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“启骨还真看得起你。”古藤春转脸看了郁风一眼，道：“把这么艰巨的任务交给你。”
“苍天眷顾每一个聪明的人。”郁风冰冷地说道：“这不归森林中，能击败花老鬼的五阶以上的凶兽，足有上百，只要我们利用好，一样可以反杀他。”
“我差点忘了，你还是一名驯兽师。但是，你也别忘了，柳家人的脑袋不比你迟钝。”古藤春淡淡的说话，他并不相信阴谋可以无所不能。
“那可不一定。”肖敬说道：“花老鬼两次追杀，不都被我们摆脱了？大鬼将既然选择主人，就说明他有完成任务的能力。”
…………
清冷的月芒下，暗赤的色的街道上，郁风一行人仿佛几道幽魂般，徐徐远去，走出了西城门。
柳北水放下手中的寒星撩云枪，吁了口气，庆幸地说道：“还好我们先一步进城。如果，让他们在城外阻截到，后果就麻烦了。”
目前，叶青城不能再利用狂了，除了他的进化的蛇傀还能派上点用场，他本人是不可能打得过郁风的。故而，此时他还不具备与郁风开战的能力。
“花伯伯的手段向来利索，怎么能让他们一直在我们面前晃悠？”柳北水疑惑地嘀咕道。
“郁风没有你想得那么简单。”叶青城说道。当初，若不是狂被释放出来，郁风是不可能那么轻易就被击败的。如今，郁风卷土重来，肯定会把一切形势都计算在内。
“算了，既然目前我们是全安的，拖延下去对我们更有利，不用理会他们，先解决我们的事吧。”伏山说道。一旦花老他们进城，到时对付郁风的事，就不需要这对兄弟过问，直接交给他们就行了。
“嗯。”叶青城点了点头。
继而，他们朝城中直通南北的那条街道走去。结果，刚才还在的扫地老火奴，转眼之间就消失得无影无踪，空留一片寂寥、诡异的古街，静沐在明月之下。
“哪去了？”叶青城疑惑地说道。
“它知道焚天鳄老前辈隐藏在何处？”柳北水询问道。
“不错。”伏山说道：“除非焚天鳄——”
说着，他的声音戛然而止，震惊地盯着街道北端的一道雄浑、孤寂的身影。
清冷的月光与古灯散发的赤芒，掺和在一起，在街道上形成一种寂寥的黯淡光芒，一道一丈半高的人形兽影，无声地出现在街道上，正朝他们走来。
第277章前辈？
来者是一头老鳄鱼，一头半化形的七阶以上凶兽。
他浑身遍布着银白色的鳞甲，就像是老人的满头银发。他身影魁梧，但背部微躬。他长着一颗恐怖的鳄鱼脑袋，双腿与双臂都是彪悍的白鳞利爪。他的身后还拖着一条粗状的鳄鱼尾巴，身上穿着一件古拙暗赤色无臂铠甲，其铠甲的胸口上，还赫然呈现着一圈拳印裂痕，似乎是一千年前北海之战时留下的。
这时，屹立在街道边、古楼前的一座座古老的石灯台里的火光，被他身体上散发出的雄浑火灵气息，席卷的动荡不止。空气中幽然地弥漫起一股燥热、赤灼人的烈焰气息，整条街道上的古灯之火，都像复活了一样，不停地摇曳着。
毫无疑问，这位就是传说中的史诗强者，火山撕裂者——焚天鳄。
他手中提着一只硕大的酒坛，沉默如山般一步步走来。
他的双目呈暗金色，竖立着的瞳孔漆黑如夜，此时他的眼中已没有那种雄霸天下的慑人之势，而如一汪沉默的古潭一样，除了孤寂没有一丝生机。
叶青城等人心中一阵窃喜，没想到刚进城，就遇到了焚天鳄。于是，他们在焚天鳄走进之时，他们急忙拱手躬身，敬重地等待着焚天鳄走近。
倏地，街道的周围，乃至附近两排古老楼宇，都如陷入火海中一样，一缕缕淡透明的火灵气息，幽然升腾而起。焚天鳄太强大了，以至于他出现之后，身边隐藏在天地间的自然火灵，都不禁散逸出来。
拥有这种恐怖的实力，他就像是一座巍峨巨山一样，而叶青城等人在他面前，则像是一只只微不足道的蝼蚁。
出乎所有人意料的是，焚天鳄在距离叶青城还有三丈远时，停下脚步。继而，他放下手中的大酒坛，白鳞双爪合抱成拳，恭敬地拱手躬身，用沉朴、粗浑的声音说道：“前辈，好久不见了。”
古街上，叶青城、柳北水、伏山以及撼地熊，都恭敬地拱手低下头，结果，焚天鳄也做出了这么一个谦卑的姿态？
“前辈？”柳北水低着头，小声嘀咕一句，同时扭头看了叶青城一眼。
叶青城似乎想到了什么，他扭头看着站立在身边的、眼皮耷拉着的老驴——小扁。
据说，焚天鳄活了快两千五百岁，比云天都大近五百岁，可是，他却恭敬地称呼小扁为前辈？！
小扁耷拉着眼皮，迷糊地看着焚天鳄，眼神慵懒而迷茫，好像并不记得焚天鳄了。
“呵呵，前辈不记得我了。”焚天鳄苍凉一笑，道：“作为苍生的见证者，前辈已被时间遗忘了，任沧海桑田反复变化，唯前辈没有丝毫改变。也罢，既然前辈来了，就请赏脸陪晚辈喝一碗吧。”
说着，焚天鳄弯腰将地上酒坛提起来，转身向街东的一家古老酒楼走去。
叶青城迟疑一下，见小扁甩动一下干草般枯瘦的尾巴，跟上焚天鳄的身影，便抬步走了过去。
“小扁究竟活多少岁了？”柳北水疑惑地走在叶青城身边，小声地问道：“连焚天鳄前辈都要称呼它前辈？”
“我也不清楚。”叶青城摇头说道：“连我师父都不知道它活了多久。”
这时，焚天鳄已走进古老的酒楼。楼内一片空寂，摆设着一些古朴、陈旧的桌椅，虽然这里被空置千年，却被清扫的一尘土不染，只要来一位掌柜，随时都可以迎接客人。
焚天鳄把手中的酒坛放到一张桌子上，然后走到柜台前，将一枚火灵币将到柜台上。最后，他走到一座酒架边，无声地拿起一坛酒和几只碗。
小扁已走到楼内，叶青城等人站立在门槛前，没敢直接进去。但是，见焚天鳄拿出五口酒碗，他们思维瞬间反应过来，便立即走了进去。
焚天鳄将酒碗摆放在桌子上，伸手请小扁站到桌边，方才坐下去，而后，他抬头对叶青城等人道：“一起坐吧。”
传闻中，焚天鳄是一位脾气极为火爆、一点就炸的凶悍角色。眼下，他却卸去一切狂傲，变成了一位迟暮无争的寂寥老者。
一千年前，城中最活跃、最刺头的就是他，他曾因为一点小事，把当时城中半条街烧了。这事惹怒了当时居住在城中的云氏三大支柱之一——天目虎，他被天目虎吊着尾巴挂在守望崖上，足足悬了一个月，方才有所收敛。他因此事，一直被当时的居民嘲笑。
如今想起来，对他来说，或许也是一件难忘的事。当初暴脾气的刺头，已收敛了，变成了一个沉默寡言的老者，而那时嘲笑、戏耍他的人，都已消失千年，成为了他一生的羁绊。
这里，是他一生最重要的地方，即便离开的英雄们不会再回来，他依然固执地守在这里，直到老死，不禁令人唏嘘。
“哗啦啦……”焚天鳄将自己的酒坛倾倒，倒了两碗飘逸着透明赤焰的火酒，然后，他放下酒坛，把其中一碗端到站立在桌边的小扁面前，并对叶青城说道：“我的酒，你们的体质承受不住。这坛清泉酒，是我请你们的，自己倒吧。”
“多谢前辈。”叶青城走到桌边，还没坐下，便拱手说道。
继而，柳北水将另一坛酒，倒出三碗，分别推到叶青城、伏山面前。
“前辈请。”焚天鳄对小扁说道。
小扁毫不客气地伸着脑袋，咕咕地将面前酒碗中赤红的酒，喝掉半碗，然后打了一个火焰嗝。
“呵呵。”焚天鳄沉寂的心情，因小扁到来而有所改善，他微微一笑，端起酒碗喝了一口，道：“小扁前辈在四千一百年前，遇到了当时只是孩童的清玉子，然后就跟随他，据说，那时它就是这副模样。它见证了这几千年的世间诸事，多少强者战死、老死，化为枯骨，只有它始终不变。”
清玉子，一位远古时代的伟大修罗，以占卜术著称。云天是他的最小弟子，他也是青火鹤的主人兼师父。清玉子还是小孩时，小扁就这副模样，它该活了多久？！
第278章一片黑暗
闻声，叶青城等人禁多看小扁两眼，万万没想到，这头瘦扁的老驴，竟然是一个活化石！除了活了一万年的树王，估计世间再难找到比它活得更久的老家伙了。
“可惜，它见证了一切，却记不住所有事。”焚天鳄怅然地道：“谁都不知道它的来历，即便是算尽一切的清玉子老祖，他一生都没有占卜出它的过去和未来。它是一个永远也解不开的迷……”
焚天鳄自言自语地说了一会，便将目光停留在叶青城身上，道：“你是云氏选中的人？”
叶青城一怔，没想到焚天鳄这么快就转到正题。他身上揣着，背后有玄血剑，手上有青羽的戒指，这一切肯定逃不过焚天鳄的眼睛。
“是。”叶青城拱手说道。
“可怜的小鬼。”焚天鳄冷冷地说道：“你以为自己很荣幸？”
“呃。”
“他们不过是一群卑劣的屠夫。”倏地，焚天鳄眼中掠过一抹怒色，道：“他们会利用一切，去达成他们那虚幻的目的！”
“前辈言过了。”叶青城本是一心虔诚与敬重，但是，云氏被说的如此不堪，他心中不由衍生怒气。
“哼！”焚天鳄冷哼一声，道：“你可知道云天死后，云氏暗中培养了多少人？”
叶青城没有说话，对此，他一无所知。
“一百名天才！”焚天鳄说道：“每十年一个！但是，他们被送入大荒之后，只有一个人打出了名堂，被他们指定为继承者，结果，那个可怜的小家伙刚刚崛起，就被暗杀了！他就是被你们歌颂了五百年的宫川明！”
这话在叶青城心中，引起轩然大波！
原来，叶青城不是第二个被云氏培养的人，在他之前的一千年间，竟然有一百多位？其中只有宫川明一个名满天下，其余的人都在没翘楚之前，就夭折了？！
弥漫着酒香的空气中，凝聚着沉重的气息。
“在你们这些小鬼眼中，他们伟大、执着、威严、不可亵渎。”焚天鳄说道：“但是，在我看来，他们古板、偏执、愚蠢，是一群十足的狂妄之徒！他们空有一身修为，却偏偏要保护你们这些软弱的人类。天地法则何其残酷，弱者就该死绝，一味的保护，只能让人类越来越软弱无能！”
“人类也曾辉煌过。况且，人类也得到了相应的惩罚，请给我们改过和崛起的时间。”叶青城说道。
十万年前，人类在驯兽始祖——冥火，带领下走上了崛起之路，曾一度称霸世界几万年。后来，人类越来越狂傲，滥杀、偏执，最终被隐藏在世间的蛮兽反扑、击溃，最后导致了大灭绝的惨剧，是云天率领着云氏，为人类争取了最后一次生存下来的机会。
“一千年了。你们除了越来越弱，还有什么作为？”焚天鳄说道：“如今天下四大势力，修罗海、大荒英雄城、龙族、云氏，最强的巅峰都是兽类，没有一个是正统人类，你们以为还有机会？可笑，那些被云氏秘密培养的小鬼们，竟然天真地以为，可以给人类带来光明？”
“即便将来我与那些被秘密培养的前辈一样，死于大荒试炼，我依然对云氏感激不尽。”叶青城反驳道：“如果没有他们，我们只能等死。死在努力的路上，总比死在绝望中强。”
“死？”倏地，焚天鳄手中的酒碗，猛地燃烧成一团火焰。他漆黑、竖立的瞳孔，猛地变成了赤色，冷冷地说道：“你知道这个字多重吗？你知道老夫枯守这座空城一千年，所承受的东西有多重吗？死！随便说说的事？！”
这座英雄城是云氏建立的，当时所有慕名而来的强者，皆对云氏极其敬重，视他们为首领。然而，北海一战，所有强者几乎死绝，唯一活下的焚天鳄，已将所有的痛苦与愤怒，转移到云氏成员身上。
这时，柳北水与叶青城的性格不同，彰显出来。叶青城在面对固守之事时，毫不退让，哪怕面前的是传说中的焚天鳄。而在柳北水看来，这分明是在没事找到。人类、云氏、大荒、命运这些事，与他们这种级别的人物，有多大关系？他急忙端起酒碗，谦卑地笑道：“前辈能在城中枯守一千年，其毅力与信念，令晚辈敬佩不已，晚辈敬前辈一碗。”
焚天鳄没有理会柳北水，而是对叶青城说道：“把你背后的小猫，抱给我看看。”
叶青城什么话都没有说，转身将背后的竹篓取下，把里面正在沉睡的离火抱出来，交给焚天鳄。
焚天鳄没有接过离火，只是看了一眼离火脑袋上的伤痕，道：“这是一个好苗子，它自愈能力很强，不需要我救治，一个月后它的丹核会自然愈合。”
“前辈。”柳北水端着酒碗有点尴尬，迟疑着说道：“大哥这只盟兽，是千年不遇的真火天魔，您在城中忍受着孤独折磨，不如把它留下陪您吧？”
“原来，你们想把它送来，让我收它为徒？”焚天鳄虽然已衰老，思维却非常敏锐，道：“是青羽让你来的？”
“是晚辈自己想到的。”叶青城说道。
“多谢你们带小扁前辈来，让我看它一眼。”焚天鳄收敛了怒火，萧然地站起来，道：“回去吧，我不想做无用的蠢事。”
说着，焚天鳄提着剩下的半坛酒，朝门槛走去。
见状，柳北水立即站起来，恳求道：“前辈在内心里，并不记恨云氏。只是，前辈觉得云氏在做一件不可能的事，令城中的先辈们枉死。前辈选择恪守空城，难道真的是祭奠亡者？难道您真的不想看到有新的兽王出现？”
云天死后，天下再无兽王。
“就凭他？”焚天鳄停步于门槛，转脸看着叶青城，道：“你们这两个无知的小鬼！能造就兽王的，只有斩龙殿，天下七座斩龙殿，被大荒控制了六座，剩下的一座已经倒塌了，青羽守护的只是一片残骸，你们拿什么成为兽王？”
与焚天鳄的聊天，虽然不是很多，但他的每一句，都重重地夯击在他们心头上。云氏一直是悬挂在他们头顶的明灯，但是，焚天鳄却告诉他们，这盏明灯之外，是一片无边无尽的、令人绝望的黑夜。
第279章三天之内
“你们不知道大荒有多么可怕，你们不知道云氏的死对头——修罗海，隐藏着多少强者。”焚天鳄说道：“若不是老鹤用他的脊梁死撑着，这座大陆早完了！别说老夫打击你们朝气蓬勃的心，清玉子老祖在寿尽之前，就占卜出了人类的命运，人类兴衰十万年，气运已尽，早该在一千年前灭绝。只是，我们用命给你们换来一千年的苟活时间……再有几十年，第十三次兽潮将席卷世界，到时，云氏与这座大陆都将化为灰烬。你应该是云氏培养的最后一个继承人，可惜，你连一颗龙心都控制不好，资质也不算翘楚，估计以后连宫川明的高度都达不到。还是放弃吧，好好享受这最后时光。”
焚天鳄走后，酒楼内一片寂静。
他是一位传说级角色，不可能说谎，他的每一句话，都反复激荡在叶青城他们心中。
云天大陆就像是一座表面上享受着升平歌舞的小岛，却不知周围的黑暗海域中，已掀起了恐怖的巨涛，毁灭即将袭来！云天已死，云氏迟暮，到时，谁能顶起这座大陆？
这座大陆上虽然天才辈出，可是，这种级别的天才，谁能成长像云天那样？以一已之威，力战天下！？
“好烦躁！”柳北水揉了揉额头，道：“不收离火就不收，何必说这些话吓人。”
兽潮，就是大荒蛮兽集结成最大规模的、专门清除人类的屠杀行动，北海之战就是最近的一次兽潮，但它被云氏顶住了。
“哎，被他说的，连我都想放弃修炼，安享生活了。”伏山沮丧地说道。
“不行。”叶青城双臂环胸，固执地说道：“这座大陆上，只有他是最好的选择，一定要请他收离火为徒。”
“你还想这事呢。”柳北水说道：“修不修炼都逃不过一死。”
“你想等死，还是想死在尝试的路上？”叶青城问道。
柳北水先是一怔，然后无奈一笑，道：“又被你教训了。”
说着，柳北水站起来，走到柜台前，拿起放在柜台上的古老的鹿皮册子，看了一番之后，道：“一间普通客房，一天一枚灵币，我身上有两枚，我们能在这里逗留两天——”
“我身上还有二十枚土灵币。”伏山掏出一只沉甸甸的袋子，笑道：“这是家师（落山老人）全部的家当，建立不周大殿都没舍得拿出来。不过，离火是我们的镇山之兽，为了它，家师也豁出去了。”
“这么说来，我们能在这里待一个月。”柳北水惊喜地说道：“希望能所有收获。”
…………
两天后，花老、黑瞎子、雨弦进城了，与叶青城兄弟俩汇合。
一间宽敞、陈朴的客房中，花老正在助黑瞎子疗养伤势，雨弦抱着剑坐在床上打盹，柳北水独自喝着水（这里的酒他喝不起），伏山与撼地熊坐在地上�