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“周姑娘——”一个柔如春水的声音在背后响起来，还有些怯生生的意味，绮年一回头——哟，好一个弱柳扶风的美人儿。
美人儿身穿月白衫子，腰间系一条暗银色带子，束得那腰细如柳枝。头上乌发挽着堕马髻，斜簪一支镶猫儿眼的梅花形步摇，坠下长长一串米珠坠子，在鬓边随着脚步轻轻颤动。脸上两弯眉如烟笼月一般，一双丹凤眼水汪汪的，眼波更是秋水一般，只管凝视着绮年。
这谁？绮年确认自己不认识她！而且说实在的，虽然她穿得素净，但身上那气质——实在不大像良家妇女。脑子里一转，绮年觉得自己已经猜到她的身份了。
“我似乎不认得姑娘。”绮年绷紧神经，这就是前女友了吧？好狗血啊！
“奴——”美人儿低下头，好似那白生生的颈子承不住小巧的头颅一般，“奴贱名胭脂。”
如鹂的眼睛一下子就瞪大了，看了绮年一眼，硬生生把到了嘴边的话又咽了回去。绮年用眼神表扬她有长进，然后微微一笑：“抱歉，我还是不记得曾经听过姑娘的芳名。”
胭脂微微抬头，用眼角余光去观察绮年的表情。她实在不相信，她赎身的事闹得沸沸扬扬，眼前这女子就真不知道？再说，她自称奴，这也是楼里的称呼。
绮年略略停了几秒钟，看胭脂不说话，便礼貌地点点头：“胭脂姑娘请便，我——”
“姑娘且慢。”胭脂连忙上前一步，晕生双颊，“姑娘虽不识得奴，奴却早听过姑娘的名字。”
如鹂看她这狐狸精一样的做派，心里一把火直烧到头顶，冷笑道：“这位姑娘，您若是有什么事要找我们姑娘就请说罢，我们姑娘还要去上香呢。”
胭脂闻言，眼圈立时就红了：“奴自知身份卑贱，不配与姑娘说话……”
绮年示意如鹂不要再说。因为没搞清楚她跟赵燕恒到底是个什么关系，还真不知道用哪种态度对待她：“姑娘若愿说就请说，若觉得不好说，恕我不能奉陪了。”
胭脂见她油盐不进，只得道：“奴，奴是前些日子蒙世子不弃，为奴赎了身的。”说着，眼睛只管观察绮年的表情。
“哦，脱籍从良么，真是可喜可贺。”绮年只管打太极。
胭脂又觉得不对劲了。她设想过绮年有千百种反应，或者厌恶，或者鄙夷，或者痛恨，或者嫉妒，甚至当场打她一耳光也是有可能的，偏偏就没想到——会得了可喜可贺四个字。
“奴，奴想着，很该来感谢姑娘的。”
“胭脂姑娘谢错人了吧？我并未出一分银子为你赎身。”
胭脂脸上飞起红晕：“姑娘不日便是世子妃了，若不是姑娘大度，世子怎能为奴赎身。”
这下子连如燕都想骂人了。绮年想了想，觉得实在有点忍不住：“胭脂姑娘不必客气，济危救贫都是善举，听闻郡王府年年都施粥舍米，世子自然也是好行善的。”真要这胭脂是赵燕恒的真爱，那日后也得撕破脸，早点晚点也没啥了，无非把赵燕恒从前说过的话当放屁就是了。
如鹂嗤地就笑出了声。姑娘这话，可不等于说那胭脂就是街头行乞的乞丐么？
胭脂一张吹弹得破的脸涨得通红，不甘心地道：“世子，世子还说可保我一世衣食无忧。”
绮年上下打量她一下，抿嘴一笑：“救人救到底，送佛送到西，总不能给姑娘赎了身，又让姑娘被生计所逼重操旧业罢。行善积德的事，姑娘若真感激世子，立个长生牌位早晚一炷香，保佑世子平安顺遂，多子多孙就是了。”
胭脂的脸由红转白。绮年这话里的意思，她都听懂了。先是说她除了会伺候男人无一技之长，倘若赵燕恒不管她，她就还得沦落风尘。后头那句更损，赵燕恒马上就要娶她，到时候多子多孙，那也都是她这个正室的儿女，与她胭脂是全无关系，更是她想凑都凑不上去的。
绮年等了片刻，断定胭脂确实是没话再说了，便微微点头示意，带着如鹂如燕走开了。才走出几步，如鹂就愤愤道：“真不要脸！跑到姑娘面前来说这些是想做什么？”
绮年也觉得一口气堵在胸口，冷笑道：“显摆她伺候过人呗！”说完了自己也吓一跳，哪来这么大的火气呢？
如燕较为稳重一些，道：“姑娘，要不要奴婢再去小杨管事那里一趟？”阮盼的婚礼上，绮年听了郑瑾的话之后就叫如燕的捉个空儿去了一趟杨家，但是这次赵燕恒并没上门。但是这件事，确实应该找世子问个清楚才是。
“不必了。”绮年平了平气，“不管答案是什么，都不能改变十日后的婚事。既然这么着，到时候成了亲我再当面问也成。”
如燕嘴上答应，心里却总是不踏实。待第二日绮年午睡，她就嘱咐如鹂一句，自己去向李氏求了出府，直奔杨家而去。
一到杨家，如鹃正抱着孩子在屋里转悠着哄，一见她来，连忙拿出一封信：“这是公子身边那个侍女今日一早送来的，可是有什么事么？”
如燕恨恨将胭脂之事说了一遍，拿了信道：“不知这信上说些什么，我得赶着回去交与姑娘。”
如鹃听了不由得有些担心：“世子可千万不要想是——置个外室。”
“别胡说。”如燕正担心这个呢，听如鹃说了心里更慌，拿着信就急火火地又跑回了吴府。
绮年刚午睡起来，虽然嘴上说得硬，见了信仍旧拿过来就拆，一目十行地扫完，嘴角浮起了笑意。如鹂眼巴巴地看着，见绮年笑了方敢问：“姑娘，世子爷说什么？”
“不过是替胭脂赎了身，原要送她回原籍去过日子，只没寻着合适的商队，才在京城里住了几日。”至于胭脂替他收集过消息的事，还是不要对如鹂说了吧。
如鹂的眼睛顿时瞪得滚圆：“既是这么着，那胭脂为何到姑娘面前说那些话？”她如今也是快十五岁的姑娘了，再不是那一窍不通的小丫头。
如燕也忍不住道：“依奴婢看，分明是那胭脂想着要攀上世子呢。”
绮年笑笑，把信折起来：“落花虽有意，流水无情也就够了。”
“可是——”如鹂嗫嚅道，“万一世子他——”他欺骗姑娘怎么办？那胭脂实在是个美人，自家姑娘容貌上或者还不甚逊色，但那胭脂一股狐狸精样儿——如鹂并不知道狐狸精是个什么样，但本能地，她就是觉得胭脂像个狐狸精。
“夫妻之道，互信为要。”绮年用信纸卷成个筒，戳戳如鹂的脑门，“如果我们都相互猜忌，别人岂不正好趁虚而入吗？”咳，这话她说得有那么一点儿心虚，万一她眼力不够，看错了赵燕恒怎么办？
如鹂揉着脑门抱怨：“世子为什么不在给她赎身之前就跟姑娘讲讲呢？这都一个多月了吧？若是世子早些说，姑娘哪至于在永安侯府那样受郑瑾刁难，又何必跟那胭脂说那许多话。”
这句话倒是说到了绮年心里，叹了口气：“算了，至少这不是还来了封信吗？”如果真是纯粹的行善，倒确实也用不着大张旗鼓的先跟她商量。夫妻两人有商有量，并不是说事事都不能自己做主。
如燕笑笑道：“姑娘说的是，若这信早来一天其实也就无妨了。”
“是啊。”绮年同意地点点头，“可惜就差这么一天——”忽然之间，有个想法在心里一闪——这么巧，真的是赵燕恒才想起来告诉她的吗？
如燕见绮年又翻开信看，不由得疑惑道：“姑娘怎么了？”
绮年把信仔仔细细一字一句地看完，又重新折起来：“没事。”刚才她倒没注意，信上末尾说了一句：近日多雨，小心加衣。可是最近这几天天气好得很，多雨？那是将近一个月以前了。
85迎亲路惊骡生事
时间几乎是一转眼；就到了七月初二，绮年的婚期。头天晚上；像写过的小说里一样，李氏拿了一本春…宫图交给绮年，并且像亲娘一样给她上了一课。虽然她讲的内容绮年可能比她理论知识还丰富，而那春…宫图上画的妖精打架又让人特别无语；但是李氏的话在绮年听起来却是格外的亲切。
“舅母；我真舍不得你。”绮年搂着李氏的脖子红了眼圈。
“这傻孩子。”李氏眼睛也有些酸，忙忍了回去笑道，“又不是嫁得千远万远；不过都在京城里；想回来随时就回来了；有什么舍不得的。可别哭，肿了眼睛明天就不漂亮了。”
绮年揉揉眼睛，把那卷奇怪的妖精打架图塞进了箱子底下。说实在的，这图画得实在是——看了会让人有阴影的吧。
七月初二一大早，绮年就被拽了起来。天气很好，夏末秋初的晨风清爽，十分提神。绮年对着窗口外的一片绿荫做了个深呼吸——李氏已经跟她讲过婚礼的程序，今天有好一场折腾呢。
先是沐浴，把新娘子洗白白，然后穿上金碧辉煌的嫁衣——郡王世子妃的婚服也是有要求的，比之普通嫁衣更加华丽，当然也更加麻烦。衣服穿好，早饭是不许吃饱了，新娘子可不能半路上要上厕所呀！如鹂端来一碟油炸的小甜面果子：“姑娘放心，舅太太早让准备好了，到时候用个油纸包好姑娘带着，饿了就吃一个。”
许茂云对那顶凤冠左看右看：“真是华美。”凤冠还是郡王府送来的，上头镶的珍珠都是指肚大小，宝光莹莹。
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绮年本人对凤冠倒没多大兴趣，掂掂那份量就知道了，戴一天会把脖子都压酸疼的：“玉如来信了么？快给我念念啊！”
韩嫣也是一大清早就跑来了，还带来了冷玉如一封极厚极长的信。原来自打她去了西北边关就被安置在关内的张家宅院里，跟婆婆和小姑住在一起。至于家里的男人，上到四十出头的公公，下到十五岁的三弟，统统去军营中备战，家里只有一个十岁的四弟算是唯一的男丁了。
不知是冷玉如毅然奔赴边关的表现感动了张家人，还是她身上有着正五品的诰命张家不敢轻慢，反正就是态度还不错，但并不十分亲热。冷玉如也不含糊，到了边关，那些精致首饰一概收起，从不在衣着打扮上与众人区分开来，每日按着张家的规矩去侍奉婆婆。回到自己房里，就找家里的丫鬟要了张殊的旧衣裳鞋子，比着给他做衣裳，只每日必有一个时辰读书作画。有旧仆看不顺眼，暗中议论这新少奶奶清高，冷玉如一概置之不理。
三个月后战事略宁定了些，张家父子得以回家探望，冷玉如才精心打扮起来。西北那地方民风剽悍，没京城这么多规矩，全家女眷一起到大门前迎接，冷玉如便如鹤立鸡群。张将军的下属们也是同来的，个个惊艳，传出去说张少将军真是有福气，娶的妻子美貌如花，还时常往营里送亲手做的针线，真乃四德俱全，难怪能得封诰命夫人。于是满营军士都对张殊艳羡不已。
绮年听到这里心已经放下了一半。冷玉如不是糊涂人，既对自己的前路盘算得清清楚楚，自然会有应对之策。韩嫣继续念信，后头就说得比较隐晦，只说张殊如今仍要在营中，只是三不五时便会回府过夜，让韩嫣与绮年放心云云。换句明白的话说，就是现在张殊已经惦记着这个妻子，记得经常回家了。
再后头就是对绮年的婚事发表的议论，先是痛骂吴嬷嬷无耻狠毒，又埋怨绮年不该从前对乔连波太好，最后却说郡王府门第虽高，嫁过去却怕要受拘束，让绮年万事小心云云。韩嫣念到大半，见吴知雯等人连同乔连波一起过来，便收口不念，将信收了起来。
人这一多，反而有几分不自在。今日姐妹们送嫁，吴府的姑娘不必说，就连严府也来了一个严同芳。严幼芳上次干出那种事，被拘在家里学规矩拘了三个月，今日赌气不肯来。而严长风则是因着只考了个三甲，被严老爷胖揍一顿，发到广东总兵处当小兵去了。
虽然严幼芳没来，但严同芳跟乔连波在同一间屋子里，这气氛自然古怪起来。吴知雪拉着严同芳说话，却无人去与乔连波说话，只让她独个儿坐在屋角里。直到外头丫鬟来报全福夫人到了，大家才都起身相迎。
托郡王府的面子，今日请来的全福夫人乃是永安侯夫人。
绮年虽然见过永安侯夫人，但离得这般近地细看还是第一次呢。说起来，这京城里若要称全福，当真是没有人比永安侯夫人更合适了。夫妻恩爱，生了两个儿子是大小探花，大儿子尚公主，小儿子娶国公府的嫡长女，一个女儿虽嫁到京外，但也是风风光光嫁了门当户对的好人家。虽有庶子庶女，却年纪极小碍不着嫡子的事儿，且还是一对龙凤胎，妾室又和顺。这样的日子人人称羡，真真正正是全福了。
因着如此，永安侯夫人也显得年轻精神。上次离得稍远，只看见她面色红润，这离得近了细看才发现，快五十岁的人眼角竟没什么皱纹，脸上时时都带着笑意，教人看着舒服。
其实按绮年的意思，是想请韩夫人来给她梳头的。许夫人也好，但总是没有生过儿子，没有儿女双全就算不得全福。而韩夫人身边连个妾都没有，绮年很想借借她的福气，并不太想要永安侯夫人这样妻妾和顺的福气。不过郡王府既然做了主，她也没说话的余地。
永安侯夫人由李氏陪着，进来就先是笑吟吟地夸奖了一番屋里的女孩儿们：“个个都是好的，一屋子花朵儿一般，眼都看花了。”又夸绮年，“是个有福气的相貌，千里姻缘一线牵，这都是缘分。”
李氏笑道：“论起福气，京城里再没人比夫人的福气大了，这不是，也指着今儿让这些姑娘们都沾沾您的福气呢。”
永安侯夫人笑道：“吴夫人的儿子是今科传胪，未来儿媳妇的兄长是上科传胪，这佳话满京城都传遍了，吴夫人的福气又有哪个敢说小呢。”说得韩嫣这么爽快的人脸上都红，借故躲到后头去了。两人客套几句，永安侯夫人略略用了茶，就动手给绮年开脸梳头。
绮年原以为自己应该没啥好紧张的，谁知道这时候才发现，不紧张是不可能的。就连永安侯夫人给她梳头时念的那些吉祥话儿，她都没记住几句。唯一的感觉就是脸上的绒毛被红线绞去之后，有些火辣辣的。至于刷的那一脸白粉——这也是没办法的事。
猛然间外头鞭炮声大响，永安侯夫人笑道：“想是世子来迎娶了。”知霏第一个坐不住，拉着姐姐们就要往外去。严同芳捉个空儿向绮年低声道：“我代幼芳向表妹赔个罪，愿表妹今后与世子举案齐眉，白头到老。”
绮年微笑着向她点了点头。说起来这整件事里其实严同芳并没有半点错误，就是严幼芳也是针对乔连波的，并没有对绮年有恶意，虽然做法很不妥当，但她们其实无需向自己道歉的。严幼芳不懂事，但严同芳还是个知进退的人。
乔连波走在最后。没人拉她一起去看新郎官儿进门，但她更不好意思坐在这里与绮年独处，想说几句话，但如鹂一直围着绮年，时时用警惕的眼光盯着她，让她到最后也没找到说话的机会，只得出去了。
周立年与吴知霄兄弟几个今日担任拦门的任务，如鹂开始不停地前后跑着传话：“表少爷拦着世子爷做催妆诗呢，说要做出十首来才许进门。咱们立年少爷还跟世子对了几副对子，听的人都说好。”又压低声音道，“舅老爷不许乔表少爷去前头。”
一会儿又跑回来了：“原来陪着来迎亲的有东阳侯府的二少爷呢，奴婢看着雪姑娘看了好几眼呢，嘻嘻。”
绮年无奈地戳一下她的脑门，但自己也觉得好奇：“秦二少爷长什么样子？”
“白白净净的，很斯文的样子，也做了一首诗呢，不过奴婢离得远，不曾听清。”又不无骄傲地说，“世子爷穿着大红的喜服，做起诗来一首接着一首的呢。”
如燕好笑：“便听清了，你也听不懂。快安生些罢，看看菱花，比你稳重多了。”
菱花正在最后清点一遍绮年随身携带的东西，闻言不好意思地一笑：“奴婢笨手笨脚的，只能做这些了。”按说她的身契在自己手里，绮年本来想给她些银子让她出去自己过日子的，菱花却不肯。说一来自己的命是绮年救的，二来外无家人，出去了也没法过日子，若绮年日后能给她物色个老实妥当的人嫁了，就是大恩。绮年看她的主意很定，也就答应了，故而还是跟着如燕如鹂一起，自称奴婢。
珊瑚快步进来：“吉时将至，姑娘可以盖上盖头了。”
绮年一愣：“世子进门了？”这比那天在英国公府折腾的时间短多了啊。
湘云跟着进来，抿嘴笑道：“这可是郡王世子呢。”谁敢真拦着啊。
珊瑚抖开那鸳鸯戏水的大红盖头，小心地盖在绮年头上，顿时周围一片大红，只能看见自己的脚了。珊瑚扶了她的手小声道：“姑娘，奴婢今日跟轿，姑娘有什么事只管叫奴婢，奴婢一步也不离开的。”
绮年觉得自己嗓子眼儿有些发干，捏了捏她的手没�