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爷称其一声兄长，刘颉的做法无疑是有些僭越了。
但刘颉只做不知，一味攀好道，“小弟此来有何事，只管跟哥哥说，哥哥能做到的定然全替做了，做不到的也自当尽力而为，必定不会叫小弟你失望而归。”
两人的坐席本就挨的近，再加之刘颉有意的一再靠近，碰巧压了小侯爷委地的衣袖，凤绮罗便是一直不肯拿正眼瞧这位昌平侯，眼下也不得不抬眼看人了。
这一瞧，小侯爷倒有些愣了。他知京城中有些桃面公子喜好在面上施以饼粉，且以春豔居之，但到底是有损男儿硬气，叫人鄙之。素来只有倌儿戏子才会堂而皇之的擦脂抹粉，与女子争豔，反叫人捧赏。只是不想这风流成性的昌平侯，竟也这端嗜好。
刘颉猴瘦，他此刻整个前半身前倾，几乎是伸到凤绮罗面前。凤绮罗把他瞧了个仔细，他也把凤绮罗瞧了个细致，这会儿竟有些情不自禁，伸手就要去摸凤绮罗。
“唉唉唉。。。。。。痛痛痛。。。。。。”刘颉的手腕被杨箫牢牢地锁在手里，进退不得。“这是做什麽？！放手啊，放手，要断了。。。。。。”
杨箫冷冷地扫了刘颉一眼，松了手，神情自若地揽过凤绮罗，顺带把他的袖子从刘颉的另一只手下抽出。
凤绮罗这会儿回过神，很快就通晓究竟，他心中一甜，就顺势偎进杨箫怀里，把玩著杨箫腰间纯墨的玉带。这玉带是他送给杨箫的，也是他亲手给杨箫系上的。
刘颉遭此一遭，揉著青肿的手腕叫苦不堪，又心有不甘。他见凤绮罗这边显然是不打算再理会他了，便转移了目标。“这位想必就是秋家公子吧，我见秋公子手上抱的好似琵琶，想来定是精通乐理的高人，恰好我这府上的琴师也是个琴痴，二人不妨切磋下，以琴会友，也好叫大家开开眼界。”
秋素商还不待作答，刘颉所指的那位琴师已过来行了礼，闻这架式，他也知是拒绝不了，好在这琵琶虽换了新的，也应当是音色如旧。
老乞丐走时送了秋素商一把新的琵琶，与旧的如出一辙，连卍字形的琴头和多出一根的琴弦也一摸一样，只是内里再无机巧。但较之他们先前另找人仿制的，又多了几分内敛无华的神韵，再拿来细细相较，便能发现二者实在是相差甚远。
国手匠人的名号，到底是不同凡响。
当时秋素商感激要拜，老乞丐却不受，他只说了句“欠债要还，天经地义”，便逍遥而去。一袭破衣裹身，竟也似仙人般且行且歌，好不自在。
刘颉静候了一阵，见秋素商迟迟不见动静，催促道，“秋公子还待什麽，莫非是心有不愿？”
沧海瞧不过眼，嘀咕道，“猴急什麽，有够败兴的。”
她话音不大，但刚好周围的人都能听得清。刘颉自然也是听得清清楚楚，他脸上一阵红一阵白，双手气得发颤，只是碍於小侯爷在，给忍下了。
凤绮罗侧头失笑道，“沧海不该接话的，这丫头是越来越不懂得忍让为何物了。”
杨箫也笑道，“这不都是你惯出来的麽，若不是你有意为之，他们也做不来。”
“倒也是，就如你惯著我般。不过我很乖的，从不惹你生气，倒是你喜欢和我过不去，叫我平白受了那多委屈。”这种倒打一耙的话也能理直气壮的说出来，小侯爷的面皮想来也薄不到哪去。
不过情人之间，向来就是愿打愿挨，尤其是对小侯爷而言，这种将己之过反赖他人的做法，实在是算不得什麽。
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注解：关於那首诗～
定王台：在长沙城东，汉长沙定王所筑。
湘云楚水：指湘江。
野老：村野老人，指隐者。
侵寻：（时光）渐渐消失。
PS：此诗是我从姜夔的词里乱改的，特此注明！
18。
一曲很快转终，那琴师琴技不俗，而秋素商的一曲《落花赋》也同样技惊四座。二人琴瑟和鸣，倒也相应成章，只是座下用心听者有几人，尚且不知。
“妙，果然是妙。”刘颉抵掌笑赞。“只是这曲虽好，但未免曲高和寡，不如秋公子再奏上一曲，配上我送的大礼，才好祝兴。”
他击了两下掌，随即有两队舞伎从旁侧鱼贯而入，一行十二人，有男有女，都是约莫十七八岁的韶华年纪。
小侯爷瞧著冷笑，这想来就是刘颉所谓的大礼了，而且是专程给他们备下的。
这些少男少女显然都是经过精心调教过的，绝不仅仅是舞伎这麽简单，单看那柔韧的腰肢，娴熟的舞姿，只怕都是在五六岁时就被选进府中，为奴为侍，从此再无以得见天日。
凤绮罗以袖掩面，嫌恶道，“可怜这些玉人，入了这淫窟，一生怕是都要毁在这了。”
其实小侯爷的恻隐之心从来就不多，他即便是嘴上说可怜，也不会人人都救之，各人有各命，谁也救不了天下苍生。但他有意把昌平侯的侯府说成是淫窟，就是大大地心里不喜了。
杨箫听出凤绮罗的弦外之音，笑道，“昌平侯原本就声名狼藉，你我现下所见所闻，无非是作实了传言罢了。再则这一路行来，有官家养些歌伎舞伎的，也不差他一个。”
皇族之中尚且有人大兴此风，上行下效，也的确不足为怪。
“别人我懒得管，可他，我就是看不顺眼。”凤绮罗眉一挑，嘴一噘，摆明了是不肯姑息养奸。他做了一路的监察御史，除了奉命查清秋家的案子，下打昏官这点权利也还是拥有的。
当然小侯爷也不是眼里揉不得沙的人，他生在皇族，出身就比人高贵，自然也见多识广。除开那些大奸大恶之徒，像刘颉这样骄奢淫邪之人在哪都能一抓一把，也还不照样作威作福。所谓水至清则无鱼，不过如此。
不过刘颉之错，就错在他太过自以为是。他千不该万不该，不该在招进那些舞伎後，还说要将他们全都送给小侯爷，更不该在小侯爷拒绝後，又说要转送给杨箫。这下是实实在在的拂了小侯爷的逆鳞，被当场掀翻桌子，也是情理之中的事。
“你要把这些人送给我是不是，好，我收下了。”若非还有一线理智尚存，凤绮罗真恨不得当场就抽花刘颉的脸。好在尽管鞭子是出了手，不过仍是攥在手里，而另一端则被杨箫牢牢地握住了。
刘颉瘫坐在地上发抖，还有些不明所以。他眼见著凤绮罗突然发怒，一鞭就将面前的桌子劈成两半，还以为自己将小命不保，慌忙护住头往桌下钻，失声大喊救命。可等了半晌又不见动静，他这才壮著胆子爬出来，却又听凤绮罗说要将人收下，著实是怪异。
看来小侯爷喜怒无常的传闻，也是绝无虚言。
“既然小弟喜欢这份大礼，愿意收下，那是最好，哥哥就怕小弟不能满意呢。”刘颉抹了把冷汗，狼狈地从地上爬起。
刚才一时慌乱，实在是难以顾及体面，昌平侯好端端的一张粉脸被蹭了左一道右一道的黑痕，成了张大花脸，惨不忍睹。
凤绮罗目光如炬，眼似飞刀，便是不能在对方身上剜两块肉下来，也要割他个遍体鳞伤。
“满意，岂止是满意，该说是大好呢。” 他微微一笑，仅是嘴角上挑划了一道弧，下一瞬却又抿成一条线。“只是这些人虽美，但都不及一人风韵十足，只是不知哥哥是否肯抬爱，割让於我。”
这是凤绮罗头回认可了刘颉与他以兄弟相称，只是这一声“哥哥”听起来有些咬牙切齿，好似有磨刀霍霍之感。
刘颉不知是计，顿时喜上颜开。“小弟是看上谁了，尽管说，哥哥都让给你，绝不藏私。”
凤绮罗轻不可闻地哼了一身，不屑道，“这人就是哥哥你啊。芙蓉面，清竹骨，玲珑心，好一绝代佳人呢。”
小侯爷这话说得极为刻薄，三分讽刺，也能被他说出七分来，饶是刘颉脸皮再厚，此时也黑成了锅底。
苏七一口酒没含住，全喷了出来。“小绮罗，你胡说什麽呢，他这等模样也能叫绝代佳人，那岂不是要全天下的美人都死绝了才能轮到他。”
沧海双眼一翻，指桑骂槐道，“你懂什麽，你只知那些莺莺燕燕小家碧玉是美，就不知道这等男非男女非女雌雄莫辨也是美。你没瞧见昌平侯一脸盛妆，端豔妩丽似天仙麽，真是瞎了眼了，不懂得欣赏。”
苏七连连称是，眼中全是戏弄。
这两人一唱一和，更是叫刘颉下不来台，气得浑身抽搐，手指著小侯爷却半晌也“你”不出一句完整地话，倒像是癫痫发作，只差没口吐白沫倒地不起。
凤绮罗心知过火，却拉不下脸来收场，他天生不知惧怕，更不担心遭人报复，区区一个昌平侯，他根本没放在眼里。若不是杨箫再三示意他适可而止，他定不会就此罢休。
这一闹後就去了三日，小侯爷一行虽然继续住在昌平侯府里，却再也没和刘颉打过照面，似乎是对方有意避而不见，兴许已是怀恨在心也不定。
然而凤绮罗并不以为意，虽说强龙不压地头蛇，但若非刘颉贸然犯了他的忌讳，他断然也不会给刘颉难堪。这事倘若真的闹大了，他也绝不会是理亏的一方。不过旁人都一再叮咛他要多加小心，他就是不甘不愿，也不得不多打起一份精神。
找人的事一直都在进行，只是比起当初寻找金林，还要困难重重。
长沙虽有知州，但上头还压著个昌平侯，也就管事不到哪去。而这里的户籍本又因长期锁在箱中，被虫蛀毁了大半。挨家挨户的清查更是不可能，再则一无姓二无名，只会是徒劳。
然而更另凤绮罗心烦的，是渐渐收不到京城的消息，似乎是被人有意压下了，对外只报喜不报忧，连是真是假都叫人捉摸不透。
山雨欲来压满头，实在是叫小侯爷心慌。他一心挂念凤霖阳的安危，又苦於无计可施，而凤素娥的来信中却偏偏叫他拖得一时是一时，最好永远不回京城。
19。
斜风十里珠帘卷，春华坠粉满庭芳。
长沙有翠鸟，其身小，其羽青，其鸣如脆笛，以残花落籽为食，每食之有遗者，来年春发，花开新地，故而名为春华。
凤绮罗在庭中见到这种名为春华的翠鸟时，很是喜爱，拿了糕点的碎沫去逗它。
这鸟不惧人，扑棱两下就飞到小侯爷抬直的左臂上，偏著小脑袋叫了两声，就去啄他手里的点心沫。几口吃进去，还不满足，又叫了两声，飞到桌上，去啄那盘里的糕点。
凤绮罗瞧著新奇，这等野生的雀鸟，居然也如此的有灵性，不需人教养，就懂得小小的贪心和满足口腹之欲。
“这鸟真可爱，不如我也在府中养上一两只，让它们给我做伴，也好消遣寂寞。”
秋素商支著下颌，笑道，“小侯爷府上人才济济，一人演一出都是大戏，何愁无以消遣寂寞。”
“可这人不比鸟乖巧又讨喜啊，尤其那几个嘴利的，哪里是给我解忧，分明是愁上加愁。”凤绮罗半趴在石桌上，伸了根指头去摸那鸟的羽翼，一脸苦相。
沧海就站在他的身後，清了清嗓。
秋素商心念斗转，立时就明了，他好笑地轻咳了一声，又一本正经地道，“那小侯爷也不必寻这小鸟的麻烦啊，此物天生地养，才能聚天地之灵气，若是养在笼中，恐与折翼无异。”
凤绮罗眨眨眼，唉叹道，“我也是为它好，养在府中，吃喝不必它寻，风雨皆为它避，难道不比这外面的世界好麽。”
“久沥风雨磨砺，才能羽翼丰满，不惧世间艰难，安养庙堂之中，反而不易养活。”
凤绮罗还待接口，沧海已冷哼一声抢断道，“行了行了，你们两个也用不著一唱一和的，说给谁听呢。侯爷你不是想出门麽，那也成，只要你一个人走的出这园门，我自是不拦。”
凤绮罗闻言趴回桌上，半边脸颊贴著冰凉地桌面，怏怏不乐，心里委实不痛快。
昌平侯府的後院中有片郁郁葱葱地竹林，中间以苍青碎石铺成小径，蜿蜒曲回没入林间。小径的尽头是一座竹制的八角亭，亭内桌椅具备，亭檐风铃低悬，风过林动铃也动，乐音至纯至和，深为小侯爷所喜。
前几日下了一场新雨，凤绮罗一时兴起，要去亭中赏雨，不想石路沾水而滑，他一步不慎，摔倒在地，扭伤了脚，出不得门，才会被禁足在院内。
凤绮罗抬抬被包裹牢实的右脚，脚踝处一阵隐隐地抽痛，大夫说少则三五日内不能下地行走，他从房里移到院外，还是坐在椅子上叫人抬出来的。
沧海见他闷不做声，又劝解道，“侯爷你就耐著性子等几日吧，里外不是都有夫人他们担著麽，侯爷实在没有必要将事事都招揽在自己身上。”
原本沧海是想说即便是小侯爷出得了这门，也未见得能帮上多大的忙，但话到嘴边时，仍是聪明一回的给变了个意思。
“可我才是御史啊。论公，案子该由我来查，人该由我来找。论私，怎能是为夫的闲赋在家中，让为妻的出去操劳呢。”
“侯爷你这是吃的哪门子醋啊，夫人又不是要抢你的功劳。再说夫妻本是同林鸟，即便是侯爷的责任，由夫人多担待些，不也在情理之中麽。”
“难怪小侯爷要消遣寂寞，原来是思念夫人了。这都是我的不是，身负赘案，连累了你们。”
三人正说著，秋素商膝上的黑猫忽然醒了，这猫日渐肥硕圆滚，此时慵懒地伸展前肢，又猛地向前一扑，正好跳上桌，打翻了茶水，惊走了翠鸟。
小侯爷行动不便，一时避走不及，叫茶水溅了半身。他垂头看看污渍斑驳地衣衫，又抬首看看盘旋鸣叫几声後震翅而去的翠鸟，顿时怒从心底起，狠狠地在黑猫的脑袋上揍了一拳。“混帐东西，小心我扒了你的皮。”
若是从前，这猫是自然留不得命了。但是现在，凤绮罗只是嘴上说说而已，并不会真的扒了猫皮当枕套。
秋素商摸索著抱回猫，歉疚地道，“都是我不好，没看住它，小侯爷莫恼，还请留它一命予我。”
凤绮罗闻言一时怔忡，心中生起出些异样来。在他手上求饶讨命的人不是没有，而且恰恰相反，还很多，有为自己的，也有为亲友的，今日倒是头一次听到有人为了一只猫来向他讨命。何况他还仅仅只是吓唬两句而已，并未真的起了杀心。
“素商，你很喜欢猫麽？”
秋素商点点头，继而又摇摇头。“这世间万物，但凡有生命的，都该被人爱护，才不罔故苍天造物之慈悲。”
凤绮罗低低地“啊”了一声，似懂非懂。在他眼里，生死有命，富贵在天，也少不得弱肉强食，成王败寇。怜惜之情，向来只在少数，心怀天下，却是从未有之的。
秋素商知他不能明了，也只微微一笑。当真是各人有各命，各人有各心，小侯爷出身大富大贵，连真龙之子都少有人能比得，能有如此性情，已算难得。
凤绮罗想了再想，忽然问道，“我不欲伤人，却被人所伤，又当如何？难道也该心怀慈悲，任人宰割麽？”
这下不仅仅是秋素商有些讶异，就连沧海也震惊非常。小侯爷行事向来随心随性，重诺也寡情，承恩承仇，都必将以一还十，如今居然会问这样的问题，实在是匪夷所思。两人面面相觑，却也都在斟酌该如何回答才好。
凤绮罗少见的较真，迫问道，“杨箫曾说我心性狠厉，不体解他人之悲苦。三皇子说我心性凉薄，最是狠毒。他们都说我狠，可如若人不犯我，我必不犯人，人若犯我，我必十倍报之，这样也有错麽？”
沧海张了张口，艰涩地挤出一句，“侯爷现在这样就挺好的，夫人不也说侯爷改变良多麽。”
“那是因为他喜欢，我才这麽做的。”是因为杨箫不喜欢他伤人，他才一忍再忍，放过许多人。
秋素商踌躇许久，才道，“这世间最为凶残的便是人心了。只是得饶人处且饶人，两相对峙，尚且能留对方一条生路，便是慈悲了。沧海说的不错，小侯爷现在这样，已是再好不过。”
忽然头顶传来一阵鸟鸣，啼啁婉转，甚是动听。他们抬头望去，却是先前那只翠鸟又飞了回来，嫩黄的双爪中还抓著一朵红花。
小侯爷张开手，翠鸟便飞落了下来，放了那朵花在它手中，又再度飞了起来，围著凤绮罗转了两圈，这才依依不舍地离去。
凤绮罗奇道，“它是来报恩的麽？！不过是一块糕点而已，这鸟果真不同凡响，是天地灵物啊。”
再仔细去看那花，朵纤而红豔，花蕊明黄，被花瓣半包在其中，只露出顶尖的绒穗，而更为少见的，是花萼只有一片。
沧海惊叫道，“难道这就是一萼红？”
凤绮罗也�