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“相当不错。”弗内兹说，一边嚼着烤老鼠串的骨头，“说句实话，当抽中这个项目时，我还以为他对付不了呢。水漫迷宫不属于比较残酷的测试项目，但你需要花大量的时间做准备。不过他学得很快。我们还有许多东西需要临时抱佛脚呢——他还没有在水里训练过——但我的信心比十几个小时前大多了。”
哈克特把八脚夫人——暮先生的蜘蛛——也带到大厅里来了。正在喂它吃泡在蝙蝠汤里的面包渣。哈克特答应在我集中精力训练时负责照顾蜘蛛。我离开了其他吸血鬼，过来与小人交谈。“你对付它没问题吧？”我问。
“没问题。照顾它……并不是……很难。”
“千万不要把它放出笼子。”我警告道，“它看上去很听话，可被它咬一口可就没命啦。”
“我知道。你和它……在怪物……马戏团……台上演出时……我经常……观察……你们。”
哈克特的说话大有进步——吐字含糊不清的情况少多了——但是在一句话当中，仍然要好几次停下来换气。
“你认为……你对测试……有把握吗？”他问。
我耸耸肩膀。“眼下，我脑子里根本不去想测试的事——我连训练能不能坚持下来都没有把握！弗内兹把我逼得够呛。我想他不得不这样，但我真是骨头都累散了。我可以躺在桌子底下睡它一个星期。”
“我刚才……一直在听……吸血鬼们谈话，”哈克特说，“他们许多人……都拿你打赌。”
“哦？”我坐直身子。来了必趣。“他们赌我的赔率是多少？”
“实际上……他们……没有赔率。他们赌的是……衣服……和……几件珠宝。大多数吸血鬼……都赌你……会输。但科达和盖伏纳……还有埃娜……同意跟他们……大部分人赌。他们对你……有信心。”
“这听着真让人高兴。”我笑了，“那么暮先生呢？”
哈克特摇了摇头。“他说……他不想……赌。特别是……不拿孩子……赌博。”
“那个干巴巴的秃老雕就会说这种话。”我气恼地说，不让语气里流露出失望。
“不过……我听见他对……塞巴·尼尔说了，”哈克特又说，“他说……如果你……失败了……他会把……他的斗篷……吃掉。”
我大声笑了，心里很高兴。
“你们俩在说什么呀？”暮先生问。
“没什么。”我朝他咧嘴一笑说道。
吃完饭后，弗内兹和我又返回迷宫，我们在那里练习拖着越来越重的岩石在水中行走。这之后的几个小时是我一生中最难熬的时候。当他终于宣布训练结束、打发我回房间睡觉时，我已经累得一丝力气也没有了，走到半路就瘫倒在地，不得不由两个富有同情心的卫兵把我抬到我的吊床上。
第四章
我醒来时，感到浑身僵硬，觉得自己简直都走不到迷宫了，更别提从里面出来了！但下地走了几分钟后，身体的僵硬逐渐消失，我的感觉又和平时一样好了。我发现弗内兹给我的训练量正好合适，我告诉自己，今后再也不要对他的战术心存疑虑。
我很饿，但弗内兹叫我醒来后别吃任何东西——在危急的情况下，多几磅重量都会成为生死之间的分水岭。
时间到了，暮先生和弗内兹来接我。他们俩都穿着自己最好的衣服。暮先生一身鲜红色的袍子，光彩照人，弗内兹穿着暗褐色的束腰衣和裤子，显得略微逊色一些。
“准备好了吗？”弗内兹问。我点点头。“饿吗？”
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“都快饿死了！”
“很好，”他微笑着说，“测试结束后，我会给你吃一顿你从没吃过的美味。你如果遇到麻烦，就想想它——心里有点盼头会使你力量倍增的。”
我们沿着被火把照亮的蜿蜒曲折的通道向迷宫走去，弗内兹走在我前头，暮先生和哈克特紧跟在后面。弗内兹举着一面紫色的旗子，这表示他在护送一个吸血鬼去参加测试。我们走过时，那些看见我的吸血鬼大多数都做出一个奇怪的手势：他们把右手的中指尖贴在前额上，旁边的两个手指尖分别按在两个眼皮上，拇指和小指尽量往两边伸开。
“他们为什么要那么做？”我问弗内兹。
“这是一种传统手势，”他解释说，“我们称它为死亡触礼。它的意思是：‘愿你虽死犹荣’。”
“我情愿他们说‘祝你好运’。”我嘟囔着说。
“那就不如这样有气势了。”弗内兹轻声笑着说，“我们相信，吸血鬼的神尊敬那些死得不失尊严的人。当一个吸血鬼豪迈地视死如归时，神就会祝福我们。而当某个吸血鬼死得可耻、毫无骨气时，神就会诅咒我们。”
“所以他们希望我为了他们的利益而勇敢地去死？”我讥讽地说。
“是为了部族的利益。”弗内兹严肃地纠正我，“一个够格的吸血鬼总是把部族的利益放在他自己的利益之上。在死亡的事情上也不例外。那个手势就是为了提醒你这一点。”
水漫迷宫建在一个大山洞的底部。从上面看，它就像一个长方形的箱了。山洞的四周有四五十个吸血鬼，这是山洞里所能容纳的最多人数。他们中间有盖伏纳和科达，塞巴·尼尔和埃娜·塞尔斯——还有米卡·维尔·莱特，正是这位吸血鬼王子判我去进行测试的。
米卡招呼我们过去，先朝弗内兹和暮先生严肃地点点头，然后把他冰冷的目光盯在我身上。他按照惯例穿着黑色套服，显得比暮先生还要严厉。
“你准备好接受测试了吗？”他问。
“准备好了。”
“你知道等着你的是什么吗？”
“知道。”
“除了那四个出口，逃脱迷宫没有别的途径。”他说，“万一你这项测试失败了，你就用不着去面对死亡厅了。”
“我情愿被尖桩刺死也不愿被淹死。”我不满地小声说。
“大多数吸血鬼都是这样，”他表示赞同，“但你用不着担心——这是死水，不是流动的。”
我皱起眉头。“这有什么关系呢？”
“死水囚不住一个吸血鬼的灵魂。”他解释道。
“噢，是那个古老的传说。”我笑出声来。许多吸血鬼都相信，如果他们死在河里或溪水里，他们的灵魂就会永远被水流囚禁。“这我倒不在乎。我只是不喜欢被淹死！”
“不管怎么说，我祝你好运。”米卡说。
“你才不会呢。”我轻蔑地说。
“达伦！”暮先生压低声音说。
“没关系，”米卡挥了挥手，阻止了暮先生，“让这孩子说说他的想法吧。”
“是你要我参加测试的，”我说，“你认为我没有资格做吸血鬼。如果我失败了，你只会感到高兴，因为那就证明了你是对的。”
“拉登，你的助手对我的看法可不怎么样。”米卡说道。
“他还年轻，米卡，不知道天高地厚。”
“不要替他道歉。年轻人应该有什么说什么。”他又对着我说道，“你只有一件事说对了，达伦·山——我认为你不具备成为一个吸血鬼的素质。至于你说的其他方面……”他摇了摇头。“没有一个吸血鬼会看着同类的失败而感到幸灾乐祸。｜Qī…shū…ωǎng｜我衷心地希望你能证明是我错了。我们现在比任何时候都更需要够格的吸血鬼。如果你顺利通过测试，我会举起一杯鲜血，为你干杯，并欣然当众承认是我错看了你。”
“哦，”我有些不知所措地说，“如果那样，我也为我刚才的话道歉。你不生气吧？”
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这位黑发、鹰眼的王子脸上露出不易察觉的微笑。“我不生气。”他很响地拍了拍手，厉声吼道，“愿神赐给你吸血鬼的好运！”——接着测试开始了。
我被蒙着眼睛放在担架上，由四个卫兵抬进了迷宫中央——这样我就不可能记住路线了。一到里面，我就被放到地上，蒙眼布也摘掉了。我发现自己置身于一个约一米半宽、不到两米高的狭窄通道里。在这项测试中，我的身材对我很有利——高个子的吸血鬼必须弓着身子行走，那就更增加了几分难度。
“准备好了吗？”一个卫兵问道。
“好了。”我说，一边环顾着通道，寻找我的第一个记号。我发现右边的墙壁上有一块泛白的石头，就记了下来，开始在脑子里绘制地图。
“你必须待在这里，等水涌出来再说，”卫兵说道，“那是测试开始的信号。我们走后，就没有人能监视你了，所以你要作弊也没有办法，就全靠你的自觉性了。”
“我不会作弊的，”我没好气地说，“我会等到水涌出来。”
“我相信你会的。”那吸血鬼抱歉地笑了笑，“我不得不这么说——那是惯例。”
四个卫兵抬起担架走了。他们都穿着特别柔软的鞋子，走起路来一点儿声音也没有。
迷宫的顶上装着一个个玻璃灯泡，里面点着小蜡烛，所以即使在水涨得很高的时候，我也能看清周围的情况。
在等待水涌出来的时候，我开始感到紧张了。脑子里一个怯懦的声音在嘀嘀咕咕地抱怨，叫我提早开始行动。没有人会知道的。做点儿丢脸的事情活下来，总比为了愚蠢的尊严而死去要强啊。
我不理睬那个声音——如果我作弊，我就再也不能够直视暮先生、盖伏纳和其他人的眼睛了。
终于，传来了汩汩的流水声，水从近旁的一根管子里冒了出来。我如释重负地吐了口气，拖着那块岩石，飞快地朝通道尽头奔去，同时像弗内兹教我的那样，每隔片刻就抖动一下绳子。
一开始我进展得很顺利。水对我几乎构不成障碍，四周有许多特征鲜明的石头，我能够区分出我走过的每条通道。即使我走进了死胡同，或来到一条已经走过的通道，我也不紧张，我只是把头一低，换一条路线，继续前进。
五六分钟以后，困难就来了。水已经没过了我的膝盖。每走一步都很艰难，岩石拖在后面，好像有一吨重。我觉得喘不过气来，浑身肌肉酸痛，特别是大腿和背部的肌肉。
我仍然没有紧张。弗内兹早就训练我对此有所准备。我必须接受水，而不是与水对抗。我让每一步都轻松落下。许多吸血鬼犯的错误就是拼命图快——他们过早地把自己累垮了，最后一事无成。
又过了两分钟，我开始着急了。我没有办法弄清我到底距终点还有多大的距离。说不定我离某个出口只差一个拐弯，而我却不知道——也说不定我离每个出口都很遥远。但至少我看见出口时我会一眼就认出来——四个出口的门上都漆着一个白色的巨大的X，X的中央是一个黑色的大按钮。我只需按一下那个钮，门就会敞开，水就会涌出去，我也就脱险了。
问题是怎样才能找到出口。这会儿，水已经漫到我的胸口，岩石越拖越沉。我已经不再抖动绳子——那太费劲儿了——我可以感觉到绳子在我身后晃荡，眼看着就要缠住我的双腿。有时候会发生这种事情——吸血鬼被绳子缠住，动弹不得，站在原地被活活淹死了。
我正要转过一个拐角，岩石突然被什么东西卡住了。我使劲儿拉了拉绳子，想把石头解脱出来——没有成功。我深深吸了口气，潜入水中，看到底是怎么回事。我发现岩石被卡在墙上的一个大裂缝里。我花了几秒钟才把它撬了出来，可是当我站起身时，我突然意识到我脑子里一片空白。我先前来过这条通道吗？我寻找一个熟悉的记号，但没有找到。一堵墙的高处有一块黄色的石头，好像刚才我从它旁边经过了，但我不敢肯定。
我迷路了！
我艰难地走到通道尽头，又走过另一条通道，着急地想确定我的位置。
恐慌的感觉在我全身蔓延。我不停地想：“我要淹死了！我要淹死了！”我很可能走过了十几个记号都没有认出来，我太紧张了。
水漫到了我的下巴，涌进我的嘴里。我呸呸地吐着，用手拍打着水，好像这样就能使它让路。我跌跌绊绊，摔倒在地。我站起来，吐出嘴里的水，大口地喘着气。我惊恐万分，开始大声尖叫……
……这一下子止住了我。我吼叫的声音使我猛地恢复了理智。我想起了弗内兹的忠告，完全静止地站着。闭上眼睛，一动水动，直到克制住恐慌的情绪。我集中意念，想着等待我的那顿美餐。鲜肉、野甜菜根和水果。一瓶给我提神的人血。甜食——山里的浆果，热腾腾的，饱满多汁。
我睁开眼睛。心脏不再打鼓一样狂跳了，那阵最强烈的恐慌已经过去。
我慢慢地在通道里蹬水前进，寻找着记号。只要能找到一个记号，我就肯定能回忆起我脑子里那幅地图的其余部分。我一直走到通道尽头——没有记号。接下来的通道看着也很陌生。再后面一条也是。再后面一条还是。
我感到紧张的情绪又在一点点地滋长，可就在这时，我发现了一个嵌在一块浅灰色圆石头里的烛台——那是我的一个记号！我瞪着那根蜡烛，等待地图在我脑海里浮现。过了漫长的几秒钟，我的大脑还像刚才一样，是一片可怕的空白——接着，地图开始清楚地浮现出来，先是局部，每次一点点，然后迅速地涌现。我站在原地又等了几秒钟，确信地图已经清清楚楚地印在我的脑子里，才继续朝前走去。
现在，水已经漫到我的下嘴唇。行走简直是不可能了，我不得不一步一跳地缓慢前进，使我的脑袋浮于水面上，同时还要格外小心，别让脑袋撞在天花板上。还有多久我就喘不过气来了？三分钟？四分钟？最多也就这么长时间吧。我必须找到出路——而且要快！
我把思想集中在我脑子里的地图上，竭力弄清我现在离最初的出发点有多远。据我估计，我应该接近一堵外墙了。如果是这样，如果出口就在附近，我还有机会。不然的话，这场测试就等于结束了。
转过一个拐角，我碰上了第一堵外墙。我一下子就认出来了，因为这里的石头比迷宫其他地方的更黑、更粗糙。墙上没有漆着X，但我的心还是欢快地跳了起来。我由原路返回，把地图从我的脑海里删除——它现在对我已经没有用了——匆匆地奔向下一个转弯处，寻找神秘莫测的X，我找到了四堵不同的外墙，但它们都没有出口。水差不多已经漫到天花板了。我与其说在走路，还不如说是在游泳，为了呼吸空气，我把嘴唇紧贴着天花板。如果没有那块该死的岩石，本来倒还没有什么——我游泳的时候，那岩石使劲儿把我往后拉，比先前更加碍事，使我的速度慢得像蜗牛爬。
停下来喘气时，我意识到现在必须做出一个生死抉择。在做迷宫训练时，弗内兹曾经和我讨论过这一点。他希望事情不至于到这一步，而一旦到了这一步，最重要的就是我要做出正确的选择。
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如果我还像现在这样漫无目的地寻找，那我就彻底完蛋了。我毫无进展，而再过一两分钟，水就会完全淹没我的脸，我就将葬身水底。现在到了赌博的时候了。我最后孤注一掷吧。如果吸血鬼的运气还伴随着我，我就会死里逃生。如果不是……
我深深吸了几口气，把肺里灌得满满的，然后忽地潜入水中。直扎到地面。我抱起岩石，翻过身来，仰面浮到水面，把岩石放在我的肚子上。然后我朝前游去。这种姿势怪别扭的——水流不断地冲进我的鼻孔——但只有这样。才能避免岩石在后面妨碍我。
吸血鬼屏吸的时间比普通人长——五六分钟不在话下——但由于我是仰面浮游，为了防止水流进鼻孔，我必须不断地从鼻子里往外喷气。这样一来，我最多只能坚持两三分钟，就会因缺氧而被淹死。
我又游过一个拐角，垂眼望着长长的通道。我可以看出通道另一头肯定是一堵外墙，但隔得太远了，看不清那上面到底有没有X，我仿佛觉得是有一个，但那也许是我的幻觉——弗内兹提醒过我，要警惕水底下的幻觉。
我顺着通道游去。大约游到一半的时候，我发现那里没有X——是石块间的一道长长的裂缝欺骗了我——于是我转个身，迅速沿着原路返回。岩石的重量压得我身子直往下沉。我停下来，把双脚放在地面上，然后猛地一蹬，借着这股力量浮出水面，然后躺平身子，继续朝前游去。
我苦苦地寻找另一堵外墙，但紧接着两次拐弯面前出现的都是通道而不是墙壁。我的氧气快耗光了。四肢越来越沉重，越来越不听使唤。
又拐了一个弯，前面仍然不是外墙，但我已经没有时间再向前游，寻找另一个拐弯了。我调集全身的力气，游过短短的通道，在通道尽头向右一拐。面前又是一条短短的通道。就在我顺着通道向前游时，岩石从我肚子上滑了下去，擦得我的肚皮好疼。我来不及思索，尖声急叫起来。水灌进我的嘴巴，空气跑得精光。
我咳嗽着，冲向天花板想吸点空气，而等我冲上去时，这才发现水已经比我抢先行动了——上面一丝儿空气也没有了！
我踩着水，默默地在心里诅咒命运，诅咒吸血鬼的神。这下子全完了。
我已经尽了最大努力，结果一无所获。现在最好的办法是张开嘴巴，使劲儿往肚子里灌水，尽快结束自己的生命。我差点儿就这么做了，只是这条通道光线不太好，而我不愿意死在�