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谢问柳进了宫求见庄之蝶，他是新一任的长侍郎，掌管著都城与皇宫的安危，求见皇后也是情理之事。当谢问柳看见一身素装，娥眉淡扫的庄之蝶由宫女们扶著走进厅室，缓缓地坐到正上方的榻上，端起旁边的描金白骨瓷碗淡淡地道：「你就是新一任的长侍郎谢问柳？」她虽然淡妆素描但却更显威仪，不苟言笑时更能令人望而生威。
谢问柳心里也不禁抖了一下，但事到如今也只有硬著头皮上了，应了声是。庄之蝶微笑著吩咐坐，谢问柳抬眼刚想开口，却见庄之蝶正慢条斯理用茶盖撇著茶浮沫子，若有所思看著他。谢问柳本能地觉得一股压力，这不同亦裕所给予的那种压力，让人战战兢兢，庄之蝶给人的压力是令人窒息，觉得喘不过气来。
「你的事我都听说了，此次君上能够安全归来，还多得於你的相助，你没来之前，我就在想是何等英雄少年呢。」庄之蝶笑语盈盈。
谢问柳接著她的话，将话题引了过来，笑道：「回娘娘，其实救君上的另有其人，臣不敢冒领救驾之功。」他抬眼见庄之蝶面不改色，便接著道：「君上中了西域的奇毒，幸亏奴才在山谷中遇见了一名医术高明之人，仰仗他的医术才能将君上安全救回。」
庄之蝶抬起头看著谢问柳微笑道：「是吗？」
「是，君上让我们四处追查此人，想必也是欣赏他的医术！」谢问柳被她冷冷的目光一盯，只觉得额头上不禁有细汗冒出，他大著胆子站起身来，走前几步递了一块白帕子给庄之蝶，道：「奴才有一样东西大胆进贡给娘娘。」
庄之蝶伸出纤长的手指接过那块帕，翻开一看，不由眸子一动，笑道：「你的这个礼物确实不错！」她合上帕子，微微挺起胸，淡淡地问：「谢大人如此贴心，看来本宫将来依仗大人的地方很多。」
谢问柳跪道：「不敢。。。。。。只是奴才实在找不到那位神医，君上御下极严，奴才只怕没命活著再替娘娘效劳。」
屋子里沈默了片刻，庄之蝶方才淡淡地道：「谢大人的面相我看福寿长得很，不必多虑。明儿我看什麽时候有空，写这两个字赏你。」
谢问柳心中一松，一连给庄之蝶跪了好几个头，喜道：「娘娘是旷古第一圣妃，奴才的命活得长长的，好替娘娘多办几件事。」
庄之蝶轻笑了一声，道：「是吗？那就听我说个故事。」
谢问柳一愣，庄之蝶已经看著厅外随风而飞的腊梅花悠然开口：「从前有一个女孩子被自己的父母送去一个大户人家寄养，他们是巴望著那个女孩子将来能嫁进大户人家，挑上一位显贵的女婿。。。。。。自古侯门深似海，那个女孩子其实住得很不快乐。没有如她父母期望，女孩子认识的第一个男孩子是那户人家家臣的儿子，他聪明绝顶，惊才绝豔，见过他的女子无人不倾倒。」
谢问柳隐隐约约听出她说的是谁，他想过庄之蝶必定与陆展亭有渊源，却没想到如此之深，他有一点不安，不知道自己是否应该听下去，可是庄之蝶接下来的话却吸引住了他的注意。
「有一阵子，女孩子甚至期望将来能嫁於他，做个平常妇人。可是她很快认识了第二个男孩子，这个男孩子是这户人家的宠儿，因此骄纵霸道，对人凶狠无礼。可是女孩子却发现自己越来越多去关心第二个男孩子。因为她发现他是如此寂寞，所有人都在巴结他，却没有一个人对他付出真心。别人寂寞痛苦了可以落寞，他再寂寞痛苦都要扮出一副洋洋得意、春风满面的样子。女孩子总是看著他因为冲动做出令自己痛苦的事，却不愿意承认他後悔了。」
「谢大人。。。。。。」
谢问柳听得呆呆地，忽然庄之蝶叫自己，猛然醒来，道：「奴、奴才在。」
「人总是要爱上给自己痛苦的人，对麽？」
谢问柳想了许久，才道：「奴才不知！」
庄之蝶微微一笑，道：「是啊，人有的时候自己做的事，回首起来都想不明白，何况让别人看。。。。。。在那个女孩子的眼里，那个男孩子就像一个总是会误入荆棘的动物，看著他受伤，又一人舔伤口。於是她就想去拨开荆棘，不要给男孩子受伤的机会。可是她却发现，最後自己也是伤痕累累。而那个男孩子想要的却是那份惊才绝豔、绝顶聪明。可那个女孩子是如此平凡，如此卑微。。。。。。她後来觉得自己越来越累，她不怕去拨荆棘，不怕被刺伤，却怕他匆匆而去，留下没有一点怜惜的背影。」
她看了呆若木鸡的谢问柳，微笑道：「也许那个女孩子很早的时候就应要知道，爱上一个荆棘里的男子，她是否能承受不断的伤口。」
她见谢问柳半天没吭声，便笑道：「谢大人莫非今天不用当值麽？」
谢问柳慌乱的跪安，扶正自己的帽子匆匆离开皇后寝宫，他的背後是庄之蝶深深的吸气，又长长的叹气。
谢问柳还没到亦裕的书房，就看到有两个侍卫奔来，道：「谢大人，君上震怒！他、他让我们立刻押你去见他！」
他虽然知道亦裕必定气急，但没想到他是如此盛怒，亦裕原本清澈的眸子变得血红，咬牙切齿地道：「谢问柳，是你让侍卫们全数收队的？」
谢问柳咽了一下唾沫，小声道：「是！」
「是谁给你的权力？」
「当然是君、君上。。。。。。」他答得更小声了。
「什麽？」亦裕气急。
「君上让我统管兰都城内的军士，我才能让他们回来。」谢问柳脑袋嗡嗡的，自己也不晓得说什麽好，他这话一出口，跪在另一边的葛儿察都替他冒了一身的冷汗。
亦裕气急反笑，道：「你是在说我识人不明，用错了你？」
「不，不，不！」谢问柳慌忙摇手，道：「我的意思是，天山山谷四千士兵已经搜了快十天，每一寸都踏遍了，那陆展亭已经绝没可能躲在哪里。如果再继续搜下去，纯属浪费兵力，所以我才当机立断做出正确的判断，将兵撤回。」
上书房一阵冷清，隔了一会儿才听到亦裕冷冷地问：「谢问柳，你是在夸自己英明果断，是不是？」
「臣、臣果断英明，就是君上英明。。。。。。」谢问柳越说声音越小。
「好，我既然是一个英明的君上，自然判决也是英明的。」亦裕喊道：「来人哪，将谢问柳拖下去，打四十棍！」
谢问柳一听，腿一软，他虽然出身寒苦人家，可是父母四十馀才有了他，宝贝异常，从未挨过一根手指头，如今四十棍打下去，只怕半年起不了床。他吓得连求饶都不会了，倒是葛儿察硬著头皮替他求了几句。
谁知亦裕反而怒道：「给我打，就在外面院子里打！」
谢问柳被按在上书房门外的院子里，太监很快就拿来了两根红漆杖木，将谢问柳摁在长凳上。谢问柳拉长了脖子拼命扭头看，只盼庄之蝶立刻现身，可却始终未见她的身影。太监小声说了一句得罪就拿起杖棍轮番狠狠击在谢问柳的臀部上，只一二棍下去就打得谢问柳一佛升天，二佛出世，十棍下来谢问柳连哼哼的力气都没了，才听见一声皇后娘娘到。
庄之蝶穿著银丝的素裙走了进来，诧异地道：「这不是谢大人吗？这是犯了何事？」
她走进上书房，柔声道：「君上，你前阵子不是还夸过他为人忠厚，憨实可信吗？」
亦裕扫了一眼耷拉脑袋的谢问柳哼了一声，转过头去。庄之蝶又接著道：「说来这谢问柳也有救驾之功，我也还未赏过他，他还有多少板？」
葛儿察连忙道：「三十板！」
庄之蝶转头求道：「裕哥哥，这三十板就算我的赏赐，免了可好？」
亦裕不吭声，但是不耐的挥了挥手。庄之蝶微笑著又走出了房门，走到谢问柳身旁道：「这三十板君上饶了你，以後可要记得仔细当差。」
谢问柳抬头刚好看见庄之蝶似笑非笑的脸，忽然明白她是故意等自己挨了十棍才出来求情，这十棍与其说是亦裕打的，还不如说是庄之蝶打的。庄之蝶必定是教训他，不要以为自己抓了她一点把柄，她就教训不了自己。谢问柳忍著痛爬起来，跪了个头，道：「臣谢过娘娘。」
葛儿察扶著谢问柳出去，谢问柳一动後面绽破的皮肤就生疼，他深吸了一口春天清新的空气，里头夹杂著青草味，他抬头看了看蓝天白云，长出了一口气，道：「活著就是好。」
葛儿察抹著眼泪道：「小的知道大人这顿棍子是为我们挨的，什麽也不用说了，以後大人叫小的往东小的绝不会往西，大人差小的向西小的绝不向东，以後一切都听大人的。」
谢问柳原本忧虑以自己的背景武艺无法收服这些北国贵族子弟，没想到阴差阳错得到了葛儿察的支持，他高兴地拍拍葛儿察的肩。
谢问柳在家趴了三天，前来慰问的络绎不绝，珍稀的创药堆满了他的房间。葛尔朗家也是请了最好的大夫来替他诊治，谢问柳这几日静下心来一边吃著天山甘甜马奶葡萄，一边翻著三国，只觉得这日子就这麽过下去就好了，只是偶尔有一点想亦裕。他虽然打了他，可是谢问柳总是对他恨不起来，每一次想恨，就会想起他第一眼见到亦裕时，他那双发红的双眼，心里的怒气都化作了怜惜，不由又思念起亦裕来。
可他没思念多久，第四天亦裕就让人喊他去当值。谢问柳只好穿上官服，後臀虽然上了最好的药，还是一挨著衣服，就火烧火燎的疼。谢问柳啮了一下牙，硬撑著一瘸一拐地来到上书房，却见书房内还坐著一个白衣金冠、汉室装扮的年青人，长眉凤目，长相甚是英俊，只可惜脸色有一些苍白，细瞧之下有一些病态，皮层极薄，底下的青筋清晰可见，谢问柳心想此人若是动怒，那副尊容必定狰狞得很。他坐在亦裕的对面侃侃而谈，亦裕很专注地听他的话，似乎对他也很礼遇。
年青人见谢问柳低头哈腰进来，连忙笑问：「这位是？」
亦裕转过头淡淡地扫了谢问柳一眼，道：「不用去管他，楚天暮你继续说。」
楚天暮犹疑了一下，道：「君上。。。。。。」
「没事，你说了，他也未必能听懂。」亦裕拂了拂衣袖道。
楚天暮歉然地朝谢问柳点头示意了一下，谢问柳跪下请安，但亦裕却不再理他，谢问柳只好跪在那里不吱声。
「君上，这些有军权的贵族都已年老，家族中凡是具有实力的子嗣也都在军考中被我们清除，剩下的那些不过都是一纨絝子弟，不足为惧。。。。。。」
亦裕微笑道：「你这一个连环计确实布置得不错，我原本该好好地赏你，只是碍於这计谋不能为人道。」
谢问柳听得心头狂跳，没想到山谷里的惨祸就是眼前这个看起来斯文的楚天暮设下的计，他们杀了想杀的人，再把这件事嫁祸於呼儿金家。他想到自己在谷内的凶险都是拜这个人所赐，不由心里对这个人没了好感。
「臣连累皇上遇险，实在是十恶不赦之罪。。。。。。」
「诶，这是意外之事，岂是天暮你可以料到的。只不过我并不认为此事可以就此甘休了，既然障碍已除我们就该乘胜追击，一举收回所有的兵权，完成皇朝集权。」
「可是。。。。。。瘦死的骆驼比马肥，如果把他们逼反，联合起来造反，再加上南边的威胁，恐怕会外忧内患。。。。。。」楚天暮忍不住伸出手抹了一下额头，他的手同他的脸一样有一些苍白。
亦裕眼望著远方，嘴角挂著若隐若现的微笑道：「你放心，我那位十哥这会儿还没功夫找我的麻烦，想必他现在也正忙著同样的事。所以我才要趁机将集权完成，要不等他真得来找我的麻烦，那我可就真得外忧内患了。」他见楚天暮还要再辩，就将手一抬，斩钉截铁地道：「这事我已经决定了，北国不再分疆而治，所有的贵族都不可以私养军队，领土一例归为国有，有贵族喜欢带军的，可以从军，只要有实力，一样可以做封疆大吏，只不过从今之後，北国唯才是用，不分贵贱！」
谢问柳听得热血沸腾，挺直了背，挥著拳头兴奋地道：「说得好！」他一激动冲口而出，抬头才发现亦裕与楚天暮都是神色古怪地望著他。谢问柳眼见亦裕沈著脸，半垂著眼帘，又骇了一跳，不由打了一个嗝，赶紧悄悄地又猫下腰继续趴著。
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等楚天暮去了老久，亦裕才淡淡地道：「还不爬起来！」
谢问柳连忙应声而起，他见亦裕望著窗外似乎满怀心事，隔了一会儿，才听他轻声叹道：「北国与南国完全不同，南国的要员贵族都住在都城，北国的大员都有各自的领土，要想杯酒释兵权谈何容易。」他站了起来，抽出那垂挂著的毛笔道：「更何况呼儿金一死，这些老狐狸个个小心戒备。。。。。。」他转头看著谢问柳，片刻才微笑道：「你文不成武不就，就算你支援我，我需要你的支援，你又有什麽实力来支持呢？你到底擅长什麽呢？」
谢问柳只听见亦裕说出需要他的支援，一瞬间血液又沸腾了，他想了一下，说了一声君上你等著，就匆匆忙忙跑了出去，倒把亦裕愣在那里。
谢问柳一口气跑进老屋，将上好的黄豆拿出来，精挑细选泡好。亦裕问他擅长什麽，谢问柳第一想到的当然是磨豆腐，他也听葛尔朗家下人说君上爱吃豆腐。可是偏偏豆腐又不是一刻就能做好，他熬了一个晚上，才将豆腐制作完工。眼看著这犹如羊脂玉似的嫩豆腐，他拔了一点院子里新鲜的小葱，洗净切碎撒在上面，又洒了一点盐，才将那盘豆腐放在食盒中匆匆忙忙赶回皇宫。等到赶到上书房，亦裕刚好要出去议事，他讶异地看著谢问柳满头大汗地从食盒取出一盘小葱拌豆腐，只听他结结巴巴说：「我爹爹妈妈都说我做豆腐的活，就算在南国也无人能比。」
亦裕沈默片刻，无言地摇了摇头，叹息了一声与他擦身而过，只留下谢问柳一个人黯然地看著那盘豆腐在阳光下，闪烁著洁白细腻的光泽。
谢问柳一路闷闷不乐地甩著杨柳枝，忽然听到别人喊了一声谢大人，只见葛儿察手抱著花木走过来。
「你抱花木做什麽？」谢问柳问。
「大人，君上要召开一个国宴，所有的贵族都会被邀请。。。。。。」
谢问柳心中一动，他听亦裕说过杯酒释兵权，想必就是喝一杯酒就把他们的兵权给交换了，他心中暗想有这麽便宜的事吗？
刚走到皇宫的後院马廊处，突然听到一声声马的嘶鸣声，他踏进去一瞧，只见一个太监拼命地拉著一匹白色的老马，一个刀斧手持刀站立在一旁。
「你要干什麽！」谢问柳连忙走过去，大声喝道，他自然认得这匹马就是亦裕的爱马归雪，听说是他从小自己养大的，一直是他的座骑。
「回谢大人的话，是君上令我们砍了这匹老马！」
谢问柳大吃一惊，问：「这又是为什麽？」
太监喃喃地道：「这我也不懂，我只听君上说英雄可以忍受战死沙场，却不能忍受在迟暮里老病死去，是他吩咐要最快的刀斧手，要一刀送马上路。」
谢问柳听得心头一阵狂跳，道：「得了，我知道另一种法子让马死得安乐，你交给我吧！」
太监犹豫了一下，谢问柳把脸一沉，道：「你是怎麽回事，怎麽不相信我吗？」
太监吓得连连称不是，谢问柳从怀里摸出一锭银子丢给他，太监又是一阵欢喜，只好茫然地看著谢问柳将马牵走。谢问柳翻身上马，本以为归雪做惯了御骑，必定不屑於给自己骑，谁知道归雪颇有灵性，对谢问柳很是亲腻，路也走得极稳当，连谢问柳臀部的伤都一点没触及，弄得谢问柳大乐，他总算弄到了一匹顺从的好马，喜得连连拍著马背道：「归雪，你从今往後就跟我了！」
他一回府就被葛尔朗叫了去。亦裕是赏了他一套府邸，但是由於葛尔朗盛情挽留，又与呼科庆投缘，再加上他也懒得弄一群佣仆回家，就在葛尔朗家住了下来。
葛尔朗一见谢问柳就一把将他拉进屋，然後将门窗都关上，然後才回过头低声道：「你听说国宴的事了吗？」
谢问柳见他满面的紧张，於是试探道：「你是说杯酒释兵权？」
葛尔朗长吐一口气，道：「你果然知道。」
谢问柳将帽子放在台上，坐在椅子上道：「有什麽问题吗？」
「当然有问题，大大的问题！」葛尔朗叹气道：「我知道君上心急，可这也太操之过急。」
「我倒不觉得，那些贵族刚受到打击，趁他们还没恢复过来，乘胜追击才是。」
「话是不错，可是这些贵族也不是吃素的。他们若是此次告病不来，你又能奈他如何，若是有的来，有的不来，你又该如何是好？就算要开鸿门宴，也要他们赴席才行。」
谢问柳愣住了，心里暗想，对啊，杯酒释兵权，也要人家来喝这杯酒才行。他晚上在床上翻来覆去，次日叫来了博野商量。自山谷之後，因谢问柳请求，葛尔朗很爽快地还了博野的自由身，还升�