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老头放下斗笠，摇了摇头：“此地偏僻，进村出村都只有一条道。村里的木匠说了，等潮退了他便带几个后生去修整，可看这架式，这雨一时半会儿是不会停了，公子若不嫌弃，不妨多住两日。”
小汐面露难色，直勾勾地盯着黎子忌看，黎子忌也不理她，想了想，点点头：“多谢厚意，叨扰了。”
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到了午后，雨又大了起来，天黑得像是入了夜，婆子点起灯来，看小汐撅了个小嘴，知道她闷了，拿出副骨牌给她，黎子忌也过来哄她，推了阵牌，那丫头脸上才见了笑影，吃到了好牌，便递到她哥的手里，谢清漩摸了，也笑，小汐便笑得更欢了。
这副和和乐乐的图画，纪凌是怎么看怎么刺心，越发觉得屋里憋闷，干脆跑到门口透气，一抬眼瞧见老头的蓑衣斗笠，摘了下来，穿戴好了，便往外走，黎子忌他们牌正斗到热闹处，都没发现。
到得院子中，眼见那雨点子噼里啪啦地激起一层水雾，冷风挟了土腥气扑面而来，槐花落了一地，好生寂寥。耳听得雨中传来一声马嘶，纪凌扭头一看，棚子下静静伫着两驾马车，马背上光光的，不见人影。见此情景，纪凌才想起来，打从进了门他再没看到过两个车夫，细细回想，不止昨夜，这几日不论是打尖还是住店，这两个车夫都不曾跟进来过，起先纪凌还以为他们睡在车中，也没大注意，现在再想，顿觉蹊跷。纪凌攀上车子，打起帘栊，里里外外寻了一遍，漫说是那两条大汉，便是毛也没见到一根。
正狐疑间，门外一阵马蹄杂沓，不等纪凌别过身子，背后便响一个尖叫：“老板，找到了，就是这两驾车！”
纪凌心下一惊，把斗笠压低了，直遮过半张脸去，只觉肩头一重，有人沉声问：“小哥，可有客人借住你家？”那声音入耳极熟，纪凌想起来，正是前日那个杜老板，必是给那身蓑衣迷了眼，把纪凌当作个农夫了。纪凌转过身，低了头，呐呐地答道：“四…四…四个…客…客人…赶…赶路…路…去了…马车…马车送给…给…我…我家…家了…”
那杜老板听他格格楞楞地说话，肠子都痒，眉毛蹙成一团，满脸的不耐烦：“去哪了？”
“出…出…出村…村…”
“行了，我知道出村了，往哪边走了？”
“东…东…东…”
不等纪凌说出个“边”字，杜老板大手一挥，引着属下打马便走。纪凌暗暗出了一口气来，神魂未定，杜老板身边一人却拨回了马头，转到纪凌面前，杜老板扭过头来：“法师，还不快追？”
那人“哼”了一声，微微俯身，用鞭子抬起纪凌的下颚：“这农家也太过白净了吧？一身妖气，莫非就是那东西！”
纪凌双手背到后头，“啪”地扯下车帘，抡起胳膊，拍上那法师的面门，身子一挫，绕到车下，回身朝堂屋便跑。才跑得两步，背后火烧般一阵灼痛，只觉得有个钢爪生生钉进了肉里，纪凌咬着牙拼死去挣，尤其挣脱不开，他急了，便想叫人，话未出口，杜老板那帮属下一涌而上，踩的踩，踢的踢，将他按在地上，嘴里塞上东西，绳捆锁绑，扎了个严实。
那法师绕到纪凌面前“嘿嘿”冷笑：“真是个未经琢磨的妖物，”扭头对着杜老板一乐：“有这东西在手，漫说是五百年，五千年的道行也炼得出啊！”
说话间，纪凌背上又是一阵剧痛，那法师从他背上连衣服带血扯下一大片来，招呼杜老板去看：“看这藤花，这东西有些来历，只怕比你我预想的还要值价。”
纪凌痛得几乎要死过去，心里头一边大骂黎子忌、谢清漩没用，不知救驾，一边盼着这法师多挨一刻是一刻，千万等到救兵才好。
法师像是猜到了他的心思，低声对杜老板说：“此地不宜久留，宕拓派的人来了就麻烦了，快走！”说着将纪凌提到马上，一行人打马扬鞭，要出院门。
纪凌心下叫苦，眼瞅着那马蹄子就要踏到院外，平空起了一阵白烟，马群像被施了定身法，一匹匹抬腿扬蹄僵在了那里。那法师眉毛一立，捏出道符，嘴里叫了声“破”，符到空中，挣了两下，死蝴蝶般跌落地面，那法师脸也白了，回过头去，蒙蒙的雨中擎出把油布伞，伞下立了个锦衣少年，对着那杜老板轻轻一笑：“杜老板真是契而不舍，冒着雨还来看我们，黎某感佩不已。只是你找的这个帮手也太弱了一些。”说话间袖子一扬，手中飞出一道符来，奔着法师面门而去。那法师持掌去挡，谁知那符来的凌厉，只听“哧”地一声，那符竟穿透了法师的手掌，法师又惊又痛，几乎跌下马来。
“杜老板，你记性可不好啊，我说过，这是我们宕拓派的事，绝不容任何人插手。”说着，手中的伞一拢，收到胸前，伞尖一转，直指杜老板一行，“啪”地撑开，说来也奇，那伞上的雨珠自便似得了神力，钢钉一般齐刷刷朝杜老板他们飞去，众人跌下马来，急着走避，那雨珠忽地又化作一团水气，铺天盖地围裹了过来。纪凌但听得身边一阵惨叫，睁开眼来，那些人都不见了，地下横七竖八躺了一堆半死不活的耗子，中间两只格外肥大，直翻白眼。
黎子忌走上前来，给纪凌松了绳索，纪凌拽出口中塞着的东西，厌恶地瞪着地下：“都是老鼠，好恶心。”他翻身下马，动到了背后的伤处，一阵奇痛，纪凌火又上来了：“怎么不早些过来，害我吃苦！”
黎子忌冷笑一声：“这世上真有学不乖的人，他们怎么不再剥多你一层皮？”
纪凌这才明白，黎子忌是存心看自己好戏，不到最后关头，不施援手，心下忿忿，却也无可奈何。那黎子忌将那些耗子踢到一堆，用足尖在地下画了个圈，圈中的耗子左突右奔，硬是跑不出那咫尺的地界，纪凌看了也不懂，只觉得那些耗子叫得好生凄惨。黎子忌踏住最肥大的那只恨声道：“前日小漩给你留足了余地，可惜你太不识相，今日撞到我门前，你可别怪黎某心狠！”说着，自袖中拿出道符便要做法。
“子忌！”
黎子忌听到那声音，捏着符，叹了口气，回头看，小汐一手打伞一手扶着谢清漩走了过来。
黎子忌手一摆：“小漩，我知道你要说什么，我知道你心软，不忍心灭了这些东西，可他们几百年道行都废了，留着这条贱命也没意思，再者我们带着这东西上路本就不易，若是漏了风声更是麻烦，不如斩草除根，图个干净。”
谢清漩也不说话，摸索着握住他的手，攥住那道符，黎子忌挣了挣，谢清漩就不松手，眼看着那两人十指纠结，默默无语，倒似含情，纪凌气得别过脸去，又觉得自己莫名其妙，又恨自己，又恨他们，一时间也搅不明白了。
“好吧，”黎子忌到底扭不过谢清漩，松开了那道符，他叹息一声，垂下眼帘：“小漩，你又何苦。”
“怎么说都是条命。”
“你啊——养痈为患。”黎子忌抬头狠狠瞪了纪凌一眼，说罢拂袖而去。
雨淋久了，倒也不觉得冷了，纪凌看着小汐做法消去了那个圈儿，耗子没了命地四散奔逃，转眼没入田间没了踪影。再看一边的谢清漩，眼睛空蒙蒙地望着前头，既没欣喜，也没悲悯，忽然想到昨夜他说的“便是只狗，一只蚂蚁，我也不忍看它受苦”，心下一阵惶惑，自己在这人眼中恐怕也就是蝼蚁蛇鼠之流，这人心再软，只怕也是冷的。
进到屋里，四个人身上都湿了，婆子拿过手巾给他们擦拭，纪凌嫌那巾子破旧，背过身子，没去接，忽听身后的婆子念了声“阿弥佗佛”，不等他回过神来，婆子一把将他按坐在长凳上，执了灯去照他的伤处。老头也凑过来看，半晌点了点头：“不妨事，皮肉伤。王爷，此地荒村野岭的，一没大夫，二没药，老儿帮你粗粗包扎一下可好？”
事到如今，也由不得纪凌挑三拣四了，老头拿起刚才那条手巾就要给他包扎，婆子心细，按住了他，进到里屋，过了一会儿拿了件簇新的棉布白褂出来，拿剪子裁作三寸来宽的布条递到老儿手中。
纪凌心头一动，偷偷地往老头身上瞥去，老头那身衣衫看着还干净，却是补丁摞着补丁，看样子这个穷家统共也没几件新衣裳。纪凌自幼长在锦绣堆里，什么样的绫罗绸缎没有见过，十六岁那年为跟一班子弟们斗富，一夜间命家奴连撕了五十多匹苏绸，裂帛声中，浅斟低唱，谈笑自若，可眼下，这普普通通一段白布却怎么看怎么心惊。
老头帮纪凌宽下上衣，屋里的人，除了纪凌、谢清漩两个，都低呼了一声。灯影下，纪凌自脖子以下，手掌以上到处都是紫藤花纹，那花色艳形妖，活灵活现，仿佛真有一树紫藤勾肩搂背将纪凌缠了个遍。
黎子忌抢上一步，抬起纪凌的下颚：“这花怎么来的？前夜还不曾见？”
纪凌拍掉他的手，冷笑一声：“我还想问呢！你帮我缝过那个生不如死、伤筋动骨才有的，现在倒来装蒜？！”
谢清漩拉过小汐问：“怎么了？”
小汐低低地告诉他，纪凌身上现出紫藤来了，谢清漩脸霎时白了，半晌幽幽地叹出口气来。黎子忌恨恨地瞪了纪凌一眼，扭过头，换了和悦的神情，跟老头说：“烦劳主人了。”
老头这才定了心神，轻轻地替纪凌拭去血渍，细细包裹起来。
老头这边忙碌得紧，那一边黎子忌将谢清漩拉进了里屋，沉吟了一会儿道：“妖藤已经现了形，眼下这东西还糊涂着，不会操控法力，可再这么耽搁下去，妖气积聚，哪天他再明白过来，只怕是要糟。”
谢清漩点了点头：“子忌，你给我句实话，你可摸得出他的根底？”
黎子忌摇了摇头：“这东西妖气日重，远比我起先想的厉害，这世上能探出他深浅的恐怕只有子春了。”
谢清漩靠在墙上，微微闭了眼，天光黯淡，那清俊的容颜越发没了棱角，说不出的温润柔和，黎子忌望在眼里，不觉也有些恍惚。
“子忌，连累你和小汐了…”
“小漩。”黎子忌正要出言阻止，谢清漩轻轻摇头：“这次的事全因我而起，是我自不量力，逆天行事，师父当年叮嘱过，若是遇了那个魔星，一字曰“避”，一字曰“忍”，万万不得动念去降他，可笑我到底还是没沉住气，惹得魔星出世，引火烧身。”
“什么狗屁命理！”黎子忌恨得咬牙：“少听子春胡掰，那东西嚣张跋扈，你还任他欺负不成？要我说是福不是祸，是祸躲不过，这东西早晚祸国殃民，你这是替天行道。”
“你太会宽慰人了。”谢清漩听了就笑，他平日里神情寡淡，偏偏笑起来，右颊牵出个笑靥，暗地看了竟有几分动人。黎子忌似乎想去抚他的脸颊，手伸到半空，蓦地停住。
谢清漩听他没了动静，问了声：“子忌？”
黎子忌这才清了清喉咙：“此地到宕拓岭，若一路无事，也不过是三五天的路程。料那东西翻不出大的花样，万一有什么异动，还有你我二人在。小漩…你放心，再怎么着，我保小汐无事。”
“子忌…”谢清漩正要说什么，忽听得外头炸雷般一声巨响！
黎子忌冲到门边，朝堂屋里一看，不由惊呼一声。谢清漩跌跌撞撞地摸过来，攀着他的背问：“怎么了？”
黎子忌叫了声“小汐…”拔脚就走。谢清漩刹时脸都白了，脚下一个趔趄，跌在地上，他顾不得起身，一边喊着“小汐”一边往前摸去，双掌所及，一片狼籍，碎砖破瓦，触手生疼，忽地胳膊撞到一团灼热的东西，袖子“嗤嗤”起了火。黎子忌赶忙回头过来，三下两下踩灭了火苗，把他从地下扶起，谢清漩一把捉住他的手，哑着嗓子问：“小汐怎么了？”
黎子忌叹了口气：“你别担心，她震伤了头，昏过去了。”说着把昏迷的小汐抱了过来，谢清漩接过小汐，将她揽入怀中，伸出手来抚摸她的脸孔，小汐的鬓脚边又湿又粘，显是出了血，再探鼻息，总算是均匀平稳，谢清漩这才慢慢出了口气。
“子忌，到底怎么了？”
黎子忌环顾四周，秀眉紧蹙：“有人炸了屋子，那东西不见了。”
谢清漩闻言用指尖自地下捻起一簇尘土，嗅了嗅：“硫磺、硝石…，是雷焰派！”
听到那三个字，纪凌眉头锁得更紧，半晌叹了口气：“我看也是。”
“哥”随着一声低低的呻楚，怀中的人动了动，谢清漩赶忙抱紧了小汐：“别怕，我在。”
黎子忌俯下身子，柔声问：“怎么样？”
“雷焰派的人…冲进来，公公、婆婆，还有纪凌都给收走了，还好婆婆推开了我…不然我也…”说着小汐嘴一瘪，哭了出来。
谢清漩伸出手来，攥住黎子忌的衣裳：“子忌，追上去！雷焰派最爱捉炼丹，若是迟慢，主人家凶险了。”
黎子忌点了点头，看着小汐：“你可撑得住？”
小汐握住谢清漩的手，淡淡一笑：“我跟哥走。”
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黎子忌抱着小汐，肩上搭着谢清漩的手，三个人走出农舍，雨密密层层地落了下来，等走到马车边，黎子忌和谢清漩都被浇了个透，幸而黎子忌把自个儿的袍子脱下来，披在小汐身上，那丫头总算没被淋到。
到得锦车前，纪凌先把小汐抱到里头安顿好了，又把谢清漩扶了进去，这才从怀里掏出一个锦囊，抖开锦囊，两个黑色的纸人落在手中，他拈起一个吹了口气，那纸人忽忽悠悠飘到空中，翻腾几下，落地化作一条大汉，正是车夫的模样。黎子忌抓过车夫的手，拿折扇在他掌心划了“雷焰门”三个字，转身回到车中。那车夫翻身上马，手中的鞭子一甩，清响震天，只见锦车似箭一般飞出院门，沿着崎岖的小道，转眼没入雨雾之中。
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再说纪凌，适才眼瞅着黎子忌鬼鬼祟祟把谢清漩拖进里屋，他心里正不舒服着，背后忽地就是一个炸雷，紧接着眼前一抹黑，便什么都不知道了。等再缓过来，纪凌只觉得周身上下火烧火燎的疼，刚才背上的伤跟这一比，真叫小巫见大巫。他呲牙咧嘴地睁开眼一看，四周灰蒙蒙的，前头隐隐伏着两堆东西，似是人形。纪凌挣扎着爬起身，这才觉得脚下的地面光洁润滑，软柔无比，倒似上好的锦缎上一般，踩在脚下飘飘忽忽，站也站不实。好容易挨到那两堆东西面前，纪凌趴下头来，细细打量，发现竟是那老头跟婆子，那两人身上也全是烧伤，焦黑的衣衫间露出肉来，怵目惊心，纪凌抓起老头摇了摇，老头哼了一声，又没动静了，他抡开巴掌，正正反反给了老头两下，老头脖子里咕噜了一下，居然醒了。
纪凌大喜，晃着他问：“这是哪？出什么事了？”
老头给他摇得眼前金星乱冒，拼死按着他的手，半天才透过口气来。纪凌知道自己攥得太狠了，总算松了手，老头“咚”地栽到地下，头一歪，刚好看到婆子，立时变了脸色，挣扎着朝婆子爬了过去。
那地软趴趴的，本来就不好走，老头手足并用，样子丑到滑稽，纪凌有心要笑，但看他一脸惊惶，不知怎么地倒也笑不出来。眼看着老头爬到婆子身边，颤颤巍巍把她扶了起来，忽地手一抖，“哇”地一声，竟放声哭了出来。
纪凌心中也是一抽，赶忙爬过去看，也瞧不出什么古怪，他伸手将婆子翻了个个儿，顿时骇得往后一跌，那婆子粘着地的半边身子早烂成了一滩水，直露出森森白骨来！
纪凌指了婆子半天才说出话来：“死了？怎么回事？你们不是鬼么，还会再死？！”
老头把婆子拥到怀里，枯骨贴着他皱皴皴的皮肤更是吓人，他却浑然未觉，一个劲地把她往怀里搂，奈何老头生来矮小，也不比婆子高多少，怎么抱都抱不全，婆子拖在地下的两条腿转眼就烂开了，眼瞅着那人越烂越快，除了老头窝在怀里的那堆，沾着地的部分全成了嶙峋白骨。
老头轻抚婆子半边没烂的脸，忽地一笑，纪凌只觉一条冷线沿着脊梁直寒到后颈，舌头都麻了。
“鬼当然不会再死，这比死还可怕，这叫收魂，魂被收走了，就什么都没了，就算你来世想做牛做马，也没得做。”老头叹了口气，说话间地下的枯骨由白变灰，化作粉尘，转眼没入了地面。
“什么收魂？这是什么地方？我不会被收吧？”
老头叹了口气：“这是雷焰派的乾坤袋，专炼孤魂野鬼、妖物邪魔。”
纪凌吓得直跳起来，脚底一滑，又跌在地上。老头倒笑了：“你不必怕成这样，鬼怪妖魔都有护体之气，她是受了伤，一口气没提起来，失了防护，才被收了去。你身上妖焰蒸腾，区区一个乾坤袋收不了你，他们只是拿这个先拘着你罢了。”
纪凌这才舒了口气，狠狠地朝地下蹬了一脚：“雷焰派算什么东西？”
婆子的骨头都化了粉，此时只剩一堆烂肉，老头脱下上衣，细细地把那堆稀烂的东西包了，贴在胸口，抬起头来微微一笑：“纪公子，你对此间一无所知吧？老儿说与你听听。此地名暗华天，由一道暗华门与人世相隔，此地人分四等：鬼