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顾惜朝神色如常地策马慢行，如春风般地微笑，一只瘦劲的手仿佛在不经意中探进腰间布袋。寒光一闪，鬼哭神号，兵器还没来得及出手就已落地，二十来号人接二连三地从草间翻滚出来，四肢五官已不齐全。
顾惜朝收斧入袋，斜睨着地上血肉模糊的一片东西如同在看一堆垃圾，声音冷地让人发颤：“谁派你们来的？”
地上立刻有人捂着半截手臂磕头如捣蒜：“大侠饶命啊，是一个红衣服的漂亮女人花大价钱雇咱们来杀人，不关咱们的事啊。”
顾惜朝眯起双眼，心中暗自盘算。戚少商见那些人不死也去半条命，也不想赶尽杀绝，只是叫他们滚了了事。
却没想到那个神秘女子派来的杀手不止这一拨，两人几乎每行一炷香的功夫就要应付一批三流货色，虽然未伤分毫，却实在像粘了一块狗皮膏药，走到哪儿都揭不下甩不掉。
“我们快些赶路，再有一时三刻到了镇上，这班杀手就不敢再来恼人了。”戚少商一面叮嘱顾惜朝，一面纵马疾奔。没奔出几步路却觉得马蹄下虚空，竟然连人带马都陷了下去。
有陷阱！
戚少商在匆忙中堪堪用右手环住顾惜朝，左手按住侧壁缓了缓下坠之势。只是手掌都破了皮淌出鲜血，也还是一直落到坑底。没有预料中的钝痛，脊背着地的戚少商只觉得一片均匀的尖刺从下面顶住自己，不深不浅地刺入皮肉。虽然现在连动一动也难，他却不得不庆幸左手把下落的力道减了许多，否则这些坑底的尖刺早已经透胸而出了。
被对方环在胸前的顾惜朝一停止下坠就立刻用手撑地想要坐起来，却被满处竹刺扎了手，半抬的身子重新倒下。几乎是同时，戚少商皱起浓眉闷哼一声，咬牙道：“别乱动，想害死我吗？”
顾惜朝这才看清如今的处境，这个坑并不算深，最多一丈半。只是坑底插满了尖锐的竹刺，根本不能落脚。戚少商仰躺在一片刺尖上，虽然不至于死了，却也不可能逃得出去。至于自己倒是没有受伤，只是……，顾惜朝瞥见那人环在自己腰间的一条手臂，漂亮的长眉自然已经皱成一团。稍稍使力一挣，就听到有人倒抽冷气，浑身都痛得发抖。
“看来又是那个女人干的，这招真是有简单又有效……嘶……”戚少商脸色惨白，脊背上的刺因为顾惜朝的不安分已经深入了几分。
第七章 说风是雨赤袍女，那知他朝作媒红
这样过了很久，戚少商昏睡过去几次，每每醒转都是因为顾惜朝的发梢扫到脸侧，微微的痒。这一次睁开眼，天已经黑透了，可以看见墨染的苍幕上星星做的眼睛。
“顾惜朝。”戚少商试探地轻唤。
“放心，挖陷阱的人不会让我们就这样在这里待一辈子的。”对方似乎明白他要问什么，声音平静地好像一片玉鉴。
“我当然不会让你们就这样一直待着的。”漆黑的夜里燃起火焰，手举火把的陌生女子抱臂而立。火光照亮她美丽的脸，一身衣衫红得像着了火。
顾惜朝淡定地望过去，厉声道：“你我素不相识，何故百般刁难？”
“素不相识？”红衣女子竖起秀眉，一双美目里有隐隐的泪光，“不错，是素不相识。既然不相识，你又为什么要杀我水家百余条人命？”
“姑娘是水家的人，你要杀顾惜朝报仇？”戚少商听到现在多少也明白了大概。
红衣女子随意用袍子抹去眼泪，右手拔出长剑直直指向顾惜朝：“我一直打听你的下落，皇天不负我水凤凰，让我擒到你这恶贼。当日你杀我全家，今天我只要你一人偿命，你也不该抱屈了！”
“慢着！人不是我杀的！”顾惜朝见水凤凰就要把剑插下来，忙作辩解。
“谁会信你的鬼话！”
“水姑娘，这个案子疑点很多，其中扬州芙蓉庄嫌疑最大，我们这次去扬州正是要查出真凶。”戚少商强忍住背上剧痛，尽量平复对方的激动，“姑娘若错杀了人，岂不是让真正的恶人逍遥。”
“这……”水凤凰面露难色，真的犹豫起来，忽而又像想起了什么，“咦，你……你莫不是戚少商戚大侠？”
“正是在下。”
“哎呀！”水凤凰尖叫一声花容失色，仿佛刚才那个凶神恶煞般的人不是她一样，“小女子早就听说九现神龙戚大侠是真正的英雄好汉，今日一见真是……”
水凤凰正要说下去，却见那两人一个冷笑一个苦笑，脸一红立时就把剩下的话生生咽了回去。
“呵……呵……既然戚大侠说还要详查，凤凰自然相信您了。我……我这就拉你们上来啊。”
顾惜朝听了这番话也不仅莞尔，侧头道：“这回倒真是托了戚大侠您的福了。”
戚少商什么也没说，只觉得温温的气息触在脖颈上，莫名地脸热。
水凤凰寻了一条长藤把两个人都拽了上来，又见戚少商整个后背的衣裳都浸了鲜血，忙跑过来搀住他，道：“戚大侠，前面不远就有客栈了，虽然地方小了点，咱们也只能先将就了，我扶您过去吧。”
戚少商勉强笑了笑，道：“有劳姑娘了。”
“不劳不劳，咱们快走吧。”水凤凰弯着嘴角笑如春花。
不经意地回头，瞧见冷冷盯着自己的顾惜朝，水凤凰竟然不由自主地睁大眼睛回望，片刻才转回头去眉开眼笑地尽和戚少商聊起天南海北来。
果然走了半盏茶的工夫就看到一家悬挂着老旧灯笼的客栈，为了节省银两，三人就订了两间房。
屋子里燃着一根蜡烛，桔色的烛光在小小的房间中投出一片暖意。
顾惜朝把瓷瓶里的一些纯白粉末均匀地洒在戚少商背上，轻轻涂抹。
“戚少商，今天算是我欠你一个人情，以后我会还你的。”
戚少商也不出声，只是回过头若有所思地看他。顾惜朝却已经若无其事地坐在桌前，满满地倒了一杯茶，细细品啜。
谁也不说话。
静了半天，戚少商突然起身披了外袍出门，走到门口又回头道：“我……我去要壶酒，喝茶实在不够痛快。”这才打开门走出去。
从什么时候起，和他说话会觉得尴尬。
第八章 笑骂当年初逢晚，半是知音半是仇
“戚大侠，这么晚了还不休息啊？”水凤凰见了迎面走来的戚少商连忙招呼。
戚少商原本心不在焉，这时候不禁愣了一会儿才回过神来：“……是水姑娘啊，我正要下楼去买壶酒呢。”
“咦，江湖传闻戚大侠爱酒，果然不假哦。”水凤凰挑着秀眉，故意作出一副神神秘秘的样子，“这种小店怎么会有好酒呢，不过……我房里倒有几坛佳酿，不如进来尝尝。”
戚少商只觉得酒虫作祟，情不自禁地移步，脸上却依旧是平静温和的笑容：“那就多谢水姑娘了。”
房中，水凤凰从角落里搬出几个古旧的酒坛，看来确实是有年头了。
拍开封泥，一股酒香立刻散出来，很温柔地席卷鼻腔。那种感觉好像是一层又一层的薄纱把人密密裹起来，浑身轻飘飘的。
“果然是好酒。”戚少商没想到在这种地方还有这等口福，有些迫不及待地张翕鼻翼追随醇香。
“这可是我祖父早年酿的上好花雕酒哦。”水凤凰原本兴高采烈地献宝，这时也不禁垂下眼睑，泪轻轻挂在睫毛上，却始终没有落下一滴，“说起来祖父也是嗜酒如命的人，生前最宝贝这几坛陈酿。没想到……没想到竟然还来不及尝上一口，就……”
戚少商见水凤凰如此，心里也觉得不忍：“姑娘这么说，我倒有些不好意思喝了。”
“那有什么，本来就是给戚大侠你准备的。”说话间水凤凰已经恢复了微笑，似乎所有的哀愁只在一瞬间，思绪一过就依然是那张如花笑颜，“当是预付替水家查出真凶的酬劳吧。”
说着举杯相敬，畅快对饮。
酒过三旬，水凤凰已经脸颊酡红，美目似闭非睁，和戚少商说起话来更是熟络。
“我说戚大哥，你喝酒倒像是喝水，怎么喝了三坛一点也不见醉呢？”
“这酒算什么，就是棋亭酒肆的炮打灯也醉不了我。”戚少商酒兴正好，难得遇到如此美酒，怎能不痛饮一番。
“炮打灯？好奇怪的名字，是说像炮仗一样烈吗？”水凤凰拿手支住下巴，眼睛眨眨地问出一连串问题，像个好奇宝宝，“那棋亭酒肆又是什么地方，在哪儿呢？以后也带我去那里尝尝炮打灯好不好？”
“浅浅饮一口，烟霞烈火。至于那个酒肆，已经荒了吧。”戚少商品着好酒，只是微微仰起头闭着眼睛想。他不一一回答，似乎这些问题的答案不是用来说的，而是用来回想。
水凤凰却好像是听故事的小孩子一样不肯甘休，一定要知道后面的情节。她撇着嘴伏在桌上，语气中有一点撒娇的意味：“戚大哥，你给我讲讲嘛，棋亭酒肆怎么会荒了呢，是不是老板不老实总往酒里掺水，所以就没人愿意买他的酒了？”
戚少商听了“嘿”地一笑，感慨道：“是啊是啊，老板总是掺水，不过他后来被人害死了。”
“啊！谁这么坏啊，连酒肆老板都杀？”水凤凰吓了一跳，醉意立刻退去一半，声音也变得颤巍巍的，转而却道，“不过我猜这人一定没喝过炮打灯，不然他怎么舍得杀了老板，那不就没酒喝了？”
“不是，他喝过。他和我一起偷喝过不掺水的炮打灯。”戚少商的声音越来越缥缈，似乎他所说的是一件很久很久以前的事，却是一件很难忘掉的事。
“啊？他是你的朋友啊？”
戚少商饮一口酒摇摇头，道：“不算吧，应该说是……知音……”
我没有把你当兄弟，我当你是知音。如今这话还在耳边呢，不是吗？
“嗯，戚大哥的这个知音一定也是名满江湖的大侠，凤凰真想见见他呢。”水凤凰灵动的双瞳里果然露出渴望的神采。
“他也不是什么大侠，只是一个书生罢了。”戚少商话说得很慢，像是在讲一个故事，“他这个人天性清高，偏偏又出身卑微，人们都瞧不起他。我有幸看过他写的兵书战法，知道他是个有才华的人，很想要帮他一把，可惜……我认识他的时候他已经走错了路……，他的性情又太执拗，我救不了他……”
“那后来呢？”水凤凰似乎已经入迷，戚少商所说的人在她看来是一个传奇。
“后来他奉命杀我，我没有死，却死了很多兄弟。我们之间有深仇大恨，他欠我的债这辈子也还不完。”戚少商晃晃只剩残酒的坛子，似乎真的有点醉了，说出的话连自己都不完全明白，“可能债不是用来还的，债是要去讨的。我就叫他还一辈子，还不清就别想离开……”
水凤凰已经忽略了对方的语无伦次，只是想证实自己心中的想法：“戚大哥，难道你说的人是……”
突然“哐啷”一声响，好像是有什么撞上门扉。
“谁？”戚少商立刻机警地掠过去拉开门，却又像石化一样立了好半天才有点结巴地开口，“怎么……怎么是你？”
“我……”门外是一脸不知所措的顾惜朝，暖色的烛光映在他脸上，以至于看起来有一层红晕。他这时候已经转过了半个身子，似乎是正想走开的样子。
戚少商倒像是想起了什么，小心翼翼地问：“你……来多久了？听到……”
“没有。我路过。”顾惜朝斩钉截铁地回答，然后往自己房间走去，什么也没发生过一样。
青色的衣衫裹住他瘦削的身躯，衣摆每一下微微颤抖都像是风吹动着一片寂寞的柳叶。
第九章 子夜区区衣袍事，个中深意料君知
戚少商回到屋里的时候灯已经熄了，今天晚上没有月亮，四处一片漆黑。
料想顾惜朝已经睡着了，戚少商就轻手轻脚的爬上床和衣而睡。奈何难以入眠，或许是今夜饮酒太过尽兴，竟然连半点睡意也无。黑暗中，他睁着一双黑白分明的眼睛，脑子里胡思乱想，一刻也不能平静。
深夜未央，难眠岂独戚少商。
黑暗中有另一双眼睛慢慢睁开，如今才知道今晚如此漆黑是因为月光尽在他眸中……
接下去的几日三人同行，很快就到了芙蓉庄所在的镇子。
于是大家都准备着要开始行动。
“我们现在最要紧的是去芙蓉庄看看，或许那里还有什么线索。”戚少商认真地分析。
水凤凰一听立刻跳起来就往外冲，嚷嚷道：“没错，咱们现在就去芙蓉庄看看！”
“等等！”戚少商一把抓住她拽回椅子上，只觉得又好气又好笑：“你以为芙蓉庄是可以来去自如的地方？你这么贸贸然闯了去，只怕还没查出线索来自己就先被人家逮住了。”
“芙蓉庄有什么了不起？”水凤凰一脸不服气，撇着嘴嘟囔道：“凭咱们的武功还不是小菜一碟？”
“芙蓉庄是没有什么了不起的。”顾惜朝端起茶杯浅浅一饮，脸上一丝表情也没有，仿佛所说的事与他毫不相干，“芙蓉庄只不过是有个聪明又武功不弱的沈庄主，再加上一个忝列天下第四的凌波芙蓉阵罢了。”
水凤凰暗地里吐吐舌头，心里隐隐觉得芙蓉庄不可小觑，却还是有些不死心地问：“那……我去的话……能拼上几个时辰？”
顾惜朝笑着打量她，有点嘲讽的意味，半天才放下茶杯淡淡道：“你到时候撑上半盏茶的工夫应该还是可以的。”
“啊？”水凤凰吓了一跳，怯怯道：“那……那该怎么办啊？”
“夜探！”戚少商站起身来用麻布粗略地擦拭几下宝剑，扫一眼桌前两人道，“大家都准备一下吧，今夜子时就潜进芙蓉庄。”
入夜。
顾惜朝穿着一身鹅黄长袍闭目而坐，看不到他的目光，不知道他是在休息还是在思索。
“快到子时了，咱们这就动身吧。”戚少商一面拿起悬在墙上的逆水寒，一面转头催促顾惜朝。
顾惜朝这才睁开眼来随手拿起一边的青色外衫，正待要穿上却愣了一愣，眉宇间的纠结透露了他心中的犹豫不决。
戚少商就宁定地站在一边，看着对方的每一个表情，看着他最终放下青衫，然后转身从包袱里取出一件纯白的衣袍。戚少商脸上此刻的神情和方才的顾惜朝一样，犹豫不决。
顾惜朝嘴角上带着若有若无的笑意，像是很随性的微笑，却隐约含着一星半点的苦味。他潇洒地将白袍一抖就要披上身，然而所有的动作定格于前一秒，戚少商已经抓住他的手腕，却无言。
半天，戚少商才极自然地从顾惜朝手里拿过白衣，随之一道沉稳的声线传来，询问间却是业已决定的语气。
“你还是穿平时的那件青衫吧，如何？”
顾惜朝的身子轻微一颤，他抬起脸来看向迅速穿着白袍的戚少商，看到他眼中的坚持。终于忍不住皱起长眉，脸上的表情晦暗不清：“戚少商，难道你真的想……”
“这是唯一的办法。”戚少商一边系好腰带，一边笑笑地回望过去，语气中有莫名暧昧的温柔，“你也知道的，不是吗？”
顾惜朝叹口气没有再说什么，只是低下头默默地穿上青衫，默默地随戚少商走出门去。
子时的街道没有其他路人，天上的月也不明亮。
顾惜朝的青色外袍在黑暗里并不显眼，只是隐约的一重暗色。而水凤凰今夜换了一身夜行衣，此刻正兴致勃勃地跟在戚少商身后。
顾惜朝不自觉地回头看向戚少商，那个人衣袍皓白，如同十五的夜里那明亮的月光。
调虎离山，这是唯一的办法，他知道。
只是心头有什么在缓缓流动。
第十章 计中更有连环计，狭路相逢较雌雄
来到芙蓉庄高高的围墙下，戚少商就把水凤凰从身后拽过来往顾惜朝那边一推，道：“顾惜朝，你带凤凰去找线索，这个芙蓉庄不简单，你们千万小心。”
“那戚大哥你干什么去？”水凤凰不解地睁着一双大眼睛看向戚少商。
“你们先去，我随后就到。”这句话分明是对水凤凰说的，然而戚少商的目光自始至终都凝在顾惜朝身上，似有意更似无心。
就要飞身跃上高墙，身后却传来迟至的声音，依然是清朗的，依然带着隐约的讥诮。
“该千万小心的恐怕不是我们。戚大侠，不要仗着武功好就乱逞英雄罢。”
戚少商稍稍转回头，望向声音的主人。
都这个时候了，那人还来嘲讽我吗？不是。他并没有傲气地挑起浓眉，也不曾勾起唇角。
站在暗中，昏惑的月光照耀。欲言又止的眼角眉梢，满天星子都收在他眼里，眸中有一波一波意味不明的流光。
还来不及分说清楚，那人身影一晃已经跃进围墙，亦如那天匆匆地从自己门前离去，逃避思绪。戚少商不自禁地露出两个深深的酒窝，笑容像河流一样缓缓淌到脸上。
夜色里，芙蓉庄的一池菡萏早已睡了，只有流转的波光。
半空中却有一起一落的白袍翻飞，如落叶一样潇洒。这时候不知从哪里又闪出一袂身影，若即若离地跟随。如此过了一炷香的工夫，一道清亮温和的声音传来，在夜里就像一阵风。
“前边的朋友停�