏的模样，谁家也不会想娶的。在眼前的就是二月二，三月三，都是出去踏青游玩的日子。
苑氏闻言，那眼泪就直掉下来：“除了世子妃，谁还肯这样照顾我们。我今日来，实在是厚着脸皮来求世子妃的。我娘家哥哥前几日寻来了，说我母亲在家中卧病，怕是没几个月了。我想着回去伺候她一程，却又不放心妹妹独自在那里住着，少不得厚着脸皮来求世子妃，照顾她几个月。”
绮年皱眉想了想：“既是林嫂子的母亲要人照顾，你回去尽孝也是应当的。我且跟世子商量商量，回头再给林嫂子回信罢。”郡王府当然有的是院子，但这毕竟是赵燕恒的家，上头还有昀郡王呢，再加上林悦然的身份，她可不能自己做主。
苑氏千恩万谢。林悦然脸颊浮了一层红色，低头道：“给姐姐添麻烦了，若是，若是不方便，我就还在那里住着，只要姐姐多派几个人看好门户也就是了。”
苑氏马上反驳道：“那怎么成？妹妹还是未出阁的姑娘，独个儿住着，没有闲话也要传出闲话来。如今咱们本来就是这样子了，若再传出什么有损名声的话来，妹妹你往后的日子就越发的不好过了。”
绮年点点头。苑氏这话也是有道理的，一个未出嫁的姑娘自己住，就算身边婆子丫鬟围一群，平日足不出户，也是于礼不合，有人要嚼舌头的：“待我跟世子商量商量罢，妹妹也别担心，总有办法。”接进来住几天也成，只是接着就是赵燕好出嫁，赵燕平成亲，就是接进来了也顾不上她。
苑氏看今日的目的已经达到，便起身告辞，出了郡王府大门上了驴车，苑氏才伸手在林悦然额头上戳了一下：“你今儿是怎么了？来的时候不是都说好了么，怎么突然说起还在那院里住着的话？我这里费了半天的力气厚着脸皮求了世子妃，你倒好，险些一句话就把事搞砸了！”
林悦然被她戳得向后仰了一下，嗫嚅道：“我，我觉得这样不好……”林老爷从前也是有妾室的，虽然没有生下庶子女来，但林夫人也不怎么喜欢她们，林悦然自然也不喜欢。
“哪里不好！”苑氏快要被她气死了，“我晓得你想什么，可你想想，世子马上就是郡王了，按制是可以有两名侧妃四名侍妾的！你不去，自有人去。若是公公婆婆还在，你哥哥还在，那嫂子是万万不能让你去做侧室的，可如今怎么样？咱们三人就靠世子妃每个月接济的银子过日子，将来不说宝哥儿要读书上进的事吧，就说你总要出嫁的，嫁妆哪里来？就是不提嫁妆，你要嫁个什么人家？妹妹哟，如今不是你在家做千金小姐的日子了，你得好生想想！咱家这样子，好人家哪里肯结亲？难道你是要嫁到乡下人家，还是在京城里找个掌柜伙计的嫁了？不是我说，咱家现在这样子，能嫁到郡王府里那还是高攀了。若不是现在的郡王爷两个侧妃出身都不高，恐怕你想嫁人家都不要！”
林悦然被她说得眼泪汪汪的。苑氏看她这样子，又嫌她没出息，又觉得她可怜，叹了口气道：“咱们姑嫂两个都是苦命的，我这辈子，既然有了宝哥儿，也就守着他过一辈子了。可是我娘家什么样你也是知道的，将来能帮上宝哥儿什么？宝哥儿可是咱林家唯一的根苗了，将来就指着他有出息，顶门立户，光大门楣呢。可是这光大门楣是那么容易的事么？就说你大哥吧，若不是有公公提携着，哪里年纪轻轻就能得了官职？可是宝哥儿如今有谁提携他？且还顶着个罪官之后的名声，你说，谁肯提携他？”
林悦然看着正在一边抓点心吃的宝哥儿，眼泪一滴滴地落下来。走的时候，绮年给她们包了好几样细点心，宝哥儿一样也没吃过，正吃得开心呢。苑氏看着儿子，不由得也滴下泪来：“没爹的孩子，长大了都要受人欺负。”
“嫂子你别说了，我去。”林悦然再也忍不住哭了起来。
苑氏拍着她后背道：“别哭。若是别人家，嫂子也舍不得你去。可是你跟世子妃是许多年的交情，婆婆生前又对世子妃好，你去了，不吃亏！”
175寻出路各自筹谋
周镇抚来的时候已经是天色将黑了。进了三春山房；看见桌上热气腾腾的饭菜，他当即搓了搓手；一副食指大动的模样：“听世子说这都是世子妃亲自下厨做的，今儿可是托了世子的福了。”
绮年抿嘴一笑；有意打击他：“其实不是。我只做了两菜一汤；其余的都是白露做的；她手艺一向好，比我强多了。倒是这梅子酒是去年冬天我亲手酿的，今儿头一次开；也不知道好不好；大人尝尝。”
“可别叫大人了。”周镇抚嘿嘿一笑；两眼就瞄着白露手里的酒壶了；“如今我已经辞官，过几日就动身，回乡做田舍翁了。世子妃不嫌弃，随着世子叫一声汉辰就是赏脸了。”
绮年从善如流：“汉辰若是喜欢，那梅树底下还埋了几坛，到时你一并带走。世子说过，你是最爱这些果酒的。”
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这话说得周汉辰有点汗颜了。说起来他素来自诩为豪气男子汉，喝酒居然喜欢这些果酒，实在是个不好意思说出口的爱好。当下嘿嘿了两声，一边伸手从白露手里接了酒壶，一边干笑道：“世子倒是什么都告诉世子妃。”
赵燕恒含笑接口：“这是自然，我们是夫妻。”
周汉辰翻个白眼，感叹：“这是炫耀！乃佛门诸戒之一啊，世子慎之。”
赵燕恒笑而不语，一派自得，看得周汉辰直翻白眼。绮年抿嘴一笑，随便指了件事带着白露退了出来，让两个男人在里头发感慨去。毕竟有她在，周汉辰说话终究不那么痛快。
白露一直低着头跟在绮年身后，直走到院子里才忽然低声道：“世子妃，周大人是要辞官回乡了么？”
“是啊。”绮年随口答了一句，半晌没见白露再说话，便停步转身，“怎么了？你有什么话想说？”
白露咬了咬嘴唇，忽然跪了下去：“奴婢想求世子妃让奴婢去伺候周大人。”
“周——”绮年懵了，“你想，你想跟他走？”
“是。”白露低着头，声音低而清晰。
“为什么？”绮年皱起眉，“你是因为清明？你觉得周汉辰他不会计较你的身份？可是你要想明白了，他喜欢清明，未必就一定喜欢你。”
“所以，所以奴婢想，让世子和世子妃跟周大人说……”
绮年慢慢皱紧了眉。由她和赵燕恒开口，白露之于周汉辰，就不可能只是个普通丫鬟了。白露见她良久不开口，泪流满面地抬起头来：“求世子妃成全奴婢。”只有离赵燕恒远些，她才能断了心思。别的人家，若门第略好些也不会要个丫鬟做正房，唯有周汉辰这样的人不将这些放在眼里。
“成全不是这样说的……”绮年轻轻叹了口气，“你起来吧，我会去跟世子和周大人商量，但成与不成我却不敢打包票。即使你跟他走了，日后是个什么样子也全看你自己的造化。世子可以送你去，却不能强要周大人做什么。”
周汉辰一直到天色黑透才离去，一坛子酒全被他干掉了，走时脚步都有几分踉跄。赵燕恒摇着头，叫立秋将他送回去，自己在角门目送他离开，才叹了口气：“家里也没个人，回去就是清锅冷灶，他也实在辛苦。”
“世子送个人去伺候他怎么样？”绮年似笑非笑地说了一句。赵燕恒苦笑：“当初可不就是想送清明去，谁知道……”
“那是清明自己不愿，如今可有个愿意去伺候周汉辰的。”
“谁？”
“白露。”
赵燕恒转头看着绮年，目�