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作者：左晴雯
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前缘
【十二生肖传说】很久很久以前，天上的玉皇大帝曾经设宴，邀请动物仙神们赴宴，打算选定最先到达宴会场的前十二位动物仙神担任十二生肖神，但这是个秘密。
鼠仙无意间知道了这个秘密，便很想成为十二生肖神之一。
此时，和他交情最好的十二位动物仙神正巧前来约他宴会当天结伴一齐赴宴，而且要成为最早到的，以感谢玉皇大帝的邀约。
鼠仙在盛情难却下答应了，可心底却盘算着：
他们一共有十三个人，如果结伴同行，一定会有一个落选。而他的体型是十三人之中最小的，极有可能会是最慢到的而成为唯一的落选者。
于是他想了一个万全之计——
在宴会的前一天晚上，他特地去找最要好的猫仙，告诉他明早集合的时间不变但地点改变了。
猫仙不疑有他的相信了，而且还十分感谢鼠仙特地来知会他。
翌日，猫仙准时到达鼠仙说的新地点集合。
鼠仙自己则到原定的地点和其他十一位动物仙神会合，并且告诉大家：猫仙告诉他会晚点到，要大家先走不必等他，他随后就会赶上来。
于是大伙儿便先行出发。
鼠仙走了几步之后，就故意装出气喘不休的样子，好心的牛仙见状便要鼠仙坐到他肩上，由他来载他。
鼠仙很感谢的骑到牛仙肩上。
到了宴会门口，鼠仙便跳下牛仙的肩，卯足劲儿往前冲，成为第一个到达宴会场的动物仙神。
接着到达会场的是牛仙，之后分别是：虎仙、兔仙、龙仙、蛇仙、马仙、羊仙、猴仙、鸡仙、狗仙和猪仙。
稍后，玉皇大帝果然依照他们到达的先后，依序封他们十二个为十二生肖神。
发现被骗，匆匆赶来的猫仙因而错过成为十二生肖神的机会。
可大伙儿也因此知道鼠仙的阴谋，而对鼠仙大加挞伐，猫仙尤其恨透欺骗他的鼠仙，
从此，鼠仙成为人人喊打的众矢之的，猫仙则和鼠仙永世交恶……
※※※
宁和的天界一隅，一群天马正在欺负牛仙。
还好猫神即时赶至，遣走天马，替牛仙解了围。
“义妹，你没事吧？”猫神关心的问。
“我没事，谢谢义兄。”牛仙慢吞吞的道。
猫神确定她无恙，才放心的庆幸道：
“幸好你成为十二生肖神之中的牛神下任接班人，明天起，就要下凡到人界去修行，暂时不会被那群恶劣的天马欺负了。”
“嗯！谢谢义兄提拔。”牛仙知道，她能成为下任牛神接班人，全是因为猫神这个玉帝身边的大红人，强力推荐的功劳。
猫神宠爱的摸摸她的头，道：
“兄妹之间，不必如此客气，那多见外。倒是你下凡之后，一定要努力修行，我可不会循私，对你特别看待哦！”
他被玉皇大帝钦点为这次十二生肖神下凡修行时的监察御史，负责考核十二生肖神在人界修行的成果，回报给玉皇大帝。
牛仙缓缓的点头，缓缓的笑言：
“我一定不会让义兄失望的。”
“那义兄就等着瞧喽！”
下凡修行的十二位生肖神，在投胎为凡人修行期间，将不会有仙力也不会有仙人的记忆，完完全全是个普普通通的凡人。
可身为监察御史的猫神下凡后，仍会保有仙力和仙人的记忆。
话别之际，牛仙忍不住关心的问：
“义兄，你还在生鼠仙的气吗？”
“别提那个骗子！”
一提到鼠仙，猫神就一肚子怨气。
“可是……”
猫神又摸摸牛仙的头，阻止她再多言。临别在即，牛仙不想惹义兄不悦，便顺从的就此打住，兄妹俩依依不舍的互道珍重……
第一章
盛唐时期有两大富甲天下的牧场，一在北，一在南。
北方的是风家庄的“风家牧场”，南方的是牛家庄的”牛家牧场”。
由于生意场上的利害冲突，风、牛两家世代交恶，至今亦然。
不过，老死不相往来的风、牛两家，自风家年轻的大当家风霆捷接管风家牧场后，有了重大的转变。
他向牛家当家老爷牛儒提亲，想借缔结婚盟改善两家的恶劣关系。这事不但轰动天下，在风、牛两家亦掀起前所未有的波涛……
北方·风家牧场
二当家风霆扬快马加鞭的策马回到位于风家总牧场的本宅风家庄。
“大哥，大哥，听说你要娶南方牛家牧场的千金过门，可是真的？”人还没跨进大厅门槛便掩不住好奇的问。
坐在大厅中央看帐本的大当家风霆捷并未抬头，只随口答道：
“我是派人去向牛老头下了聘没错。”
“那老头答应了吗？”他最好奇的是这点。
“答应了。”
“耶——！？”牛老头居然会应允这门亲事？“大哥花了不少聘金吧？”
看来，有钱不但能使鬼推磨，还能让牛老头卖女儿。
风霆捷始终把心力放在帐本上，仿佛这婚事和自个儿不相关似的虚应：
“不多，就三匹上好种马。”
“咳——”风霆扬险些给方入喉的茶水呛厥当场，“大哥，你不是在开玩笑吧？那个顽固的牛老头会看得上三匹种马？”
风霆捷维持漫不经心的口吻敷衍：
“牛老头就是答应了，而且答应得很爽快，一见到那三匹种马就立即允婚了。”
“不会吧……”风霆扬愈来愈搞不清牛儒的脑袋瓜在想什么了，居然这么轻易的就把掌上明珠嫁给世仇？“大哥，牛家的千金该不会有什么不可告人的隐疾，或者丑得连牛鬼蛇神都会倒退三步吧？”
肯定事有蹊跷，否则牛老头不可能轻易允了和他们风家的婚事。
风霆捷老神在在的说：
“放心，我已事先派长年潜在牛家庄里的探子求证过，牛老头有三个女儿，个个都如花似玉，也没什么不可告人的隐疾。”
“那就更不寻常了。搞不好牛老头根本是在耍咱们，只怕到时嫁过来的是个冒名顶替的丫鬟什么的。”风霆扬一点也不含糊。
“是有这个可能。所以二弟，就有劳你南下一趟，替为兄的把大嫂迎来北方。咱们风家可丢不起被牛家耍、遭世人嘲笑的脸。”说这话时，风霆捷总算肯多用点心。
风霆扬很够意思的一口答应。
“没问题，这事就包在我身上，我绝不会让牛老头诡计得逞。不过，我怎么也想不通，大哥你干嘛娶死对头的女儿进门？”
若非他知道自个儿的兄长向来是个实事求是的务实主义者，他真会以为他的大哥就像街坊巷弄的流言般，是看上牛家千金的美色呢！
风霆捷唇角微扬的冷淡哼笑：
“老实说，咱们风家牧场的马、羊之优良天下无双，牛虽也不差，但比起擅长养牛的牛家牧场便差了一级。据长年潜在牛家的探子回报，牛老头就只有三个女儿，后继无人，且三个女儿自小便在牛家牧场帮忙，所以应该对如何养出最好的牛只颇有心得，甚至知道牛家养好牛的秘诀。如果我娶了牛家千金不就有机会套出牛家养牛的秘诀？且牛家千金长得也不差，娶了等于人‘牛’两得，干嘛不娶？”
“高见！高见哪！”风霆扬比以往更加佩服兄长的精明了。
※※※
相较于风家兄弟的春风得意，位于江南的牛家庄之“盛况”可说是有过之无不及，只不过“热闹”的情况不尽相同——
牛家本宅的大厅里，不断传出牛夫人尖锐不满的数落声。
“我说孩子的爹呀！你怎么这么胡涂，居然为了三只畜牲，就草率葬送了女儿的终生幸福，你……你可是孩子的爹呀——”牛夫人心疼得不停埋怨。
牛老爷很慎重地更正：
“孩子的娘，那可不是普通的畜牲，是三匹上好的种马哪！”
“畜牲就是畜牲，再好还不就是畜牲，怎能和咱们国色天香的女儿们相提并论？而你居然为了三只畜牲卖掉自己的女儿，呜——我的女儿命好苦呀……”牛夫人心疼得放声大哭。
一向以疼宠夫人出名的牛老爷连忙安抚一把鼻涕一把眼泪的牛夫人：
“夫人，夫人啊！你先别哭，你听我说，听我说喔！”
“你用三只畜牲卖掉女儿的终身幸福，这事已成定局，还有什么好说的？呜——我的命好苦哇……我的女儿也命好苦哇，有这么狠心的爹，哇——”
牛老爷给牛夫人哭得六神无主，懊恼不已地重叹一气，无奈地嚷道：
“我这么做也是万不得已之策——说到底也是为了咱们牛家的将来、咱们女儿的后半辈子着想哪……谁教咱们……咱们没儿子呀……”
“孩子的爹，你这是在怪我没给牛家生儿子吗？你嫌我了？”
“天地良心！你摸摸自个儿的良心，咱们结缡几十年了，我有怪过你没生儿子吗？”牛老爷急切的澄清。
“这……倒没有……”给这么一说，牛夫人总算安静了些，不再哭哭啼啼。
牛老爷对她的疼宠，她岂会不知？
牛家可是大富大贵的人家，她这个当家夫人没生下一儿半子，照理早就被休掉或者眼睁睁看着牛老爷再娶偏房进门，自个儿被埋没一角偷偷落泪才是。
可，牛老爷却没休她也没娶偏房，几十年来就这么独宠她一人，这份恩情可一点也不假哪！
“你说是为了咱们女儿……这是怎么回事？”想到夫君的好和无子的内疚，牛夫人终于冷静下来听夫君怎生个说法。
牛老爷又是一长串重叹才道：
“夫人是知道的，咱们牛家牧场虽然和北方的风家牧场分霸南北，但事实上，自从年前那场江南大瘟疫，夺走了咱们牧场里最好的种马之后，咱们牛家牧场就再也养不出上好的马，只剩下牛只还算不错，收入和实力顿时锐减了一半。相较于咱们的窘境，北方的风家牧场，本来就比我们多养了羊群，自从那场大瘟疫之后，他们的马又成了全天下最好的马，牛虽比咱们差了些，但整体实力相较之下，对咱们相当不利哪！再加上，风老头有三个健壮能干的儿子，自从风家大儿子当家后，对咱们牛家牧场更是构成强大的威胁。”
“那咱们怎么办？”牛夫人愈听愈觉得事态严重。
对风家年轻的当家风霆捷她也有耳闻。
那个年轻人精明干练、野心勃勃，比上任老当家更有实力，再加上两个弟弟也不是泛泛之辈。自这三兄弟当家之后，对他们牛家牧场造成相当大的威胁，光是近一年来，便已抢走他们牛家牧场三成的生意，再照这么下去，只怕……
“那个风霆捷为什么要来提亲？”牛夫人愈想愈不妙。
牛老爷精明的道：
“多半是想借婚姻取得咱们牛家独门的养牛技术，好让他们风家牧场的牛种品质提升，成为最上等的牛吧！”
“这样一来岂不是对咱们牛家更不利，你为什么还答应这门亲事？”牛夫人突地顿悟讶道：“难道你是想以那三匹上好种马来改良咱们牧场的马？可，就算如此，也不该出卖女儿的终身幸福呀……”
事情至此，她已不责怪夫君的做法，但一想到女儿的将来，身为娘的还是不能释怀。
牛老爷轻拍牛夫人的手，语重心长的叹道：
“我的确想借那三匹上好种马来改良咱们牧场的马，但我允婚的真正理由不是这个。”
“那是为什么？”
“夫人啊！你仔细想想，咱们年纪都大了，家中却只有三个手无缚鸡之力的女儿。哪天，咱们走了，谁来当家，替咱们守住牛家的家当和三个女儿的后半辈子幸福？”
“这——”牛夫人没想到这一层。
牛老爷继续分析利害得失：
“别的不说，光说那些觊觎咱们家产的牛家亲戚就够女儿们受的了，外头嘛！近年来兴起的牧场也都想借婚姻来瓜分咱们牛家，单是这两大威胁就不是丫头们能应付的了，更甭论在北方虎视眈眈的风家牧场了。”
“老爷……”
“别急，听我说完。”牛老爷握握牛夫人变得冰凉的手，“在如此内忧外患的情况下，想保住牛家就得找个强而有力的靠山。风霆捷那个年轻人就是最强而有力的靠山，只要他和咱们家结成亲家，就没人敢动牛家，咱们牛家就能保住了。”
“可风家牧场正是最想吃掉咱们牛家的呀！把女儿嫁给风家岂不是送羊入虎口？”
“这婚事是极可能造成牛家被风家并吞没错，但至少可以避免牛家落得被瓜分的下场，咱们也只能两害相权取其轻了。”所以他才说这是不得已中的万不得已之策。
现实就是如此，牛夫人也只能认命接受了。
“可万一那个风霆捷虐待咱们女儿……”
说到这点，牛老爷露出近日来难得的笑容：
“夫人哪！咱们三个女儿都像你，那风霆捷再精明干练也是个年轻男人，你想，哪个男人不爱美人哪？”
经夫君这么提点，牛夫人终于释怀地笑开：
“讨厌，老爷取笑人家，不来了啦……”
老夫老妻俩又在一块儿打情骂俏，相爱如昔。
不过，牛夫人真的是放心了。
自古英雄难过美人关，她夫君是，那个风霆捷也不会例外。
※※※
牛儒夫妇俩把三个爱女召来膝前。瞧着自个儿三个同年同月同日生的宝贝女儿，牛夫人就心疼不舍，但又万般无奈，终究还是开口提了风家的婚事。
“你们爹爹已许了这门亲事，风家的迎亲队伍再个把月就会抵达咱们家，巧心、巧言、巧灵，你们谁要嫁给风霆捷？”
“我不要！”大女儿牛巧心、二女儿牛巧言几乎异口同声的拒婚。
“我……”三女儿牛巧灵也要拒绝，可天生温吞的她动作就是比两位姐姐慢了一些。
最不幸的就是她才出声，牛夫人又比她快了点儿的下了决断：
“既然巧心和巧言都明白拒婚了，那就是巧灵出阁了，”
牛巧心、牛巧言立即附和牛夫人，齐拥而上，用惊人音量淹没牛巧灵的声音。
“太好了，巧灵，恭禧你了！没想到咱们姐妹三人最先出阁的是小妹你，咱们两个做姐姐的一定会全力替你准备嫁妆，把你打扮得漂漂亮亮，让妹婿为你神魂颠倒。嗯！说做就做，娘，咱们这就去替巧灵打点嫁妆。”姐妹俩几乎是强迫性的把牛夫人架离大厅，省得“节外生枝”。
牛夫人也乐于顺水推舟，不想留下来面对小女儿怨怼的眼神。
待牛夫人、牛巧心、牛巧言疾风似地逃出大厅后，天生慢郎中的牛巧灵才缓缓启口道：
“娘，请等一下，其实我也……”
话说一半，已连牛夫人的影子都瞧不着，牛巧灵只好转向尚留在大厅的牛老爷牛儒表白心意。
“爹，女儿——”
哪知她才旋身，重新起了话头，牛儒便抢白道：
“乖女儿，你就安心等着出阁。一切的嫁妆行头，爹和你娘都会帮你张罗齐全，让你风风光光出阁。”最后便夸张的纵声大笑，“太好了，咱们牛府终于要办喜事了，可喜可贺！可喜可贺！”
人便在一句句“可喜可贺”中落跑。
“爹，请等一下，我——”牛巧灵又慢了半拍，出声时，牛老爷已经不知去向。
独自留在大厅的牛巧灵，呆愣了好一会儿，才慢吞吞的叹了一口气，喃喃自语的道：
“我也不想嫁给那风霆捷呀！”
可，这会儿才说清楚已为时晚矣，事情已成定局了。
唉唉唉！
她好气恼自己，为什么天生就什么都比人慢。
说话慢、走路慢、动作慢、反应慢，连吃饭都慢。
她的贴身丫鬟素素就经常取笑她，说她铁定打自在娘胎里就比人慢了，所以才会跑输两个姐姐，变成三个姐妹中最后出生的幺妹。
方才，爹娘对她们三姐妹提起和死对头北方风家的婚事，她和两位姐姐一样是不想嫁的，奈何她与生俱来的慢动作，让她比两位姐姐慢些拒绝，爹娘便以为她是要嫁那个风霆捷。
这可怎么办？
看来婚事已成定局，她非嫁那恐怖的世仇之子风霆捷不可了，待素素从庙里烧香回来知道这事儿，铁定会笑死她，呜——
※※※
哇——哈哈哈！
牛巧灵言中了。
素素从庙里烧香回来，听到主子的婚事，果然笑得人仰马翻一点儿也不同情主子的不幸遭遇。
而且她不待主子把经过说完，便预卜先知的铁口直断道：
“其实巧灵小姐你本来也是要拒婚的，可你一定又是动作太慢，让大小姐、二小姐抢先拒绝了，所以老爷、夫人就以为你同意这门亲事，对吧？啊哈哈！笑死我了，我就知道，像小姐这般温吞，这种事要不发生实在太困难了，哈……”
牛巧灵虽然知道素素会笑死她，却没想到素素竟然一点也不同情她的不幸遭遇，不禁心生埋怨，温吞吞的抱怨：
“素素，我自小待你不薄，你明知我根本不想嫁给那个风霆捷，不帮我想办法就算了，居然还幸灾乐祸？”
素素听主子这么一说，总算敛起笑意，大声一叹挑明道：
“我说小姐呀，不是素素不帮你想法子，而是爱莫能助呀！”
“这根本是你的推托之辞。”牛巧灵很努力的“立即”反驳——虽然还是足足慢了半拍。
素素深知主子的个性，平时虽�