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但顾惜朝一向心思纯净，他不大跟人打交道，这些话也传不到他耳朵。他本来也没怎么把戚少商当老板，更多是当成好朋友，只是从小到大，他都没有什么朋友，也就没觉得这种朋友其实带了几分暧昧的信息。如果不是穆鸠平一语惊醒梦中人，顾惜朝还真的很难想到别处去。
那天，顾惜朝还没走进厨房，就听见一阵大呼小叫，是穆鸠平的声音，当然还有三乱，四个人的声音混在一起，谁都不肯示弱，乱糟糟的，反倒听不清到底在说些什么了。顾惜朝不悦地皱起了眉头。这个地方，戚少商也特别交待过，任何人不能进来的。这个任何人当然也包括了穆鸠正和阮明正。
他一进去，三乱马上就不说话了，低了头手忙脚乱的找事情做，偷偷地瞟他一眼，又忙怯怯的闪开。穆鸠平对顾惜朝就没那么多顾忌了，兀自在那里嚷嚷着道：“别太拿自个儿当回事了，舟自横也是野渡无波的一分子。再这么没规没矩的，就卷铺盖走人，你们仨算什么。这年头哪里找不到帮工的，大街上多的是！我随便招招手就能来一大群，还一个赛一个的听话。”
“穆鸠平！”听他实在是说得难听，顾惜朝沉声喝止了他：“三乱现在是我徒弟，就算他们有什么错，也轮不上你来教训。”
穆鸠平放肆地斜了他一眼道：“你还知道自己是他们师父就好，你记得看好他们，在哪里做事就老老实实呆哪里，他们倒好，跑到大厨房那里添乱。顾惜朝，野渡无波也不是靠一个舟自横就撑得起来的，大厨房那边的人，也不比你差。他们要再敢过去搅是非，就算得罪你，我也要撵他们走。”
顾惜朝抬起尖尖的下颏，不屑的道：“我的徒弟我会教训，是走是留，你说了也不算。还有大厨房的事，你去大厨房说，那里也没说不准你进去，这里还轮不上你来说话。”
“顾惜朝，你少在我面前摆谱，别以为戚总喜欢你，你就可以一手遮天。这野渡无波明眼人多的事，戚总一时糊涂，别人可不糊涂。。。。。。”
顾惜朝脑袋嗡地一声响，后面穆鸠平说的话，他一句话没听清楚，就只看见穆鸠平一脸鄙薄地说出“戚总喜欢你”，厨房里的温度原来就高些，此刻，脸上更是热腾腾地一阵发烧。
三乱齐刷刷地看过来，又忙不迭的各自低了头。顾惜朝心里就明白了，这话传的不是一两天了。
穆鸠平还在那里喋喋不休的，顾惜朝定了定神，冷冷地道：“这个小厨房，戚少商早就说过的，除了我，三乱，戚少商以外，任何人都不能随便进来。你，出去！”
“我就不出去。”穆鸠平一愣，梗着脖子强硬的说道。顾惜朝要再敢过来摔他，正好趁机抱了前仇。戚少商怪罪下来，最多也只能说他防卫过当。
顾惜朝长眉一挑，眼里闪过一丝怒火，右手一扬，手里的菜刀一下子飞了出去，贴着穆鸠平的耳畔，斜斜的插在了门框上，嗡嗡直响，刀锋掠过时带着的疾风，刮得他耳朵生疼。
“滚！”
“怎么了？”戚少商刚好走过来，不明状况的问道。
想到穆鸠平说的话，顾惜朝狠狠地瞪了这个罪魁祸首一眼，板起脸道，“你也给我滚出去。”
见顾惜朝神色不善，戚少商猜到多半又是莽撞的穆鸠平惹着他了，忙拉了一旁呆若木鸡的魂都还没回过来的穆鸠平出了厨房。
出了小厨房好大一会儿，穆鸠平才回过神来，不满地道：“戚总，这小子指着我的鼻子骂也就算了，他居然还敢这么对你，你再这么护下去，他还要上房揭瓦。”
戚少商脸一沉道：“谁让你没事跑进去的。你都说了些什么，惹他生那么大气。”
穆鸠平一番好心被当成驴肝肺，背脊骨不由得一阵发凉，哪还敢说事情的起因，道：“我没有说什么，不过教训他那几个徒弟，他就死护着。”
“到底怎么一回事？”小厨房里，顾惜朝也在审问三乱。
乱水颤颤惊惊地低了头道：“师父，是我错了。”
顾惜朝眼一瞪，道：“我不是问你谁对谁错，我问你们怎么跟那穆鸠平吵起来的？”
乱虎一撇嘴道： “ 他在背后说你坏话。就跟大厨房那些人说的，我们气不过才过去跟他们吵起来。”
顾惜朝心里急跳了好几下，定了定神，问道：“他说我什么坏话？”心底深处也说不清，对于穆鸠平说的那一句“戚总喜欢你”，是期待还是害怕。
乱虎诚实忠厚，还没学会撒谎，自然是知无不言：“他说师父的爸爸是贪污犯，让人枪毙了。”
顾惜朝浑身像电击了一般僵住了，戚少商去阳城的时候，是带着穆鸠平一起去的，这天底下，果然没有什么秘密。缓过气来，见三乱都盯着他看，眼里都是欲说还休的关切，微微叹息一声道：“他说的也不算全错。你们以后也不要为这件事跟别人争了。 ”
“师父。。。。 ”
顾惜朝摇摇头，勾了勾嘴角，浮起一抹苦涩的笑，说道：“你们越是争辩，人家说得越起劲，要是当没听见，别人幸许还不说了。”
穆鸠平不蠢到把事情全盘托了出来讨骂，顾惜朝也不会把伤口展出来给人，三乱与穆鸠平吵架的事，就这么不了了之，除了顾惜朝还对那句话有点耿耿于怀。所以，当晚上，戚少商到小厨房来找他的时候，心里就有几分不自在。
小厨房里的墨鱼已经用完，顾惜朝正的发干墨鱼，他的法子与众不同，别人一般用冷水浸泡，他是先用温热的淘米水泡两个小时，再换清水。这样发出来墨鱼，鲜味十足，而且有嚼劲。刚开始他也跟大厨房这么提议的，人家不太理会，顾惜朝也就不作声了。
不过，这样的话，比较麻烦一点，前两个小时，一直得守着，淘米水一凉，就得加热的进去。顾惜朝让三乱歇着去了，自己在那里守着，见戚少商过来了，微微一怔，装着没看见，伸出手在淘米水里拔来拔去。细微的水声，在空寂的夜里格外响亮。
“还在生老穆的气？”戚少商试探着问道。
顾惜朝翻他了一眼，不吱声，那个穆鸠平有什么值得他生气，他气的是穆鸠平说的那句话，弄得他连反驳的话都不出来，只能撵人。并不是他笨嘴笨腮，想不到反驳的话，而是根本没法反驳。
●（13）
修长的手指在灰白的淘米水里泡得久了，也有些粘粘的，湿淋淋的提上来，淘米水混浊一片；如顾惜朝的思绪。他习惯了一个人面对所有的事情，偏偏上苍无缘无故的把个戚少商推到他面前，细细回想这几个月的历程，从那个雨夜开始，好像他的事情，他自己都控制不了了，一步一步就被这个人有意无意的决定着。
戚少商在一边劝道：“不要生气了。老穆粗人一个，没读过多少书，上学那会儿上课打瞌睡，下课就打人，三天两头被请家长，次次考试不及格。人家小学初中总共才九年，他光一个小学就读了八年。弄到最后，老师都不愿意教他了。要不是他命好，摊上九年义务制教育，八成连初中都念不下去。”
戚少商的絮絮叨叨让他有些厌烦了：“我没那么多闲工夫。”他一甩手，几滴名淘米水溅到戚少商的名牌衬衣上，污了好一大块，戚少商也没有发觉，兀自说道：“你不生气就好了。老穆这些年在野渡无波，没有功劳也有苦劳，以前有一次厨房失火，就是他不要命地冲去扛了液化气坛子出来。再加上他爸爸以前就跟着我爸他们一起打下了野渡无波的江山，所以，我平时一般也不说他的。不过，你放心，我会叫他以后管住自己的嘴的。”
“行了。”顾惜朝皱眉道：“我都说了不生了，你烦不烦啊？你说完了没有啊。我要做事了。”真的是幼稚的很，你叫人不说，人就不会不说吗？别人都会当着不知道吗？
戚少商也没记较，他这口气实在是不象是在跟老板说话，犹豫了一下，以商量的口气说道：“呃。。。后天中午，可不可以加一桌？”
“为什么？”舟自横自开业以来，还没有过一天做两桌的先例，上一次有人以五万元的高价相诱，戚少商都没有松口，这一次谁这么大面子。
“有个客人，他下午四点的飞机离开，只能是中午，而且晚上的那桌定金都收了，退了也不好。”
“什么人让你肯破例？”
“李陵给帮忙安排的。”戚少商凑到他耳边低低地说了一个名字，热热的呼吸的喷到顾惜朝的耳涡里，他只觉得一阵麻麻痒痒，洁白的耳垂的泛起一阵玛瑙红，心跳突加快了，忙离戚少商远了一点，怕他听到自己如雷鸣般的心跳声。
戚少商突然很后悔自己刚才说话的没趁机挨得更近一点，或者说没装着不经意地让自己的嘴唇在玲珑有致的耳垂上刷过，说不定他以为自己是无意，不会怪罪的。大好机会，白白错过，笨啊。
这个人的名字对任何一个没有孤陋寡闻到极点的人来说，都不算陌生，新闻联播的重要新闻里，新年的团拜会，常常可以听到他名字。他是十来岁就参加革命到现在还活着的，为数不多的人之一。这一次，他来到他曾经战斗过或者说是工作的地方作视察，李陵一伙人自然是诚惶诚恐不敢怠慢，单是为了他的一日三餐，就专门组织了一个专班，掌勺的都是特级厨师，偏偏这位老人，怎么吃怎么不对胃口，都只是浅尝而止。随行人员自然也就不乐意。他们一不乐意，市委领导的心里的鼓就敲得有点七上八下了。
李陵无可奈何，只得找戚少商帮忙。虽说按例，这位老人是不应该来野渡无波这些地方的，但凡事都有例外。
作为商人，戚少商也比任何人都清楚，此次接待任务，是百年难遇的一次机遇。做得好了，舟自横完全可以凌驾于本市的任何一家餐厅之上。当然老人家一个不满意，舟自横要是再想翻身也就难了。
不过，戚少商身体里多的是不安份的，勇于冒险的成分，这一次机会，无论如何，他也得抓住了。
顾惜朝也有些心动。这一次对他而言，也是一次全新的挑战，特级厨师都没有伺候好的人，他也没有十足十的把握。然而，让他眼睁睁地看着这次机会溜走，他也做不到。
他和戚少商两个人连夜收集了这位老人家的出身，籍贯，爱好，主要经历等等一系列资料，当然还有那几位特级厨师这几天的菜谱，别人做的再不好，也有可以吸取的经验和教训。
到了那天，舟自横焕然一新，豪华的花梨木大圆桌，连同旁边的仿明清的茶几和椅子都全部撤掉了，换成了一张枣红色的八仙桌，还是旧的，有些地方都掉了漆。那些细瓷餐具当然也收起来，一色的粗胚碗，乍一看，有些像过去的富足农家的摆设。
李陵看得心惊肉跳，拉着戚少商到一边嘀咕，“你捣什么鬼呢？这不存心坑我吗你？”
戚少商心里也是很紧张，还强撑着安慰他说，“没事的。吃饭而已，又不是吃桌子椅子的。”
“可也不是弄成叫化子样。”
“叫化子家里还没这些东西呢，我还专门跑农村弄回来了，桌子椅子不值钱，车费倒花了不少，豆腐都快盘肉价了。”
“别跟我啰里八嗉的，我要倒了霉，你也没好日子过。”李陵气得不行，眼见贵宾已经在随行人员的拥族中进来了，忙换上一副气定如闲的微笑迎了过去了。
到了上菜的时候，就让李陵忐忑不安了。第一道菜是夹沙肉，就是五花肉夹着豆沙白糖混着糯米蒸出来的，也很平常，不过现在不太见了，三高啊。高热高脂高糖，现在人的都注重养生之道，谁还么顾了嘴不顾命？
老人细眯的眼却一下子亮了起来。拿起筷子，挟了一块放进嘴里，还没有来得及细细回味，第二道就上来了，也很普通的回锅肉夹馍。微卷的肉块，肥瘦相间，碧绿的蒜苗，艳丽的红椒，堆在一起，色彩分明，香气扑鼻，外面是一圈小孩拳头大小的白馍。
接下来的菜都让老人胃口大开，红烧鱼块，家常煎豆腐，摊鸡蛋，蒜瓣烧苋菜。。。。。。全是最最家常的，最最普通的菜式。
老人出身富农，平时也是粗菜淡饭，唯有过年的时候，一大家子坐在一起，才能摆上一大桌，而桌上常常就这样的菜式。后来离了家，也吃了不少苦，半身漂泊。再后来，山珍海味都吃过不少，差不多已经没有什么样的菜能打动他了。平日的饮食，营养保健总是被排到第一位，而且，每一道菜都是精功细作。哪有这种土里土气，却又家常味十足的做法？而一个人老了，都会怀旧，小时候的一切都会常常涌在心头，越是无法重新回味的，就越是深深怀念。
老人吃得很慢，但每个人都看得出来，这是他这些天吃得最多的一顿。那盘回锅肉馍是他吃得最多的。夹沙肉虽然也很对味口，但顾惜朝考虑到他年纪到底大了，份量做得极少，也就三片肉。
一顿饭吃完，老人兴致很高的和戚少商合影留念。
剩下的菜，老人也没找算放过：“打包带回北京，让咱们的厨师也学着点。”
随行人员一阵苦笑，这样的菜随便来个三流厨师都能对付得很好，只是谁敢做这样的东西给他吃啊。
李陵悬着的心这才完全放了下来，频频冲着戚少商点头。戚少商自然也是踌躇满志，这一下，就算是精英厨师赛败北，野渡无波也撑足了资本了。
他刚刚把这群人送到岸上，就见到乱虎神色慌张爬在船弦上冲他招手。戚少商心里一凛，等他们的车一发动，忙不迭地三步并着两步回去了。
乱虎着急地拉着他道：“戚总，师父好像不对劲。”
“他怎么了？”戚少商急急地跑向电梯，又嬚电梯总是不来，干脆走楼梯，他健步如飞，乱虎气喘吁吁的跟在后面，还得回答他的问话：“师父刚才连中饭都没有吃，脸色也不太对劲。问他，就只说是有点累。”
果然顾惜朝整个人窝在沙发里，仰面躺着，脸色有些发白。
摸了摸他的额头，没有发烧，但有些冰凉，是流着虚汗的原故。戚少商心里也有数，自前天夜里，他就没有怎么休息，还好食料都是普通平常的东西，不然，还真不知道会累成什么样子。“怎么了？是不是累了？”
顾惜朝闷声说道：“一点点而已，歇一会就会好的。你别坐这里，叫人把舟自横的桌椅换过来。”
“舟自横的事，你别操心了。小阮会收拾的。我呆会儿去打电话，晚上的桌席顺延吧。你好好歇会。”
“不要。”顾惜朝一下子坐了起来，道：“晚上那桌，东西都准备全了。再说，我睡一会就没事了，你别婆婆妈妈的。”
听他说得坚决，戚少商叹了口气道：“躺下吧，都依你还不行吗？你还没吃饭吧。我叫人给你煮点粥来。”
“不要了。没胃口” 顾惜朝这才重新躺了回去。
戚少商想了想道：“那我去给你煮碗面条吧。西红柿鸡蛋面。”
顾惜朝微一犹豫，点了点头。
●（14）
顾惜朝一直不明白，为什么那碗如此平常的西红柿鸡蛋面总能让自己胃口大开，戚少商自己也说过，除了这西红柿鸡蛋面，他什么都不会了，可见厨艺也实在有限的很，应该是没有什么资格可以吸引住他的胃的。可偏偏就是这么难以置信，他就是喜欢吃这种西红柿鸡蛋面。
顾惜朝自己也试着煮过西红柿鸡蛋面，三乱都说天下美味，可他自己吃的时候，总觉得跟戚少商煮的不是一个味，他向来好胜，断然不肯让自己输在一碗面条上。可是每一次，他都无法拒绝戚少商说的那一句：“我给你煮碗面条吧，西红柿鸡蛋面。”
这让顾惜朝渐渐地有些茫然失措了，常常会不由自主的琢磨这碗面条有什么古怪，而琢磨之后的结果就是，越来越馋这西红柿鸡蛋面，再然后就是暗骂自己没出息，一碗面条就自己六神无主，骂完之后，就更馋了。
恶性循环。
日子就是顾惜朝一日复一日的矛盾中过去了，厨师精英赛胜下两场也无惊无险的过去了，顾惜朝顺利打入最后的总决赛，傅氏的九幽也同样不显山不露水的跟着顾惜朝脚步的进了决赛。
戚少商益发地觉得九幽的神秘，所得资料实在有限，只能反反复复的对着录相带衡量九幽的实力，倒没怎么注意到顾惜朝的怨念。
眩眼间已是农历除夕了。很多人已经不太习惯在家里做团年饭了，野渡无波的除夕宴就早排得满满了。
大厨房里忙忙碌碌的，相形之下，顾惜朝这边倒冷清了许多了。不到十点钟，顾惜朝就忙完了，看着三乱他们兴奋地议论哪个公园比较好玩，心里有些虚惶。虽然野渡无波里的人都没有回家，但个个都有亲戚朋友在这个城市，每个人兴高采烈的，就等忙完了这一夜，呼朋唤友的玩个痛快。
戚少商回了戚家，陪他的爸爸妈妈吃团圆饭去了。走的时候，说是在子夜前回来的。习惯了这个人的存在，明知道他很快就回来的，顾惜朝还是感到了一种前所未见的失落。看着钟慢腾腾地走动，时间仿佛都凝固了似的。顾惜朝无所事事的看了一会电视，更觉无聊，干脆回了厨房。
戚少商回�