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顾惜朝说这话的时候，正低头擦拭手上先前被溅到的几滴血迹，嘴角边挂着笑。
刘显却为那笑暗暗打了个冷战。
他心里知道，现在跟他明着对上，自己也讨不了什么好处，于是就陪笑几声，说了一句圆场：“顾兄弟你真是爱说笑！呵哈……”
“让我凡事问清楚，那是赵将军的意思。说不要给你太多颜面，也是赵将军吩咐的。” 刘显一口一个‘赵将军’，末了，笑着接一句：“……我也觉得不太妥。”
顾惜朝蔑笑着冷哼一声。桥那头的景象已逐渐清晰起来，灰蒙空气之后，竟是一面陡直的绝壁，而石桥，就是从这绝壁的半山腰伸长出的。
走下石桥，所处的地方像是在峭壁上拦腰削出的一块空地。顾刘二人候立在桥头，看着桥上一批批车运过来。
“这地方倒真是怪异得紧，你就当真一点也不怕？”刘显悠悠哉地望着石桥，又看看顾惜朝。
顾惜朝负起双手，口中缓缓念道：“兵贵神速声震八方，绰号‘惊天雷’。……”侧头看身旁刘显一眼：“我怎么就没看出来？”
刘显抬抬眉毛，神情多出几分不悦：“本事不是拿来说、拿来看，是拿来用的。”
顾惜朝转身对着他，脸上添了一丝玩味：“那就拭目以待了？”
刘显虚应似地哼嗯两声。
“像这种人迹罕至、云雾缭绕之境，”顾惜朝打量般看看四周，突然像是饶有兴致地说道：“不是常常会出现一些狐媚女子、美艳妖精吗？”
刘显听他这么说，一时之间竟有些错愕，愣在那里。
“食色性也。”敛声提点了一句，顾惜朝似笑非笑地看着他。
“哈……呵哈哈！”刘显脸上神色由愕到明，再由明到喜，不禁脱口称道：“说得好说得好，原来顾兄弟也乃一妙人哪！”
“所以，”顾惜朝目光落回了桥上，“刘将军大可不必对我步步监视，偶尔也看看这世外风光啊，千万别错失了美色才好。”
刘显心中有些一凛，面上却仍是但笑不语。
一道白影飞闪而过！
顾惜朝双眉猛扬，目光随之急转，却是什么也没捕捉得到！
“你也看到了？”刘显急切地确认，一面四处寻望，“什么东西，跑哪去了？！”
——难道还真给他说中了？难道还真有什么女鬼花妖？？
忽然桥面上一番躁动，刚刚押至桥心的车队停了下来，众人皆一片恐慌之色。
顾惜朝急急踏前几步，还未至崖边，蓦然顿住。风声的流向告诉他：有什么东西正在接近！
从脚下的裂谷，从那无尽的深渊而来，正在接近！
只是一刹那的等待，桥下已是风声大作，众人瞪大了眼睛看去，裂谷下灰蒙的雾气层中突然显现无数条白色身影，向着上空一刻不缓急冲上来！经过石桥，仍未停歇，像一束束闪电白光穿过桥面、穿过人群，瞬息之间，石桥两侧千影憧憧！
“鬼影！……鬼影！”
桥上兵士全都惊骇地抱头掩面，蹲地伏身。
14。
等那惊心动魄的一瞬间完全过去，那些白影盘旋在桥面上空不再飞高，才开始有人发现——那不过是一群白色的飞鸟。
白色的鸟，在灰蒙蒙的一片中，竟是那种比天空的光线还要耀眼的白色。
这些鸟应该是住在裂谷中的绝壁上，因受到人声惊吓，才会突然倾巢飞出。此刻千百只鸟儿全部盘飞于桥上空中，引起一片风声鹤唳，倒也是十分壮观。
队伍一番有惊无险，加快速度过了桥。
“将军！公子！这边有路！”一箭兵沿空地探查过去，停留在某处喊报。
“嘿，虚惊一场。”刘显笑望顾惜朝一眼，率先领队过去。
从峭壁上的缺口转进，果然是有路，只是这路……
一望无尽的路面上，散布着大大小小的黑色泥潭，远远看去如同被天上落石砸出的无数窟窿。那泥，像是烧焦了和上水的碳泥，看起来浓浓稠稠深浅难测。泥潭岸边的土里长出稀拉的树根，像贪婪的汲水者般支入潭中。
这地貌也不知是怎样发育来的……好在路面很宽，不至于挤了落脚行走的地方。
队伍左右绕着泥潭前行。
“好象走得太快了吧！这样行军可吃不消。”刘显走在顾惜朝身侧，提声说道。
顾惜朝瞥他一眼：“难道刘副官想要我赶不及与主军汇合，延误军情？”
刘显哼笑出声，道：“我可是在为这一帮兄弟着想，你这样急着行军，让大家气都来不及喘一口；而且此处地势险怪，疲惫赶路，一不留神就会滑进泥潭里，捞都捞不上来！你说你……”
“说得极是！……”出乎意料地，顾惜朝一脸巧笑，对旁挥挥手：“来人，传令……”
突然间散了笑意，那张清俊无双的面孔挂上阴狠：“凡有押运不当、将物资粮车没入泥潭中者，军、法、处、置！”
“顾惜朝你……！”刘显被他太快的转变弄得楞在当头，清醒过来时竟一时气竭。
无云，无日，无风。在四周皆是灰蒙一片的环境中赶路，连时间流逝的快慢长短也变得模糊了。
当众人疲劳不堪时，有了一次原地休息的空挡。
顾惜朝坐在地上，侧头单手托腮，闭目养神。
说是养神，心里却像是生了股熬汤的小火，慢慢地越窜越高。他知道有两束目光一直在自己脸上转溜，说不出的讨厌！他拧紧眉头，腾地睁开双眼，对上那个对自己一举一动都要暗加监视的刘显。
对方却不尴尬，也不回避，反而冠冕堂皇地抱以一笑。
顾惜朝心火更盛，还未来得及发作，忽有一士卒慌慌张张来报：
“顾公子！……刘将军！……后方、后方出了点状况！”
顾惜朝攸地站起身，追问究竟，那士卒却脸色煞白什么也说不清。恼地一把拨开士卒，顾惜朝匆匆朝军队后段赶去。
“发生何事？”还未走近，便已见到那里围了大堆的兵士，竟都是守着一方黑潭，指指点点神色慌措。离潭边最近的一个箭兵，脸上表情像是已经吓得傻掉了，整个人跨着身子靠在旁边人身上，口中絮絮叨叨不知念些什么。
顾惜朝在众人的避让中近到潭边，煞然止步，回身斥令道：“全部回守本位，不得围堆！”
然后，跨到那名兵士身旁，正色问：“说，何事惊慌？”
“拖下去了……下去……拖下去了……啊！……”语无伦次！
顾惜朝皱眉。在旁边扶持的兵士见状，很合时宜地接口：“他说他兄弟冯大虎被什么东西拖下黑潭去了！”
“什么？！”顾惜朝一个转身看向身后不是很大的泥潭，潭面一片平静，看不出任何异样。
“我们当时谁也没注意到他俩，就听到他喊声赶过来……问他是什么东西，他又吓成这样说不出……”
“不是失足？是被拖入的？”顾惜朝一把揪住吓傻的箭兵衣领：“你到底看到些什么？”
然而下一刻，他脸色刹变，因为他清晰地看到眼前箭兵的面上……像是从头顶发鬓中流下来粘稠的黑色泥浆，淌过额头、眼皮，漫过鼻梁、下巴……
顾惜朝闷诧一声，甩手退开。
那张脸很快就被泥浆糊满，表情惊恐僵硬，其上却又是湿湿粘粘，活像遇热正在融化的蜡人面像——不过这‘蜡’，是看起来脏恶的漆黑色。
狰狞扭曲的表情，令人毛骨悚然。
在旁扶持的箭兵瞪大双眼，嗫嚅着嘴唇，被这不敢相信的一幕震慑当场，直到看见这张泥脸下的脖子也开始出现异样，他才魂不附体地松开双手，颤着腿连连后退。
黑泥突然从脖子某处流染开来。就像是一块被挤压的海绵，泥浆从他身体的皮囊中被挤出，每一个部位都开始涌动黑色。迅速地，这名兵士在周遭惊骇万分的目光下变成了一具滴着黑水的泥尸。
黑水泥浆滴到地上，很快汇成一滩，在他脚下越积越多。四周静得一点声音都没有。突然！众人眼前一花，泥尸像被什么怪力猛然扯住，旋转着拖下地面！一阵‘兹兹’裂响，只瞬间，泥尸已如拧麻花般迅速被扯没头顶。他原本站立的地方，化成了一方小小的黑色泥潭，潭中心还意犹未尽地冒出几串水泡……
前方的兵士这会儿见顾惜朝和刘显急促地走回来，顾惜朝神色紧绷，而平常总见是稳健不惊的刘副官，步伐中竟也夹着紊乱……
“起程！立刻离开这里！”边走边喊令，几乎没有丝毫停顿，待他们走近，队伍也开始急速起步。
谁也不清楚刚才究竟发生了什么。未知，总是最可怕。
这一次跟先前虽是疲累、却仍然有条有序的行军不同，人群显得手忙脚乱，甚至有些争前恐后地互相赶超，推运车辆的兵士背上更是冷汗淋漓。
空气中的灰雾似乎越积越厚，盖得人喘不过气来。
没出多久，后方又传来一阵骚动，很快地，由小到大波及到整支队伍。人群混乱！
顾惜朝没有回头，也知道发生了什么。右手探入布袋中，握紧了神哭小斧。
刘显慌忙看向后方队伍，眼光扫过一处，复又倒回：那些从潭岸伸出、支入潭中的树根，确实在向潭泥深处缓缓移动，重复着探入一些、收回一些的动作，就仿佛在攫取黑潭中的生息养分！
刘显浑身一震，惊醒似地高喝一声：“攻潭边根木！”说话间拔出腰刀，颇具煞气地砍向一侧正在微动的树根，一刀斩断！
兵士们听其令见其状，纷纷仿效，拔刀声四起。
顾惜朝左右盯着众人刀下的动作，似在审时度势。眼前突然间一闪，他急急朝身侧看去，竟是一只白色的飞鸟！
实在是非常美丽的鸟，羽毛的纯白之色灼灼生辉，在四周灰暗的景致中宛如日光般耀眼夺目。这只鸟，不似先前谷中疾风迅飞的姿态，而是以一种时缓时快的速度，就在顾惜朝眼前，时高时低、极其飘摇地向着某处翩飞。
……像极了是在引他前去。
15。
顾惜朝定一定神，满腹疑惑、却也是无法抗拒似的提步跟去。
一引一随，渐渐走到道路右侧的山壁边，白鸟一闪即不见了踪影。顾惜朝上前查看，原来山壁的角落里有一处裂缝，因为被弯角耸立的山石挡着，平常不易察觉。
从裂缝走进，行了几步，像是穿越到了山壁中间，眼前竟出现一块开阔的场地，四周的山崖石壁笔直围立，将场地箍在其中，从下面望上去便只见得一片圆形天空。
顾惜朝半抬头，眼光一定，惊见对面的山壁半空中横横长出一截千年树桩，占据所有的视线！桩面状如巨轮正对来方，其上年轮密布难以细数——那原先应该是一棵参天古木，粗壮到六人张臂合抱不拢，也不知被谁砍掉了树干成了现在这般。
树木巨形，其根也壮多，树桩被它底部错杂的粗壮老根盘托着，树根在石壁上攀附伸展，如同五脏内壁突出的血脉，霸占了整个洞景天地。在场地中央有一方巨大的黑潭，平静无澜却是黑得森目，树根在四通八达到达地面上后，有的就探入这方黑潭之中，一如外面那些情景一样！
真仿佛是据伏于此等待猎物的千年异怪！
刚才的白鸟便是朝着树桩飞去。那里竟早已聚集了成百上千只的白鸟，像是裂谷中那一群倾巢迁来了此处，它们在树桩前方不停地飞绕徘徊，令人眼花缭乱，翅膀扇出的风声扑腾大作。
在注意到这些的同时，顾惜朝看见了匪夷所思的一幕——
所有的白鸟突然像瞎了眼睛一般，变折方向狠狠朝着树桩中心飞撞而去！折断了脖子，撞碎了头颅，却都似疯了一样不知停下。
“……砰！砰砰！……”令人揪心的声音断不绝耳，溅留其上的血红在一点点扩大、一点点加深，触目惊心。
顾惜朝看着这些鸟前仆后继、陆续不断地重复这种等同自尽的诡谲举动，突然间似有了悟。他身形微动，手中已多出一把双月小斧，侧目瞄准崖壁上那滴血的红心，一记冰冷的寒光摄人心魄，飞发而出——
正中！
半空中的飞鸟像受到惊扰似的，那一刻四下散飞，扑腾盘旋。
脚下的地面突然震动，紧随着，四面的山壁也都颤动起来，那些树根像要从壁上抽离，天地一阵颠簸。顾惜朝倾晃了几下稳住步子，倒抽口气，却仍是有些站立不定。
五觉敏锐地捕捉到身后另一波异样——
回转身，只见那方圆形的大片黑潭表面，升起一连串混杂着污泥的水泡，咕出，爆裂，越来越多，越来越沸腾！潭底像是有什么东西浮了上来，趁着水泡浮上来，被潭面厚稠的黑泥挡住。那层泥，犹如印模般被顶起，渐渐隆现出一个形状……
人的躯干，五官犹见，清晰地凸现在潭面泥膜上。
心头一凛！下意识后退数步。
一具、两具、三具四具……顷刻间，诺大的森冷的黑潭上浮满各式各样的人形，各种各样的表情，头足相抵，四肢接绕，根本数不清到底有多少，有多少……还被埋在他们之下。
那一张张脸，保持着死前一刻的状态。透过鼓起的黑泥，描录着在这深潭之下无尽的腐朽。
来不及多想，就听到头顶的风声又聚集到一处，比刚才更猛！更急！顾惜朝抬起头，但见残余的白鸟以前所未有的猛烈姿态再一次纷纷撞向树心，没有任何停歇或间隙，狠狠地，狠狠地溅起血光无数！
“砰！砰！砰！砰！砰！……！！！”
混杂急骤的撞击声，一声一声像是催命的锣，映和着潭中黑泥印模出来的千百条狰狞浮尸，这场面真是说不出的……
惊 魂 动 魄！
随着白鸟的撞击，原先被扎上一柄小斧的地方突然隙裂，干枯的裂口中似乎有什么呼之欲出。四周抖动得更为厉害，表层的山石开始往下掉落，更显得那些嵌伸在其中的粗壮根木马上要脱离出来似的……
正在发生什么、将要发生什么？这些诡异到惊竦的画面，让一切都变得不确定。
难受，像要把浑身骨头都震裂了！莫非当初执意的打算，会让他死在这里？
猝然看了一眼黑潭上满布的凸形，又举目盯死山壁上条条决断的飞影，盯着那殷红的血渗进了桩上的破口……突然间像是明白了所有！
顾惜朝微一凝神蹬腿跃起，回身洒烈一旋，借着停留空中眼手平稳的一瞬，瞄住那处血色放手一掷——
再一记！银光划出，鬼哭神嚎间，双月形小斧极其准确地扎入目标，紧擦先前的铁器并排在红心处，钉碎了一只正好撞上树桩的鸟尸。
一切那么突然就发生了！
巨变打破了瞬间的寂静，忽然从黑潭中射出无数道刺目的白色光束，以破竹般的气势直冲穹苍，带着整个洞景天地内的气流也向上翻冲——好眼熟的情景，就跟在石桥旁看到的那一幕惊人相似！只是换到这里，似乎更让人窒息。
顾惜朝在气流的冲击中不可抑制地半仰起头，衣衫拍打，发丝纷飞。他看到万丈光芒之中，老树的根桩变成了大片黑色灰烬，像垮掉的沙堡一样从山壁上倾洒下来，飞湮满地。
白色的飞鸟冲入那片光束里，一样的色彩，再也分辨不出。
依稀地，潭面下有许多影子升立起来，站满了黑潭。透明的人影，男女老少的，身上穿着一种怪异而原始的服装——是幻觉？还是真实？
下一刻，这些影子就像得到了某种解脱，齐齐跟随踊动的气流，朝着天空飞走……
顾惜朝伫立原地，冷静地观望着这一切——至少看起来，冷静。
一个老者的光影放大到面前，意义不明地向他伸出手，掌中有一物。
顾惜朝盯着眼前，没有接。那个光影也便飘了起来，快要升向空中，物体似乎托不住，就从光影虚设的掌心陷落，直直掉到地上……
这个世上有很多东西，死人是带不走的。
的确。他弯腰。
刘显带着一帮子部下寻着震动赶来的时候，正看见顾惜朝伫立于满天光华中，湛然背影，周围雪亮的景象灼目纷乱，唯有那具背影，静止而昂然着。
然而只来得及看这一眼，立刻就被那种异常强烈的亮度刺激得睁不开眼来！无奈只好全体侧头，自然也不知道里面究竟在发生着何事。
过了好一会儿，似乎都平息了，众人才慢慢试着张眼察看，却见普普通通一方洞景天地，竟是什么也没发生过一般。
——四周完整的峭壁，场中一潭的死沼静无声息。只是在地面上尤其是峭壁下的地面，铺满了厚厚的、一堆堆的黑色灰烬，像是被火焚烧过的木材碳末。
刘显表面散漫，目光却是尖钻地环视着，渐渐走到顾惜朝身后。
“究竟怎么回事？”看来光靠察看解决不了任何疑惑。
背对着不知道那边是什么表情。只听顾惜朝缓缓地开口，声音里竟有着一丝趣意：
“你们有没有想过，古时佐兰人的迁行，并非为了日落？”
没头没脑的一句。
“佐兰一族？”但刘显毕竟不