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“不是工作的问题，而是外在的环境，乔登的年龄还小，呆在那种地方会对他产生不好的影响，或许还会给他的心理留下阴影。”思诺森看见乔登用力地挥舞拳头，用力地拍打自己的胸口，“你的勇气值得嘉奖，可是这丝毫不会动摇我的决定。”面朝兰切洛斯，善意地提醒，“还是让乔登待在教会里，抄抄写写教典经文，其实挺好的。也能多认识一些字，学会常用的语法，打好基础，这对他有好处。你说呢？”
兰切洛斯认真地想了想，终于认可思诺森的安排，他耐心地对乔登解释：“必须得承认我的安排有些仓促欠缺考虑，只看到你的现在，解决当前的问题，而没有想地那么长远。如果你同意，那就这样决定了。”
乔登对街区分教会还是很有好感的，而那位麦汶顿牧师也挺和善，不过他是一个很有主见的人，只是对于两个帮助他的恩人的热心肠，实在说不出拒绝的话，于是他用力地点点头。
思诺森从外套口袋里抽出三张大面额的兑票，有些得意地炫耀：“乔登，说实话，你不用那么辛苦赚钱。有这三百金欧玛，我们这一年的房租、菜金、购买煤石的费用都有着落。我的看法是，尽快为你在银行里开一个账户。”
“他的年龄太小，还没到这一步吧？”兰切洛斯有些不解地反问。
“你太小看我们的蜜蜂·乔登了，让他把口袋里的积蓄都拿出来，不是一个小数字哦。”思诺森对着自己的好友晃了晃手指，“医生，看来你在医护所的工作太忙碌了。”
看着乔登从身上各个口袋和兜里掏出的一把闪闪发亮的金欧玛、一大叠摞起的银德勒，还有零碎的铜角子，目测已经超过他的周薪。
‘乔登才来了多久，我记得没几天吧。’兰切洛斯笑着点点头，“你是个勤劳节约的好孩子，只是不要过于折磨自己的身体，健康才是真正的财富。还有，把这些收入都收起来吧，明天我们带你去银行开个账户，你也是时候学会管理自己的财产了。”
思诺森咬着陶土烟斗小声地鼓掌，因为乔登就在身边的缘故，他没有点烟：“医生，我们能达成共识的地方又多了一个。”
兰切洛斯不以为意地摇摇头，看见思诺森的烟斗，忽然想起什么：“探长，你的牙齿是否有烟渍？”
“怎么了？刚才还说的好好的？为什么把矛头指向我？”
“在乔登面前不要抽烟，这会对他造成坏的影响。”
思诺森对兰切洛斯没有事实根据就胡乱给他加上‘恶名’非常不满：“医生，你仔细瞧瞧，我的烟斗可没有燃起火星。而且……”他张开嘴巴，“瞧瞧我的牙齿，每天都用盐末和猪鬃毛牙刷清洗，白地就像你在医护所工作时穿的长袍。哼哼，别把痰罐扣在我的头上！”
壁炉的火光白炽明亮，眼尖的兰切洛斯扫过一眼，善意地提醒：“以后刷牙的时候记得加点橘皮末，外面看上去还行，牙齿内面就有些糟糕了。”
暗暗吃惊的思诺森摘下空烟斗笑骂：“医生，你快变成贝壳街上最唠叨的管家了。不过，得向你表示谢意。”他微微额首致谢，又小声地询问，“加点橘皮碎末就可以吗？有没有别的更有效的？”
“刷牙时加橘皮末，不仅可以让牙齿洁白，带来满口清香，更能有效地祛除口臭。尤其是你这个嘴巴没有上门栓的家伙。”说到这里，兰切洛斯善意地哈哈大笑，就连乔登也忍不住用手掩住嘴巴，身体微微颤抖。
思诺森立即展开反击：“医生，这几天你回来的都很晚，身上都带有睡莲花的幽香，你的人生已经遇到爱情的迷宫吗？迟迟找不到回家的正确道路？我记得你是外科医生。”
“医护所德丽莎嬷嬷最近受邀请去了要塞，照料那些被海德拉斯领主收容的流民，其他人都忙地脱不开身，因此我暂时顶替妇科医生的位置，接手照料上门的病患。”
“医生和病人！在你无微不至的关怀中，淡淡的情愫已经产生，女病人把她的思念系在你的身上，丘比特的爱情金箭已经把两颗心射穿了。哦！赞美你，爱情，她是一种神圣的激情，她使整个世界永远年轻，充满青春和活力。”思诺森嬉皮笑脸地忘乎所以，他第一次在人前失态。
兰切洛斯羞涩或难为情地红着脸地摇摇头：“事情不是你想的那样，是一个经常独自来医护所的病人，因为过去的战争创伤她无法孕育孩子，德丽莎嬷嬷为她准备了一些药膏缓解痛苦。最近有陌生的女性友人陪伴她来医护所，怎么说呢？”兰切洛斯若有所思地望着壁炉的火焰，“她是一个热情的女性，只是她的热情来的有些莫名其妙。”
思诺森心里一沉，初次看见好友失常的神态：“那位陪伴病人的女性是什么来历？”
“据说在金色大厅所属的百合花歌剧团里担任伴唱，她的割喉相当出色，就像清晨森林里第一缕微风吹过百灵鸟的羽毛。”兰切洛斯回忆那些美好的时光，忍不住浅笑出声。
‘完了完了，医生已经完全陷进去了。’思诺森用力地咳了一声：“用睡莲花香水的歌剧团伴唱，她的收入非常不错。”说到这里，职业习惯又发挥了作用，“医生，你会把自己的周薪收入挥霍在一件貂皮大衣上吗？”
“你怎么了？”
“我感觉有些不对劲。”
“嗯，我也有同样的看法。”兰切洛斯狠狠地瞪了思诺森一眼，“她总是在引导话题，得知我有一位侦探朋友，就经常问你的事？”
莫名其妙的思诺森耸了耸肩：“这可真的不关我的事。”嘴里这样说着，心里却放下那份担忧。
第三十二章 号角银行
壁炉前，乔登不时用铁钎翻动未烧烬的煤石，保持火势旺盛。坐在思诺森为他量身打造的小躺椅上，小口小口地喝着略带苦涩的橘皮泡的温开水，乔登耐心地倾听兰切洛斯和思诺森的闲聊。
‘兰切洛斯是一个好心肠的医生，思诺森也是一个温柔的人，只是大多数人不知道。’
贝壳街二百二十一号双人公寓的两位租客并不是喜欢沉浸在夜生活里流连忘返的人，因此他们在结束晚餐后的空闲时间里，更乐意在壁炉前一边斗嘴一边热络地聊天，拉进两个分属不同交际圈的‘同事’之间的距离，一点一滴地增进彼此的友谊。
夜色渐浓，临街公寓外面传来的喧闹声慢慢稀落，安静的街道上，只有偶尔几个路人打了鞋钉的靴子‘敲击’石板路面时才传来清脆的“咯叮咯叮”声。
兰切洛斯看见乔登打了个呵欠，就放下手里添了几次水已经毫无味道的瓷杯，对思诺森说：“明天是休息日，我有半天时间随意使用，有什么安排吗？”
思诺森朝眼角睡意浓浓的乔登努嘴：“去胜利广场的号角银行，为乔登开一个账户。然后去医护所，我想认识一下那位剧团伴唱。还有一点时间，我们去有美食街之冠的蘑菇小屋品尝他们最近推出的水雷布丁。”
兰切洛斯想了想，点头同意，他坐起身，伸手轻轻拍了拍倦态毕露的乔登：“是时候睡觉了，乔尼。”
思诺森忍不住笑出声：“乔尼？你给他取的新名字吗？”
“这是对亲密关系的人叫的昵称、小名，同样也可以叫‘乔’。”
“我也有吗？”思诺森指着自己。
“思诺森，昵称吗？”兰切洛斯想了想，“可以叫‘诺尼’，或者直接叫你‘诺’！”
“不错哦！”思诺森眼睛一亮，“按照你的说话，医生，你的昵称应该是‘切尼’，或者‘洛尼’！”
兰切洛斯用手捂住额头：“随你喜欢吧！”
思诺森嘴里翻来覆去地念了几次，感觉有些不对劲：“算了，还是叫你医生吧，听着比较舒服，毕竟说顺口了。”
兰切洛斯摇摇头，脸上露出‘我知道你会这样’的笑容。
乔登擦着惺忪的睡眼，准备收拾壁炉前的杂物，却被兰切洛斯和思诺森接手过去。
简单地归类整理后，又将躺椅和毛绒坐垫回复原状，用铁铲把煤灰倾倒在煤石上，把壁炉的火势弄熄，三人互道晚安后回到自己的卧室。
第二天，早起的乔登去教友维林克那里取了今天的报纸，一一分送到贝壳街临街公寓门口的邮箱里，忙完自己的工作，他才去城门附近的临时市场，购买煮过的牛奶，又到阳光面包店，和熟人们打招呼，顺便买了一些切好的面包片。
回到家里，穿着睡衣的思诺森刚刚起床，看见乔登买了早点回来，他没有像以前那样摸摸乔登的头，而是露出一个温暖的笑脸。
穿戴整齐的兰切洛斯看到这一幕，会心一笑，他走到乔登面前：“诺尼已经认可你了。记住，乔登，今天开始，你就要拥有一个属于自己的银行账户，你必须开始管理自己的收入，你已经是个大人了。”
乔登使劲地点点头。
初春的早上还是有些寒冷的，思诺森在自己的卧室里，脱掉上身的睡衣，换上贴身的细麻衬衣，外面套一件短袖羊绒，再加一件皮马甲。至于裤子，他喜欢在睡裤外面直接套一条皮裤，高筒棉袜夹着睡裤，穿上系鞋带的马靴。
咚咚咚！一连串急忙轻快的声音从楼梯上传来。
“诺尼！”看见全副武装的思诺森坐在餐桌前，兰切洛斯摇摇头，“又不是去赴宴，没有必要穿地那么整齐。”
思诺森奇怪地反问：“吃完早点，我们就要出门。告诉你，我可不会把时间浪费在等候某人精心打扮上。”
兰切洛斯吃着牛奶泡软的面包片：“怎么去胜利广场，乘坐马车吗？别告诉我是步行，你知道贝壳街离胜利广场有多远吗？”
“号角银行很早就开门，一直忙到深夜，他们最近在外城的商业街开了一个分行，我有一个以前的朋友负责借贷业务，先去他那里碰碰运气吧。”
“哦！激流骑士团开的号角银行已经把触角伸到洛克希敦街区了。”兰切洛斯想了想，脸上微微动容，“外城改造的商业区投标已经结束，该轮到公寓住宅区了。”
看到兰切洛斯兴趣盎然的样子，思诺森好奇地问：“医生，你想拥有自己的产业？这不是一笔小数目。”
“不是你想的那样。我在医护所的资历足够了，我计划在外城开一件属于自己的小型药房，我在药剂方面有一些独特的配方。”
“计划跟不上变化！”思诺森小声地嘀咕了一句。
“你说什么？”
“嗯，我说这是一个好主意。毕竟医护所离贝壳街有一段漫长的距离，每天你都要长途跋涉，的确很辛苦。”
兰切洛斯笑着点点头：“谢谢你的意见，这同样也是我的新计划的动力之一。”
听觉敏锐的乔登低下头喝牛奶，身上一抖一抖地，很快惹来思诺森的相当‘凶狠’的瞪眼。
用完早点，三个人关上公寓大门，直接往外城方向走。
改造工程已经接近完工，剩下的工作都是简单的修缮和维护保养。这一片崭新的街区和周边外城的其它区域相比，犹如陈旧发黄的珍珠项链祛除汗斑、油渍被清泉漂洗干净而焕然一新。
走在牢固的石板大路上，看着不时路过的载货马车从郊外源源不断涌进激流城，上面堆满麻绳捆绑成四四方方的草垛、一桶桶新鲜的牛奶、磨好筛过的面粉、腌鱼、咸肉、各种水果、风味腊肠等等农副品，空气里弥漫着各种诱人的香味，尽管已经用过早点，乔登还是忍不住咂舌。
兰切洛斯看到马车上的农夫脸上的期待，转手中间商人眼里的满足，他更加喜欢激流城，喜欢这里欣欣向荣发生的一切。
金碧辉煌的号角银行的分行坐落在外城商业区中心的十字路上，这里是交通要道，人流密度很大，具有很高的商业价值和潜力。投中这块地皮花费了总行不少代价，毕竟能和骑士团竞争的对手都不简单，投标会上不止是比拼财力，更多的是背后的势力幕后的较量。
激流城原财政官，现在的政法署长罗本·莫德斯托家族的黄石银行，因为和驯鹿之王的教会搭上关系，尽管成立时间还很短暂，却在几年时间内一跃成为激流城乃至北地第二大的银行，承接各种有偿贵重物品保管业务以及低息贷款。
北地其它领主很快意识到银行这个新兴金融机构的潜力，纷纷在自己的领地内创办或者直接让其它银行进驻。众多竞争者的出现一方面搅动和平日久后开始沉淀的北地商业圈，加快流动的财富促使投资和投机氛围日益浓厚，另一方面也让商业与贸易女神教会的影响力渐渐消退，毕竟这位女神断断续续地沉寂和苏醒，让很多信徒动摇信仰支柱。
号角银行的标志是一面银白色鹫盾，中间有一支金色的螺纹牛角，它挂在门口的吊绳上。
“为什么银行门口没有激流领主的剑盾和驯鹿之王教会的鹿角？”刚和旧日朋友重逢相拥后，思诺森立即发出质疑。
吉斯微微楞了一会，立即点头：“这是我疏忽了。分行刚刚开张，借贷业务方面千头万绪，我忙着整理账本和存单，没有留意到这个。”
“很多人都盯着这个，号角的扩张如果没有海德恩斯领主和教会的支持，是站不稳脚跟的。我想你应该明白，这才是关键。”思诺森的警告和提醒让吉斯动容。
“激流骑士团大多数都是来自海德恩斯领主的家族骑士，另外还有一部分当年创建领地的军功贵族和其他册封的勋爵，旗帜挂在银行门口，还不如放在自己的心里。”兰切洛斯打圆场地劝解，让吉斯对他的好感油然而生。
待在一边的乔登小声地说：“刚才我在银行大门前，抬头看见门口拱顶双剑交叉的盾牌和驯鹿雪橇的雕像。”
思诺森笑着摇头：“那不是号角银行，而是对面的黄石银行。”
“关于这个，我会尽快弥补。”吉斯脸色恢复正常，“好几年没有看见你了，思诺森，刚见面就给我一份大礼。”
“号角抢了个好位置，眼红的人很多啊。”思诺森换了语气，“是不是最近一段时间太顺利，让号角失去了危机感，这个苗头很不好。”
“好了好了，今天我们来的目的不是这个。”兰切洛斯打断了思诺森的话。
吉斯认真地想了想：“思诺森，谢谢你的忠告。我想，我们号角的确是因为压倒黄石一次而失去平常心了。”
思诺森和吉斯两人相视大笑，他扭过头对兰切洛斯说：“你以为吉斯因为我的批评而生气吗？我们是什么关系，在那场耗时长久的魔灾中失去家庭，一路互相扶持走来最亲密的家人。”
“对！是血肉相连的家人。”吉斯紧紧地抱住思诺森。
“松一点手，我快喘不过气了。你的手劲真大，现在还锻炼自己的武技吗？”思诺森晃了晃有些疼痛的脖子，确认吉斯是不是热情过头。
“这是长久积累的习惯。你也手劲也很大，尤其是右手，好像钢铁铸造的铁钳。”
两人又笑说过去在骑士团接受训练时的趣事，寒暄了一阵才到进入正题。
“开一个私人账户，在这个分行不行，我们还没有推出这个业务，必须去胜利广场的总行，而且还是这么小的孩子，没有这个必要吧。”吉斯说到这里就看见思诺森的‘凶狠’的瞪眼，“真的不行。不过关于这件事，我可以向总行的相关负责人汇报。应该会下放这个权利到分行，最好还是等待几天吧。”
“几天？难怪号角的排名在黄石之下。”思诺森用手肘捅了捅吉斯，“你不觉得几天时间决策一件事情太慢了吗？吉斯，还记得骑士长第一次教导我们战技时说的话吗？”
“在瞬息万变的激流中游弋，反应必须像鲨鱼一样灵活。”吉斯点点头，“银行业刚刚兴起，抢占先机的人才能有更多的主动权。”看着乔登的眼神，“这一次不是破例，而是新业务的开始，来吧。我们坐下来说说你的账户的细节。”
第三十三章 红磨坊
把自己最近几天累积的财产全部存入刚刚开设的银行账户里，乔登收到一本带有新鲜油墨味道的存单，上面的数字计有五金欧玛六十七银德勒三十二铜角。这点钱对号角银行来说不算什么，可是它背后的意义格外不同。
经过吉斯的紧急书面汇报，总行方面的相关负责人很快将开设新账户的权力下放到包括外城分行在内的所有分支机构。新的规则带来新的活力，一经推出就收到许多储户的小额存款。
思诺森看到好友忙碌地脚不沾地，就很通情达理地先行告辞，吉斯本想开口挽留，却实在不是时候，就约定了一个恰当的时间。
兰切洛斯和乔登随后也起身向吉斯道别，川流不息的银行门口引来更多的路人观望和好奇地探视。
“走吧，我们该去