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林文伦喝了一口瓶中佳酿，忽然冷笑一声，“丁老八，当年你何等威风。我不过笑一笑，大眼睛就被你打得口吐鲜血，这笔帐，是到了清算的时候了。”
稀稀疏疏的云团，阳光从边缘处漏下，划出大片的光幕。
步出客栈，少言借著人流不著痕迹地向四周打量。往日里窜来窜去的探子走得一个不见。看来是昨夜在城外稍显踪迹将八爷的注意都引了过去。少言折身向东，汇入了人流里。
长街之上，人潮汹涌，叫卖声、讨价还价声充盈於耳。几处丁家商号前依旧是门庭若市车水马龙，少言抬头望望金字招牌，究竟是有四家商号投诚了八爷，出钱出力。少言微微摇头，若是八爷成功，这批人自然鱼跃龙门。可惜，想赌一把却所托非人，少言几乎可以预见他们的下场。
心思转到五爷身上，已经十来天了，也不知道五爷现在怎麽样？几次去平西王府，得到的回答也总是千篇一律的“老五安好，不用担心。”可是……又怎能不担心？除了他的安危，更多的，是那份入骨的相思。苦笑一下，这相思，便如债主一般，每日里相催逼。准了他三分利，依旧是亏得倾家荡产。这本钱，恐怕是要见他时才算得。
立在小摊上漫不经心地随手翻著，只觉衣袖被轻轻扯了一下，有人在耳边悄声说道：“跟著我。”
侧头看去，却是一个三十来岁的青年男人，向他使了个眼色便转身向长街的另一端走去。
在心里计较了一会儿，不入虎｜穴焉得虎子。退一步说，即便这是八爷设下的陷阱，凭自己的轻功，脱身还是有几分把握的。何况，说不定是五爷的派来的人。想到这，少言几乎是雀跃著跟了上去，只为那一半的可能性。
那青年出了闹市，一路尽是往人烟稀少之地而去，不曾回头，似是笃定了少言一定会跟来。眼见他转进了一个小巷，少言却没立时跟进，而是悄悄掩近，游目四顾，忽然纵身上了房顶，伏於屋脊後居高临下望过去。
幽深的小巷尽头立著一个人影。再寻常不过的庄稼汉子，布衣布履，一袭斗笠。领路的年青人已经不知隐於何处，少言定定地看了一会儿，忽然掠下地来，落在那庄稼汉子的面前，抿嘴一笑。
“笑什麽？”平静的声音传过来。
“富甲天下的丁五爷，换上这一身衣服倒也别有一番意趣。” 少言眼中熠熠生辉，笑容越扩越大，不只为久别重逢，更多的是为了他这一身穿著。有些人穿上龙袍不像太子，同样的，眼前人就算换上这一身简陋衣著，也遮不住久居高位之人无形中养成的尊贵气势，这一点，想必他自己也清楚得很。
微抬下巴，丁寻做了个“跟我来”的表情。刚走两步，身後风声微动，於电光火石之间，脚步一错右手成爪。只觉眼前一亮，却原来头上的斗笠已经被人摘去。
将斗笠在手上滴溜溜地转著，少言笑得有些促狭，“还是摘去的好。”
跟著丁寻在小巷中穿梭著，片刻之间，少言便发现此处并非只有他二人。借著房屋与地势，几个暗桩巧妙地隐身於黑暗中，将气息收敛得几乎无迹可寻，在身前身後不停地交替著。这些人想来应该是丁寻手下的死士，原本还担心丁寻没有可用之人，现在看来，终於可以松口气了。只是月余不见，五爷似乎更削瘦了一些。心中激荡，伸出两指轻轻勾住了丁寻的衣袖。丁寻微微皱眉，由他去了。
地上一前一後两个曲曲折折的影子，忽而出现在墙壁，忽而消失不见，始终是连结著的，一眼看上去，竟像是执子之手。
穿过漆黑的木门，进入一个四合院，却是别有洞天。小小的天井里，稀稀落落散著几棵花草。屋檐下，是两口水缸，养著娇小的水莲。清澈的水中，翠绿的叶紫红的花将秀媚洇染，俏美的花瓣柔情流转，秋风乍起处，暗香盈袖，整个院落分外清幽雅致。
丁寻引著少言进了西厢。一进门，少言便是一愣，只见房中的摆设无一不是仿照著丁府书房的格局，虽然比起丁府来，显得局促了许多，光是一张巨大的紫檀木书桌已占去了大半空间。余下的，不过是容膝之地，但也并非仓促之间便可布就的。
有些怔仲地转向丁寻，“这地方……你何时？”
“很久了，”丁寻坐在桌後，“将所有的力量都暴露很危险，所有的丁家主事在继位後都会找这麽一个地方，与丁家毫无关系，以备不时之需。”
少言自嘲一笑，本以为对五爷已是了若指掌，原来不过自以为是而已。
丁寻扔过来几本帐册，“老八谋定後动一时得志，但没了印鉴，终究难以号令外省。这些，是各地送过来的帐目，整理一下，哪些该增哪些该减，列个清单来。”
少言接过来，这份活计做起来可是熟极而流。看向书桌後的人，一瞥之下，只觉得说不出的奇怪，定睛细瞧，这才注意到丁寻的左手竟然只剩四根指头。
这一惊非同小可，少言抢上前，只见丁寻强健有力的左手之上，无名指竟然从第二指节齐根而断，露出嫩红色的新肉。虽然不是什麽了不得的伤，但突然失去一根手指，无论是日常或是动武都难免有所不便。“你武功高强，又素来小心，怎麽会……？”
“没什麽，”丁寻不动声色地将手抽了回去，“老八这回下足了本，从苗疆找来血蛊夹在帐目中。以我的功力加上无数的灵丹妙药，也只能将它逼於无名指，时间一久，说不定还压制不住。也没什麽，免了後患。”
沸腾的怒意自胸臆间升起，若早知如此，当日闯丁府，就该给八爷个教训，至少也要他用一根手指来抵。问起当日丁府情形，丁寻轻描淡写地说自己中毒後，老八突然发难，带著一群人冲进书房。当时他全身功力都用来与血蛊相抗衡，无力反击，便当机立断带著印鉴撤出了丁府。
还要细问，丁寻却把话题岔了开去，不愿在这个话题上多做纠缠。“你一回城我就已得到消息。但血蛊未除，想著你的武功足以自保，老八又咬得紧，只好让平西他捎了个信儿。不过，联络商号抵制老八这一招倒是深得用兵之道，不敌其力，而消其势。”
“是五爷教得好！”少言有些调皮地恭维著。生死不明的人现在就好端端地坐在面前，虽然说不上完整无缺，但至少也算是无恙，提了半个月的心终於落回了嗓子里，连说话也不自觉地轻快起来。五爷听了，也是一笑，“来，让我们教教老八该怎麽玩。你怎麽了？”
“没，没什麽。”轻轻叹口气，心中所思要如何诉之於口。眼前人无恙，曾经的焦虑烟消云散，只觉疲倦不堪。对八爷，竟也像是提不起力气去恨。
能笑到最後的人一定是五爷，关於这一点，少言有著坚定的信念。只是，人生贵适意，短短几十春秋，纵使千金裘金镂衣，百年後仍不过是过眼烟云，繁华富贵转眼成空，争名逐利苟苟营营，怎及得上对酒当歌，容膝之地易安？
想到这里，又不由得开始羡慕起林大哥，看他怒马扬鞭，率性而为，总有一份潇洒的写意。
在四合院中盘恒半天，外面天色近晚。小院中，光线更是被隔绝於外，朦胧中，那几株水莲更显娇媚。
“好了，”丁寻接过清单，勾勾画画，“你知道该如何做了？”
无言点头，多看了一眼，颇有些恋恋不舍，“那我走了，你自己小心。”走了两步，像是想起了什麽忽然回转过来，蹲在丁寻面前执起他的左手，带著近乎虔诚的神情将唇轻轻地凑上断指，细细地叮咛著：“我知道你武功高强，可八爷他苦心经营这麽多年，实力也是不容小觑，当避则避，忍下一时之气，只要人在，万事都可重来，嗯？”
丁寻低下头看著他的发心，眼光深暗难辩。
“小言。”
“嗯？”
“早几日我听说，这件事林文伦也有搅进来，你与他在兰州盘恒一月有余，可有听说此事？”
“没有，若真有此事，怎能瞒得过我。”
“真的？”
“真的！”
五爷手段霸道御下极严，少言居中调和，有时也免不了要欺上瞒下撒点小谎，但像这样直接而截然的否认却还是第一次。一面敷衍著五爷，一面在心中盘算，看来与林大哥会面一事已是刻不容缓。无论如何，总得要劝得林大哥自此事中抽身而出。一个是念兹在兹，一个是故人有旧。无论哪一个受伤都非自己所愿。事到如今，只愿林大哥能看在自己的面上。
！黄昏的街道上，辉煌而又虚假的金色给一切涂脂抹粉，脚步声声回响，少言边走边想著要如何启齿。他非草木，对林大哥的情意怎会毫无知觉。林大哥之所以趟入这次的混水，个中缘由，也心知肚明。丁家并非栖身之所，林大哥釜底抽薪，扳倒丁寻，让他在丁府再无可恋。这一切，全是他的一番好意。
可是，“好意”两个字，也难讲。
耳中传来一声异响，少言心中一动，脚尖点地，凌空翻了两个筋斗，百忙中向後看去，只见原先落脚之处，此刻密密麻麻钉满了细小尖利的钢针。将要落地，又是几点寒星直奔眼前而来。伸手在墙壁一按，翩翩然再次腾空而起，姿态娴雅，没半分的手忙脚乱。
仗著过人的轻功，在空中轻易躲过第三波暗器。轻巧地落在墙下，口中一声断喝：“是谁？出来。”
没人！
少言倚墙而立，警惕地看著四周。对方沈得住气，自己若冒冒然冲出去，不免成了靶子。
双方一时陷入了僵持，“会是谁？”脑中飞快地思索，难道是八爷的人发现了自己？随即又否认了这个猜测。若真是八爷的人，按理说不动手则已，动则必中，早已一拥而上，不然岂不是打草惊蛇。除非……除非他们已经知道五爷藏身之处，倾巢而出。想到这个可能性，不禁忧心如焚，也不及细思，脚步一动便要行险，至少也要让五爷有所准备才行。
刚迈出一步，忽觉背心“志堂｜穴”一麻，模模糊糊叫了声糟，全身无力委顿在地。
身後的人收回手指，从黑暗中步出，瘦削的脸，略带鹰勾的鼻子，正是五爷！
昏暗而阴冷的石室之中，几支火把明明灭灭，摇晃不定。长长的石台之上，各种各样的刑具整整齐齐地排列著，皮鞭，夹棍，烙铁，铁链，精巧的、粗糙的，无不齐备。每一样刑具都泛著黑沈沈的光，也不知道吸了多少人的血，附著多少的冤魂。
清脆的撞击声传来，被铐於墙上的人微微一动，睁开了双眼。扑鼻而来的，是一股潮湿的霉味，夹杂著血腥气呆滞的肉体的气味，闻之欲呕。
“醒了醒了，快去叫八爷来。”
八爷？这是在哪里？！
沈重的铁门开了又关，生了锈的门轴吱吱呀呀地一阵乱响。
八爷那带著腻意的声音在空荡荡的石室中响起，“十三，终有一天你也会落到我手里。”八爷的胖是带著几分胎气的，噘起的嘴翘起的鼻头，像一个小孩子带点委屈地嘟囔著“你看，你看。”
这份憨意，若是货真价实，合该是父母万千宠爱的宝。但配上狡狯的眼睛、狠毒的笑容，任谁看了，心里都是一阵凉意。
被缚之人抬起头来，白皙的面颊，明亮的眼中有惊诧，“原来八爷竟然比我估计的能干一些，真是失敬！”
“牙尖嘴利，我看你能逞能到几时。给我找几个人来，记得，找强壮些的，”八爷摸著下巴，笑得淫秽，“别人都说你不惹尘埃，我倒要看看你被十几人轮著上，还能不能一付冰清玉洁的样儿。”
少言听而不闻，只是闭起了眼睛谋划脱身之策。
八爷很胖，人一发胖，有些方面就难免不如人意。因此便蓄养了些身体强健的奴隶，当著他面上演些男欢女爱，借此过过干瘾。
十几个赤裸著上身的大汉鱼贯走入室中，看著被铐在墙上之人。跟在八爷身边几年，看过的尝过的也不算少了，这样极品的货色可还从来没经过手，不由得心里骚痒难忍。
都是风流惯了的，自然知道怎麽做。听到一声令下，便有三四个欺身上前，八爷在一旁，笑吟吟地看著。
忽然杀猪似的一声尖叫，一个大汉向旁跌出，捂住下体在地上滚来滚去，两手间有汩汩的鲜血流出来。
“怎麽回事？”陡生意外，八爷也是一惊。
少言微微一笑，齿间寒光闪闪。
有机灵的手下已经明白了是怎麽回事，忙上前耳语几句。八爷依言看去，果然。在手铐的手腕之处，原本多余的两节铁链已经不翼而飞，竟是被少言硬生生用牙力咬断，含在嘴里。
“好，好。”八爷气极反笑，大声喝道：“给我上，我就不信他能杀几个。”
可那些大汉个个贪色怕死，谁也不敢当这个出头鸟。就怕一出头，自己的鸟就真的没了。
八爷无法，一迭声地喊：“拿鞭子来，给我打。”少言看著他，心中暗道算你命好，有人抢了先。不然，怎麽说也要你一根手指。
终究是秋天了，天空显得空旷静谧，点点繁星，辽远而不可捉摸。
星光下，有人独立，双手背负於身後，微风轻轻扯直了袍角。
一条鬼魅似的身影，忽然从黑暗中分离出来。跪於三尺外，恭声说道：“五爷，您交待的事已经办妥。”
点点头，挥手让他退了下去。将目光投向远方，纵使心如铁石，此刻也满是惆怅萧瑟之意。
细长的鞭子，似毒蛇在空中打了个尖利的呼哨，落於右臂之上，这全身上下唯一还算完整的地方皮肉立即暴开，血迹顺著胳膊沿著手肘流到手指，又滴落下去，与地上那小小的一滩汇聚在一起。
明白色的长袍沾满了血迹，一条一缕地挂著，连最基本的掩体功能都已经失去。长时间得不到水的滋润，口中干燥得像是被火烧过一样，双唇开始龟裂，再怎麽伸舌去舔都无法带来一丝的水气。四肢百骸，无处不是撕心裂肺地痛著。
睁开的双眼，涣散而无神。眼前的一切，像是隐藏在薄雾之後，又像是隔著一层纱障，朦朦胧胧，只有人影幢幢。纵使隐约见到嘴在动，却无法听清他们在说什麽。支撑这麽久，心神疲惫到极限，五官似乎都失去了作用。
最後一节铁链依然含在嘴里，这是最後的仗恃。
“还没招？”
“没有，”手执长鞭的大汉难掩佩服，“已经打一天一夜了，少说四五百鞭子也下去了，不但没招，连昏过去都不曾。”
先前之人怒骂一声：“去你娘的，让你来打，他还没服，你倒先服了。给我狠狠地打，只要不死就行。今天说什麽也得从他嘴里掏出话来。”
“可是，”大汉为难道，“已经打到这个程度，再打下去，他就这麽突然死了也说不定。”
“胡说！”
“是真的，”大汉忙补充道，“这种情形以前也有过，犯人一直死撑，撑到了极限，就那麽不声不响地死了。”
这一说，先前之人也开始为难了，匆匆地跑出去又跑进来，过了一会儿，八爷从铁门挤了进来。
大汉把刚才的话又重复了一遍，八爷虽然脸色不豫，却也无计可施，只好命他暂时停手。
铺天盖地的水泼过去，凉意激得浑身一抖，少言神智略为回复。
八爷志满意得地笑著：“十三，没想到你还是天生受刑的料，折腾了这麽久。我说，大家都是兄弟，人不亲血还亲，趁早告诉我老五在哪儿，也免了这皮肉之苦。”
少言冷眼看著他，嘴抿得紧紧地，却怎麽也掩不住一丝不屑。看得八爷脸色一变，想近身给他一巴掌却又不敢，只得在远处恶狠狠地道：“不知死活！充什麽好汉，我就看不惯你这清高样。在五哥手下四五年，出谋划策，什麽坏事没你的份，现在倒给我装忠烈。”
嘴里骂犹不解恨，转了一圈，忽然抄起石台上一把精致的匕首，用力掷出。“叮”一声响，匕首与铁链在空中相碰，双双跌落於地。
没了危险，八爷迈著方步踱到少言面前，装腔作势拍拍额头，一副恍然大悟的神色：“这招怎麽早没想到，没了这个，我看你还怎麽横。”
少言忽然动了。
胳膊以不可思议的角度弯曲过来，越过八爷头顶横在他几乎分辩不出的脖子，将他抵在石壁之上。
“八爷！”“放手！”几名手下齐声惊呼，抢步上前。
“别过来！”少言眼光霍霍，“再上前一步，我就杀了他。”潜运内力震断了肘关节，这才争得这个转机。至於手肘处的疼痛，倒是不太在意，反正以这伤痕累累的身躯，也不过是百上加斤而已。
谁也没想到这几乎是垂死之人竟能奇军突起，几名手下不由得心神俱寒。自残以伤敌，他们自问谁也没这份狠意，慑於少言眼中决绝，不由得都後退了几步。
反倒是落於敌手的八爷忽然嘿嘿地笑了起来，“十三，你够绝，这种招数也想得出来，就算抓到了你，却还是斗不过你。看来，我今天是难逃你手了。不过，你知道是谁把你送给我？”不等少言回答，他自顾自地接了下去，“本来，抓你几次都抓不到，林文伦那个废物又说不准伤了你一丝一毫，我正无计可施。可是，你猜怎麽著？”八爷万分得意，“昨天傍晚时分，你却突然被人扔在丁府门前，神志不清，让我捡了个便宜。”
“不是你？”少言并不是十�