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“多尔顿先生！”他说，“他和两个警察在那里。他们把一个小个子的家伙从售票亭里拉出来——那实际上只是一个小棚子——突然，砰的一声巨响，一股浓烟把他们都遮住了。等浓烟散去，小个子家伙已经不见了。”
“多尔领先生和警察还做了什么？”阿兰问。
“把棚子搜了一遍，到处看了看，然后就走了。”
“他们没看见你吗？”托米问道。
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“没有，”斯蒂夫回答，“我藏得很隐蔽。”
“这么说，你没有买到票。”我难过地说道。
“我并没有这么说。”
“你买到了？”我激动得喘不过气来。
“当时，我正要转身离开，”他接着说道，“突然发现那小个子家伙就站在我后面。他的身材那么小，却穿着一件很长的袍子，把他从头到脚裹得严严实实。他看见我手里的传单，就拿了过去，然后把票递了过来，我再把钱交给他，就这样——”
“你买到票了！”我们开心地嚷道。
“是啊。”他喜滋滋地说。接着他又沉下了脸。“但是有一个意想不到的情况。我刚才对你们说还有一个坏消息的，记得吗？”
“什么坏消息？”我问，心想他大概把票丢了。
“他只卖给我两张票，”斯蒂夫说，“我的钱够买四张票的，但他不肯要。他什么也没说，只是指了指传单上的‘票数有限’，又递给我一张卡片，上面写着怪物马戏团每张传单只卖两张票。我把多余的钱给他——我一共有差不多七十镑钱呢——可是他不肯要。”
“他只卖给你两张票？”托米问，一副很扫兴的样子。
“那就是说……”阿兰想说什么。
“……我们只能去两个人。”斯蒂夫替他把话说完。他脸色阴沉地望着我们。“另外两个人只好待在家里了。”
第六章
那是星期五的傍晚。学校一星期的课结束了，周末开始了，大家终于自由了，一个个都大声欢笑着奔出学校，恨不得马上赶到家里。只有一个四人小组还留在校园里，愁眉不展，就好像世界末日已经来临。他们叫什么名字呢？斯蒂夫·伦纳德，托米·琼斯，阿兰·莫里斯，还有我——达伦·山。
“那是不公平的，”阿兰抱怨说，“谁听说过哪家马戏团只肯让人买两张票？真是荒唐。”
我们都赞同他的话，但我们一点办法也没有，只是傻乎乎地站在那里，用脚尖踢着地上的土，脸上都是一副闷闷不乐的样子。
最后，阿兰提出了我们每个人都想问的问题。
“那么，这两张票给谁呢？”
我们互相望望，没有把握地摇了摇头。
“要让我说，斯蒂夫应该得到一张，”我说，“他出的钱比我们其他人都多，票也是他买来的，他肯定应该得到一张。没意见吧？。
“没意见。”托米说。
“没意见。”阿兰说。我认为他本来是想反对的，但他知道讲不过我们。
斯蒂夫笑了。抽去一张票。“谁跟我一起去？”他问道。
“传单是我拿来的。”阿兰赶紧说。
“你别胡扯！”我对他说，“应该让斯蒂夫挑。”
“你想得倒美！”托米大笑着反驳我，“你是他最要好的朋友，如果让他挑，他当然会挑你喽！我建议，我们来决斗吧。我家里有拳击手套。”
“那可不行：”阿兰尖叫着反对。他个子小，打架从来占不了上风。
“我也不想打架。”我说。我不是胆小鬼，但我知道打起架来我肯定不是托米的对手。他爸爸教他拳击，他们家里就挂着拳击的吊袋。不出一个回合，他就会把我打翻在地。
“我们抽签来决定吧。”我说，可是托米不愿意这样。他的运气糟透了，在这种事情上从来没赢过。
我们争论了一会儿，最后斯蒂夫想出一个主意。“我知道该怎么办了。”
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他说，一边打开书包，拿出一个练习本，撕下中间的两页，用尺子仔细地把它们裁成小纸片，每一片都跟那张票一样大小。接着，他又拿出空的午餐盒，把那些纸片放了进去。
“我的办法是这样的，”他举起第二张票，说道，“我把票也放进去，盖上盖子。使劲抖一抖，明白吗？”我们都点点头。“你们站成一排，我把纸片扔到你们的头顶上。谁抢到票，票就归谁。以后有了钱，我和赢的人就把买票的钱还给另外两个人。这样够公平的吧，谁还有更好的主意？”
“我觉得这主意不错。”我说。
“我不知道，”阿兰不满地嘟囔道，“我年纪最小，跳得没有别人高——”
“别胡扯了，”托米说，“我个子最小都没有意见。而且，那票可能埋在纸片底下，出来以后飘得很低，正好让个子最矮的人一把接住。”
“那好吧。”阿兰说，“但是不许推人。”
“同意，”我说，“谁也不许撒野。”
“同意。”托米点点头。
斯蒂夫盖上盒盖，把盒子使劲儿抖了很长时间。“各就各位。”他对我们说。
我们从斯蒂夫身边闪开，站成一排。托米和阿兰肩挨着肩，我稍微离开了一点，好让两只胳膊都能挥起来。
“好啦，”斯蒂夫说，“我数到三，就把饭盒里的东西都扔上去。准备好了吗？”我们点点头。
“一。”斯蒂夫数着，我看见阿兰擦去他眼睛周围的汗水。
“二。”斯蒂夫又数道，托米的手指在抖动。“三！”斯蒂夫大喊一声，一把掀掉盒盖，把纸片抛到空中。
一阵微风吹过，纸片直接朝我们飘来。托米和阿兰尖声叫着，向空中乱抓。在那一大堆纸片中，根本看不清票在哪里。
我正要去抓，可心里突然产生了一种冲动，想做一件奇怪的事。说起来荒唐，我一向认为应该听从直觉和冲动的。
于是我就这么做了，我闭上眼睛，像瞎子一样伸出两只手，等待奇迹发生。
我相信你一定知道，如果你想模仿电影里的情节，一般都不会成功。比如你想用你的自行车表演后轮平衡特技，或者让你的滑板凌空跃起什么的。可是偶尔在你最意想不到的时候，奇迹就发生了。
在那一瞬间，我感觉有纸片从我手边飘过。我正要去抓，一个声音告诉我，还不到时候。又过了一秒钟，我脑海里的一个声音喊道：“是时候了！”
我猛地紧紧合上双手。
那阵风过去了，纸片纷纷落在地上。我睁开眼，看见阿兰和托米跪在地上，正找那张票呢。
“不在这儿！”托米说。
“我怎么也找不到！”阿兰大声嚷道。
他们不找了，都抬起头来望着我。我一动不动地站着，两只手攥得紧紧的。
“你手里是什么，达伦？”斯蒂夫轻声问道。
我呆呆地望着他，说不出话来。我就好像在梦里，不会动，也不会说话。
“他没抓到，”托米说，“他不可能抓到。他一直闭着眼睛呢。”
“大概是吧，”斯蒂夫说，“可是他的拳头里攥着东西呢。”
“把手张开，”阿兰推了我一下，说道，“让我们看看你藏着什么。”
我望望阿兰、托米，又望望斯蒂夫。然后，我慢慢地、慢慢地展开我右手的拳头。
里面什么也没有。
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我的心往下一沉。阿兰笑了起来，托米又开始低头在地上寻找，想找到那张失踪的戏票。
“你还有一只手呢？”斯蒂夫问。
我瞪着我左手的拳头。我几乎忘记了这只拳头！慢慢地，慢慢地，比第一次还要慢，我把它展开了。
我的手心里躺着一张绿色的小纸片，正面朝下，背面什么也没有，为了进一步证实，我把它翻了过来。没错，那上面用红色和蓝色的字母印着那个神奇的名字：怪物马戏团。
我抢到了。戏票归我了。我要和斯蒂夫一起去看那怪物马戏表演了。
“太—棒—了！”我大声嚷道，把拳头砸向空中。我赢了！
第七章
票是星期六的，这样正合适，我可以有机会跟我父母谈谈，问他们能不能让我星期六晚上住在斯蒂夫家。
我没有把怪物马戏团表演的事告诉爸爸妈妈，我知道，他们如果知道了，是不会让我去的。我没有说实话，心里很不是滋味，但话说回来，我也没有撒谎呀。我只是闭着嘴巴，什么也没说。
我觉得星期六那天特别难熬。我想使自己忙碌起来，那样时间就会不知不觉地过去，可我还是忍不住想起怪物马戏团，巴不得马上就能去看。我的脾气坏透了，这在星期六是很反常的，后来我终于要去斯蒂夫家了，妈妈才松了口气：总算把我打发走了。
安妮知道我要去看怪物马戏，她叫我给她带点东西回来，如果可能的话，拍一张照片拿回来给她，但我告诉她那里不能使用照相机（票上写着呢），我也没有那么多钱买T恤衫。我对她说，如果他们有纪念章，我就给她买一个，或者给她买一张海报，但她必须把它藏好了，万一被爸爸妈妈发现，也不能告诉他们是从哪儿弄来的。
晚上六点钟，爸爸开车把我送到斯蒂夫家门前。他问第二天上午什么时候来接我。我说如果没什么特殊情况，就中午吧。
“别看恐怖电影，知道吗？”他走之前又叮嘱道，“我可不希望你回来做噩梦。”
“拜托了，老爸！”我唉声叹气，“我们班的同学都看恐怖电影。”
“听着，如果是文森特·普赖斯的老片子，或者是不太吓人的德拉库拉①『注：德拉库拉，爱尔兰作家斯托克（1847—1912）创作的剧本《德拉库拉》（1897）中的吸血鬼形象，二十世纪被英、美、法、日多家电影公司搬上影幕。』电影，我倒不怎么反对，但千万别看那些乱七八糟的新玩意儿，知道吗？”
“好样的。”他说完就开车离去了。
我匆匆跑向斯蒂夫的家，按了四次门铃，这是我跟斯蒂夫约好的秘密暗号。他一定就站在门后面等着呢，因为他立刻就打开门，把我拉了进去。
“来得正是时候，”他瓮声瓮气地说，然后指着楼梯，“看见那个小山包了吗？”他说话的口气就像战争片里的士兵。
“看见了，长官。”我说，双脚啪地立正。
“我们必须在黎明前把它拿下。”
“是用步枪还是用机枪，长官？”我问。
“你疯了吗？”他吼道，“带着机枪怎么通过那片烂泥地！”他冲着地毯点了点头。
“那就用步枪，长官。”我立刻响应。
“如果被抓住了，”他警告我，“把最后一颗子弹留给自己！”
我们像两个士兵那样朝楼梯上走去，一边用假想的枪朝假想的敌人射击。这一套太孩子气了，但确实挺好玩的。斯蒂夫在路上“丢了”一条腿，我只好扶着他走到楼梯顶上。“你们可以夺去我的腿，”他在楼梯平台上喊道，“你们可以夺去我的生命，但你们永远别想夺去我的祖国！”
这番讲话真是令人激动，至少把伦纳德夫人给惊动了。她从楼下的起居室出来，看这里闹哄哄的在做什么。她一看见我就亲切地笑了，问我想不想吃点什么或喝点什么。我婉言谢绝了。斯蒂夫说他想吃点儿鱼子酱，喝点儿香槟，但他说话的口气不太好玩，我就没有笑。
斯蒂夫跟他妈妈关系有点紧张；他家里就他和他妈——他爸在斯蒂夫很小的时候就走了——斯蒂夫和他妈三天两头吵架，大着嗓门嚷嚷。我不知道这是为什么。我从来没有问过他。如果你是男孩子，有些事情你是不能跟朋友谈论的。小姑娘家可以谈论这些事情，但如果你是个男孩，你就必须谈电脑、足球、战争什么的。至于爸爸妈妈怎么怎么，太没劲了。
“我们今晚怎么溜出去？”斯蒂夫的妈妈回到起居室后，我小声问道。
“没问题。”斯蒂夫说，“她自己还要出去呢。”斯蒂夫经常管他妈妈叫她。“等她回来的时候，她会以为我们已经上床睡觉了。”
“如果她来检查呢？”
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斯蒂夫笑了，声音很难听。“不经允许就闯进我的房间？谅她不敢！”
我不喜欢斯蒂夫这样说话，但我什么也没说，生怕他又发起他的脾气来。我可不希望有什么事情破坏我们看演出的兴致。
斯蒂夫拽出几本恐怖连环漫画书，我们大声读了起来。斯蒂夫有一些很棒的漫画书，本来只有大人才能看的。我爸爸妈妈如果知道了，准会闹得把房顶都掀翻了！斯蒂夫还有一大堆旧书和旧杂志，都是关于怪物、吸血鬼、狼人、鬼魂什么的。
“那种尖桩必须是木头的吗？”我读完一本德拉库拉的漫画书，问道。
“不一定，”他说，“也可以是金属或象牙的，就连塑料的也行，只要够硬，能穿透心脏就行。”
“那就能杀死吸血鬼了？”我问。
“绝对能。”他说。
我皱起了眉头。“可是你上次跟我说，必须把他们的脑袋砍掉，在他们身体里塞满大蒜，再把他们扔进河里。”
“有些书里这么说过，”他表示同意，“但那是为了保证你不仅杀死了吸血鬼的肉体，连他的灵魂也被消灭了，这样他就不会变成鬼魂再回来啦。”
“吸血鬼会变成鬼魂回来吗？”我问，吃惊地睁大眼睛。
“也许不会，”斯蒂夫说，“但如果你有时间，而且想使心里踏实一些，就把他的脑袋砍掉，彻底摆脱他，这绝对没有坏处。对于吸血鬼你可不想冒险，是不是？”
“是啊，”我说，身子有些发抖，“那么狼人呢？真的要银子弹才能打死他们吗？”
“我觉得用不着，”斯蒂夫说，“我想，普通的子弹就能要他们的命。你必须连开好多枪，但应该是管用的。”
斯蒂夫对这些恐怖事情无所不知。市面上的恐怖书他都读遍了。他说，每个故事至少都有一点儿真实的东西，尽管大多数故事都是胡编乱造的。
“你说，怪物马戏团的那个狼人真的是一个狼人吗？”我问。
斯蒂夫摇了摇头。“从我读过的书来看，”他说，“怪物马戏团的狼人一般都只是一些汗毛特别重的大汉。有些家伙不像人，倒更像动物，吃活鸡什么的，但他们不是狼人。狼人待在马戏团里可不行，他一到满月的时候就会变成一只狼。平常他完全是一副普通人的样子。”
“哦，”我说，“那么那个蛇娃呢？你说——”
“嘿，”他笑了起来，“留着这些问题吧，待会儿就知道了。很久以前的演出是挺可怕的。老板们经常不给怪物吃饭，还把他们锁在笼子里，把他们不当人。但我想这个马戏团不会是这样的。他们大概根本就不是怪物，只是一些人乔装打扮出来的。”
举办怪物表演的地方在镇子的另一头。为了保证准时到达，我们必须一过九点就出发。我们本可以叫出租车，但我们的零花钱大都用来还斯蒂夫从他母亲那里拿出的现金了。而且，走着去更好玩！阴森森怪吓人的！
我们一边走，一边讲着鬼故事。基本上都是斯蒂夫在说，因为他知道的比我多得多。他的状态极佳。有时他会忘记故事的结尾，或者把名字弄混，但今天晚上没有。跟斯蒂夫在一起，比跟斯蒂芬·金②『注：斯蒂芬·金（1947— ）美国恐怖小说家。』在一起还带劲儿呢！
我们走了很长时间，比原想的要长，我们差点儿就来不及了。最后半公里我们不得不跑起来。赶到那时，我们累得像狗一样呼哧呼哧地喘个不停。
这是一个古老的剧场，曾经放过电影。我以前从这里路过一两次。斯蒂夫有一次告诉我，这个剧场之所以关闭，是因为有个男孩从楼厅掉下去摔死了。他说这个地方闹鬼。我问过我爸爸，他说这都是一派胡言。到底应该相信爸爸说的话呢，还是应该相信最好的朋友，有时候真让人想不明白。
剧场外没有挂牌子，没有停着汽车，也没有人排队。我们在门口停住脚步，弯下腰喘了一会儿。等气儿喘匀了，才直起身子看着这幢建筑。它非常高大，黑乎乎的，表面是一些参差不齐的灰石头。许多窗户都被打破了，门看上去像一个巨人张开的大嘴。
“你能肯定就是这个地方？”我问，努力使我的声音听上去别显得害怕。
“票上说的就是这里。”斯蒂夫说。为了肯定，他又核对了一遍。“没错，就是它。”
“说不定警察发现了，怪物们只好又搬走了。”我说，“说不定今晚根本就没有什么演出。”
“大概吧。”斯蒂夫说。
我望望他，又不安地舔舔嘴唇。“那你说我们该怎么办呢？”我问。
他也眼巴巴地望着我，迟疑了一会儿。“我想我们应该进去。”他最后说道，“我们这么大老远地跑来，不弄个清楚就返回去，也太窝囊了。”
“我同意。”我点了点头，然后抬头望着这幢阴森恐怖的建筑，倒吸了一口冷气。它看上去就像恐怖电影里的场景，许多人进去以后都出不来了。
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“你害怕吗？”我问斯蒂夫。
“不怕，”他说，但我听得见他的牙齿在咯咯地打战，知道他没有说实话。
“你呢？”他问。
“当然不怕。”我说。我们互相望望，都咧嘴笑了。其实我们心里都很害怕，但至少我们俩在一起。只要不是独自一人，即使害怕也没有什么关系。
“我们进去吧？”斯蒂夫问，努力使声音显得很愉快。
“应该进去了。”�