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但菩萨也是人，就是再艺高胆大，也难免会有不为人知的弱点。就拿北门主林远来说，他的一手九龙双刀可是江湖上有名的阎王索命刀，替阎王索去了不少亡徒之命，可偏偏就是这样一个在刀口上讨生活的人，居然最怕鬼。
说来也巧，那晚林远闹肚子，半夜起来上茅厕，回来时路过偏院听见里面有人声，但进去一看既不见人也未闻声。他只当是自己多心了，堂中一向警戒森严，照理是不会有哪个蟊贼敢上这来讨打的。可走了两步，忽见一团白影从廊中飘过，他追过去一看，却只在拐角处发现了一件堂中弟子习武时常穿的白衫。
隔日林远便将这事告诉了其他几位门主，尽管他私下认定了是有鬼作祟，但也不能排除是有人擅闯了忠义堂。不料就在第二日晚，庄中又有几名弟子看到了同样的白影，追去一看也只发现了一件白衫，只是这次的白衫上被干涸地血迹染得斑驳陆离。
此後接连几日晚，都有人在不同的地方看到了白影，也都只找到了一件白衫，唯一的不同之处只在於那件白衫上有时是染了血迹，有时是染了灯油或煤灰。而厨房杂铺和洗衣坊也有被人侵入的痕迹，但负责警戒的弟子皆表示一整晚他们都没有发现任何异动，更不用提是有人出入了。
难道是庄中有人恶作剧，亦或是这个〃鬼〃就在庄中？但是庄中他们已来回搜查了许多遍，也没能查出什麽线索。这下林远就更认定了是有鬼作祟，甚至叫嚷著要请道士来驱鬼，平日里威武地模样完全荡然无存。
其他三位门主在一无所获之後也拿不定主意，宋老爷子听後倒是一笑置之。他说这鬼既然无害人之心，那就任他留在庄中吧，兴许哪日厌倦了，会自己离去也说不定。
老堂主发了话，其他人自是没有异议，这事本就离奇古怪，既然是突兀地出现，哪日会突兀地消失也是极有可能的。唯有林远一人心有不甘，他被这无形的鬼给折磨的寝食难安，一怒之下更是发了誓要把这鬼给找出来。
凤绮罗觉得有趣，便主动提出帮忙，苏七也跟著凑了一脚。其余的人只是抱著观望的态度，看著他们信誓旦旦地在庄中捉鬼，偶尔也热心地帮帮忙。
到底是众志成城，这鬼还真叫他们给捉到了。不过元凶既不是鬼，也不是人，而是一只黑猫，一只本应该被好端端地供养在小侯爷府上的黑猫。
凤绮罗当时就恼了，〃是哪个把猫带出府的？带上了也不说一声，是想私藏著自己玩麽。〃
沧海和碧莲面面相觑，他们也不知情，而且小侯爷生气的理由实在是有些奇怪。
一直默不作声地秋素商此时忽然道，〃小侯爷，猫是我带出来的。我上车时它就在了，我因为太喜欢，就没把它放回去，也没敢告诉你，我怕你会说。。。。。。〃
〃怕我会说把猫送回去是麽？〃凤绮罗放缓了语气，揽过他的肩头道，〃我是嫌在路上养著麻烦才不带上的，你要是喜欢，就送给你好了。〃
秋素商闻言一喜，情不自禁地追问道，〃真的麽？你真的愿意把它送给我？〃他知道凤绮罗对这只猫向来也是疼爱有加，绝没想到竟会这般轻易地就送给了自己。
〃当然是真的，不过别再让它出来装鬼吓人了。〃凤绮罗瞥了眼正在和黑猫大眼瞪小眼的林远，哧哧笑道，〃不然万一遇上怕鬼的人，让对方受了惊，这可不好。〃
秋素商面上一红，嗫嗫道，〃我也不知是怎麽回事，只是这几日我喂它进食，它都不吃。〃
〃它当然不吃，晚上都偷吃饱了麽。〃苏七拎了那只黑猫扔进秋素商的怀里，毫不留情地大笑道，〃这都要怪小绮罗府上的规矩多，一只猫也知道饭後要讲干净，拿著人家的练功服当抹布使了。〃
林远先是恍然，接著又不解道，〃这猫就是叼著衣服走，也不该是一个人影啊。〃
凤绮罗道，〃猫都喜欢攀高，如果有屋檐可走，那必是走屋檐了。〃他自己养的猫，自然是他最熟悉。
这个闹鬼事件就此不了了之，猫是小侯爷的，林远当然不可能拿来出气，他平白受了几天的惊吓，也只能自认倒霉了。
不过凤绮罗倒是以此为借口，抓到猫的当天就离开了忠义堂，而回府後的第一件事就是命碧莲去查那两个服侍秋素商的侍从。果不其然，这两人在一天前就失踪了。
至於这两人究竟是什麽时候被调的包，又是谁派来的，凤绮罗心里只有一半的底，但也不想再追究。宋老爷子遣了人来说要帮他查秋家的案子，也被他婉拒了。
〃你觉得秋家的案子只是一个幌子？〃杨箫含笑看著半趴在桌子上陷入沈思的人。对於凤绮罗被历练出的敏锐直觉，他感到十分欣慰，这至少证明凤绮罗已渐渐拥有独当一面的能力。
〃比起幌子，应该说是一个诱饵更为合适吧。〃凤绮罗烦恼地撑著头，千头万绪中，他现在只牵出了一根线。〃我想知道的是，他们放我出京究竟是想做什麽？明明是留下我做人质远比留下二哥要有效，真不知这两人又在盘算些什麽。〃
杨箫递了一封刚刚收到的加急书信到他手上，安抚他道，〃不必担心，你很快就会知道的，因为有人比你更沈不住气。〃
10。
信是从邵阳送来的，而邵阳正是秋家所在之处。
信上说那里突然死了几名船主。死的几人原本都是秋蒙船队中的大佬，在秋蒙死後各带一队人马另立门户，却於五日前各自暴毙。据当地忤怍检视，死因是中了剧毒，但尚未查明所中的是何种毒，尸体就全腐化成了水，无从查起。
秋素商闻讯後就昏死了过去，醒来後神情迷茫，不言不语。
然而不到一日，又有一封加急书信从邵阳送来。这次是说秋家的宅邸夜间走了水，被烧成了一片灰烬，宅中一位守院的哑仆也被烧死在大火中。
接连经受噩耗，秋素商大病了一场，当夜就高烧不退，嘴中胡言乱语，但说的最多的就是一句〃原谅我〃。
这一病就是三日，三日後秋素商醒来後的头一件事就是跪在了小侯爷的面前磕头不止，头前都磕出了血。
凤绮罗看著心酸，要扶他起身，秋素商却怎麽也不肯。他死死地拉住凤绮罗的衣襟，仿佛这就是唯一的一线希望，空旷地双眼中流出的已不是泪，而是血。
凤绮罗心里发颤，又是恨又是怜。他与秋素商相处的时日已不算短，从初见到现在，秋素商的惊才绝豔，秋素商的坚忍与出尘，一直以来都给了他极深的印象。他对秋素商存有几分爱怜惜才之心，对京城里那个痛下杀手的人就有几分厌恶之心。
何况秋素商又是他二哥秋霖阳转托给他的人，他出任监察御史本意也是要查秋家的案子。眼下他人还未到邵阳，那边就接连出事，显然对方是完全不将他放在眼里，才敢肆意妄为。如此被人削了面子，他心里更是恼恨非常。
〃素商，我答应你，秋家的案子我一定会替你讨回个公道。〃凤绮罗改口叫素商，显然是已把秋素商当自己人来待。
在场的其他几人听他这般叫法，心里却各有喜忧，只是不便当众表露，就都各自隐去了。唯有沧海一人欢喜在面上，她与凤绮罗两人一左一右将秋素商搀扶回床上，又急著转头去请大夫。
凤绮罗有心调和气氛，便打趣道，〃素商你看沧海这丫头，如今是待你比待我还尽心，不如我挑个良辰吉日，将你俩凑一对算了。〃
秋素商何尝不知凤绮罗是有意要他宽心，只是他心里悲苦，即便是面上强颜欢笑也实在是难掩悲伤，这笑倒是不如不笑了。
好在凤绮罗也知仅凭几句宽慰的话是无法抹平伤痛的，他陪著秋素商稍稍说了几句，待大夫来看过後，又劝他好生歇息，这才离去。
碧莲跟在凤绮罗的身後满腹心事，他不是个多话的人，所说的每一句其实都是反复斟酌过的。凤绮罗爱拿他寻开心，也不过是不愿看他少年老成连欢笑都失去了，而在心里还是十分看重这个由凤素娥亲自调教出来的人。
〃侯爷是打定主意要将秋家的事管到底麽？〃碧莲的声音很轻，但字字掷地有声，反对之意昭然若是。他与沧海的分工不同，若沧海是光，那他便是影，所行之事多是在暗中进行。
凤绮罗顿了足，蓦地回转身，摸摸碧莲蓬松柔软地头道，〃你操心这做什麽？还怕太子会把我吃了不成。〃
碧莲用力地咬住唇，不再多说什麽，小侯爷已明显地拒绝了他尚未说完的话，他只能保持缄默。只是每一次他要谏言时都是如此收场，难道他留在小侯爷的身边，就是这般无用？！
凤绮罗见他略微失神，便捏了他的耳垂在指腹间揉了揉。热辣地触感成功的唤回了碧莲的注意，但是也让碧莲手足无措，〃侯爷，夫人就在後面呢。。。。。。〃
〃你怕什麽呢，他又不会把你怎麽样。〃碧莲的反应越发是让凤绮罗觉得有趣，他见不得这个年纪比他还小的少年整日里端著一张严肃的脸，碧莲不觉累他看著还嫌无趣呢。〃以後别想太多，你家侯爷我自有分寸，你只管照著我的话做便是。〃
被小侯爷捏在手里玩弄，碧莲也只能说是。毕竟他再少年老成，心里也是渴望被自己所遵从的人所看重的，只要小侯爷不觉得他无用，便是足以令他欢欣鼓舞的一件事。
苏七忽然捅了捅杨箫，眼中捉狭放光。〃小绮罗是越来越会收拢人心了，到底是凤家人的天性，手段一点也不比京城里的那几位皇子差。只是你瞧这一个二个倾心的样子，难保哪天小绮罗不会娶个二房夫人进来，到时候我看你如何自处。〃
杨箫冷冷地扫他一眼，对这种明显是在说三道四挑拨离间的话连听的必要都没有，自然是连回答也省去了。凤绮罗的心里装著谁，各自的份量又有多少，他自认是没有人会比他更清楚了。
〃苏七，你一天不说人闲话就嘴痒了是不。我若真要娶二房，头一个就讨你入门，我倒要看看是谁会比较惨。〃
这下杨箫的目光已经不能用冰冷来形容了，那简直就是两把冰刀子，活生生地要在苏七的身上剜下两团肉来。
苏七苦笑不迭，这到底是谁在挑拨兄弟感情了。不过他生性圆滑，懂得察言观色，瞧著态势不利於己，便随便寻了个借口匆匆逃离了。
杨箫圈了人回房，点著已经笑不可支地凤绮罗的额头道，〃你又寻苏七开心，他今日吃你一瘪，他日是一定要讨回来的，你这不是给他借口留下麽。〃
〃那有什麽关系，是他自愿要留下帮忙的，瑾娘和福宝又不在，我才不关心他会怎麽样呢。〃凤绮罗很不以为然，尽管时常和苏七针尖对麦芒的相斗也未见得能讨得多少好，但是被苏七当面那样说总不是一件愉快的事。〃你就不介意他那样说麽，难道我要是真的喜欢上了别人你也不在意麽。〃
〃喜欢一个人是强求不来的事，不过我是不会让你有机会动那样的心思的。〃杨箫怀抱著凤绮罗，亲吻著他微翘的嘴角，看他在自己怀里微微颤抖著，似敛羽的凤凰，美丽而倦怠，却又在温柔的缠绵中慢慢舒展，将这不可方物的美展现到极致。
只有杨箫知晓，自出京以来，有多少个夜晚凤绮罗是在辗转反侧不能成寐中度过的，眼角的两道青痕便是最好的证明。
在不断的算计与被算计之间，让还显稚嫩的凤绮罗连多余的喘息机会都没有，每一道消息都要反复的咀嚼其背後的含义，每一条事实都要费尽心思去斟酌它的真假，如果说成长的代价就是不能再随心所欲，那这样的代价未免太过沈重了些。
有时杨箫会在百般安抚都无法奏效时要了凤绮罗，这样至少可以换来他一晚的安然沈睡，这总好过看他白天夜晚的焦躁却还得在人前表现的若无其事。
但是杨箫能帮凤绮罗的实在太有限，应该说凤绮罗肯接受杨箫帮忙的地方实在太少。他太骄傲，骄傲到绝不肯轻易示弱，更无法容忍在自己有能力做到的地方去接受别人的帮助。只要不是他主动开口，杨箫若要助他，凤绮罗便会反唇相讥，而最常用的一句就是凤素娥曾经说过的，〃如果自己无法成长，没有谁能护他一辈子〃。
这句话著实是牢牢地记在了小侯爷的心坎上，以至於他在极速蜕变成长的过程中，时常会因为倔强到固执而倍受辛劳。
而眼下，小侯爷是得意的，他自认胸中有沟壑，谋略不输於人，即便是与京城那几位几近只手遮天的人相斗，也是不相上下的。〃你当真是没意见？若没意见，那就只管看到底好了。〃
杨箫心细如毫发，凤绮罗话中的傲气又怎会听不出，自是不会扫他的兴。〃看你意气挥遒指点江山不好麽，你既已有详尽打算，那便放开手脚做吧。〃
〃这是自然。我最恨被人威胁，他们敢一用再用，想我服软，我就偏不。〃激｜情的余波尚未褪尽，凤绮罗双颊绯红，如贴了两朵诱人的桃花，让人忍不住再多加采撷一番。
但杨箫忍了又忍，硬是将再度被撩拨起的冲动一点点地按捺下，如今的凤绮罗没有那番精力经受连番的劳累，他真正所缺乏的是安宁地睡眠。杨箫搂著他，一只手轻抚著他的背，直到凤绮罗在迷迷糊糊地念叨中沈沈睡去，这才吹熄了烛火，与怀中的人相拥而眠。
11。
秋家的船队原本并不效命於太子。秋蒙为人谨慎小心，做了近十年的漕运买卖，表面上运的都是正当商货，其实暗中走的全是私货。
私货本息低，利润高，还可避免逢十抽一的重税。只要运气好，不被官家发现，运一船私货所赚得的钱远比专运正当商货高出十倍不止。两河一带做漕运的，十家里至少也有七八家要沾点荤腥，只是可大可小罢了，所以秋蒙走私货一事并不显得稀奇。
秋蒙的生意一直很顺当，买卖也越做越大，但在五年前他却阴沟里翻了船，被人在官府面前揭发了他贩运私货的事。天朝有律令，凡私运商货者，轻者罚万金，重者流放边疆。但是官府抓了人，一般都会选择前一条来结案，也好趁机多捞些油水。然而秋蒙被关在牢里，既无法用钱保释，上头又迟迟不肯断案，十分蹊跷。
这一拖就是数月，就在秋蒙自己都陷入绝望中时，有从京城中来的神秘人前来探监，表示愿意保秋蒙出狱，但条件是秋蒙必须为〃他〃效命。秋蒙权衡再三，答应了神秘人的条件。那人果然守信，不出三天秋蒙就被放了回去，不仅是如此，秋家的船队也毫发无损，甚至还多了几条新船。
秋蒙遭此一劫，日後行事越发是加倍的小心。他深知帮他的神秘人来头不小，替人效命终归是暗藏杀机，所以他多留了个心，瞒著对方偷偷记录下了每一批私货的详尽数额，并将这份卷宗分成四份，一份自己留存，另外三份则分别交托给了船队中的三位大佬。
果不其然在秋蒙离奇丢货後，对方害怕事情败露，匆匆杀人灭口，尔後又发现卷宗之事，这才一路追杀秋素商进京，但到底是被秋素商逃过了。而在秋蒙死後，船队中的三位大佬绞尽脑汁想了个障眼法，演了一出一言不合分家另立门户的大戏，不料仍是被对方察觉，在数十天前全都惨遭毒手。
只是如此一来，小侯爷一行连邵阳都不必去了，想来那另外三份卷宗不是被毁了就是已被对方收回，如今唯一仅存的就只有秋素商手上的一份。但问题就在於秋素商本人也不清楚这一份是被藏在哪了，否则他人在京城时就能将卷宗交给凤霖阳，而凤霖阳也就不至於因拿不出证据被罢官下狱，让太子一党占去了先机。
不过眼下可以肯定的是，这一份卷宗并不在秋素商身上，秋蒙一定是藏在了某处，而只在秋素商的身上留下了线索。但是能够确定这一条，已算是不幸中的万幸了，只要最後一份还没有被对方夺得，他们就还有机会。
秋素商出逃时并没来得及带多少东西，除了几件寻常的衣裙和一点碎银，就只剩一把从不离身的琵琶。小侯爷等人也不止一次怀疑线索就在这把琵琶中，只是还在京城时凤绮罗就偷偷研究过，除了别具一格地琴头和琴弦鲜少见得外，既没发现有其他的异样之处，也未寻得什麽机巧的关卡。
总不能真把琵琶给砸了吧，万一砸了琴又什麽都没找到，岂不是再伤人心。如今这把琵琶可以说是寄托了秋素商全部的哀思，连秋家的大宅都被一把火烧成了灰烬，他还能有什麽可失去的呢。何况他们也不止一次看到秋素商抱著琵琶暗自垂泪，如此一来谁还能狠得下心说要砸琴。
然而小侯爷放弃了在琵琶上找线索，对方可没放弃。他们刚刚抵达离六沛省最近的一个叫祁连的县，就有人趁夜袭来。
凤绮罗与杨箫听