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全国尚武少人乘轿，兄弟们匆忙间只找得顶喜轿代替。”他声音有点抖，显然也忍得十分辛苦。
戚少商倒慢慢止住了笑意。他当然记得这位在郓王酒宴上跟顾惜朝争锋的枢密院副使大人。他想了想，问道，“以我现在的身份，是不是要出去拜见他？”
飞十一正色道，“论品级是陈大人为高，但此次出使，陈大人只负责官面上的事，我们受命，一切以顾公子马首是瞻，”他笑了笑，“陈大人已经在院子里等了顾公子一早上了。”
戚少商“哦”了一声。他推开房门走出去，正巧那陈姬重从轿子里钻出来，面色青白，吊着乌青的眼袋，显得怕冷，连连跺脚，神色十分萎缩。瞧见戚少商，他一怔，立刻有侍卫赶上来，也不知是风几，在他耳边轻轻说了几句，他的神色僵了几分，又白了几分，再转回青，异彩纷呈十分好看，最后才勉为其难的向戚少商点点头。
戚少商却理也不理，只抬头看天。
雪已经完全停了，蓝得毫无纤暇的天空，白云仿佛伸手就可以触到。
他突然想起了连云山水的春天。那是一年中最美好的日子，也是这样苍碧的天，隐隐的雪，一群群的牛羊散落在露着草尖的原野上。寨兵们都卸了兵甲，甩着长长的牧鞭，披着红袍的女子跳上他的马，自顾自的唱，“南来山隐隐，东去水滔滔，乌鸦岭上剑击西风鬼，虎尾溪畔琴醉夜下豪，连云的山和水，揽尽好风光……”
他的脸上浮现出一丝微笑，连阴鹫的五官都顿时柔和下来。
只听见吱嗄一声，旁边的房门突然开了，一方素色袍角闪了出来，淡淡的灰青，氤氲有致而风生水起。戚少商的眼角突然像炸开了一样的痛。但他不动声色，只收敛了笑意，仔细打量顾惜朝。
换了一身布袍，却仍是那张平淡到无话可说的面孔，神色平常，看不出什么异样来，戚少商倒有些疑惑了。陈姬重却立刻迎上去，笑道，“唉呀，顾……”话刚出口却被顾惜朝突然扣住手腕，他吓了一跳，剩下的话立刻咽回肚子里，只听顾惜朝平淡道，“陈大人终于病愈，下官好生欢喜。”
陈姬重终于反应过来，赶紧道，“怎么能让二位住这样的屋子，我已经着人安排好馆驿……”顾惜朝松开右手，神情冷淡，“下官十分习惯，大人不用麻烦了，何况，”他抬头看了一眼天色，“也该来了，陈大人还是去前门迎接贵客吧。”
陈姬重不明所以的抬起头，顾惜朝低下头看了他一眼，他立刻道，“是，是，下官立刻就去。”耳听顾惜朝一字一句缓慢道，“陈大人万勿如此，您的品级在我们之上，到了人前若一口一个“下官”，岂非教西夏官员笑我们大宋没有礼法。”
他的声音轻而柔，陈姬重额头上冒出冷汗，眼底却闪过一丝怨毒，只迭声道，“本官知道，本官会注意。”说罢再不敢看他，勿勿往前院去了。
戚少商冷眼旁观。陈姬重无疑也是郓王的人，如此前倨后恭，显是行前装病受了重责。眼见左右无人，他忍不住走到顾惜朝身后，轻轻笑道，“顾公子好威风啊。”
顾惜朝转过头，冷冷道，“你也是。从今日起，你我将身处极险之地，若是泄了身份，你我性命不必说，只恐两国间还要再起争端。洪兄，你若坚持同行，需谨行缄言。”
戚少商一怔，火气就渐渐上来，“不管你们要做什么，不过你若以为现在前呼后拥意得志满，便可控制一切，那就错了。若事有万一，可怕你这些随身侍卫，明日就是取你性命之人。”
“在下不敢说仰不愧天，俯不愧地，但我成我败，俱由我担。”意外的，顾惜朝没有被激怒，他只是淡淡地笑了一声，眼里却亮出一点寂寞，一星无奈，“你放心，我知道自己失势过，也贫寒过，更知道任人践踏的滋味，如今得势，也知这群人必定口口声声为我可生可死，卑屈阿謏。所以，我不会什么意得志满，你也不必一再提醒我。”
他的声音冰冷平和，触在戚少商寒涩的心里，有什么莫可名状的情绪就被翻腾起来。他极力自持，让自己冷着眼，与顾惜朝沉静对视。
眼神交织，恩仇纠缠。
顾惜朝突然就笑了，“洪兄，现下有件事，却还要劳你的大驾……”
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陈姬重怎么也没想到，顾惜朝口中的贵人竟是西夏国相的女婿，兴庆府右厢都统叶訛麻。
他在西夏一朝中职位不低，陈姬重年年来西夏，与他见过数面，知道此人统领京几的禁卫军，甚是高傲。此次他却亲身到了灵州，且言语礼数十分客气。待他收验清算了岁币后，又说境内近日不太安全，国相要他亲自护送两国使臣到兴庆府。
两路人马同时上路，那辽国安南将军带了千余军士入境，人马精悍飞奔如虎，陈姬重竟连那将军长什么样也没看清，就被甩在了后面。那叶訛麻却颇周到，一路殿后相陪。
宋使中本以陈姬重官位最高，其后便是秦洪二人，叶訛麻见他二人不过寻常文臣武将，也不以为意，只向陈姬重细细询问来路情况，指点一路风土人情。陈姬重反尔心中惴惴，也不知这一番亲厚是因为那辽使的嚣张，还是跟身后这两个不露声色的煞星有关。
马蹄得得穿过城镇，自贺兰山一路席卷而来的寒风侵肌裂骨，浓云压顶，泛着一股古怪的铁灰。这将是入春前的最后一场大雪，叶訛麻纵马过来，只说收到急讯，国相大人要前往铃山行宫，不知耽搁到几时，若宋使入夜前能进入兴庆府，许还能先见上一面。
拖着车队进行极慢，陈姬重商量之下，留下秦洪二人押送车队，自己领着几个兵士与叶訛麻的卫队先行入城。
一行人拥着那顶绿油大轿放足疾奔了几个时辰，眼看再穿过一座小城就到达兴庆的府郊。
刚走到街心，暮空中突然有电光猛然一闪，一柄雪亮的马刀自头顶劈下。
锵。
马刀被一柄墨黑的短刀稳稳架住，叶訛麻一声轻喝，“什么人，好大的胆子。”
只听有人大叫一声，“要宋贼命的人。”
阴晦天色中，十几条灰色人影自街边，树上，檐下，屋顶掠出，均手持马刀，直朝大轿扑过去。
措手不及间，两个轿夫瞬间被放倒，大轿摇摇欲坠，但一群侍卫也训练有素，纷纷拔出刀剑结成圆阵，与那群灰衣人斗在一起。
天色蓦然暗了下来，钝厚的乌云像铅铁般沉沉压在头顶。
叶訛麻眼中精光闪烁。那持马刀的灰衣人臂力十分惊人，刀刀凛风，卷起碎雪如潮。但他本是神风堂的好手，只过得几招，那人就被他看出破绽，墨刀刺入右肋，灰衣人狂叫一声，翻上屋檐，叶訛麻轻哼一声，“哪里走。”
他轻功颇为了得，随着那灰衣人在屋脊上一闪而没。
街心战局却不乐观，那群蒙面人武功不低，转眼又有三个轿夫受伤倒地，官轿立倾，侍卫各自陷入混战。
慌乱中，莫名就显出街角一个黑衣人的静来。
他是突然出现的，一步一步，仿佛是从街角滑过来，姿式美妙，但所过之处，三个侍卫突然就飞了出去，鲜血四溅。
但见他左右手各使一枚铁椎，面无表情。侍卫均被他的杀气所震，一怔之下，已被他游鱼般滑到轿前，伸手就掀轿帘。
轿内果然坐有一人，只是令人惊讶的是，那人端坐轿中，浑不为轿外的厮杀动容，膝上平放着一把装饰华丽的长剑。
见轿帘半掀，他还抬头笑了笑，“你好。”
黑衣人一怔。刹那他已看到一道眉毛，阴鹫高耸，仿佛要窜入发际，却被一道刀疤从中断成两半。他心知不妙，腰腹猛收，双手的铁链刹时绷紧，发力，弹出……
一道蓝影至轿中电射而出，与黑衣人身形交错，然后才有一道灿胜长虹又寒凉萧瑟的剑光在空气骤然迸溅，划进每一个人的眼中。
空气被这一剑斩断。
杀意被这一剑粉碎。
连轿舆都被这亮烈的一剑击得四分五裂。几名灰衣人被碎木击中，惊呼而退，就如若中了暗器一般。
好凛冽的一剑。
好霸道的一剑。
“咚”的一声轻响，飞椎落地，黑衣人踉呛退出七八步远才稳住身形，只见他回过头来满脸惊疑，指着昂立于几步外的蓝衣人，喉间咯咯作响，半响才嘶呼出一句，“你，你是……”
话音未落，他的黑衣突然自喉到腹遽然裂开，一分为二。
随着血水迸溅，人也怦然倒地。
场中一时俱静，人人停手，似乎都被这可怕的一剑震住了心魂。
蓝衫人注视着街心青石上慢慢婉蜒出的血路，轻轻叹了口气——
“我是谁……我是洪绍。洪水的洪，绍兴的绍。”
他的声音桀傲暗哑，眉毛慢慢垂下来，仿佛对眼前的杀场有着无限倦意。
“洪大人真是深藏不露。”
数丈外的屋顶传来叶訛麻讶然的声音，他翩翩飞下，喝令侍卫将尚呆立场中的灰衣人拿下，然后才转身向那肃杀的蓝衣人笑道，“在下真是疏忽了，只顾着擒杀刺客，险些令陈大人遇险。”他话音一转，“这些乱民近日来实在可恨，却不知陈大人又在何处？”
蓝衣人淡淡道，“陈大人听说路上不怎么太平，委实有些害怕，所以令下官先行向国相告罪。不过此刻，想必国相也不在乎再多等一时半刻了。”他语声平淡，却说得极不客气，对叶訛麻那柄尚在滴血的墨刀竟是视若不见。
叶訛麻再镇定脸上也不由露出几丝尴尬，“那我们还是等陈大人到了后再一起上路吧。”嘴里说着话，他的眼光却紧紧盯着蓝衣人手里的长剑。
谁也不知道，这把看起来装饰着宝石乌丝，金光闪闪，豪华又可笑得像是用来炫耀的长剑，如何能在一瞬间，发那么可怕又辉煌的光芒。
突然面上一凉，聚集了良久的雪气终于飘飘扬扬地洒下来。
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兴庆府东临黄河，西靠贺兰，经过数十年经营，已经极具规模。只是跟灵州相比，兴庆府街道更宽，中间留有御道，许是一队队执戈而过的武士，行人很少，商铺也是规规矩矩地沿街陈列，反而比不上灵州熙熙攘攘乱腾腾的繁华。
西夏崇敬佛教，这几年城中的寺庙大屋更是鳞次栉比，浮躁之气更少，这或许跟当今在位的皇帝有关。
如今这位3岁嗣位，17岁亲政的皇帝，本生于忧患之中，是以年纪虽轻却极重实务，加上处事果断，性格沉静，厌恶声色犬马，有懂事的官员便慢慢将城中秦楼酒肆迁往别处，兴庆府俨然成为政务中心。皇帝尚佛教，又喜汉族文化，这几年开学馆，任贤能，筑坚堤，疏河道，倡汉学，倒也政清人和，加之四境风调雨顺，自景宗皇帝后颓顿日久的西夏朝政，大有中兴之象。
阴月初十是皇帝的生辰，宫中进进出出十分忙碌，皇帝本人却躲到了钟铃山行宫。那里离王陵更近，天象官说今冬最后一场雪后，便是祭天的吉日。
皇后已怀胎数月，为了祈求上天为西夏国降下本朝第一名皇子，承天寺的和尚已经念了一个月的经。此刻皇后却在熏得几乎让她透不过气的暖阁里呆坐着。窗外台榭飞阁芳林花径都在雪下宛若梦境，朦胧得十分美丽，她只垂着眼，有些心不在焉。
鹅黄袍子的绣边在她眼前慢慢地晃过来，再踱过去，一遍又一遍。她知道眼前这个人有心事，但这些心事，从来也是她瞧不透的。
她定定地看着那雪貂毛滚边，一团团的白，尖处点缀着一星银灰，瞧得久了，慢慢人就有些恍惚起来。
故乡的冬天也极冷，她记得有一年也是这样，大雪把女人们都困在宫里，实在乏趣得紧了，有宫女把上元节时没放完的焰火翻出来。那些从中原带回来的烟火，巧夺天工，其中有一样叫“花好月圆”的，虽然是在雪日里，但放起来仍然像真把花园搬到了天上。
她倚在回廊下仰头看，忽然就惆怅起来，花好月圆，这世上真的有花好月圆么？“臣见过公主。”身后男子的低语，清峻削瘦，她怔怔地看着天上的璀灿，觉得那丝丝飘下来的花火，就好像寥落的星辰一样……
耳边“噗”一声轻响，她惊了一惊，强打迭起精神抬起头——皇帝静静地瞧着她，手里捏着张极小的纸卷，一只青翠色的鸟正扑腾着翅膀飞出去。
“皇后累了？”他说。皇帝的脸庞是年轻郁秀的，二十三岁的年纪，眼神明净得就像阿拉善山顶的白雪。自己还长着他四岁哩，原大辽寿宁公主，现在的西夏国母挞里氏避开皇帝的眼光，有些不自在，“有皇上陪着，臣妾怎么会累。”
皇帝笑着点点头，将目光移回手中的纸卷上，脸色慢慢沉穆起来。挞里氏心里有些说不出的空乏。皇帝待她一如既往的好，但这种好，是将矜贵物品安然摆放在堂上的那种好。
有时他的目光也会她脸上停伫，那时她就会有一种错觉，仿佛他不是在看她，而是在看一柄锋利无比的利刃，或是一张，镶着金饰着玉的筹码。
她习惯的目光是沉着的，有礼的，深沉的，但方才，她却好像在他的眼里看到了一丝……狂热？
她渐渐觉得暖阁里越发的热了，但也只得忍耐着。却见皇帝缓缓将那纸卷放到金兽炉笼里点着，口里喃喃道，“不能留了……”
●3．纵风雪一刀，难赋深情
脂胭街名为街，其实只有半边是街——一面是商肆，一面临着御河，故而只有半条街道。
这里前几年原本是全国最负胜名的烟花之地，南北佳丽云集，成为兴庆一盛，故取了“脂胭浓香”的意思。却因六年来新皇帝不喜声色，渐渐这些风流就都散了，进来了一些商肆，不仅买卖旧书，而且兼营些字画古董，渐渐显出些文雅之气。
安庆右厢都统叶訛麻的府邸就在这条街的尽头。因着昨夜那场意外，叶訛麻只道驿馆不能策万全，静静地将宋使一行安置到了自己府里。
西夏国相梁欢昨夜已启程去了离宫，宋朝来的转运使陈大人却受了惊，本就未好的病又加重了，一时竟卧床不起。
大雪下了一夜，天明时分终于停了，渐渐有淅沥的雪水顺着沟檐滴落下来，打在青石的地面，叭叭有声。
“那个杀手不是西夏人。他是三年前横行河西的剪径大盗，我与他交过一次手，可惜那次被他溜掉了。”
顾惜朝看了一眼坐在对面的戚少商，“难怪你出手毫不留情。”他漫不经心吹开茶盏上的热气，突然叹了口气，“舍得用千山翠浓来招呼我们，只怕昨晚一战，你我地位提升了不少。”
戚少商想了想，“这场刺杀，分明就是神风堂安排的好戏，他们的目标，本应是你？”
顾惜朝低低一笑，转头看着窗外的天空，眼里忽地闪出一丝阴森，低声道，“他们只是想试试我们这趟的底细。”他看了看戚少商脸上的断眉，脸上又浮起淡淡的笑意，“你那一剑，想必震惊神风堂。”
“他们可会认出我身份？”
“应该不会，不过该对你手上这把剑起了疑，毕竟是有几分来历的。”顾惜朝悠悠道，脸上笑意加深。
“哦？”戚少商漫应了一声，却似乎懒得追问下去，转移了话题，“据说神风堂武功最高的是上任宗主，也就是现在的国相梁欢，曲指算来，他应该已经是六十多岁的老人了。”他想起自己遇到了那条红鞭，有点心有余悸，“他也使鞭？”
“不，梁深亮的武功学自中原，梁欢却是当年梁太后手下冲锋陷阵的第一猛将，他使斩马刀。”顾惜朝轻描淡写地展开一幅画轴，画上老人须发勃张，狂野威猛，旁边一行行文字显是搜集的资料。
梁欢：梁氏一族中流砥柱，年六十二，侍三朝，掌军马十二年，五十二岁时被封为国相，六十岁晋淳侯，食邑三千户，从一品公。
兵器：七尺斩马刀。刃长二尺六，柄长四尺四，重三十一斤。
绝技：风雪扶摇斩。战银州时曾一击令七人七马同时丧命。
性格：面豪迈，实多疑，善兵略，喜生肉，好美女豪裘，行事往往不折不挠，做事喜欢出人意表。
……
戚少商只拣重要的几条看，已啧啧赞道，“此人好生厉害。”
“越是厉害，越是为上位者所忌。”顾惜朝淡淡道，“此时兴庆看似风平浪静，实则波涛暗涌。六年前梁太后突然病殂，若非梁欢枝大根深，战功显赫，梁氏一族早就被那十七岁的少年皇帝连根拔起。之后梁欢也十分聪明，知皇帝亲政势不可挡，亲自监斩了族中兴风作浪的二十余人，以退求得自身安全。这六年里，看似君慈臣恭，实则暗里两人早不知过了多少次招，只是梁欢老成谋国，好手如云的神风堂一直被他牢牢控制在手里，那少年皇帝明里暗里也伤他不得。”
戚少商凝视着他，“你这趟来，也是为了此事？”
“可以说是，也可以说不是，”顾惜朝轻轻放下茶盏，神情漫不经心，语气可生可死，“你需知道，若让西夏朝野一统，休养生息，以现在这位皇帝的雄才伟略，只消三五七年，大宋危矣。”
戚少商眼中精光一闪而逝。他轻轻道，“叶訛麻来了。”
果然就听见足音，随即叶訛麻的笑声响起，“秦大人洪大人可都在么，在下请二位赴宴来了。”
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