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“房间里如果藏有贵重的财物，它会放在哪里？案犯也有自己的头脑，他认为藏在最安全的地方反而最危险，而最显眼的地方，或许就是让人忽视的真正安全之处，因此菲利先生个人原因喜欢的一个玩具，放在衣柜和木箱之间大耳狐布偶被犯人当做是真正的藏宝处，而惨遭毒手。看看这些凹缺的地方，都被仔细地搜寻，很可惜的是，他好像找到了要找的东西。”
梅特·菲利先生把手伸进玩具布偶的腹部，羽绒填充物乱糟糟地撒出来，他点点头：“你说的很对，思诺森先生，嫌犯确实偷走了一样东西。”
“很值钱吗？”
“对我个人意义来说，那是无法用金钱衡量的。好吧，其实没什么，只是一件继承祖先荣耀的传家宝，一个没有戒指面的指环。”
思诺森点点头：“看来，那位嫌犯有些脑子犯昏，费了那么大劲，竟然只是偷走了一枚戒指的指环。菲利先生，这是一个新手，用百宝钥匙很熟练的甚至连撬棍都省了的‘锁匠’，看来也应该没有留下案底，这有些难办，请给我一点时间。”
梅特·菲利先生客气地擦了擦手，去掉沾附在手上的短碎羽绒：“这没什么。外面在下雨，那些脚印应该都消失了。”
“你说的没错，菲利先生。”思诺森无奈地摊开手。在他不知情的时候，体内的那颗种子已茁壮成长，一抹淡淡的绿意在思诺森的眼睛里滋生。
第十九章 半精灵
梅特·菲利先生按照思诺森的要求，把书房整理收拾后，在一张白纸上用蘸水的鹅毛笔凭借记忆描绘被偷走的指环。
这是一枚头戴蔷薇王冠的羽翼蛇蜿蜒游走咬住尾巴形成圆环的衔尾蛇形态的戒指，绿色的祖母绿宝石镶嵌在蛇眼里，尖利的蛇牙形成一个活扣，失落的戒面原本应该固定在这里。
“誓言之戒！”斯宾森先生不愧是激流城有名的珠宝商人，一眼认出这枚戒指独特造型背后的寓意。
“你说的不错，这的确是一枚很普通的见证爱的誓言的婚戒。”梅特·菲利先生谦虚地回应。
思诺森接过失物的图纸，很简单也很独特的款式，搜寻的范围立即缩小了，他满意地点点头，将图纸上面的墨水吹干，轻柔地折叠好放进外套的内侧口袋里。
“尊进的梅特·菲利先生，我会尽快找回你的家族失落的传家宝。”
“非常感谢你刚才所做的一切，相当高明的不逊色政法署资深探长的侦查术让我这个普通的粮食商人大开眼界。丢失的只是一枚残缺的戒指，尽管有些年头，依然称不上古董，由普通白银打造，也不算珍贵。”梅特·菲利低下头抚摸着打了补丁的玩具布偶，“思诺森先生能找回来是好事，就算已经彻底失去下落，相应的报酬也会照样支付。东西是死的，人才是最宝贵的，想到思诺森先生会与那些穷凶极恶的罪犯打交道，其实我也挺担心你的安全。”
“请不必如此在意，与罪犯战斗是我的老本行。”思诺森微微点头，随后告辞离开。
望着思诺森的身影渐渐远去，斯宾森先生小声地抱怨：“梅特，你为什么不告诉那个小家伙，这是你的祖先与精灵的订婚戒？”
“为什么这样说？”
“我在古代文献记载《翠玉闲庭》里翻阅著名的日精灵家族温格伦的历代谱系图时，依稀记得第二十三代的嫡子费格奥希顿与王室公主米露娜艾尔签订婚约，那一枚同样式样的戒指就画在他们的直系后代名字上，戒面是雾山，精灵文箴言：希望如旭日东升。这不仅仅是一枚婚戒那么简单，如果和戒面嵌合还原，将会是一件危险的魔法武器。”
梅特·菲利讶异地望着自己认识多年的老友：“你说的完全正确，不过有一些细节有出入，那一枚戒指叫‘迷雾’，复原后念出秘语，将会召唤出无可救药的具备精灵独特审美风格的箴言剑，一把剑身被镂空接近八成的以蔷薇为装饰的银刺剑。不过，没有精灵血统的人根本无法挥动那把呼唤迷雾的武器，就算是我……”梅特·菲利摘下自己的圆沿帽，解开系发的束带，露出淡金色头发遮掩的有些尖长的耳郭，“身为寿命悠长的半精灵，也无法挥动它。”
听说过某些可怕的传闻，斯宾森先生担心自己目睹好友的真面目后，会被对方痛下杀手灭口，他的目光转向书房大门，脚步微微调整。
“别用那种滑稽的动作惹我发笑，亲爱的斯宾森。我已经将信仰交给驯鹿之王殿下，即使在人前曝露真实的身份，也丝毫无损我的名誉和地位。”看着好友发抖颤动的身体依旧没有平复，梅特·菲利好笑地摇摇头，“你究竟在担心什么？有数百个路人看见你来到我的家里，还有一位与政法署密切联系的前便衣探长思诺森先生作为证人，如果你真的出事，我会逃得了嫌疑？所以你还是把身体放轻松，坐下来。难得我掀开伪装露出真容，很想找人倾诉吐露藏在我内心很久的小小的抱怨。”
斯宾森的身体不再发抖，他呼出一口闷气，绷紧的抬头纹里即将满溢的紧张顿时一扫而空。
“认识你十多年了，你也隐瞒了我这么久。你几乎摧毁了我对你的信任，那是一点一滴在生意来往和私人情谊方面好不容易才建立起来的海滩上的沙堡。”
“幸好它足够坚固和结实，抵御住善意的谎言的涨潮，依旧没有垮塌。”半精灵梅特·菲利伸手将三个抽屉依次打开，往外拉出到合适的位置，写字台某个暗格瞬间沉降，露出里面藏着的一瓶彗星年份的里奥雅和两个高脚水晶酒杯：“来，尝尝我多年的珍藏。”
“在黑市被炒到一百金欧玛还没有货的里奥雅，而且还是罕见的彗星年份。驯鹿在上。”
“这份友情真的无法用价钱衡量！”梅特·菲利熟练地打开软木塞，将宝石红的酒水倒入两个被好友斯宾森反复擦地发亮的水晶杯子里。
“大概只有优雅的菲利家族才有足够的金钱和耐心储藏这些珍贵的佳酿。哦！抱歉，请原谅我，竟然擅自用‘佳酿’形容彗星年的里奥雅。”斯宾森先生有些懊恼自己学识不足，以至于管不住舌头说出辱没身份以及这种美酒的说话，“装在瓶子里的阳光！轻轻嗅闻，我依稀能尝到彗星年收获月的阳光的味道，仿佛燃烧的热情。”
“为了夏天的阳光，举杯！”梅特·菲利看到好友口舌无措的样子，没有丝毫嘲笑的意味。
斯宾森小口啜饮散发宝石光芒的里奥雅，品味许久才缓缓吐出，“梅特，为什么现在要表露身份，既然你选择隐藏，应该继续下去才是正确的选择。”
“那些已是覆盖过去的家族史的旧章，新的一页即将翻开。”梅特·菲利掀开左侧衣领，露出金色的鹿角徽章，“其实在数年前，我就选择信仰驯鹿之王殿下，不过时机没有成熟，一直隐忍下来直到前几天。”
“发生了什么事情？让你下定了决心。”斯宾森好奇地询问。
“这个问题应该由我的小儿子德科拉告诉你。”梅特·菲利神秘地笑着，微微昂着头，眯起眼睛。
知道这个下意识的动作是自控力极强的好友在得意忘形时才会露出的小毛病，斯宾森思索了一会还是没有头绪，他不解地追问：“难道德科拉和你一样，都把信仰交给驯鹿之王殿下，这种程度的改变根本没有引起质变。”
不想继续制造悬念，梅特·菲利自己揭开底牌：“乌图斯山，白橡学院，入学通知书。”
“哇喔！”被这个消息震撼地甚至有些拿不住酒杯，斯宾森又是心疼又是可惜的将溅落在手背上的酒液涓滴不剩地喝下，“差点浪费了这杯美酒。”他摇了摇头，“真要命！”
梅特·菲利不清楚好友说的是美酒还是自己说的消息，好气又好笑地为他的酒杯斟到半满：“三天前，例行的餐前祈祷，从壁炉忽然高涨的火光中飞出来，落在德科拉面前的一封边缘有些烧焦的信函。这是一个神赐良机！以前我还认为白橡学院只在北地招收学生，尽管我也知道有几个人来自更远的地方，不过依旧没有抱有很大的期望，毕竟我们家族谱系里混入上层精灵的血脉。”深呼吸一口气，用力地吐出，“不过一切都已经过去了，熬过了漫长的寒冬，属于菲利家族的春天已经悄悄到来。”梅特·菲利的眼神望穿墙壁，“我深深地相信，我的儿子，德科拉·菲利将会带领家族走到一个更高的位置。”
菲利家族的幸运让斯宾森感到喜悦的同时也略微尝到淡淡的苦涩，味道就像陈年的美酒，他一口喝下，“不经历伤口的痛苦、磨难的洗礼、时光的酝酿，哪有甘甜的回味？”
不知道他说的是美酒，还是指学院通知书这件事，梅特·菲利轻轻拍了拍好友的手背，“不管有什么变化，我们都是朋友。”
“朋友，嗯！对了！”斯宾森想起自己不成器的儿子，“梅特，亲爱的梅特，我知道你的家族最近经营着一座画廊，你看，能不能让我的小儿子去你的产业学点东西。”
“他有这方面的天赋吗？你知道，不学无术的人很难在这个充斥行家的行业里站住脚。”
“说到这件事真有些丢脸，最近他挪用我的储备金投资鲁伊·达维特的肖像画，没有亏本，反而小赚了一笔。”
梅特·菲利沉思了片刻：“鲁伊·达维特，对这位画家我有些了解，他是一位有些狂妄的艺术家，那一幅著名的《海德恩斯二世》画像被现城主高价拿下，现在已经放在城主府的私人画室里。鲁珀·海德恩斯的举动吸引了许多贵族和富商的效仿，这也是他行情上涨的原因。”说到这里，他忍不住点点头，“不得不承认，我们激流城上层的那些位于顶尖位置的贵族拥有足有的器量，丝毫没有在乎那一幅画像里蕴含的讽刺和针砭意味。赛斯维亚王宫里的那头暴怒的瘸子，差远了。为了自己的肖像画，绞死了三位无意冒犯他的知名画家。”
“北地的商贸联盟，用各种价格昂贵的奢侈品几乎抽干了那位瘸子的私人金库，王宫入不敷出已经有几个年头了，现在都是吃过去历代先王积累的本钱。那些穷困久了的没有封地收入支撑的宫廷贵族早就偷偷摸摸地变卖王室珍藏，难怪瘸子会借机迁怒。”兰切洛斯从一个上门求医的没落贵族手里获得的为了抵偿诊金的宝石蛋，他用放大镜仔细寻找上面的痕迹，终于被他找到赛斯维亚王室独有的玫瑰花纹章，尽管只是一个花瓣。
思诺森接过去看了看：“不错，的确是来自赛斯维亚王室，不过确切地说，应该是王室的某个血脉淡薄的分支。这是很贵重的王室藏珍，你的诊金太贵了，贵地足以让王室家族破产。医生，一个多么高尚的职业。”
“嘿，也许你不知道，我挽救了他的家族赖以维持的荣耀，他唯一的儿子，被我从病魔的手中夺回来。”
“光凭这个，还不足以打动尊重的王室家族。”
“当那位大病一场后恢复健康的孩子从壁炉里获得一封信函，一切都改变了。对方一再坚持认为这个宝石蛋不足以抵偿诊金，当时我并不清楚，于是就厚着脸皮收下了。现在再认真回想后，我觉得，他是对的。”
思诺森激动地站起身，眼前有些发黑，“终于出现了，隔了这几年，我还以为它已经关闭了通道。”
第二十章 雨夜来客
“你是说白橡学院吗？关于这个我知道一点。”兰切洛斯握紧拳头，闭上眼睛，开始让沉睡的回忆慢慢苏醒，“纳斯卡荒原战役刚刚结束，所有参战的北国各方势力都趴在比蒙的尸体上喝血恢复力气。白橡学院却把两个分学院的所有学生都派出去，充入激流城以及其它加入战争鸽联盟的领地内，协助北地诸位领主稳定动荡不安的局面，直到远征军回归寒冰要塞。自从煤石随着远征军开辟的商道源源不绝运抵北地，取代木柴成为点燃冰冷壁炉的唯一选择，迷雾就在乌图斯山脉慢慢形成。”
睁开眼睛，兰切洛斯感叹着：“我有一种无法用语言形容的预感，煤石和迷雾之间有某种我暂时不清楚的联系。”
思诺森点点头：“同意，我绝对赞成你的想法。”
兰切洛斯意外地看着自己的好友：“真少见，我们的意见也会有相同的时候。”
露出歉意的笑容，思诺森张开双手做了一个拥抱的动作：“我们的目的地相同，只是走了不同的路。翻过一座高山，我选择走捷径，你却走在崎岖不平的山间小路。跨过一条水流湍急的大河，你选择过桥梁，我却走到上游浅水缓流处涉水而过。”
兰切洛斯配合地和好友拥抱，打算应付一下，却被他用力地抱住。
“喔！别那么用力，我快要透不过气了。”
“嘘！有陌生人的脚步接近。”思诺森在他耳边低沉地絮语，“在屋顶……他从屋檐排水管下来了，到了二楼阳台。”
挂上插销反锁的通往二楼阳台的小门突然被打开了，一位身穿蓝褐色全身斗篷的年轻女性带着冰凉的风雨趁着夜色悄然来到贝壳街二百二十一号公寓。
“这位陌生的访客肯定不是我的病人，交给你了。”兰切洛斯把好友用力推往阳台方向。
“别用这样的眼神看我们，我可是一个优雅的绅士。”思诺森踉踉跄跄地踩着碎步不断往前靠近眼前行迹可疑的女性，一副收不住脚的窘迫。
“噌！”
一把两指宽的薄刃细剑从思诺森的眼前划过，幸好他及时收住力道，避免破相毁容或当场身亡的下场。
第一次离生死界限这么近的思诺森在刚才毛骨悚然的瞬间，突然毫无来由地进入幻影世界，清晰地‘看见’不敲门就进屋的恶客的面目，以及她胸前挂着一只干枯的断手。
“远道而来的稀客，真的是很久没有见面了，莫妮卡女士。”思诺森后退了一步，站在安全的距离。
“舌头流着毒脓还未痊愈的灰皮佬，要不是你，我也不会拥有现在的地位。”前几年在北地崛起的窃贼新星，喜鹊莫妮卡摘下浸湿的防水斗篷，露出半干半湿拖把似的黑色短发。
“斑斑劣迹的你现在应该待在肖山克监狱服刑，是越狱逃跑吗？”面对一个转职为雨夜刺客的前盗贼逃犯上门寻仇，思诺森放松自己的身体，不是大意，而是为了积蓄体力和意志，迎接接下来决定生死的一击。
‘身为男性，无论在势大力沉的重击、敏捷的身手、灵活的反应方面，我都有性别的优势。而莫妮卡的优势是利器增加了攻击距离，反应速度方面不会逊色于我，而让人担心的是那只断手，如果只是身份的象征，我还能应付，如果不是，那会带来很大的麻烦。’
幻影再次出现，思诺森没有后退，他率先发动攻势。
‘最好的防御就是进攻。首先，踢起盛满干果的木盘，影响对手的视线。趁机贴近对方的身体，让武器失去作用。手肘下沉重击，阻止她的撩阴腿。攻击手腕，打掉危险的细剑……不出所料，她趁机转身，躲在视野盲区里，借助光线和那只断手，隐身！可惜，地面留下的水迹暴露她的行踪。蹲地扫腿，破解蹩脚的隐身术。上前，抓住胳膊，运用杠杆原理，卸下那只手。抓住后颈部位，抬起膝盖，直击额头，颈骨轻微骨折，失去所有反抗力。’
‘推理演绎的结果，自身无任何损伤，对方多处手脚关节部位严重受创，一只惯用的右手脱臼，脑震荡。伤势恢复时间最少一个月，治疗费用至少十个金欧玛。’
喜鹊莫妮卡听到那个名字，立即回想起自己不堪回首的囚犯的回忆：“该死的，都怪你，都是你的错。”
刚刚挥舞武器准备给亲手逮捕她的思诺森留下一个难忘的回忆，谁知道，一盘核桃碎壳、松子、杏仁、向日葵狂风骤雨扑面而来，接着一股浓厚的男性气息贴近她的身体。
‘可恶的灰佬，该死的色情狂。’莫妮卡用自己矫健的右腿施展撩阴腿，却被沉重的肘击阻挡。接着，左手腕好像碎裂一样，利剑被拳头打飞。
‘糟糕。贴身战斗不是我的专长，怎么办？’回想起老师的教导，莫妮卡立即转身拉开距离，用自己粗浅的‘影步’以及荣耀之手，进入隐身潜行。
‘灰佬被震惊了，原地发呆，好机会。’右勾拳，落到空处，小腿被突然蹲下的思诺森横扫，潜行失效了。
忍住剧痛的莫妮卡准备继续拉开距离，却被思诺森抓住右手的肩关节，使劲拉扯。
一声‘啪嗒’！脱臼了。
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