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夜越来越深，霜子越来越绝望，除夕之夜，所有的王公大臣，都会进宫共享，也只有这样，才能保证他一定会去。
错过这一次宴会，下次再想碰见他，不知道是什么时候。
作为臣子，皇甫北楚，定然是五更就要出发，薛宾鹤同行，先到**歇下，由皇后招待。等前朝男人们完事之后，再齐赴宴会，共享筵席。
这一系列流程，傅余婉再熟悉不过，她的一双玉足，步步生莲，曾走过皇宫每一处宫苑，往来许多次。
风吹着树叶“簌簌”作响，天上飘起淅淅沥沥的雪花，霜子冷的牙齿“咯咯”打颤，再不出去，她会冻死在这里。
树叶、树叶，脑海里灵光一闪，霜子恍然记起，在靠近恭所的地方，沿着墙边，有一棵银杏树。
或许，她可以爬上去。
猫着腰绕着墙根摸索过去，被一个石板绊个踉跄，差点摔倒。摸摸索索站起身来，一脚踏过去，石板“咚”发出清脆的声音。
下面是空的？
霜子蹲下来，全力扒开石板，果然空出来一个小坑，里面放着一个盒子。
不敢点灯，只借着昏暗的月光悉悉索索摩挲着，像是衣服一类的，还有一根粗粗的麻绳，麻绳的另一端，拴着一个冰凉的铁块，是钩锁。
这就是扮鬼的道具？将衣服系在麻绳上，吊到树梢，来回移动？
霜子无暇细想，急忙将绳子扔到树上，钩紧树干，顺着麻绳爬到围墙上。又把钩锁取下，将绳子系在树上，打个活结，拉过来垂到墙外面，滑下围墙。
把绳子松开，紧紧拽在怀里，走到人烟稀少处，赶紧扔了，这才松了一口气，发现背心里濡湿一大片。
心里也不由得佩服，扮鬼之人倒想的周全，将东西藏在院内，一来省了每日携带麻烦；二来最危险的地方，就是最安全的地方。
身上越发的冷，急忙向住处奔去，飞燕被惊醒，嘟哝了几句，霜子急忙说：“我起夜呢。”见飞燕睡着，急忙把湿衣服换了，不敢擦洗，活生生捂在被子里，看着窗外渐渐泛白。
意识渐渐沉下去，却很快被唤醒。红豆已经在门外等候，拿了一套衣服让霜子换上，走向王府门口等候的马车。
皇甫北楚沐浴在晨曦里，冬天的早晨暗暗沉沉的，与他一身紫红色的披风正相配，高头大马，雄姿昂扬，宛如天神。
薛宾鹤盛装坐在马车里，霜子急忙站在红豆的另外一边，跟着其他四个丫头。
两只手紧紧握在一起，终于放下心来。薛宾鹤代表王府女眷，前去宫宴，没有穿朝服。
侧妃，本没有朝服。
车马仪队轱辘启程，前往皇宫。
折腾了一晚上，霜子疲惫不堪，跟在队伍后面，摇摇欲坠。红豆靠近呵斥道：“精神点儿，别出岔子，侧妃替你担着干系呢。”
一阵骚动，传来“哐当哐当”兵器打斗的声音，霜子还未回过神，只觉肩膀一痛，身子往下一沉，一个黑影已经踏着自己冲上马车，意图去抓薛宾鹤。
红豆早已经警觉的站在马车前，全神贯注。
霜子已经可以肯定，红豆会功夫！
几个侍卫举起剑，将他挡在外面，奋力厮杀起来。
马车之前，长卿握着刀，与另外一个黑衣人缠斗在一起。很显然，两个人是想刺杀皇甫北楚。
长卿武艺高强，逮着空隙，呼啸生风的大刀，砍向刺客的胳膊。
刺客闪身避让，还是被削下一大块衣袖。
皇甫北楚稳坐马上，看着下面的人厮杀。
刀光剑影之中，霜子的眼神，始终没有离开过那刺客手臂上的刺青。一条小龙，在手腕与手背连接处，栩栩如生。
如果她没有猜错，意图挟持薛宾鹤的那名刺客，手臂上定然有一个虎头纹身。
雷龙，雷虎两兄弟，朱雀阁最早被她发展的贤能之士。
一道寒光闪过，雷龙身子一个踉跄，单膝跪倒在地，长卿的刀，已经刺穿他的后背。血水四溅，杀意四起。
雷虎见着大哥的惨状，“啊”一声长啸，接连放倒四五个侍卫的堵杀，试图冲到大哥身边，被支援的兵士们团团围住。
几朵红色的血光闪过，雷虎见势不妙，抓过旁边一个丫鬟，挡在胸前。早已经吓得六神无主的丫鬟，凄声尖叫，立刻被一个士兵的长矛刺穿肚子，软绵绵的扑倒在地上，没了气息。
雷虎又顺手抓过一个丫鬟，却感觉腰间一痛，想将她当作盾牌的左手，便失了力气。耳边听那丫鬟低声道：“挟持我突围，明日七里坡。”
稍一失神，无暇细想，便听话了。一把闪着寒光的刀当头劈来，；雷虎伸手一挡，手中的剑架上霜子的脖子：“不许过来，否则我杀了她！”
第十六章 身陷困局（上）
侍卫们见是个丫鬟，根本不予理会，长矛齐齐往霜子身上招呼。
一个轻捷的身影扑过来，长刀一隔，将侍卫们的攻击挡在外面。
侍卫们面面相觑，看着挡在丫鬟身前的长卿，大惑不解。
雷虎趁他们分神的功夫，挟持霜子后退几步，将霜子往长卿怀里一推，施展轻功，几个跳跃闪到街尾，再也看不见人影。
长卿跪地：“属下保护不力，望王爷恕罪。”
皇甫北楚看也不看他一眼，任由他跪在冰冷的石板街上，托起手中长长的马鞭，挑起霜子的下巴：“你胆子很大！”
不卑不亢，霜子一言不发。脖子上隐约渗出血珠，这是她为了效果逼真，自己往剑上勒的。
“他倒是挺会选人。”皇甫北楚冷哼一声：“送回王府，等本王回来处理。”
霜子抬起下巴，仰望着他，双眸清澈的，看向他眼底，徐徐跪下：“奴婢求王爷开恩，奴婢的哥哥在皇宫当侍卫，奴婢只想去见他一面。”
皇甫北楚却不理会她的求饶，转而看向站在马车前的薛宾鹤，眼神凌厉，寒光凛冽。
红豆“噗通”一声跪在地上：“与侧妃无关，是奴婢自作主张，让她混进队伍里的。”
皇甫北楚轻轻“哦”了一声，无奈叹息道：“既是如此，你自刎谢罪吧。”对着准备说话的薛宾鹤，轻轻举起食指，放在嘴边“嘘”了一声。
柔情万种，杀机无限。
薛宾鹤话到嘴边，堵着说不出来，只祈求皇甫北楚是在开玩笑，故意调戏她呢。
待红豆颤抖着捡起地上的长剑，往脖子上抹去，才慌了神，靠近皇甫北楚的马，祈求道：“红豆不懂事，王爷高抬贵手！”
皇甫北楚轻轻挥手将她推到一边，好整以暇的环抱双臂，长眸半眯，等着红豆用长剑，割断脖子。
他似乎很享受活人在他面前的死去的感觉。
清晨的第一缕曙光打在他丰神俊朗的侧脸上，妖颜魅惑。
红豆的手抖得越发厉害，额头上汗如雨下，似乎连剑都快要拿不住，在脖子上摇摇晃晃。
“我来帮你！”霜子扑过去，一把将红豆手中的剑抢夺下来，横在自己脖子上：“事都是因我而起，奴婢不过顾念着亲情，王爷若是真要追究，奴婢愿意赴死，一命换一命。”
手腕用力，剑身一滑，眼见要割破喉咙，一根长鞭挥舞过来，剑“哐当”一声落地。
“一命换一命？本王允了吗？”皇甫北楚居高临下，高贵尊崇，冷声笑道：“王府丫鬟，竟如此有骨气。那本王，就去瞧瞧你哥哥，又是何等英雄模样。”
长臂一捞，将瘦削的身子捞上马背，轻声细语：“别以为本王不敢杀你！”状若呢喃。
薛宾鹤心有怨愤的坐进马车，死死盯着马背上的一双男女，脸上风平浪静。
红豆脸色煞白，紧张的看着霜子，几乎忘记起身。
霜子浑身哆嗦，尽量与皇甫北楚的怀抱隔出一块空间来。身子微微前倾，一脱离身后那个温暖的胸膛，皇甫北楚拉着缰绳的手，就会收拢，逼的她不住往后靠。
“怎么，怕了？”浑厚的声音吹的她耳垂痒痒的：“混在队伍里的时候，怎么不见你怕？”
霜子叹口气，她现在骑虎难下，去哪里找一个侍卫哥哥，给皇甫北楚这个阎王过目。
他是在玩猫捉老鼠的游戏，她很肯定。
明知道自己在撒谎，却不拆穿，非将她逼得走投无路，向他求饶吗？绝不！
霜子不由自主想起雷龙、雷虎两兄弟来。
她与哥哥傅余鹏外出游玩，误入深山，被灰熊攻击，雷龙是猎户出身，经过时救了他们兄妹俩，傅余婉时常照拂他们兄弟。
后来她嫁到王府，成婚一年，皇甫北楚告诉她，要想夺得太子之位，必须成立自己的组织，做一些明面上做不了的事情。
皇甫北楚不便出面，她全权代理。暗卫要的，都是死士，傅余婉便想起这两兄弟来。
朱雀阁的第一批暗卫，便由他兄弟二人担任。再后来，朱雀阁发展到一定规模后，寻找死士的任务交予长卿，傅余婉打造纯金令牌，用于辨认身份。
七七四十九名死士，除了龙虎兄弟以及先进来的一些人，知道他们的真实身份。其余的，全部听命行事。
这两年，他们为皇甫北楚杀了无数敌人，制造无数次机会，同时，也铲除了几个强有力的劲敌。
皇甫北楚作为太子人选的呼声，水涨船高，势在必得。
下决心救雷虎的时候，霜子不是没有犹豫，如此一来，必然暴露于皇甫北楚眼前，皇宫，未必还能进去。可不救，龙虎兄弟曾经对她有恩，在她的计划中，也有着绝对的利用价值。
现在，果真陷入两难境地。
霜子大脑高速运转，却苦无良策。她要看看，他想玩弄她，玩到什么时候。
端门前，十来辆马车，浩浩荡荡的停在空地上，一群侍卫守在门前，对前来的皇亲国戚、朝廷命妇们，行着礼。
薛宾鹤脸色很不好看，众多女眷中，唯独她，没穿朝服。
达官贵人中，死了发妻的不在少数，可很快，便有新人接替，一干荣宠全部顺利接上，楚王府的正妃之位，空置地太久了。
将尴尬和自卑悉数掩饰，薛宾鹤跟在皇甫北楚身侧，向皇宫走去。
她能感受到后面的目光，带着嘲弄和嗤笑，却不敢言语。这嘲笑不止是对她，还有楚王。
一个婢女，走在楚王的另外一侧，尊卑无序，成何体统？
霜子走在皇甫北楚右侧，如芒在背，皇甫北楚此举，是将她捧为众矢之的。主子们，奴才们嫉妒嘲讽的神色，她只能装作没看见，心中暗自腹诽，皇甫北楚，你太毒了！
进得宫门，薛宾鹤往内宫走去，按理，红豆和霜子等外面的侍女，是要在宫外等候，不得跟随入内的。红豆是薛宾鹤的贴身侍婢，可以进去。霜子本该留下，却在皇甫北楚咄咄逼人的目光下，硬着头皮，往前走。
“先去看看你哥哥。”让她头皮发麻，最担心的事情还是发生了。
若是他先上朝，霜子可以花点钱，找个侍卫来冒充，可他不留余地，倒背着手大步往前走。霜子亦步亦趋跟在后面，额头上冒出细密的汗珠。
一路打量着执勤的侍卫，不知道谁，能够成为“哥哥”，救她于水火。
第十七章 身陷困局（下）
逡巡一小段，皇甫北楚黑瞳盯着她的脸：“章队长在这里，你好好问问他，找到了哥哥，别忘了感谢本王！”
霜子咬牙切齿，恨极了这张带着捕获猎物般得意的脸。
骑在马上的时候，皇甫北楚不断套她的话，她逼不得已，只能不断编着合适的理由，来圆第一个谎。
哥哥是堂兄，在皇宫宫门口执勤，具体是那个宫门，不知道。当时想着，皇宫那么大，宫门就有七个之多，皇甫北楚赶着上朝，不会每个宫门都看一遍。
可看着点头哈腰站在面前的执勤队长，她认输了。
宫门侍卫花名册，章队长拿在手中，认真询问：“请问姑娘的哥哥，姓甚名甚？”
霜子垂头丧气，索性孤注一掷，豁出去回道：“奴婢没有哥……”
“妹子，你怎么来了？”一个急匆匆满脸汗珠的男子，跑过来打断她的“招供”。
男子穿着普通侍卫的制服，先向皇甫北楚行礼，又问候章队长，这才站到霜子边上：“霜子，三年不见，你都成大姑娘了！”言语中难掩的喜悦之情。
霜子眼珠子骨碌转一圈，迟疑地盯着男子看了半天，才犹豫的开口：“哥哥？”似乎确认了一般，眼中几乎要滚落下泪来：“姨父去年去世了，姨母要我带个话给你，可妹妹只是王府中一名洗衣婢女，苦无机会……”
男子扶住她悲痛欲绝的身子，遭皇甫北楚冷冷一瞪，又讪讪把手缩了回去。
章队长这才反应过来，急忙解说：“这是正阳门的侍卫，江枫。”
霜子拉着江枫嘘寒问暖，唠嗑聊天，亲热无比。
有内侍来传上朝，皇甫北楚狐疑得看他们两眼，上朝去了。
章队长面有歉意的打断他们叙旧：“外宫婢女进来，不合规矩，现在王爷又上朝去了，姑娘你……”
霜子掏出一小锭银子，塞给章队长：“自然是按规矩办事，奴婢见了哥哥，话也说完了，这就出去。”
与江枫依依惜别，交待了许多家长里短。霜子被带出去，留在外间。
楚王府留下的侍女走过来，嬉笑着说：“还以为王爷心疼你，带你入内呢。”说完呵呵笑起来。
霜子白她一眼，怒道：“皇宫大内，乱嚼舌根，你嫌命长吗？”
神色严厉，那侍女讪讪闭了嘴。
霜子在回廊里看着陆续被送进来的丫鬟们，还是忍不住问她：“庆王进去了？”
那侍女狐疑的看着她，点头道：“不知道，不过看到庆王妃往三宫六院里去了，就跟在我们侧妃的后面。”
功亏一篑。
霜子颓然无力瘫倒在廊柱上，一切都偏离轨道。
她本想混迹在队伍中，假扮薛宾鹤的贴身侍女，进入皇宫，见到庆王妃，将手中掌握的机密告诉她，从而传达给庆王，给皇甫北楚致命一击。却因为雷家兄弟的出现，全盘乱了。
现在她被困在这个回廊里，除了上厕所吃饭，半步不得离开，等到宴会停当，才能跟着主子一起出宫门。
霜子握紧拳头，满腹牢骚到嘴边，终究是咽了下去。
孤军奋战，牢骚给谁看？
缩在角落里，霜子百无聊赖的看着廊外本是晴朗的天空，飘起雪来。楚王府的侍女在她旁边叽叽喳喳聊个不停，却不敢打扰她。
犹记得她刚伺候皇甫北楚时，人人都来巴结，希望沾沾光。后来得罪了沈侧妃，住处又被人放火，下人们便避之不及，冷嘲热讽，含沙射影，生怕和她走近了，沾染上麻烦。
她也乐得清静，偶尔和秋叶碰面，说两句体己话，就已足够。
不知道过了多少时候，隐约听宫内奏起乐曲，便有内侍过来传饭。无非是将所有人带到一处集中的屋子，吃着安排好的饭菜，再送回来候着。
谁也不知道身在内宫的主子们，什么时候需要她们。
霜子正准备迈出去，有内侍用尖细的声音唱喏：“楚王府毕霜——皇宫觐见！”
有眼力见儿的内侍见一个姑娘停留在原地，急忙迎上来：“姑娘，跟咱家走一趟吧。”
霜子云里雾里，木然跟他七弯八绕的走了很大一圈。那内侍不过二十来岁，唇红齿白，见霜子一脸茫然，安抚道：“放心，不是坏事。”
“这条路……”霜子警觉的停下脚步，这不是去皇后坤宁宫里的路。
那条路，她作为皇室媳妇，走过许多次。
内侍没有看出她的迟疑，催促道：“走呀，皇上等着呢。”
皇上？霜子愈发大惑不解，若是皇后，尚可以理解为薛宾鹤提及她，引发皇后兴趣。
她的能力，触及不到皇权。
从开始的侍卫哥哥，到皇上召见，如同置身于迷雾中，看不清楚头绪。
路渐渐清晰起来，霜子找到了久违熟悉的感觉，这条路，是去皇宫家宴“昭阳殿”的路。
她还是楚王妃时，无数次走过。
以前的每一步，都是从王妃，走向太子妃的基调。
霜子颤巍巍站起身来，目光不经意扫到一个人脸上，心跳顿时慢了半拍。她强装镇静，一步一步往外面走去。
一个身影堵在跟前，对着皇帝行礼：“既然是一个下人，不知道四哥是否肯将她送给老七呢？”
如今，物是人非。
喜庆的丝竹声乐传来，一阵阵喜气洋洋。霜子跪在大殿门口，另有内侍进去通报。
不多时，便有人叫霜子进去。
二十张桌子左右排开，均是皇亲贵胄，金枝玉叶，皇帝嫔妃。
正中间穿着玄黄色龙袍的，是当今天子，皇甫傲天。他虽已年逾五十，却红光满脸，兴致颇高。
“这就是早上被挟持时一声不吭的丫头？”几十双审视的目光，随着皇帝的问话，齐刷刷看过来。
一张年轻的面庞朗声回答：“回父王的话，正是。儿臣早上看得真切，很是勇敢。”
霜子低头，努力想分辨出这是谁的声音，却毫无印象。
“不过一个下人而已，七弟过誉了，让她下去吧。”皇甫北楚慵懒地举起酒杯，冲说话的男子微微示意，一饮而尽。
第十八章 金殿风波（上）
霜子颤巍巍站起身来，目光不经意扫到一个人脸上，心跳顿时慢了半拍。她强装镇静，听从皇甫北楚的话，一步一步往外面走去。
一个身影堵在跟前，对着皇帝行礼：“既然是一个下人，不知道四哥是否肯将她�