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地倒在那有些湿漉的街道上。鲜血融化了附近的残雪。
十分钟后，第一批大约十几个骑兵进了城门。队形、建制全乱了。这些应该是这个连队中的姣姣者了，连长也在其中。一夜奔袭，连续作战，纵使人还不困，马也乏了。他们这么快到达已经不错了。我命令他们立刻沿马道登城支援装甲大队的两组人员，沿城墙扩大控制区域。这些骑兵直接纵马奔上了城墙。果然是这个连中骑术最优秀的一部分人。
后面的骑兵陆续到达。我命令他们在北门内稍稍地集结一下，尽可能恢复一下建制。实在不行就临时编组，指定临时负责人。聚集了50多人后，命令他们沿大街向南冲击，抢占县衙等处要点。遂平城内此时已经乱做了一团。后续到达的骑兵继续在北门集结。全部下马按照步兵作战方式列队编组。登城、入城抢占要点，扫清残敌，枪声已经很零星了。
正文 316。北进（26）
上午十点，遂平县城为我军完全控制。击毙、击伤敌人49名，俘虏30多人。县令不知去向，大约是我们控制北门后等待后续部队到达的时候乘乱逃跑的。我军两人负伤，一个是骑兵连的战士，在奔袭途中坠马摔伤了左臂，另一个是装甲大队的，他在北门旁的马道往上冲锋的时候，被弹弓射出的石子击中了额头。我倒吸了一口凉气：幸亏是弹弓而不是弓箭。敌军中也有善战之人啊，可惜。击毙和俘虏敌军总数不到我们掌握情报的敌军总数的半数。除了逃跑的，会不会还有隐藏在城中的？部队疲劳，不宜再继续追击了。我进入县衙，命令部队控制要点，清点缴获。部队抓紧时间轮流休息，县城的一切官方公用设施和敌公职人员的私宅全部征用。
意外的是遂平县的库房里发现了好些装着棉衣、棉被、帐篷等御寒物资的车辆。审问了俘虏，才知道由于最近驻马店的信阳新任知府连连“报捷”，清廷和河南巡抚一方面对其嘉奖抚慰，一方面给他调拨了一批过冬的物资供他招募新的团练士兵所用。百姓穷困，棉衣、棉被匮乏，当了团丁能换上一套新棉衣也是很有吸引力的，何况还能吃上饭。说不定多多少少还有一点的军饷。至于乘乱抢劫、平日欺压、敲诈百姓就不必说了。武器如刀矛、弓箭之类的，驻马店库房倒是存了不少。土炮之类的城墙上原来也有一些，现在还在加紧赶造。各县都加了铁捐。这些御寒物资是昨天晚上才从北边运过来的，准备今天送往驻马店的，拉车的马匹、骡子都被逃跑的家伙们骑上往南面跑了。
北进作战开始打响，却是从北向南打的。不过这些物资对下一步作战很有用的。
中午，王弘义率领第二师直属队主力到达了遂平。雪夜翻山越岭行军，部队很疲劳，但是听说我军连克西平、遂平，士气十分高涨。
现在我手里已经有四个战斗力很强的步兵连和一个骑兵连，另外还有属于精英部队的装甲大队的两辆两栖战车和10名骨干。巩固地占领西平和遂平是没有问题的。敌人的反应速度是很慢的，漯河方面的敌人要有所主动行动的话，最快也是两天以后的事情了，我们不能就此停顿下来。要以快打慢，继续扩大战果。向南面派出的骑兵侦查员回来报告：遂平的部分敌人南逃，导致遂平与驻马店之间村镇的地主团练、自卫队等武装全部逃向驻马店城内。目前驻马店的敌人已经获悉了遂平失守的消息。目前已经紧闭城门，加强了戒备。但是没有出击北上的迹象。他们一直抵进到驻马店城墙上的炮火射程附近才返回。驻马店城上还向他们开炮轰击。当然这不是欢迎或者欢送的礼炮。不知道那个喜欢“报捷”的知府会不会又向上司报告取得了在驻马店城北击退“乱党”的“大捷”？
正文 317。北进（27）
以现有的兵力南下攻击驻马店这样的有了防备的坚城当然不可取。我们缺乏攻坚的装备。以现有兵力在遂平依托汝河向南防御，在西平依托小洪河向北防御应该是正确的选择。那么位于两河之间的上蔡当然应该是我们要迅速攻占的目标了。夺取上蔡，彻底孤立了驻马店，切断了驻马店和北方的联系通道。这样即使我们还没有兵临驻马店城下，驻马店的敌人也会感到被包围的恐惧与绝望。
上蔡的敌人现在得到了西平和遂平失守的消息了吗？上一批返回的侦查人员的报告显示他们侦查的时候还没有。但是西平、遂平东面和两县之间的财主们已经纷纷向东逃窜了，估计上蔡也该得到消息了吧。管他，就是这样也要攻击它。古时又日夺三关的勇将，今日本哥们要日拔三城。这个上蔡，使我们要攻取得信阳府北方各县，也就是后世的驻马店地区中间唯一的一个没有护城河的县城。因为该县城没有天然的河流绕城或穿城而过，没有引水的来源。它的城墙倒是古城墙，也许就是唐朝古蔡州的城墙？没有考证。不过城墙年旧失修，破败不堪，许多缺口处都是由黄土填积而已。驻守的团练兵力比西平、遂平都少。上蔡太穷，连团练都养不起？也不是，据说那里征收的捐税并不少。一个民怨及其沸腾的地方。“蔡民刁顽”，我忽然想起封建官场流传多个朝代的这句评语。
王弘义听说秦雄今天早上天亮后不久就到达了西平县城，感觉自尊心受到了伤害。坚决要求派他的部队去攻打上蔡。
我犹豫了一下，各个部队都很疲劳。可是步兵应该更疲劳一些。现在是中午，天晴了，太阳照耀下积雪融化，道路泥泞，这里到上蔡有35公里路程……其实这些步兵担任守备任务更合适。秦雄到了西平不也是担当了守备的任务嘛。其实现在派骑兵快速赶到西平通知秦雄带两个排出击上蔡都比派王弘义去合适。即然如此何不干脆还派骑兵直接出击上蔡。这些人马占领遂平后有一部分已经休息了两个小时了。对了，这些骑兵其实也是王弘义的部下呢，保护部属的求战热情也很重要。好了，有办法。
占领遂平后，装甲大队被我强令全体休息不参与后续行动，现在崔明贵又被我叫到了面前：“明贵，你的车我是见识了，现在还能用吗？”
“当然能用了，首长，才跑了50多公里，远远没有到行程极限呢。”
“没有出故障吧。”
“没有。”
“这种泥泞条件下越野行吗？”
“是去上蔡吧，应该，不，绝对没有问题的。”
这小子，真是鬼聪明。
我说：“让你超员带上些步兵如何？”
“超多少？增加两个人没有问题。在总部你见到过的。”
“干脆把你的车借给王弘义用用如何？就当马车用好了。”
“什么？”崔明贵看看一旁的王弘义，有点气愤，“首长，这怎么行？关键时刻还是需要使用动力的。”
我笑道：“这样，你带上王弘义的18个人和大部分的骑兵去攻击新蔡县如何？由你统一指挥。”
“那，我的部队也得去。”又看了一眼王弘义，“让他们坐车，我的人大部分骑马好了，万一要是真的陷到了泥里，还可以用马匹和动力一起使用脱困。”
正文 318。北进（28）
“也好，不过，你的那个伤员要留下。”我说。
“什么？伤员？中了一颗小石子的？”崔明贵说道。
“当初打泼皮山的时候，也有人中了石子，还是胳膊上。都被强行统计为负伤了。这次可是头上负伤，都出血了。当指挥员的，要为下级的生命和健康负责的。”我说，心想这个崔明贵还有那个秦雄原来都是执行命令最坚决的以服从命令为天职的军人，现在怎么和张林、刘奋战之类的一样讨价还价了？
“是。”崔明贵只好答应。
王弘义听见我这样安排，很高兴：“首长，我去把我部队的光复枪全都带上。”
我说：“你把部队的连排长都带走了，难道让我来给你带部队不成？”
他嘿嘿笑道：“我留两个步兵连长带这里的部队，另外，那个骑兵连长也该歇歇了，让他也留下。”
我点了点头。这几个连长也许会很郁闷地狠狠腹诽这位上任不久的第二师直属队队长。
“好了，准备出发吧，我随后再派一个步兵连增援你们。”两人出去了。
刘奋战来电，第四团一部和炮团今天上午从南面对确山发起了攻击。炮团用缴获的后膛炮对确山南城进行了轰击，训练了炮兵的实弹射击科目，步兵也使用滑膛式步枪在炮兵射击的间隙对敌人进行了多次齐射，取得了较好的训练效果，城墙上的敌人受到重大杀伤，敌人的炮火虽然也进行了还击，但是由于我军的活动均在第炮火射程之外，故未对我军造成伤亡。随后在我军炮兵校正射击以后，敌人的大炮大部分被摧毁，城墙出现部分坍塌。目前对确山的攻击已经暂停。四团一营已经分别进入平舆和汝南两县南部攻占若干村镇，前锋均已抵达两县县城以南5公里左右位置，两县震动。
这个刘奋战理解上级意图还真够准确的。
总部来电。孙葵心部骑兵改编顺利。骑兵团3日内至少可以出动2个营参与北进作战。兵工厂新一批50支光复枪预计10日后可以装备部队，此次准备全部装备骑兵团，特征求意见。另外，二师5团、6团近日都将换装冬衣完毕开赴前线。
严学文来电：
“总部，徐、陈、王、董各首长：昨日接总部电令，为掩护我军北进，令南阳我军南下鄂西北，今日已经派出班排部队入鄂境袭扰。目前南阳我军兵力仅有一个步兵团，分住9座城池。现秦雄率一个连增援西平配合北进。北面两县兵力及其单薄。而此面与敌接壤，不能放松戒备。西面两县面对敌地方武装，该敌虽与我联系示好，但由于其战斗力颇强，也不得不有所防备。桐柏、唐诃虽处于后方，但处于信阳、南阳间联络通道，剿匪、防匪任务艰巨。新野、邓县更是直接面对鄂境之敌。南阳地区群众尚未发动、民兵组织和基层政权尚未建立，我军组织工作队下乡发动、组织群众之工作相当繁重。且南阳地区近期有招募、组织工矿劳动部队之任务。鉴于此，我认为，目前南阳地区应以巩固根据地工作为优先之急，对鄂敌应取守势，不宜较大规模出击。妥否？”
这个严学文，够谨慎，他对巩固根据地的兴趣远远大于军事进攻行动。不过他的分兵守点的思路确实不合适。
正文 319。北进（29）
这严学文，军事方面的确不是他的强项。连秦雄都敢于以一个班留守方城，率部强行军直奔西平，相信如果我们骑兵快速部队如果未能及早到达的话，秦雄也定然会当即突袭西平。以当时西平敌军的状况，袭击得手的可能极大。即使未能一击得手，在西面攻击的情况下，东面部队到达后炸开东门攻入的时间也会很迅速。方城虽然暂时空虚，其实却是安全的。敌人从侦查掌握情况，到下决心，再到调集兵力出击，即使各个环节都衔接极好，也不肯可能在南召增援过来的部队到达前攻击方城。何况南召、防城以北的敌人现在惶恐自保犹恐不及呢。
我想了一下，开始起草回电。
给总部的：“陈、董并告王平、刘奋战：来电悉，同意将新生产枪支及相应弹药配发骑兵团。骑兵团可出动兵力似应由淮滨向北至新蔡境内活动为宜。新蔡县城可取则取，如有困难则取其周边易取之村镇。待驻马店之敌东逃，则以骑兵拦截、追杀扩大战果。5团主力可由正阳向平舆汝南出动，加强此前进入该地区的4团一营。仍应以进逼压迫为主，暂不应切断两县与驻马店间联系为宜。建议军直属炮兵主力之山炮、迫击炮等集中于平舆以南地区。如确山之敌弃城东窜，则仅以少部兵力追击，夺取其辎重物资，任其一部自汝南、平舆逃跑。如驻马店之敌东窜，则立刻集中力量攻占平舆，切断该敌与皖敌的联系。如果3日后，敌军仍未有逃窜迹象，则在我军兵力、火力布置到位后，依次对平舆、汝南、确山各点发起攻击，拔除上述各点后，包围驻马店准备强攻。妥否？徐。”
给严学文：“学文同志：来电悉，所述困难确属存在。然事有缓急先后，诸事齐进，必捉襟见肘。分兵守点思路犹不可取。据我们目前掌握情报，豫省全境敌正规部队仅有1万2千余，其中半数精锐集中于开封、归德一带，豫皖边界一带亦有部分。漯河、许昌2千。洛阳地区2千，其他分驻各处。你们北面的敌人仅有千余，且装备、训练均差。敌省办团练大步已经随豫省团练大臣毛昶盛入皖北与捻军作战。其余府县之团练、自卫队等其战斗力殊为有限，不足为虑。目前以南召、方城以少数骨干带领新成立的工矿生产部队担任守备任务是完全可以胜任的。西面割据自治的地方武装，战斗力较强，虽然与我又互不侵犯之约，但仍不可深信，如果他们背约向我们进攻，我军可主动放弃内乡、镇平，引诱他们的主力离开其固有区域，然后集中兵力切断其与西峡、淅川间联系，把其主力消灭在南阳平原。如此则可轻取西峡、淅川，凭籍地形防御，西面隐患彻底消除。从目前情况看，此方面对我攻击之可能不太。所以目前内乡、镇平方向部署少量兵力维持治安秩序足矣。襄阳方向敌人数量虽多。但是其中并无湘军等能战之部队。我军向其主动出击对其保持压力应该有必要。此举并非要你部攻取襄阳。从我们这个阶段作战情况看，敌绿营部队作战意志多属薄弱。如敌在压力下弃城逃窜，则属意外收获。如敌不逃跑，至少难以有主动行动。我保持战场主动权。如襄阳敌得到援兵加强后向我大举反击，我军则可后退，必要时放弃邓县、新野乃至南阳都是可以的。你部虽然三面受敌，但是三路敌互不统属，短期内几乎没有协调行动同时进攻的可能。我们有困难，敌人亦有困难，且敌之困难目前大于我之困难。你部在进攻时有后方守备顾虑，机动兵力不足。敌方亦有守点的任务。我军可以主动放弃城池以求集中兵力作战，而敌则难以做到此点，放弃丢失驻守地区，敌人的官员是要被清廷追究乃至杀头的（至少目前理论上还是这样）。至于桐柏、唐河一带的匪患，其实不足虑，土匪山头林立，大股如数百人者很少。而且大股土匪已经有固定辖区，相当于割据自治区域，向难或不愿靠近县城甚至如淮源镇之类较大村镇区域活动，以免实力受损被其他山头吞并。我认为在两县共安排一个连兵力（唐河2个排，桐柏1个排）加强戒备足以应付。必要时可以由一师兵力付桐柏增援。如你认为必要，总部可立即让鄂省境内小林店部队着及开往桐柏县城暂归军直属队指挥序列。目前不宜派大量工作队下乡，特别是桐柏和唐河以南地区更是如此。这样的小股工作队是土匪易于袭击的目标。望区分缓急，统筹安排为要。徐亮。”
我把两份电文稿交给花小莉：“立刻发出去。”
“是。”我发现她的语气很是无力，一看她的脸面色十分难看，十分没有精神。伸手摸了一下她的额头，烫人。“你病了？”我问。
“没什么，有些着凉，能坚持。”她强打精神道。
唉呀，怎么弄得？在风雪之夜长途奔袭，吃的是干粮，喝的是冷水。特别是在西平东郊两辆两栖车渡护城河偷袭的之前，我和她都下了车，我把她安置在后面的下了马准备步战的后续部队中了。考虑的是一旦开始强攻，让她处于比较安全的地域，她当时让把电台也卸下来让她带在身边。可是后来我位置向前靠，郭杰和孔繁新自然也跟着我向前，待崔明贵的人登城得手放下吊桥的时候，骑兵连的三十个持光复枪埋伏在东门附近的人一拥而上，这些人包括了这个连队班长以上的全部人员。后面群龙无首的待命的战士们见状不知谁带的头，全部上马快速追随者他们的军官们冲进了城内。这是敌人太弱，如果遭遇强敌，后果很难预料的。
正文 320。北进（30）
当时竟然没有人去照顾花小莉，她应该是一个人背着电台跑步进入西平县城的。难怪后来见到她到达临时指挥部的时候，她满头大汗的，然后一点不停顿地发报，架设电话线路。别人轮流休息，她却不能休息，不停奔忙，然后——就是坐上崔明贵的那辆敞篷的车子一路狂奔。当时那样的速度，好像车上的人都把帽子摘了下来放到了下面。我，怎么不给她找个棉帽，或者出发的时候怎么不戴上几顶钢盔之类的，这种装备大部分配属给了直属队，不过总部应该还有的吧。她应该是在这路上被风吹病了的。而且到达遂平以后直接参加了北城门一带的战斗。然后，又是不停忙碌，没有得到休息……我心里感到很歉疚。
“你赶紧好好休息，这个就不要发了，我回头让骑兵通讯员送到确山以南的二师师部，让他们转发、转送好了。”
“不，不要，那样太慢了，我跟着你就是不想出现这样的情况。路上还有可能被敌人截获泄密的。”花小莉强撑着说道。
“可是你现在病了，发烧