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康拉德会长的面颊抽动了一下，面颊上的苍白稍稍褪去，代之而起的是浓浓的怀疑，“我不是在和一位大仁慈者的虔诚信徒交谈吧？”刚开始的极度惶恐减轻之后，这位久经风浪的商会会长重新恢复了几分谈判桌上的狡诈，“在北境郡，一笔可观的投资无论投到哪个方向，都比注入酒商联盟这条即将沉没的破船所得到的利益回报要大得多，这位先生，你要让我怎么相信你的许诺呢？”
“很简单，因为我们都有一个共同的敌人，亚瑟王国的摄政王阁下，北境之曙光，狮鹫领主李维？史顿。”陌生人直截了当的回答说。
这个答案并未出乎康拉德会长的意料，但是当陌生人爽快的承认之后，依然让这位精悍狡诈的小个子会长忍不住抽了一口凉气，“这位先生，你恐怕是误会了什么。”他立刻口气坚决的否认说，“或许你和你背后的那个组织准备与摄政王阁下为敌，但是我可没有把那位阁下视为敌人。”
“真是可惜，酒商联盟的康拉德会长也只有这么短浅的目光吗？”陌生人装腔作势的叹息了一声，兜帽随着他摇头的动作微微晃动，“如果您没有忘记的话，您的儿子冬恩少爷似乎曾经与摄政王阁下之间发生过不小的摩擦，甚至还在某件毒酒事件之中扮演过很不光彩的角色？”
“多谢你的提醒，不过这不是什么眼光短浅与否的问题，而是我很明白酒商联盟究竟拥有多少力量。”康拉德会长露出了一个苦涩的笑容，“对于摄政王阁下来说，康拉德家族的这点力量微不足道，只要他愿意，顷刻之间我所拥有的一切就会灰飞烟灭。冬恩曾经犯过错，不过安斯艾尔伯爵已经以王国律法惩罚了他，只要康拉德家族不再犯错，我相信以李维？史顿阁下一向的仁慈做法，绝对不会重提旧事。”
陌生人的脸上第一次露出了愕然的表情，随后发出了一声叹息，“真是难以想象，居然连您这位号称狡狐的康拉德会长大人，都对李维？史顿的仁慈名声如此信任。难道您就从来没有考虑过，那所谓的仁慈很可能只是以伪善为丝线织成的遮羞布吗？”
“哪怕是伪善也远比残暴要好得多，而且恕我直言，即使是身为摄政王阁下敌人的你们，也没法找到任何证明他曾经有过违背骑士箴言的证据，否则流言早就已经满天飞了。”随着言语的交锋持续，康拉德会长的心情已经逐渐平复下来，态度变得更加挥洒自如，“这位先生，无论你和你们的组织有多么强大，都与康拉德家族没有任何关系，如果你们的组织想要对抗摄政王阁下，那就尽管大展手脚好了，不过请恕我不会参加……两只庞然大物的生死博弈。”
“恐怕已经由不得您做出其他选择了，会长大人。”陌生人抛弃了和善的面具，声音骤然变得冷厉无情起来，“您以为组织派我前来与您谈判，会没有准备其他手段吗？”
“那就拿出来好了。”康拉德会长一面说，一面缓缓后退，同时亮出了自己始终缩在袖子里面的左手，食指上戴着的一枚蓝宝石戒指正在发出青白色的光芒，无数细小的符文在光芒之中飞舞，只要是对魔法有所研究的人，都能够看出那是属于传送术的特殊光影效果；中指上戴着的钻石戒指则散发出层层半透明的波纹，只要一个命令字的触发，就会为使用者施加一个号称最难破解的第六环防护魔法——歇洛克弹性障壁，这个魔法完全放弃了一切反击手段，但是对斗气和魔法的防护能力在九环之下可谓首屈一指，即使是陌生人拥有大魔导师的实力，想要破解这个防护魔法也要碰一碰运气才行。
这两枚能够让普通人使用的一次性魔法戒指价值不菲，康拉德家族虽然算得上相当富有，但是也只有身为家主的康拉德会长能够拥有。康拉德会长将其置于待触发状态之后，就抱着能省则省的念头缓缓后退，寄希望于那名陌生人足够冷静，不会因为冲动而做出徒劳无功的事情来。
他的猜测对了一半，那名陌生人的确没有悍然出手攻击，不过也没打算让他就此溜走，而是从怀里掏出了一枚水晶链坠，七彩的光芒随即在康拉德会长的面庞上跳跃而过，那并非任何魔法，而是链坠反射阳光的效果，却让康拉德会长当即全身僵硬，脸色骤然转为一片铁青。
“这个链坠！”康拉德会长咬紧牙关，每一个字都像是从牙缝之中挤出来一般，带着咯吱作响的尾音，“果然是好手段，你们把我的儿子怎么样了？”
陌生人露出胜券在握的微笑，水晶链坠在他的手指上慵懒的转着圈子，将七彩虹光投射向四面八方，“他很安全，非常安全，我们的组织在保护着他。会长大人，只要您做出正确的选择，就绝对没有人能够伤害他。”
“冬恩是我唯一的儿子没错，我可以为他付出很多东西，但是不包括整个康拉德家族。”康拉德会长的语气显得有些困难，但也足够坚定有力，“如果你们以为抓住我的儿子，就可以威胁我屈服你们，那就大错特错了！”他的右手霍然举起，一支魔法烟花的引信正在嘶嘶作响，火星溅射在康拉德会长的手背上，可他连眼睛都没有眨一下。“放了我的儿子，否则我让全城都知道你们来了！”
陌生人显然对康拉德会长的激烈反应有些估计不足，旋转着水晶链坠的手指一僵，差点把链坠脱手飞出。“会长大人，不要冲动，你可要考虑一下冬恩少爷的安危！”
“我正在考虑！”康拉德会长的声音宛如丧子的野狼发出的哀嚎，“放了冬恩，或者我向狮鹫领主坦白一切，你没有其他的选择！”
“我有！”陌生人用不至于惊动其他人的最大音量吼了回去，“康拉德会长，你的儿子冬恩并非被我们的组织所挟持，而是他主动加入了我们的组织，他的效忠誓约就带在我的身上，你想要李维？史顿看到它吗？”
“诸神在上，这个……逆子！”康拉德会长的怒吼曳然而止，脸色变得宛如结块的酸败牛奶，苍白之中透出一股绝望的晦暗，“这个逆子，你……你毁了康拉德家族啊……”
陌生人试探着接近他，从他的手中轻轻拿过那支还在燃烧的魔法烟花，将其合在手心之中，然后双手上闪过一道斗气的光芒，一声微弱而沉闷的爆炸声响起，魔法烟花就此湮灭消失。当他做出这一切的时候，康拉德会长始终沉默无语，似乎连说话的兴趣都不存在了。
“会长大人，亚汉古国有一句谚语，纤弱的树枝想要屹立不摇，然而呼啸的狂风却不容它停止，我想这句话是对您目前的处境所作出的最好注解。”陌生人暗自松了一口气，心里对康拉德会长的评价稍稍提高了一些，不过不管怎么说，他已经完成了自己的使命，康拉德会长和他的酒商联盟已经被绑上了自己一方的战车，成功的在李维？史顿的大后方——北境郡的重镇德克城打下了一枚重要的楔子。
150、拼合碎片，勘破迷雾（上）
150、拼合碎片，勘破迷雾（上）
天平商会会长安格鲁？卡特并不知道自己离开之后发生的小小插曲，一路上跟随着那名狮鹫骑士进入郡守府邸，他的心情随着前行的脚步而越发忐忑不安，僵硬的微笑宛如面具一样挂在脸上，然而焦灼和惶恐依然存在，并且像是无数细小的虫豸一样在他皮肤下面钻进钻出，让他感到全身瘙痒难耐。
如果不是心里还残留着最后一丝冷静，安格鲁？卡特很想就这样转身离去，再也不顾觐见摄政王阁下之后能够给家族和天平商会带来的诸多好处。说到底，这位年轻的商会会长并不认为自己能够获得觐见的资格，特别是他们唯一发生的交集就是在雷劈猪酒馆的那次冲突，虽然蒙李维？史顿子爵宽宏大量不予追究，但是安格鲁？卡特的父亲卡卡特里斯？卡特爵士和卡特家族却为此忐忑不安了很长一段时间，甚至一度还想要剥夺安格鲁？卡特的第一顺位继承权。
安格鲁？卡特半是主动半是被迫的离开德克城，跟随着一支冒险者小队展开游历之旅，根本原因也在于此。
事情的转机来自于北境郡郡守安斯艾尔伯爵在出兵南方之前派人送来的一封信，信里轻描淡写的提到了发生在骑士考核之后的那次不成功的毒杀，以及对当事人——酒商联盟康拉德会长之子冬恩的处置，并且对安格鲁？卡特没有参加骑士考核表示关切。这封信距离骑士考核已经足足经过了好几个月，却让卡卡特里斯会长感到欣喜若狂，第一时间派出好几名商会的护卫骑士，前去通知安格鲁？卡特这个好消息，并且让他尽快赶回德克城。
卡卡特里斯会长没有想到的是，商会的护卫骑士虽然找到了安格鲁？卡特，但是这位原本养尊处优的肥胖青年却并没有立刻返回，反而要求继续游历一段时间，直到王军惨败于南方四郡的消息传来，他才率领着一支壮大许多的冒险者团队返回德克城，为天平商会的护卫部队增加了三位骑士和十几名老练的战士。
这为安格鲁？卡特在卡卡特里斯意外死于薄暮森林之后，顺利继承商会会长一职铺平了道路，护卫部队力量的增强带来了更多的商路，加上王都陷落之后北境郡的迅猛发展，天平商会的规模因此得到了进一步的扩张，已经从德克城几大商会之一扩张成为整个北境郡都屈指可数的商业联盟。不过随着地位的提升，安格鲁？卡特接触到更多有关于狮鹫领主李维？史顿的资料情报，让他对曾经发生过小小冲突的那位年轻摄政王的畏惧感与日俱增。
天平商会的实力比过去增强许多的确是事实，但是与狮鹫领主之间的差距只会越来越大，拥有十位骑士和二百老练战士的天平商会护卫部队规模曾经令许多同行极为羡慕，然而安格鲁？卡特却很清楚，李维麾下的狮鹫骑士团只需要随便派出一支小队，就可以将其轻松击溃，杀得一个不留。
进入郡守府邸的正门之后，这种感觉就越发强烈起来，那段游历的岁月的确让安格鲁？卡特的实力有所增长，但是更重要的是开拓了他的眼界，让他能够大致感觉出一名骑士的实力。把守外围街道和府邸防护壕沟的那些狮鹫骑士大都是骑士或者高阶骑士，而站在府邸正门的那些狮鹫骑士的实力则远远胜出，斗气光芒隐隐呈现出潮汐涌动的趋势，那是斗气散华已经达到巅峰的象征，换句话说，正门以后的所有狮鹫骑士都拥有大骑士长的实力，哪怕是放在一位实权子爵的麾下，也是倚为左膀右臂的重要军事领袖。
这样的强者，恐怕只需一个人就足以覆灭天平商会护卫部队，安格鲁？卡特虽然也算是经历过生死危难的高阶骑士，但是依然感到双腿有些发软，迈开步子的时候，脚底下好像踩了两团棉絮一般。
带路的狮鹫骑士并未催促安格鲁？卡特快步跟上，反而很有耐心的在他脚步渐慢的时候停下来等待，还询问他要不要休息一下。狮鹫骑士的礼貌举动让安格鲁？卡特心里感到一阵羞惭，他摇了摇头，用力将所有胆怯的念头赶出脑海，然后尽可能镇定的回答说，“谢谢，骑士大人，我没事，只是因为能够觐见摄政王阁下，心里有些兴奋过度了。”
狮鹫骑士护面甲后的目光闪动了一下，若有所指的开口说，“你无须紧张或者焦虑什么，安格鲁爵士大人，摄政王阁下会见你的理由十分简单。德克城五大商会之中，天平商会是唯一主动协助守军，并且与亡灵大军展开激战的，摄政王阁下行事一向公正，对此功绩必将予以奖掖。”
这几句话虽然并没有让安格鲁？卡特心中的焦虑全部消失，但是至少也减轻了不少，“是啊，摄政王阁下一向公正，而且如果真的想要覆灭天平商会的话，派遣一小队狮鹫骑士就足够了，也没有必要给我一个觐见的机会。”他心里默默对自己说，随后深深吸了一口气，将一切负面情绪全都压入心底，“我明白了，骑士大人，请您继续带路吧。”
两人一前一后走上通往府邸二楼的石阶，这时迎面传来了一阵脚步声，安格鲁？卡特抬头一看，差点吓得滚下台阶，因为迎面下楼的两个人之中，那个相貌狡猾的矮胖子他不仅曾经见过，还用拳头狠狠教训了一顿！
那是巴布鲁帕，曾经是个自称虔诚的神职者的骗子，以售卖假冒神圣遗宝遗物为生，现在则是亚瑟王国情报机构之中重要人物的巴布鲁帕！
巴布鲁帕正在和与他并肩行走的那个高个子低声交谈，两个人都穿着狮鹫暗探的制服，肩披式样朴素而毫无装饰的半披风，只有肩头的搭扣为纯金打造的狮鹫徽章，高个子的狮鹫徽章前爪抓着一把表明暗影骑士身份的血匕首，而巴布鲁帕的狮鹫徽章则带有半圈常春藤的暗纹，意味着他是情报机构的地区主管。
如果不是安格鲁？卡特的脚步骤然停下的话，说不定直到擦身而过的时候，巴布鲁帕都不会注意到这位天平商会会长大人。然而如果毕竟只是如果，安格鲁？卡特的脚步刚刚一顿，巴布鲁帕的目光立刻扫了过来，随后眼底亮起了介于欣喜和惊讶之间的光芒。
“安格鲁？卡特爵士大人。”巴布鲁帕的胖脸上堆满了笑容，打招呼的口气显得非常熟稔，似乎是发自心底为见到了多年未见的老朋友而感到欣喜。“您什么时候来的？是要去觐见摄政王李维？史顿阁下吗？”
“是，觐见摄政王阁下……我是说，巴布鲁帕大人，我，我……非常抱歉，我要为我当初的行为向您道歉……”安格鲁？卡特的舌头变得僵硬起来，说出来的话搅成一锅面糊，连他自己都听不太懂，只知道深深鞠躬，下巴都快低到腰部以下去了。
“哎呀，为那件事情应该道歉的是我才对啊。”巴布鲁帕表现出一副毫无芥蒂的样子，同样鞠躬说，“爵士大人，当初如果没有您那一顿拳头把我打醒，说不定我现在还以贩卖假遗宝和诈骗为生，怎么能够获得目前的贵族身份呢？”
“那，那太好了。”巴布鲁帕的友善态度让安格鲁一开始的紧张感淡化了不少，“现在我应该称呼您什么？勋爵大人，还是爵士大人？”
“是骑士大人，狮鹫骑士巴布鲁帕大人！”巴布鲁帕自豪的握起拳头，然后重重捶了一下自己的胸口，这原本应该是一个不太标准的骑士叩胸礼，不过巴布鲁帕可能忘记了他并没有穿着胸甲、锁子甲、皮甲或者其他任何一种防具，结果被这一拳震动了胸腔，以一连串剧烈咳嗽结束了还没出口的豪言壮语。
“巴布鲁帕大人，请原谅，我想安格鲁爵士应该马上去觐见摄政王阁下，叙旧的事情可以等到觐见结束之后再来进行。”那名高个子扶住咳得十分辛苦的巴布鲁帕，同时轻声提出了自己的建议。
“咳咳咳，啊，对了，咳咳，列侬骑士，你说得对。”巴布鲁帕一面咳个不停，一面向着安格鲁比划了一个抱歉的手势，“安格鲁爵士，我不应该耽误您去觐见摄政王阁下的时间，等您回来的时候，请务必赏光到我住的地方去喝酒谈天，还在风暴神殿旁边的那家雷劈猪驿站，您知道的，哪里的葡萄酒可真不坏，喝起来满口都是夏日阳光的甜美味道。”
安格鲁？卡特再次深深鞠躬，“我一定去，巴布鲁帕大人。”
李维？史顿所在的房间位于郡守府邸的二楼，原本是剑舞者安斯艾尔伯爵的办公室，室内装潢带有这位伯爵大人所喜好的奢华风格。李维虽然比较崇尚简朴使用的风格，但是性格之中并没有苛求他人与自己相同的一面，何况这间办公室的真正主人尚在世间，只不过因为某些生理方面出现的小意外，暂时无法回到这座府邸而已。所以当老管家低声请示是否改变房间装潢的时候，被狮鹫领主客气而坚决的拒绝了。
安斯艾尔伯爵的办公室同时也作为他接见请愿者和处理日常政务的地方，宽大的办公桌对面是足以容纳数十人同时落座的数组扶手座椅，这些椅子现在几乎都坐满了人，其中半数是狮鹫骑士团和德克城的要员，包括狮鹫第一团的团长焰轮骑士威尔普斯，副团长海华爵士，刚刚赶来的狮鹫第四团的团长狙魔箭手格雷斯爵士，狮鹫领主的侍从骑士格伦沃姆，化名伯里克的宫廷总管巴米利扬公爵，此外还有风暴神殿和大地神殿的两位主教大人，以及属于德克城城卫军的几位北境知名骑士。
另一半座椅则属于沙漠国度亚伯拉罕的那些被迫投降的骑士，百人不死团首领、第一骑士图哈？萨乌丁和屠狮者塔尔丹？那科西提赫然坐在最前面。前者的脸色依然阴沉难看，两道浓眉压的很低，下面一对黑色眸子不时闪烁着骇人的怒火；而后者的表情相比之下较为轻松，安格鲁在那名狮鹫骑士的带领下来到这里的时候，看到的是屠狮者？塔尔丹正在一面皱眉回忆，一面回答李维刚刚提出的一连串问题。
“……出击的命令下达得非常突然，最开始王子殿下命令让‘尔嘉吉’——也就是通常所说的奴隶仆兵——进行平整营地、挖掘壕沟和布置拒马和木栅之类防御工事的工作�