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“现在我对付的是人类，是你的同族，你还能不计后果地一味追随我吗？其实你我身份早就已注定了是敌非友，但我仍然希望你能选择中立，至少不用搏个你死我活！否则……”声音到此断然消失。炎夜转过身，所有的神色已然收起，只余清利的眼眸盯着对方，一字一字正声问道：
“——飞卫，你会阻拦我吗？”
——会，还是不会？
一直逃避的问题突然被摆在眼前，他不知该如何回答。就像当初面对彦烨的背叛，猜到彦烨的身份时，那幕幕，他始终是在骗着自己不肯多想——甚至到现在、此刻，都是仍在挣扎！
缘生缘灭，思如潮泛。他在宁静粉饰的暗涌中，渐渐感受到无可奈何的悲凉。
原来他们之间，从开始的一步走到尽头的一步，并不需要跨越很久。那甚至是从最初的最初就已然决定了的。
可以改变吗？
可以选择吗？
也许问题本身，才是最令人悲哀的……
这个‘人’，这个他立誓追随的主上，一生之中唯一的景仰——
似乎永远都能冷静地知道自己最想要什么，永远都分得清对与错，永远都明白孰轻孰重，永远都将脆弱的情感与念想包藏在深壳之中，只把那不易攻破的强韧摆在手边尽情挥霍。
不曾回头，不曾旁顾，是不是也没有迷惑，没有彷徨过？
两个人这样一瞬不瞬，像在等待困兽出笼。
突然，彦烨的表情微末一换，似乎感觉到什么而侧过视线，朝着城门处斜斜一瞟：
“他来了。”
◎友情提示：
有关“列罗城”事件，详情参见第27章。当时阿钰口中所说的是流言版本，传言总是有虚有实，不可尽信的。所以，若有与本章中所述事实相矛盾处，当以本章飞卫所述为准。（另，关于集云社不承认援送过粮草一事，那是碍于当时的某些人际世故，彦烨也是知晓的，由于复杂冗长，不在本文陈述范围之内。我只能说，飞卫确是替集云社送来粮草，彦烨最清楚其身份不可疑；而彦烨在那晚确实曾出门迎战幻鬼，但只有飞卫知晓——这就是列罗城那夜单枪匹马杀退幻鬼的青年之“谜”。）
53。
顾惜朝赶到皇城之下。高立的宫墙四周风如鬼哮，隐隐弥散一股废墟荒凉之气。这座皇城所处的领域是从地底抬升起来的，与平地落差达百丈有余，宛如古时高高筑建的封神台，普通人要想上到那宫门处，似乎根本无从下足。
冷眼对着马前突然出现的暗虫士兵，顾惜朝将绿玉珏举在手中：
“我要见你们首领！”说着，将珏抛给领头士兵。
——这块珏是彦烨的随身信物，曾经。
士兵将绿玉珏接在手里，鼻翼略微扇动，却也不回话。
只是片刻，连接皇城与地面之间的黑土出现了倾斜的懒坡，其中，岩石与湿壤变幻出路径一样的组合，似乎可引领人顺行而上。
顾惜朝提马上前，那名士兵却又突然扑到近侧拉了他的马缰，一只手凶巴巴地摊到他眼皮底下，像在索要什么东西。
抬起头生忍下几分不快。权衡轻重，顾惜朝动手解下了腰间布包，连同里面的独门兵器一起丢给了暗虫士兵。随后驱马踏上了黑土中的隐路。
隐路忽左忽右，笼罩着一种不善的气息。暗观路两旁，有不少暗虫守立在途中，表情仇恨凶恶。只怕现在任何一个不明的举动，都会让他在顷刻间四分五裂！
上至顶端，越过朝天门，踏入原炽国宫廷。聚集成群的妖兵将这一人一马团围在中心，他进一步，它们就退一步，逐步地不甘心地让开着道路。顾惜朝面上紧绷，神情却无惧色。连过三重门后，他铿然止马于殿前。
那大殿外雕龙刻凤的石阶上，炎夜正用冰冷的目光审看着他。
短暂的相持。下个瞬间，炎夜已从殿前的位置稳稳落至了他身前十步处——接近地面的时段，几乎是飘然而优雅的，但那靴底与青石板相抵发出的磕响竟然清晰可辨。他这才发现，四周的一切已随着刚才炎夜的举动，变得鸦雀无声。
默默挑竖起眉，顾惜朝翻身下马。
“多大的阵仗！”他略带讥讽地扫视着周围密密麻麻的兵群，一路走过去，停在炎夜跟前：“炎统领，好威风啊！”
“你竟敢来？”炎夜不带表情，语气十分沉静。
顾惜朝便也收了讪意，他看着炎夜，一字字吐道：“是你逼我的。”
“是你在逼我。你还不懂吗？”炎夜纠正他，“如果你听我的话不执着于真相，我本来也不愿挑开那条禁咒。”
顾惜朝一声嗤啧，转开几步。这让他觉得十分好笑！
“哼，好个‘本来不愿’！彦烨，这就是你本来不愿的结果？”他的目光变得深沉起来：“在我得知赵将乌龙宝刀来历的那刻起，我就开始想通了这一切——想通了你对我的这场算计！”
“赵义德名义上是风神之牙的战将，但他不服你管制，三番两次以下犯上——这样的人你肯委以重用，恐怕还是基于你借‘修好’之名摆在他身旁的那把乌龙刀！你摆下这道监视，才敢毫无忌惮地任用他多年。可你却没有想到，我的出现又令赵义德起了不满，骄纵逾位之心日益见著！在这最后的关头，你又怎能容他一颗子坏了整盘棋？一开始，你劝我忍耐赵义德时，话中有话，我当时已觉得奇怪；后来再赠我绿玉珏，这难道不是故施挑拨之计？”
“我以信物相赠，当然是相信你的能力！我只是为你能够一展所长提供最好的条件而已。”
这倒也算是实话，只不过非实话的全部。
顾惜朝冷笑着摇头：“你早想利用我做你此行的幕僚，所以借我的手杀死赵将。一来，可以心患得除；二来，也是最重要的，你要把乌龙的符咒成功加诸在我的身上。这样，我就成了你最可信的棋子，即使将来你真的叛变了，我也构不成威胁。”他咬了咬牙，“还真是一石二鸟之计！你在暗地里看我们斗来斗去，很得意是吧？”
炎夜眯起双眸，蕴声道：“顾惜朝，你太有才，也太爱不择手段，我要是不给你套层枷锁，又怎么放得下心？若非如此，我恐怕当初已死在你城头一箭之下。但我本是真的不愿伤你性命。如果你不领兵追来，我也许会让‘乌龙’永远沉睡下去……”
他放软了语调，微微叹道：“……惜朝，你很像我，我们的性子很相似。于我而言，你真是个难得的对手，也是个难以应付的对手。”
顾惜朝眼中凌现一丝阴狠：“你要怎样才肯替我解咒？”
炎夜却只是看着他，目光中有什么一闪即逝。半晌道：“想活命的话，你就留在这里，好好呆着什么也别插手。在明日我军攻下第二座城池之前，只要你不耍任何花招，我就替你延缓禁咒。”
也许，就如同识英雄重英雄一样，冥冥之中的许多相似，令炎夜对顾惜朝，多少是有些恻隐之心的——虽然那并不表示，他会因此对阻挡他的人物手下留情。
曾经的相处，他与他所说过的话，所有过的态度——或许出自真心，或许来自假意。却也无从分辨了。世上总有许多曾经的事，放到现在，都会变得不再重要。
午时，登云台之上。
天色浅灰，不见日头。
“如今，你还想去大南沙洲吗？”
炎夜站在台边，背对着身后抚琴的男子，不经意地问着。
被迫留在暗虫的据城，他还能有这样的兴致拨弦弄调。一往的风骨，一往的傲慢，连指法都揉挑从容，宛如在自家的水榭亭台一般。这样的男子，该怎样才能看透？
“很久以前我到过那里一次，水草荒芜，不像是有人迹的地方。你们的目的地，倒也真是奇怪……”淡淡地回忆起当初，“不管你那时说的是真话假话，我承诺过要送你们去大南沙洲，还是应当作数的。等到天下大局一定，而你又愿意置身事外的话，我就送你和你的亲人去那处隐居，苍彖的子民永远不会干涉。只不过……经历了这一切后，你的心境还能够回到从前吗？”
时辰该差不多了。顾惜朝突然间按住了琴弦，乐声嘎然而止。
“为何停下？”炎夜微微回身，沉色问道。
顾惜朝盯着他，字字咬重：“谁主大局，尚未可知。”
“是吗？”炎夜闲哂一声，口气中凭添了几分狂妄：“龙舌石为我军塑造不死之身，举世无敌！有了妖寅之源的力量，你认为谁还能同我族抗衡？”
顾惜朝一闭眼，指间又再次流泻出琴音。汉乐府风的醇厚古韵，缓徐而悠远，这一刻，不像是敌对双方的斩将台，只像是罩纱帷幕的听雨楼——
他用这一闭眼的嗟叹，埋葬了即将与他彻底反目之前的所有情慨！
睁开眼来，缓缓道：“曾经有一件事，令我觉得很奇怪：既然你身为暗虫，银发乃是自然天生，为什么那军医却会为你诊断出不治之症？若他是你的同伙，也不可能事发之后仍待在军中……”
“于是我找了他来仔细盘问，他告诉我说，你当初进军营时就已身揣着神医方朔的诊断药方。‘白束子’本是一种罕见的疑难杂症，他又只是名普通民间大夫，自然不会去怀疑神医的处方；况且，他说那单上的药草性皆极燥，一般人若不是为了治病，又怎么会拿自己的身子开玩笑？——所以他未疑有假。”
“没错，那药方是我假造的。……你就想说这个？”炎夜不怎么相信地扬起眉。
“不，我想说关于你的血脉。由于你身上流着一半妖寅之血，是为冷血，所以即便长期服用性燥药物，内理也不会出事——你是借着这一点，才可以在人前把戏演足。”
炎夜不出声地盯着他。顾惜朝微微一哂，语气说到后面，逐渐变得锐利：“可也正是这种半人半妖的血脉，让你无法完全掌控龙舌石！我说得对吗？彦烨！”
炎夜无形中一凛，难以察觉的毅意迫散出来。
“我记得你说过，龙舌石令你们体内的妖寅之血沸腾，可激发出战斗的无上潜能——但若如此，你们本身调和的冷热阴阳就会被打乱，‘阴不胜其阳，则脉流薄疾，并乃狂’！热胜则肿，燥胜则干，属于人类的血脉经不住那股灼热，很快会变得干涸——这使得身为暗虫的你不能持续催动魔石、你手下的军队也不能持续接纳妖力！昨日在城中，你手中龙舌石突然之间威力大增，其实那个时候，你已经开始负担不能了吧？你大概是怕近处的戚少商发现异常，所以引动乌龙符咒，好趁机转开我等的注意！……”
“我说过！”炎夜眼中闪着一丝戾气，口气陡变强硬：“只要你不与我为敌，我绝对不会唤醒乌龙！”
顾惜朝低嗤一声，似末不想与他在细枝末节上多作言论。“你当时放任我们逃脱，事后又不见再有行动，你明明可以只用两个时辰毁掉一座城池，却要将大把的时间花在这里无所事事——似乎都有点说不过去？”
炎夜冷笑：“那又怎样？这是我对待猎物的方式！”
“那如果我告诉你……”顾惜朝微微挑起眉梢，“他们都跑了呢？——所有的百姓都连夜撤出了属城，你要找谁报仇去？！”
炎夜明显不信，却又明显猜忌，眼中纵横百练：“不可能那么快。”
与之相比，顾惜朝反倒显得悠闲，“未必不可能。要想活命，就得与时相争！”
“就算真逃，又能逃得出多远？横竖在我掌控之下！还不是徒劳力气作无用之功？”
顾惜朝道：“天遥地阔，总有你找不着的地方。一夜的时间逃不了多远，若再加上几日，分开不同的方向，就很难说。”
“几日？”炎夜哑然失笑，“他们哪来的几日？”
“我猜，”顾惜朝没有正面回答他，而是勾起一记清音，“你不是不想动兵，而是不能动。曼城一役令你差点耗尽真元，必须拿段时间加以恢复。所以你只能守等，等到可以再次逞强为止。——如此看来，半人族的血脉于你还真是不利！龙舌石，合该是为乌玺称霸之物，如果换作它们来用，一定比在暗虫手里精彩百倍！”
炎夜眼角猛一抽搐，忽上前用力挥掉了他手下的古琴，恨道：“乌玺国？乌玺国算得了什么！人类和乌玺谁都阻止不了这场变数！你是嫌我们的战斗不够精彩？嫌我杀得太慢？那你放心好了，我不会让你等得太久！”
顾惜朝抬起眼来，直视着他，目光坚韧：“有件事忘了告诉你：昨天夜里，抗守在常羊之野的十二国联军主力已经奉命撤离，但是乌玺国大军并没有追击，知道为什么吗？——因为你在这里催动龙舌石发出的妖寅之气，已经吸引了它们全部的注意力！彦烨，你真的是内格被打乱了不少！竟然连妖兽正在逼近这种事，也感觉不到吗？”
“嘶——”炎夜倒吸一口冷气——绝不是吃惊，更不是害怕——这是彼此之间擦燃的敌意，必须要有一方为此付出葬于死地的代价！
他只是一凝力，集中起全身的精神去感知——刹那间，脸色乍变。
顾惜朝坐在空荡的琴案后，毫不掩盖眼中既得意又猖狂的笑：“彦麾主、彦统领！不知道你们和同有妖寅之血的乌玺军作战，还会不会像攻打人类城池这般轻松？你昨日之战的耗损还没完全恢复吧？那可糟糕了！如果不快点歼灭乌玺国军的话，明洲王的子民可就要逃远了！”
时间仿佛中止了两秒。
“这里面……”炎夜勃而揪起他的衣襟，眼中怒火像在冰下跳动，“一定不会包括你！”
54。
不赴惊世途，枉作红尘客。他势必将这场较量推到极至。
皇城内犹剩风烟滚滚，残光照影，原本驻于此间的暗虫军去空大半。那犹如末日一般的压迫感，由城内转向了城外某地。
顾惜朝凭栏而立，虚眸望着远方一片浓墨黑云。
现在他所要做的，只是等。
等到一锤定音的时刻。
炎夜率军出城之时，双目中的殷红还印在他眼前。他知道自己的计划已然成功了一半。
一个只为仇恨活着的人，最害怕的事，莫过于等到可以报仇雪恨的那一天、却突然失去了既定的目标。所以他欺骗炎夜，让对方在半信半疑当中，不愿意拖沓战斗而采取速战速决；所以他激怒炎夜，让对方在面对乌玺国的所谓强兵时，誓与争高不遗余力！
这中间有一点很关键，那就是暗虫的血脉对龙舌石的承受能力。正如顾惜朝先前所说，炎夜曾受妖力反噬的损耗还未恢复，而今再度出兵使用魔石，如果又加上急于求胜的话，那他身体的内理一定会不堪重负！这种危险的作战，必于某时达到一个临界点，那就是暗虫无法再接纳和控制妖力的临界点——抓住这一点，就等于抓住了人类或者乌玺向暗虫反击的最好时机！
事实上，乌玺在整场交战中不可能不伤亡惨重。所以到最后，唯一可以充当黑马的，还只能是隔岸观火的人族！
顾惜朝轻微覆住自己右臂的衣袖。
空中似乎搀杂了一波呛人的冷流。是的，一种呛人的冷。内心比身体更先感知到的冷。在看似平静的四周，这冷流就如同一头潜伏的夜兽。
周围的气像湖面的水纹般，间歇抖动了三下——
——第一下，拂尘弹灰触肤即灭，最小的动静里蕴藏着最大的征兆；第二下，乍起还歇，地面上始有沙砾隐隐跳动；第三下，犹如潮汐涨退，门窗草木都在气流的震动中被拉锯摇曳——
三次过后，冰冷的空气被袭上的热流取代，焙烤着城池，这种不寻常的热来自西南方汇聚的乌云之下，让人疑心那不是乌云，而是一片真正名副其实的‘火烧’云！顾惜朝眺望着那一方低垂的天宇，耳中隐约传来一阵阵战场嘶呐之声、土石崩裂之响，一切如同神鬼嚎哭，恍恍间飒然惊魂！
看来，那场仗已如预计中拉开了序幕。
一场旷世之仗。
——也许多少年以后，无论世界变成｜人族、乌玺还是暗虫统治的世界，他们的历史都会为这场战斗留下奠世传奇的篇章、写上最浓墨厚重的一笔。
——也许多少年以后，无论成败、得失、几度功过，他们的子民都不会忘记这惨烈转折的一战，以及被它波及到的所有胜者对、败者错的故事。
多少年以后，时光都无法磨灭那宛如噩梦一般的景象。
——这场在历史的洪流中曾激起惊涛骇浪的战役！
彼时，天昏地暗。
他只是看着远方，也仿佛过了一生那么久。
双眼虽然看不见战场，内心却在想象中跌宕起伏。他不愿错过一瞬哪怕只是存在于预计中的变化，紧张而又自负地等待着决定性的一刻到来。
就当顾惜朝将全部的精神投注于那场战斗上时，身后的危险正在一步步地靠近。
身后，一名暗虫兵抡起了巨型的拳爪……
“噗！”
啐出口中的血，喘息着从地上站起。
他使劲一眨眼，右边的眼角仍只看见一片红雾，皮肤