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“你不用如此无礼，这只是戴维斯先生所说的‘口误’而已。”艾美用拉丁语反驳道，“我真希望我能有一些钱，有劳里花在骑马上的钱就够了。”她仿佛自言自语。
“为什么？”梅格关心地问。
“我急需用钱还债，但要等一个月后才能领到钱。”
“怎么回事，艾美？”梅格神情严肃地问。
“唉，我至少欠了一打腌酸橙。我必须用钱还清。因为妈妈不许我在商店赊账。”
“把事情说清楚了。现在时兴酸橙了吗？以前可是攒橡胶块来做圆球。”梅格说道，艾美则神情庄重。
“学校的姑娘们都买酸橙，你也得买，否则别人就觉得你小气。现在酸橙很时髦，上课时，也要在书桌下尝一口；下课时，大家用酸橙交换铅笔、戒指、纸娃娃等。如果两人合得来，就互送酸橙；如果讨厌一个人，便当着她的面吃酸橙，让她眼馋。她们轮流请客，我已经吃了人家不少了，至今没有回请。这在情理上是说不过去，怎么说，我也得偿还，对吗？”
“要多少钱才能使你恢复信誉呢？”梅格边问边拿钱包，给了她绰绰有余的二角五分，艾美一时欣喜若狂。
第二天，艾美·马奇带着二十四个酸橙（她自己在路上已经吃掉一个）准备请客的消息不胫而走，朋友们对她刮目相看，纷纷向她示好。那个曾经挖苦过艾美的尖酸刻薄的珍妮·斯诺，这回也主动要求帮她解答某些难题。但是艾美无法忘记她说过的那些刺耳的话：“有些人鼻子虽扁，却照样闻到别人的酸橙味儿；有些人虽然自以为是，还不是得求人家的酸橙吃。” 艾美决定不让她有便宜可占，言辞激烈地说：“你犯不着这么殷勤，反正也捞不到半点好处。”
那天早上，恰好有一位重要人物访问学校，艾美的图画受到了赞扬。于是斯诺小姐对敌人更是妒火中烧，马奇小姐则更加得意洋洋。不过，骄兵必败！这场战争最终以报仇心切的斯诺的胜利而告终。等到客人致辞完毕走出去后，珍妮跟着以提问为掩饰，偷偷向戴维斯老师告状：“艾美的书桌里藏有腌酸橙。”戴维斯先生早已宣布酸橙为违禁品，并郑重起誓要公开惩罚第一个违法者。这位了不起的仁兄曾经发动过一场激烈持久的战争，成功取缔了口香糖，烧毁了没收的小说画报，镇压了一所地下邮局，并禁止了做鬼脸、起外号、画漫画等事情，终于让五十个叛逆的姑娘们俯首帖耳。对缺乏教学天赋、暴躁而神经质的人来说，女孩子比男孩子更难驯服。戴维斯先生是通常认为的好老师，精通希腊语、拉丁语、代数及各门学科，而其道德情操却被认为无关紧要。戴维斯先生那天似乎喝了太浓的咖啡，又犯了神经痛。而他的学生竟在此时公然挑衅，难怪一位女生形容他：“紧张得像个女巫，粗暴得像头熊。”
“酸橙”两字终于将炸药引爆。
“请注意，姑娘们！”
一声大吼，大家立即安静下来，五十双各种颜色的眼睛全都乖乖地盯着他那可怖的脸。
“马奇小姐，到讲台来。”
艾美故作镇静地站起来，心里却是又惊又怕。
“把书桌里的酸橙带上来！”还未等她走出座位，又收到新的指示。
“别全都带上。”她身边那位冷静的女孩悄声说道。
艾美赶紧倒出六只，其余的放到戴维斯先生面前，原以为他闻到那股香味，准会心软。可惜，戴维斯先生并不买这种香味的账，反而更气急败坏。在他的逼供下，另外六只也没能幸免，而且眼看着最后一丝希望破灭，因为戴维斯先生又一声令下，要艾美将酸橙两个两个扔出窗外。这些饱满圆润的美食最终成全了爱尔兰小孩，众人深感气愤，一位爱吃酸橙的女孩甚至伤心地流下了泪。艾美来回走了足足六趟，扔掉最后一个后，戴维斯先生一声冷哼令人颤栗，接着训斥：
“年轻女士们，还记得我一星期前说的话吧。发生了这种事我很遗憾，但我绝不姑息，而且说话算话。马奇小姐，伸出手来。”
艾美吓一跳，把双手藏背后，用祈求的目光望着他，神情可怜。她本来是“老戴维斯”的得意门生，如果不是一个姑娘“嘘”的一声，戴维斯先生可能就破例食言了。但那细小的嘘声，却足以激怒这位本来就脾气暴躁的绅士，艾美被罚的命运最终也无可挽回。好强的艾美不愿哭求，她咬紧牙关，扭头以示抗议。虽然打得不重，但或轻或重没什么两样。她平生第一次挨打，对她来说简直是奇耻大辱，就像他把她打倒在地一样。然而羞辱还没完没了。戴维斯先生决心做得彻底点儿，让她站在讲台上示众直到下课。
真是太可怕了！在大庭广众之下出丑，她简直不知道如何撑下去。刹那间她觉得自己就要摔倒在地，或痛哭一场，但那种刺心的屈辱感和对珍妮·斯诺的恨使她挺住了。她站在那个耻辱的地方，下面是一片人的海洋。她两眼死死盯着火炉的烟囱，一动不动，脸色苍白。此后的十五分钟像一个小时那么漫长，那种铭心刻骨的耻辱和痛苦，使这位傲慢敏感的小姑娘末齿难忘。别人或许会当成小事一笑了之，对她却是太伤自尊了。自打出生以来，艾美从没受过如此的打击。但是一想到一家人如果为这件事而对她失望，手掌和心灵的痛苦又算什么呢。
终于盼到下课。戴维斯先生看上去神态也不自然。但艾美这时去意已定，发誓永远离开这个伤心地。她还怨恨地瞪了他一眼，令他不敢轻易忘怀。随后一声不吭地径直走进座位，一把抓起自己的东西，忿忿地回家了。回到家里她仍伤心不已。一会儿，姐妹们回来后，马上召开了一个义愤填膺的会议。全家人都为艾美所遭受的凌辱忿忿不平。乔更是火冒三丈，狠不得立即将戴维斯先生逮捕。
除了几个伙伴外，没人注意到艾美没来上学。戴维斯先生下午变得相当宽厚，而且格外紧张。临放学时，乔来了，她神情严肃地大步走近讲台，交上母亲写的一封信，然后收拾好艾美的物品，转身便离去。还在门垫上狠狠蹭掉鞋上的泥土，似乎要把这儿的脏物抖干净以示决裂。
“好吧，你就当放个假，但你必须每天都和贝思学点东西。”那晚马奇太太说，”我不赞成体罚，特别是对女孩子。戴维斯先生的教学方法我很反对，但是你也没交什么益友。我要先征求你父亲的意思，再换别的学校。”
“太好了！最好姑娘们全走掉，让他的旧学堂见鬼去吧。一想到那些诱人的酸橙，我就气得发疯。”艾美叹息着。
“你丢了酸橙没什么大不了的，但你破坏了纪律，理应受罚。”母亲严厉地回答，一心想博取同情的艾美，听了非常失望。
“难不成，我当着全体同学的面受侮辱，您反而高兴了？”艾美喊道。
“我不会用这种方法来让你改过，”她的母亲回答，“但换一种温和的方法，你未必就会吸取教训。你现在太自大了，孩子，应该着手改正过来。你有很多天赋和优点，但不必都摆出来给大家看到，因为骄傲会毁掉最优秀的天才。真正的才华自然会脱颖而出。就算没人看到，只要你拥有它并好好发挥，你就会感到快乐。谦虚才能使人充满魅力。”
“太对了！”正跟乔在一边下象棋的劳里叫道，“我认识一个女孩，她音乐天赋极高，自己却并不知道，即使别人告诉她，她也不相信。”
“真希望能认识那位女孩，或许她可以帮我，我这么笨。”贝思说。
“你已经认识了，她对你的帮助比任何人都大。”劳里答道，快乐的黑眼睛闪着一丝狡黠。贝思恍然大悟，突然间脸唰地红了，赶忙把脸埋在沙发垫里。
乔让劳里赢了棋，以奖励他称赞了她的贝思。贝思被夸得不好意思，再也不肯出来弹琴了。于是劳里下完棋接着又上场弹唱起来，心情异常轻松愉快。他性格活泼的一面给大家留下了深刻的印象。在他走后，一晚上都闷闷不乐的艾美突然问：
“劳里称得上是多才多艺吗？”
“当然，他受过良好的教育，又有天赋，如果没有被宠坏，他会成为一个出色的人才。”她母亲回答。
“他也不骄傲，是不是？”艾美问。
“确实如此。这便是他富有魅力的原因，也是我们全家都喜欢他的原因。”
“我明白了。多才多艺、举止优雅确实不错，难得的是他不骄傲、不炫耀。”艾美若有所思地说。
“谦虚会使这些气质在你的言谈举止中自然地流露出来，用不着卖弄炫耀。”马奇太太说。
“就好像你一下子把全部衣帽、饰物都穿戴上，生怕别人不知道你有这些东西似的，其效果适得其反。”乔插嘴道。
大家随之笑起来，劝导于是到此结束。
第一部第八章 乔遭遇恶魔
“姑娘们，准备上哪儿去？”一个周末的下午，艾美发现二位姐姐正准备悄悄溜出去，便好奇地问道。
“小孩子不要多管闲事。”乔刻薄地回答。
没有什么比听到这种话更让人伤心的了，即使听到的是“走开，亲爱的”，也不会好受一些。这句刺耳的话让艾美立即决意，即使纠缠一个小时也要知晓秘密。于是，她转向梅格撒娇道：
“告诉我吧！你们让我一起去，贝思光顾着弹钢琴，我无事可干，太闷了。”
“那可不行，因为人家没邀请你啊。”梅格说。
但乔却不耐烦地插话说：
“嘿，梅格别说了，不然你会把事情弄糟。你不能去，艾美，别像个三岁小孩似的纠住不放。”
“你们是和劳里一起去吗？昨晚你们小声嘀咕，看到我就止住了。是这样吗？”
“对，就是跟他去，你现在就在家安静待着吧。”
艾美不说话了，眼睛却滴溜溜转，看到梅格拿了一把扇子，就笃定她们是去剧院看《七个城堡》。吵着嚷着要去。
梅格安慰道：
“妈妈说了最近你看不了，因为你眼睛现在还没有好到能够承受舞台灯光的刺激。下星期再说吧。”
然而艾美继续请求，一副楚楚可怜的样子。梅格有点心软了。但乔却生气了。她想痛痛快快看场戏，不愿费神看管一个坐立不宁的孩子。她的态度激怒了艾美，她赌气说即使自个儿付钱也要去，甚至已经开始穿鞋了，乔坚持认为，大家不能坐一起，还要分心照顾她，简直是一件扫兴的事。
“你就好生待着吧。”乔责备着，匆忙中还把手指扎伤了，更加生气。
这时劳里在下面叫她们，两姐妹赶忙下楼，扔下穿着一只靴子的妹妹坐地上嚎啕大哭。就在三人临出发时，艾美威胁道：“你一定会后悔的，乔·马奇，走着瞧！”
“废话！”乔回敬道，砰地关上大门。
尽管戏剧精彩绝伦，他们也度过了一段美妙的时光。但乔在快乐中隐约对艾美抱有一丝歉意。幕间休息时便猜测艾美会采取什么行动来令她“后悔”。姐妹俩都是急性子，生活中有过多次小冲突，事后都追悔不已。乔虽然年长，但性格刚烈，且自制力差，使她屡次惹祸上身。她的怒气来得快去得也快，姐妹们总说狂风骤雨后的她像天使一样温柔，更惹人喜爱。可怜的乔真心想做好人，但深藏心中的恶魔总是随时跳出来，把她打倒。要想征服还真不易。
回到家时，艾美在客厅读书，一副受伤的神情，看着书眼也不抬，一声不吭。在和贝思叙述完剧情后听，乔上楼放她的帽子。首先望望衣柜，因为上次吵架后艾美把乔的顶层抽屉翻了个底朝天，借以出气。还好，衣橱、袋子、箱子等都完好无损。乔认定艾美已原谅了自己。但第二天她发现少了一样东西，由此引发了一场轩然大波。
傍晚时分，乔找到梅格、贝思和艾美，神情激动，气喘吁吁地问道：“有人拿了我的书没有？”
梅格和贝思都说没有，一边的艾美却捅捅火苗，一言不发。
乔发现她神色不对，便冲她说：“艾美，是你拿了吗！”
“不，我没拿。”
“你一定知道它在哪儿！”
“不，我不知道。”
“你撒谎！”乔嚷道，凶巴巴地抓住她的肩膀，样子吓人。
艾美被激怒了，激动地叫道：“随你怎么说，反正你再也见不到你那本无聊的破书了。”
“为什么？”
“我把它烧了。”
“什么！我最心爱的小书，我费尽心思想在爸爸回家前写完的小书，你真的把它烧了吗？”乔问道，脸色气得惨白，两手把艾美抓得紧紧的。
“我说过要让你后悔的，所以——”艾美不敢再往下说。乔一边狠劲摇晃艾美，弄得她牙齿格格作响，一边悲愤交加地喊道：“你这个狠心、歹毒的女孩！我再也写不出这样的书了，我一辈子都不会原谅你！”梅格和贝思赶紧上来劝解。但乔怒火冲天，临别时给了妹妹一记耳光，然后跑上阁楼，独个坐在旧沙发生闷气。
马奇太太回来听说这事后，三言两语便使艾美认识到自己对姐姐的伤害有多大。那本书是乔的宝贝，也被一家人引以为荣。虽然只有六个神话故事，却凝聚着乔多年的心血，希望能够出版。她刚刚抄好故事并毁掉了草稿，艾美突如其来的一把火使她前功尽弃。这对乔而言简直是灭顶之灾。一家人都为此心情沉痛。艾美更是后悔不迭。喝茶的时候到了。乔下楼来，一脸的冷若冰霜，谁也不理。艾美鼓足勇气跟她道歉：
“原谅我吧，乔，我真的很抱歉。”
“我绝不会原谅你！”乔硬生生地抛出一句，此后再也不搭理艾美。
连马奇太太在内，大家对这件事都避免提及。因为乔情绪低落时，说什么也没有用。除非发生什么事或以她宽容的本性来化解怨恨。这天，整个晚上的气氛失去了往日的和谐与欢快，就连唱歌也提不起兴致，梅格和母亲居然还唱走调了。晚上吻别时，马奇太太轻柔地对乔说道：
“亲爱的，别让愤怒的乌云遮住了太阳。互相原谅，互相帮助，明天又是一个新的开始。”但乔觉得自己受到的伤害实在太深了，一时无法原谅，所以拒绝和好。
这一天，乔的脸上依然阴云密布，事情全出了岔儿，一家子都不顺心。但是一想到跟劳里一起去溜冰，乔的心里就好受多了，她相信心地善良、幽默风趣的劳里一定会使她重新快乐起来。于是便走了出去。但是艾美听到了溜冰鞋的声音，她还记得乔曾经答应过带她去溜冰的。梅格曾建议她找个机会主动向乔示好，于是她风也似地收拾一番，向他们追去。
离河不远的地方，两人已做好准备。乔看到艾美走来就转身不理睬。劳里却没有看见，因为天气变暖，怕冰块融化，他这时正在沿岸滑行试探。接着他又滑向第一个弯口。乔听到艾美气喘吁吁的声音，她一面跺脚，一面还吹着手指，正努力穿溜冰鞋，但乔没有回头，对妹妹遇到的麻烦感到很解气。因为积怨太深已使她失去了理智，邪恶感战胜了同情心。劳里转弯时，回头提醒乔要靠岸边走，别走中间，乔听到了，但艾美正专心穿鞋，什么也没听到。这时，乔心里的恶魔怂恿道：“别管她，让她自己照顾自己吧！”
劳里转过弯便消失了身影，乔来到弯口，后面的艾美要往河中间的冰面走去。乔突然有一种奇怪的感觉，呆立了一会又继续前行。但一种不祥的感觉使她停下脚步，回头看时发现艾美尖叫着举起双手，身子往前倾，突然间冰块破裂，艾美沉了下去。乔吓得几乎停止了心跳，双脚无力，想叫劳里，却叫不出声音来。那一会儿，乔已慌得没了注意，脸色变得惊恐无助。幸亏劳里及时来到。他大声喊道：“快，快拿横杆来！”
接下来的几分钟，乔跟着了魔似的，茫然地照着劳里的吩咐去做。劳里相当镇静，两人齐心合力终于救出来艾美。艾美伤得不重，只是这一惊非同小可。劳里用自己的大衣裹住艾美。两人哆哆嗦嗦把艾美送回了家，身上水淋淋的，也分不清是冰水还是泪水。乔自始至终一言不发，只是团团乱转，脸色苍白，衣衫不整，双手青肿。终于，艾美裹着毛毯在暖和的炉火前睡着了。
马奇太太为乔包扎了双手。乔悔恨交加地问道：“她一定没事的，是吗？”
“没事，亲爱的。她没有受伤，也不会感冒，你用衣服包着她送回家，做得很对。”母亲欣慰地答道。
“这些幸亏有劳里。妈妈，如果她会死，那就是我的错。”乔懊悔得痛哭流涕，自责和悔恨掺杂在一起，把整个事情经过叙述了一遍。不过，