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“我这就带你回去。”
顾惜朝清声说着，一边将人抱上马背扶住，自己也踩镫而上。怕她伤口蹭裂加重，只让她横坐马背，侧身靠着自己。
仅是这样，胸前臂上的衣襟，都尽被染红。
手臂环过她扯紧马缰，双腿一夹，那马也像有灵性般，撒蹄便寻着来时的方向朝山下小跑。
冷霜比之先前又薄了几分，风扑在脸上也不觉得那样冽人了，甚至都能看到山脚下旌旗在飘动。
会好的。一切都会没事。
怀中人动了动，像是在啜泣，声音有些嘶哑地嗫嚅着：
“做不到……还是做不到啊……师父，徒儿没用……”
风声中，人声有些破碎。顾惜朝听得她反反复复絮念了几遍，又停住，再开口时，声音却已变得无比的清明平静。
“你知道吗？”她在问带她策马的人，“我找到大马蛇的壁｜穴了，有几百个那么多。它们都很难捉，但是我有办法，只要把手臂割破了放进洞里，它们就会上钩的，只要被咬上那么一小口，我就可以带回毒汁了！可是，可是……”
“……我还是放弃了，我还是怕疼，更怕死。”她眼光看远，远到不知何处：“师父说过，‘行医者当以病人安危为上，医者自轻，救死扶伤无所保留，方为不失医德’。而我……还是成为不了一个好大夫啊……”
“别说话了！”顾惜朝忍下心中波动，轻叱道。
“我没事，会好起来的。”阿钰仿佛知道身旁人的真实所想。眼神无比清亮的同时，又仿佛什么都搞不清了，声音越来越低：“我马上就……带着毒汁回去，他们都会得救的，我们……会赢……打败乌玺国，天下就太平了……大家都不用吃苦了，娘，我们不用再吃苦了……玉儿回来了……”
呢喃的声音到最后细若游丝，娇小的身子仿佛欠力般，朝着马首的方向重重伏倒。顾惜朝情急下单手执缰勾臂一揽，才将她护回到自己身前。匆匆扫下一眼，这张并不算美丽的脸上，神情、表情什么的都淡化了，也没有意识反射出来，除了那双很大的眼睛仍然半开着之外。
收紧马镫。体内有一处在升腾，在翻滚，无止境地冲撞着，撞得四周一片血痕！顾惜朝掩下脸上五杂色彩，压到口中，却化为一腔的苦涩。
莫名的怒，莫名的悲！
难道真以为灭了乌玺国之后，天下就会盛安吗？八大部族争强好斗，十二国本是被迫结盟，它们中有哪一个不是想吞并四土、一统天下？如今共临大敌，方能同仇敌忾，倘若这共同的威胁有朝一日被清除，它们又有了精力来磨亮掠夺的爪、贪婪的牙，谁还会甘与他国平分秋色？这天下，这王朝，不都是在争夺和撕杀中建起来的吗！只要有人在，哪会有真的太平？守着这样的信念去送死，值得吗？值了什么！
为什么……你和她都这样？一样的傻、一样天真，为了看不清的东西，根本不可能实现的东西！却执着到输了性命……
顾惜朝这一世，纵有惊世之才，却活得窝囊彻底！不是个好男人，不是个好丈夫，你要的幸福，我都给不了。
我怎么可能……怎么可能成为什么大侠？那些人的是与非，只让我觉得可笑！所谓的正道，又是会让我抬不起头做人！
我受过那些屈辱，那些苦，一辈子都忘不了。别人只当姓顾的是条贱命，我却偏要教他们知道，“将相之才”这四个字我也担得起的！然这世上，正道却非公道，天理不是王理，惟有成者为王败者寇！我只能代价不计，手段不论，此一遭早已双手染荤，从此纵想恣意平凡，却又怎么盖得住这满身的腥臭？
而你不懂，不曾懂吧。
我这个成不了英雄、也做不了凡人的疯子，何足得你以命相倾！你怎就为了这覆水难收，去做出那惊天动地的傻事？
晚晴……
35。
天色初晓，冬日升破云层。好几日未曾见的三色霞光又出现在天际，霜雾渐散的清晨，就因为这一片彩霞显得格外艳丽。
红的滴血，紫近姹烂，绿到糜晦。
远处，一支独骑驰近歇旅地。到了岭丘尾口，蓦然勒住马绳。
这里的地上已然摆出几排草席，席下微隆，总共三十一副。
旁边正架起一垛柴堆，柴是冬日里的枯木。席间有那两眼微红的人，有那点数遗物的人，均都是无声无语。
终归还是死了……中毒折腾一夜而死的尸体，想必也不太好看罢。
顾惜朝勒住马绳的霎那，有好几人围将过来。在看清他一身血迹皆来自怀中之人后，众人忙七手八脚把那小个身躯抬下马来。
在风神之牙里，几乎人人认得这是那个手脚勤快的小医徒，却无人知晓这一身男装隐盖下真实的红颜。
这个秘密，从此也要跟着主人，变成这垒鄞的土，垒鄞的灰湮。
顾惜朝表情冷锐地下了马，没有再回头看地上的尸体一眼。身后陡然响起跑步声和少年的哭喊声，那种年龄像一下子倒退了十年的号啕，怕是今后也再难听到了。
熊熊的柴火燃起，目炽欲裂，焚尸送魂。几人围在火边念起了一种奇怪的祭文，似唱似吟，均是五字成句。
三十三中天祭语。
垒鄞山区走势依河川曼延，只需再行五天，通过佐兰人的古祭道，就会进入到太仞山系的领域了。
太仞山，既是终点，亦是起点。
经过了那日，顾惜朝的眼中总是像有一颗刺，发得越发尖锐。心中的某一处却成了瓷瓶，冷硬无比，又觉脆弱得易碎。
而那日过后，戚少商也如约接领了五十名精兵，都是有着使矛根基的好手。平时抽挤着日间休息、夜间扎营的空挡加紧操练戮革之法，同时一遍又一遍演排着如何掩护箭兵作战、培养对专属于长矛兵口令的熟悉度。过程是艰苦的，成效总在付出努力之后。
志愿跟着戚少商操练的人不在少数，班察耶多是其中一个。由于家境缘故，这名青年早在十五岁时便流浪在外，为了求生，整日里提枪跨马地跟随一伙盗匪四处打家劫旅，竟也无意中习得一手好枪法。还有部分人，幼年时就有过练武基础，刀枪棍棒样样入得门，只是后来在一段民间崇羿时期里偏爱上了箭术，不少人加入各地弓箭社，其它兵器也就摸得少了。
只把这当成是在连云山寨的义军训练，戚少商拥有足够的能力与经验，几天之内就把长矛小队组织得有声有色。他一心做着正事，也借着这样的投入来淡忘掉某些不愉快。
赵义德死后，刘显便是左翼军名义上的领头人。随着行程的推进、压力的加剧，他那张时常好整以暇的脸上，也似乎透露出了一些更深层次的东西。除了更好出风头之外，他的行事作风日渐有了些散漫的味道，却并不给人漫不经心的感觉，某些事，倒像是故意而为之。就比如说此时，比如说不远旁正有戚少商指导着长矛兵厉行演练的此时——
“车力谷鲁拇！车大力士！胜——！”
一片喝彩声从不小的角落里传出。这些士兵正聚众在一起比试腕力，大约二十来人，竟全是左翼士卒。
刚才获胜的壮汉正在绕场，炫耀似的扬臂呐喊，鼓足肌肉。被这片喧哗吸附住脚，顾惜朝听得皱眉，带了些凌厉气势地拨开人群走进里堆。众人闹地起兴，突然见上来个说得起话儿的主，一时也不知道他要干什么，都渐渐地收了声。
顾惜朝走到中央，也不急着开口，只是拿眼冷飕飕扫视两侧。
“现在是歇旅时间，谁准你们在此大声喧闹？”
——话是对着诸多众人说的，但那眼角的余光分明是射向场边高姿态观战的刘显。
刘显摸摸瘦削的脸面，慢吞吞地摇出来，然后才讪然笑道：
“军中并没规定将士不能在休歇时找点消遣，咱们自得其乐。顾惜朝，你好象只能在战时调动左翼兵力吧？怎么，这些生活琐事也想来插上一脚？”
语气满像在说笑，不过听的人并没觉得半分好笑。
顾惜朝目光犀利地白他一眼，行向侧面，指住不远处整齐操练的方阵回头道：“同为一军之士，看别人忙于训兵，你们要作壁上观也就罢了，还敢挑在旁边聚众消遣！真是比三教九流还不如，也不稍嫌难看？”
“别生气，别生气……”刘显意外地换上一副讨好嘴脸，那笑却只牵动了皮：“何必这么认真呢？还是说……”
顾惜朝不动声色地眉毛一挑，等着他接下去的话。
而刘显已站到一个正常范围内最近的位置，面对面与他直视：“还是说，顾公子是不高兴大伙寻乐子没有叫上你？”
这话说得顾惜朝一怔。回过神来时，刘显已转身对着兵士高喊道：“我刘显请顾公子下场子较量！大家愿不愿意助威？”
言简意赅的挑战，大有鼓吹众气之意。
这种聚乐性质的比试在男人堆里算是平常，赢了的可以挣足面子，输了也大可一笑了之，不服气再来比过就是。只有那不敢接招的就一定会被视为懦夫——尤其在这些人高马大的草原汉子眼中，少不了要遭受嘘声和耻笑。
顾惜朝现在的脸色……应该说是很难看。
“在这里的今天有福了！能够看到顾公子露一手的人不多，他的本事，可不单是甩甩斧头那么简单啊！”
人群里又是一阵激励声。现在的形势，倒很有了点刀锋浪尖骑虎难下的阵仗。
哪怕是顾惜朝脸上一点小小的犹豫，也立刻被刘显故作诧异地逮住，语言中更已有调笑之音：“怎么？难不成顾公子还真应了你这副长相——‘手无缚鸡之力’，跟个娘们儿一样地手脚不来劲？”
说这番话，他怎么看都像是在玩笑调侃，说完后还不忘打两声哈哈掩饰。
但眼中却讥讽如梭，不怀好意。
——就好象他笃定了顾惜朝一定会答应，也笃定了他一定会输。
顾惜朝纵使知道刘显在挑衅、在激将，这一刻也到底被惹火了！两记眼刀无预警地砍了个全场，十分凌冽地移步站定后，挥手一捋长衫下摆，双腿跨开，牵起地面一阵飞扬的黄尘，人就在齐腰高的大石旁稳稳扎下了马步。
右肘撑上石面，眼中写着一个全无客气的“请”字。
对手既已入座，邀约者自然不能缺席。刘显轻笑着活动了两下筋骨，也扎到大石旁摆下架势。两人面照面，眼中的利光也没减少半分，只不过刘显藏得更深、笑得更浓。
适才获胜的大汉上前盖住两人备战交握的手，口里喝了声：“起！”
双方在瞬间同时发力。
四周的士兵立刻呐喊起来，一时间，什么样声音都有。
“使劲！咿嗬！”
“扳倒他！”……
也不知道帮哪边的多一点。
石面上，两只手臂稳稳地钉在中央，纯粹的斗力，看不出来谁占到上风。
36。
场上的气氛却是愈发激烈，圈子也是越围越小。
只用看，也能感受到双方身上贲张的力道。
比腕力本就会使脸部靠得很近，这两人偏又谁都不愿低头，顾惜朝凛目如镖，刘显笑里埋刺，火药导线就在近距离间摩擦着。
忽见刘显的嘴唇动了几下，有一个声音，紧贴着顾惜朝的耳根传进来：
“我知道是你杀了他。”
音量控制地很好，却让顾惜朝扎实一惊，很明显知道刘显口中的‘他’意指何人！
在对手失神的刹那，刘显却并不急着趁机加力，相反是更加卑恶地笑，似乎他很享受对方此时的表情反应，以及，下一刻的……
顾惜朝蓦然瞪大眼睛！
因为就在刚才，那与他交手之人突然俯下了头，伸舌竟在他手背上一舔！盯着他的双眼放浪暧昧之极，好象他就是那窑子里的……！！
旁人见二人一直缠斗得极近，这时顾惜朝却突然勃发而起，胸口像是因为愤怒而急剧起伏着，脸色发青。
刘显也站直了身，假模假样地大笑起来，好象刚才他只是在开个有点过分的玩笑。
顾惜朝当然没有笑。他开始许是被吓出了声，心里一阵翻腾，脑中思维如潮水般退去后，怒焰热浪又立刻如潮水般涌上来。
众人也不知道发生了什么状况，只见到刘显笑，想是没多大事，就都跟着又瞎起哄。
怎料，刘显笑声未落，横空就直直戳下来一杆土矛，“嘭”一声实实在在扎到他脚边！——要是他刚才再走前一步，这杆矛刺穿的就不是土面那么简单了。
不用看也知道刘显现在的脸色。有的旁观者更已在刚才的当口就吓得大喊出声。
当众人反射性地望向天空，寻找飞矛的来源时，一柄带鞘的剑举到场中对立的二人中间。
剑鞘很静，其后是戚少商不苟言笑的脸。
微垂着眼皮，只道：“你们吵到我们练兵了。”
他的神色认真，低淡的语气却有种凭空的慑力。周围有那眼尖耳明觉察出苗头不对的人，已经开始带头散了去。
戚少商说完，上前抽出地上的土矛，掂在手中。然后静静转身时，瞟了刘显一眼：
“不好意思，有个小兵被闹得分了心，手上滑了一下，刘将军千万别介意。”
这一‘滑’可真是厉害。刘显抽了抽嘴角，看看戚少商，又看看顾惜朝，明了似的哂笑一声。
“戚大哥，我的矛！你……”班察耶多跑到近前，张口就喊。
却被戚少商一把揽了肩往回摞，没给他继续说下去。
顾惜朝静立原地，心中早经过了一番撇轻就重的计量。此时多事的人都已散得差不多，他又看向刘显，唇角噙笑：
“刘将军刚才说了什么？我没大听清楚。”
刘显明显不屑地摇了摇头，走到顾惜朝身边：“你做过些什么，自己心里该有数吧。”
“我心里有数没数的多了，你指的是哪件？”
哼笑两声，刘显面露出几分得意，眼中尽是讥诮：“你这几天到处跟人打听赵将军的宝刀，以为我不知道？”
停了两拍，顾惜朝沉声反问：
“那又如何？”
“这点小事自是不打紧！最多不过让我在跟麾主汇报完军务后，可以多点闲聊的话题，最近啊，他‘老人家’总是愁眉不展的，赵将军的死应该弄得他很不开心吧？”
“刘将军……”顾惜朝转身叫住已走出一段距离的刘显，但对方只是爱理不理地摆了摆手，丢回一声嗤笑：
“歇旅的时间太少，我现在没那个工夫跟你闲扯了！”
面对讽刺戏耍的背影，顾惜朝的表情瞬间变得犀利。
——这个人知道多少？关于佩刀的秘密，或是关于赵老将的死？
他还不能确定。
夜间扎营，临近例行性的军务汇报。
刘显身着戎装，外加了一条御寒的披风，正领着几名属下朝主帅大帐走。……他是听到了喊声的，但他没有回头，故意装作不闻。
意料之中，顾惜朝大步而上拦住了他的去路。
“刘将军想好要跟麾主说什么了吗？”
“该说的会说，不该说的自然不说。”刘显脸上有一抹得意：“顾公子这是要干什么？想要拦阻我？”
顾惜朝却突然一笑：“这里是军旅营地，刘将军例行军务，我又岂敢阻拦？只不过……”他凑近了点，“……我听说赵将军那把刀，是被你藏起来了。”
大概是这话转得太快，刘显一时有些反应不及。仲怔地看了顾惜朝片刻，眼神闪烁间，竟然缓缓弯起了嘴角：“顾公子好象对那把刀特别感兴趣？难不成那上面有什么来不及毁灭的证据？喔！看来我得赶快将此刀呈给麾主，好好捉摸捉摸！”
说完已是一派眉飞色舞迫不及待的模样，故意挑靴欲走。
顾惜朝却眼眸斜飞，似有什么东西在胸中明了。
只在刘显就要经过他身时，忽上前按捺着声音道：“刘将军，可否择地一叙？”
仿佛早料到他会这么说似的，刘显眉梢一抬：“去我的营帐。我给你一刻钟！”
赵义德死后，副官刘显已是单人一帐。普通的行军帐内只会打上最简易的地铺，兵士们相互抵足而眠；有一定军衔的单帐内，除了地铺被褥外，也会增添一些方便移运的日常用具或军务用品，比如计时的滴漏盘、沙盘、坐垫等。
刘显吩咐下属守在帐帘外，二人进得帐内。
“有什么话就快说！我还要赶着去跟麾主汇报军务。”刘显一边走去卷起帐壁上透气的帘窗，一边道。
顾惜朝随意打量了下四周，神态自若：“听闻刘将军办理公事一向守时立行，风神之牙里的将士们都说：‘朝夕的潮水，二伏的雨；标杆上的日头，惊天的雷’，说得好啊。如今，刘将军在例行军务前竟肯空出整整一刻钟给我，怎么也算是种荣幸了！”
这套似奉似讽的话听在刘显耳里也不怎么顺耳，“顾惜朝，现下只有你跟我，咱们还是打开了天窗说亮话吧！”
“你不是荣幸，你是侥幸得很呐！”他像是在回省最后那句话，“麾主当时没有彻查此事，才让凶手侥幸脱罪。关于赵将军的�