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谢廷石得知灵参的“功效”后，显是添了心事，喝了两口酒后才道：“楞大统领和白芳华那晚前来赴宴，都大不寻当，故我以飞鸽传书，嘱京中朋友加以调查，总有了点眉目。”
三人齐齐动容，谢廷石的京中友人．不用说就是燕王棣，以他的身份，在朝中深具影响力，得到的消息自然有一定的斤两。
韩柏最关心白芳华，问道：“那白姑娘究竟与朝中何人关系密切呢？”谢廷石大有深意的看着韩柏，笑道：“专使大人的风流手段，下官真要向你学习学习，不但白姑娘对你另眼相看，又有两位绝色美女上船陪了专使一夜，据闻除三位夫人外，船上尚有一位美若天仙的姑娘，真的教下官艳羡不已。”三人见他离说得轻描淡写，但都知道他在探听盈散花、秀色和秦梦瑶的底细。
范良极嘿嘿一笑道：“刚才离去那两位姑娘，是主婢关系，那小姐更是贵国江湖上的着名美女，叫‘花花艳后’盈散花，她到船上来，并非什么好事，只是在打灵参的主意，后来见专使和我武功高强，才知难而退，给我们赶了下船，这等小事，原本并不打算让大人担心的。”谢廷石其实早知两女中有个是盈散花，与他同来的四名手下。都是出身江湖的好手，由燕王棣调来助他应付此行任务，对江湖的事自然了若括掌。
盈散花如此着名的美女，怎瞒得过他们的耳目。范良极如此坦白道来，反释了他心中的怀疑。由此亦可看出范良极的老到。
至于秦梦瑶则一向低调，行踪飘忽，他那四名手下都摸不清她是谁。尤其秦梦瑶巳到了精华内敛的境界，除了浪翻云庞斑之辈，凭外表观察，谁都看不出这素雅淡，似是弱质纤纤的绝世美女，竟是天下有数的高手，更不要说她是慈航静齐三百年来首次踏足尘世的仙子。
范良极当然知道谢廷石想韩柏亲自答他，却怕韩柏说错话，神秘一笑道：“我们专使今次到贵国来，当然为修好帮交，但还有另一使命。嘿：因为朴专使的尊大人朴老爹，最欢喜中原女子，所以千叮万嘱专使至紧要搜寻十个八个贵国美女回去。嘻：请大人明白啦。”
话虽说了一大番，却避过了直接谈及秦梦瑶。
谢廷石恍然道：“难怪专使和侍卫长不时到岸上去，原来有此目的。”韩柏心切想知道白芳华的事，催道：“请大人还未说白姑娘的事呵！”谢廷石向陈令方道：“陈公离京大久．所以连这人尽皆知的事也不知道。”再转向韩柏道：“与白姑娘关系密切的人是敝国开国大臣，现被封为威义王的虚若无。江湖中人都称他作鬼王，他的威义王府就是鬼王府，这名字有点恐怖吧！”韩范陈三人心中一震，想不到白芳华竟是鬼王虚若无的人，难怪要和楞严抬台。
谢廷石放低声音道：“若我们没有看错，白芳华乃威义王的情妇，这事非常秘密，知道的人没有多少个。”三人吓了一跳，脸脸相觑。
谢廷石故意点出白芳华和虚若无的关系，完全是一番好意．不愿韩柏节外生枝，成为虚若无这名臣领袖的情敌，那可不是闹着玩的一回事。
韩柏心中不知是何滋味，暗恨白芳华在玩弄自己的感情，随口问道：“楞大统领为何又会特来赴宴呢？”谢廷石道：“大统领离京来此，主要是和胡节将军商议对付黑道强徒的事。那晚来赴宴可能是顺带的吧：应没有什么特别的目的。”三人一听，都安下心来，因为谢廷石若知楞严是因怀疑他们的身份，特来试探，说不定会心中起疑。
气氛至此大为融洽。
又敬了两巡酒后，谢廷石诚恳地道：“三位莫要笑我，下官一生在官场打滚。从来都是尔虞我诈，不知如何与专使和侍卫长长两位大人却一见如故，生出肝胆相照的感觉，这不但因为两位大人救了下官的性命，最主要是两位全无官场的架子和习气。使下官生出结交之心。”又同陈令方道：“像陈公也像变了另一个人般，和我以前认识的他截然不同，陈公请恕我直言。”三人心内都大感尴尬，因为事实上他们一直在瞒骗对方。
陈令方迫出笑声，呵呵道：“谢大人的眼光真锐利，老夫和专使及侍卫长相处后．确是变了很多，来：让我们喝一杯，预祝合作成功。”气氛转趋真诚热烈下，四只杯子又在一起。
韩柏一口气把杯中美酒喝掉，正暗自欣赏自己训练出来的酒量，范良极取出烟尝烟丝，咕噜吸着，同谢廷石道：“今次我们到京师去见贵皇上，除了献上灵参，更为了敝国的防务问题，谢大人熟悉朝中情况，可否提点一二，使我们有些许心理准备。”谢廷石拍胸道：“下官自会尽吐所知，不过眼下我有个提议……嘿！”陈令方见他欲言又止，道：“谢大人有话请说。”范韩两人均奇怪地瞧着他，不知他有何提议。
谢廷石干咳一声，看了陈令方一眼，才向斡范两人道：“我这大胆的想法是因刚才陈公一句“自家人”而起，又见专使和侍卫长两位大人亲若兄弟，忽发奇想，不若我们四人结拜为兄弟，岂非天大美事。”三人心中恍然。
罢才还为骗了这和他们“肝胆相照”的谢廷石而不安，岂知不旋踵这人立即露出狐狸尾巴，原来只为了招纳他们，才大说好话．好使他们与他站在燕王棣的同一阵线上。
事实上谢廷石身为边疆大臣，身份显赫，绝非“高攀”他们。而他亦看出陈令方因与楞严关系恶化，变成无党无派的人，自然成了燕王棣想结纳的人选。
至于韩范两人当得来华使节，自是在高句丽大有影响力之人，与他们结成兄弟，对他谢廷石实有百利而无一害。
韩柏正要拒绝，给范良桓在台底踢了一脚后，忙呵呵笑道：“这提议好极了！”当下四人各棋鬼胎。使人来香烛，结拜为“兄弟”。
范良极今次想不认老也不行，成了老大，之下是陈令方和谢廷石，最小的当然是韩柏。
四人再入座后，谢廷石道：“三位义兄义弟，为了免去外人闲言，今次我们结拜的事还是秘密点好。”三人正中下怀。自是不迭点头答应。
谢廷石态度更是亲切，道：“横竖到京后难得有这样的清闲，不若让兄弟我详述当今朝廷的形势。”韩范陈三人交换了个眼色，都知道谢廷石和他们结拜为兄弟，内中情由大不简单，这刻就是要大逞口舌，为某一目的说服他们。
范良极笑道：“我有的是时间。不过四弟若不早点上去陪伴娇妻们，恐怕会有苦头吃了。”韩柏被他叫得全身毛孔竖得笔挺，叹道：“三哥长话短说吧：我那四只老虎确不是好应付的。”
第八章 探囊取物
戚长征赶到楼下大堂时，一位儒雅俊秀之士，在三位美女相伴下，正向他微笑。
三女都生得俏丽非常，尤其那身段较高，风韵成熟，身穿素衣的女子，气质高贵，国色天香，艳色尤胜寒碧翠。心知这定是双修公主了。
他们睑容隐见掩不住的哀伤，另两女双眼红肿未消，显是曾大哭一场。
戚长征不禁心中疑惑，迎了上去，伸手和对方紧握道：“风兄！小弟心仪久了，今日终得相见。”风行烈勉强一笑，道：“幸好我们没有来迟，一切客气话都不用说了，我们全听戚兄吩咐！”接着介绍道：“这是拙荆姿仙和倩莲，那是小婢玲珑。”谷姿仙等裣衽施礼。
戚长征见她们神倩寥落，知机地还礼道：“封寒前辈和助拳的朋友都楼上……”风行烈点头道：“那我们立即上去拜见。”两人带头登上木梯。
风行烈低声道：“我们刚经历了一件凄惨亡事，至于其中细节，容后禀上。但戚兄切勿误以为我们冷对朋友。”戚长征心中一震，道：“风兄异日若有用得着我老戚的地方，即管吩咐。”这时五人来到楼上，尚亭和小半都起立欢迎。
一番客套后，才分别入座。
封寒等全是老江湖，一看四人神色，均知道风行烈方面有亲人出了事，小半最关心不舍，忍不住问道：“不舍兄近况如何了？”谷姿仙答道：“他和我娘亲都受了伤，正在静养期间，道长有心了。”一直垂着头的合倩莲忽地“哗”一声哭了起来，不顾一切地投进风行烈里，玲珑亦被惹得泫然欲泣，反是谷姿仙睑容平静，把哀悲深埋在心里。
风行烈摇头叹道：“对不起，贱内白素香日前在舆年怜丹一战中，不幸惨死，倩莲才会如此失态。”尚亭道：“不若我着人送贵夫人到房内稍作憩息好吗？”谷倩莲呜咽着道：“不！我要留在这里。”干虹青隐居多年，性情大变，闻言心酸，差点陪着谷倩莲哭了起来。
封寒眼中爆起精光，冷哼一声道：“想不到以年怜丹的身份地位，仍晚节不保，到中原来作恶，我倒要看他是否有命回去。”风行烈眼中射出慑人的寒芒，冷然道：“杀妻之恨，无论他到了那里去，我誓要向他讨回来，不过今晚暂且将此事放在一旁，好应付方夜羽的爪牙。”寒碧翠奇道：“听风兄的口气，好象肯定方夜羽今晚不会亲来对付我们。”风行烈这才有机含细看这江湖上美丽的女剑手，她最使人印象深刻的一点，就是以一个年方十八的少女，便成为了丹清派的掌门人，这在江湖上是从未有的先例。
心中方暗自奇怪，她不是立誓不嫁人的吗？为何与戚长征态度如此亲。只要不是盲子，就可看出她望往戚长征那眼神内含蕴着的风情。
寒碧翠这刻敏感无比，见到这容貌风度与戚长征各有千秋的年青男子，瞧着自己时那奇怪的神色，已知其故，不由重重在台下踏了戚长征的脚面一下。
戚长征痛得差点叫了起来，但又莫明其妙。
谷姿仙代风行烈答道：“我们得到了消息，方夜羽和里赤媚赶往京师去了。”戚长征拍台道：“那我们今晚定会见到方夜羽的姘头了。”众人忙间其故。
这时几几盘精美的小菜被女侍捧到抬上来。众人一边吃着，一边听戚长征说及有关殷夫人和鹰飞的事。
一个长沙帮的人此时来到尚亭身旁，俯身在他耳边说了几句话。
尚亭挥退手下，向各人道：“展羽来了！”众人静默下来。
连谷倩莲亦停止了悲泣，坐直娇躯。
隔邻传来椅子拉动和谈笑的声音。
寒碧翠并不知展羽订了邻房一事，骤然闻得杀父仇人就在一壁之隔的近处，娇躯剧震，望向戚长征。
戚长征向她微傲一笑，并地向隔邻喝道：“‘矛铲双飞’展羽，可敢和我‘快刀’戚长征先战一场。”邻室蓦地静至落针可闻。
只馀下窗外街道上传来的声音。
※※※
谢廷石道：“在懿文太子病逝前，朝廷的派系之争仍非那么明显，主要是以胡惟庸、虚若无为中心的新旧两股势力。世子中则以秦王、晋王及燕王三藩分镇西安、太原、北平三地最有实力。楞严的厂卫和叶素冬的禁卫军均直属皇上，独立于新旧势力和藩镇之外。可是懿文太子一死，矛盾立时尖锐化起来。”顿了顿才忿忿不平闷哼道：“天下无人不知只有燕王功德最足以服众，连皇上也有意传位燕王。燕王他雄才大略，克继大业自是理所当然，岂知胡惟庸与楞严居心叵测，一力反对，连很多一向讨好燕王惟恐不力的无耻之徒，亦同声附和，使皇上改了主意，立了懿文太子之子允汶这小孩儿为太于。唉！难道我大明大下，就如此败在一孺子之手？”韩范两人听得有点不耐烦起来，这些事他们早知道了，何用谢廷石煞有介事般说出来。
陈令方一看他两人的眉头眼额，立知两人心意，向谢廷石道：“我们现在已结成兄弟。三弟有什么心事，放胆说出来，就算我们不同意，亦不含露出去。口”谢廷石老脸微红，皆因被人揭破了心事，沉吟片晌，才毅然道：“现在胡惟庸、楞严和叶素冬三人全靠向了太子的一方，当然是为了他易于笼络控制，而且在皇上首肯下，已部署对付以我们燕王为首的诸藩，一旦诸藩尽削，明室势将名存实亡，那时外忧内患齐来，不但老百姓要吃苦，嘿！连大哥及四弟的高句丽亦将永无宁日了。”范良极皱眉道：“有那么严重吗？”谢廷石慷慨陈词道：“三弟绝没有半分夸大，胡惟庸这人野心极大，我们掌握了他私通蒙人和倭子的证据……”陈令方拍案道：“既是如此，为何不呈上皇上，教他身败名裂而亡，也可为给他害死的无数忠臣义士报仇雪恨，唉！想起刘基公，我恨不得生啖他的肉。”谢廷石叹道：“杀了他有何用，反使楞严和叶素冬两人势力坐大，皇上又或培养另一个胡惟庸出来，终非长久之计。”韩柏听得发闷，暗忖这种争权夺利，实令人烦厌，不由想起左诗三女的被窝，心想和三位美姊姊颠鸾倒凤后，再躺到秦梦瑶的床上去，搂着她睡一会儿，怕不会遭到拒绝吧！
范良极吸了一口烟后，徐徐吐出道：“在这皇位的斗争里，虚若无扮演个什么角色呢？”韩柏立时精神一振，他关心的不是虚若无，而是他排名仅次于靳冰云的女儿虚夜月。
谢廷石露出头痛的神色，叹道：“这老鬼虚虚实实，教人高深莫测，若我们没有猜错，他对皇上已非常失望，不过可能仍未能决定怎样做，所以有点摇摆不定。”韩柏心急溜回房里，好和左诗等缠绵欢好，截入道：“三哥的意思是否暗示最好的方法就是干掉那允汶，好让你的燕王能继承皇位，再一举铲除掉楞严胡惟庸等人．那就天下太平了。”陈令方登时色变。
谢廷石瞪着韩柏，好一会后才道：“就算允汶夭折了，皇上大可另立其它皇孙，形势仍是丝毫不变。”陈今方更是脸无人色，颤声道：“三弟的意思是……”再说不下去。
范良极眼中精芒一现，嘿然道：“三弟确有胆色，连朱元璋都想宰掉了。”谢廷石平静地道：“兄弟们请体谅廷石，我和燕王的命运已连在一起，不是他死就是我们亡。”转向陈令方道：“二哥你最清楚朝廷的事，若允汶登位，首先对付的就是燕王和我，然后再轮到你这身居六部之位的要员。”再转向韩范两人道：“内乱一起，蒙人乘机入侵，倭人大概不会放弃高句丽这块肥肉，所以我们的命运是早连在一起的。”范良极暗忖管他高句丽的鸟事，口上却道：“你说的话大有道理，大有道理。”谢廷石道：“这两天来每晚我都思索至天明，终给我想了条天衣无缝的妙计出来，大哥你们三人先回去想想其中利害关系，若觉得廷石之言无理，便当我没有说过刚才那番话。”韩柏第一时间站了起来，点头道：“三哥请放心，让我们回去好好思索和商量一下，然后告诉你我们的决定吧！”
※※※
邻房一把雄壮的声音晌起道：“戚长征果是豪勇过人，不过展羽今晚到此，想的只是风月的事，若动刀动枪，岂非大煞风景，戚兄若有此雅兴，今晚过后，只要你说出时间地点，展某定必欣然赴约。”只是这几句话，便可看出对方这黑榜高手的襟胸气魄，既点出了不怕你戚长征，亦摆明了今晚只是来坐山观虎斗，绝不插手，你戚长征有命过得今晚，才来打他的主意吧！
不过他肯答应和戚长征决娥，已表示了很宥得起对方了。
风行烈仰天长笑道：“原来展羽不过是临阵退缩之徒，若你怕戚兄无暇应付你，不若陪我风行烈玩一场，看看你的矛铲和我的丈二红枪孰优孰劣。”封寒听得微笑点头。
小半和尚亭都露出佩服的神色，风行热的豪情比之天生勇悍的戚长征，的是不遑多让。
谷倩莲伸手过去，按在风行烈的手背上，芳心忐忑狂跳，展羽乃黑榜高手，非同小可，风行烈这有去无回的挑战，展羽若不应战，以后不用出来见人了。
所以这一战势不能免。
谷姿仙却知风行烈因白素香之死，心中积满愤怨，展羽就是他发的对像，心中恻然。
干虹青和寒碧翠两人望望戚长征，又瞧瞧风行烈，都感到这两位年青高手都有着不同风格，慑人心魄的英雄气质，难分轩轾。
寒碧翠更忖道：为何直至今天我才遇上这等人物，而且还有两个之多，只不知那韩柏又是怎么样的一个人。她不由生出了好奇之心。
展羽还未回答。
另一把似男又似女的高尖声音阴阳怪气地道：“原来江湖上多了这么多不知天高地厚的后浪，弄得我叶大姑的手都痒了起来，展兄不如让我先玩一场，兔得给你一时失手杀了，我想试试这些后起小辈的机会都没有了。”尚亭脸容微变道：“是叶素冬的胞姊‘疯婆剑’叶秋闲。”眉头皱得最厉害的是小半道人。
这叶秋闲大姑气量浅狭，脾气火爆，在西宁剑派里地位虽高，人缘却极差，八派里没有人喜欢她。可是她终是八派联盟里的人，若她有何差池，他小半很难推卸责任。而且以她的武功�