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问候过父母，和前来迎接的人打个招呼，利奇在众人簇拥之下，朝着跑道边走去。那里停着一排车辆。
利奇当然和父母坐在一起。一上车，他拉过老爸的手说道：“我花了三天时间准备一份礼物。”
“自家人，要什么礼物？”
利奇的老爸现在也算是一个上位者，见识多了之后，有些东西已经不太在乎。对于他来说，没有什么比儿子回来更好。
利奇没有回答，而是从指尖挤出一滴血珠。
利奇的老爸顿时不说话了。他听妻子提过，当初妻子也得到同样好处，让她一下子变得年轻。
如果是其他礼物，利奇的老爸当然不会在意，但是这份礼物他挺心动。虽然男人不像女人在意年龄，但能够变得年轻一些总是好的。
血珠迅速融入利奇的老爸皮肤中。和当初利奇的老妈一样，利奇的老爸也感觉到身体异常发热，而且心脏越跳越快，跳动力量也越来越大。
扶着老爸，让老爸靠在座椅背上坐好，利奇有些遗憾地说道：“可惜，每个人只有第一次吸收精血才会有效果，只能让一个普通人的寿命增加五、六年。”
“够了，够了，五、六年还不知足吗？”
利奇的老妈倒是挺高兴：“我们现在还不算老，虽然最美好的时光已经过去，却还没到等死的时候。有这多出来的五、六年的时光，已经让我们满足了。”
利奇的父亲也缓过一口气。他能感觉身体机能似乎在复苏，脸上的变化没有镜子，所以看不见，但他可以看到两只手的变化，手上皱纹正迅速消失。
这一切都像变魔术，更何况他当初曾经听妻子说过，儿子帮她注入一滴精血之后，当时的变化不是很大，等到过了一晚，人一下子回到三十岁时的模样。
“今年怎么想到要庆祝新年？”
利奇刚才在天上时就对这个问题感到奇怪。
“这不是为了鼓舞人心吗？嘉利她们一回来，我们知道接下来该是打回蒙斯托克的时候了，所有的人等这一天……”
利奇的老爸越说越激动，声音变得硬咽起来。
利奇的老妈也在一旁抽鼻子。
看着父母这模样，利奇突然有一种异样惆怅。如果是以前的他或许会有这样的激动，这应该就是所谓的故土情节。但现在的他却异常淡然。
他突然想起大叔和莉娜曾经说过的一句话：“骑士有效忠的祖国，却没有自己的故乡。”
正因如此，莉娜这个圣皇血裔才会是蒙斯托克人，而伍兹海德的后人会遍布全世界。
“今天儿子回家应该高兴才对，哭什么？”
老妈第一个醒悟过来，她撒娇似地踹了利奇老爸一脚，后者也连忙收住硬咽之声，连声说道：“我确实是老糊涂了。”
“现在复兴党的情况怎么样？”
利奇低声问道。这一次没有罗拉莉丝在身边，多少有些不太方便，他只能靠自己勉强把四周隔离。
这多亏他的“域”是绝对控制，可以让车外空气凝固住，让外面的人听不到里面的说话声。
利奇的老爸皱了皱眉头。有些事他已经憋了很久，没人可以说，现在儿子回来了，他终于有说话对象。
“现在的复兴党……唉……”
他重重地叹口气：“实在太大了些，什么人都往里面进。当初马龙只想尽快壮大复兴党，根本没有想过怎么加以控制，现在想控制都控制不住。当初那些对我们恨之入骨的家伙也一个个加入进来，进来之后就拼命和我们捣乱。”
“难道连把关的人都没有？”
利奇感到意外。他记得想要加入复兴党早期确实容易，他前往卡佩奇的时候已经变得严格，想要加入复兴党必须有两个复兴党中层成员做担保人，还要经过一个特别委员会审核。
“最早被拉进来的那批人在站稳脚跟之后，也想壮大自己的势力，所以有样学样从外面拉人。虽然有审核委员会把关，但是才半年的时间，审核委员会就名存实亡了。”
利奇的老爸一说到这里就感到特别累。最近这段日子因为同盟局势大好，眼看就要打回蒙斯托克，所以复兴党内部开始争权夺利，整天乌烟瘴气。
“老爸，别把这些小事放在心上。”
利奇显得很轻松，他其实对这些事早就耳闻。他的消息来源可不少，所以来之前他已经想好对策。
“小事？”
利奇的老爸盯着儿子，他知道儿子非常有本事，他现在想知道儿子到底有能耐到什么程度？所以他问道：“你打算怎么办？”
“我说了，你可别跳起来。”
利奇不得不给老爸先打预防针。
“你说吧，没关系。”
利奇的父亲已经不是当初在军需部做事的小调度，三年来他也见识不少勾心斗角，自认为承受能力相当不错。
“他们闹得越凶越好，让他们尽情表演。蒙斯托克不需要那么多政客，正好趁这个机会杀掉一批。”
利奇已经决定学卡佩奇的做法。如果是以前的话，他顶多会心里想想，真的下手会有些犹豫；但经历西线战场的洗礼，他的心变得越来越硬。
利奇的老爸被吓了一跳，这个答案出乎他的预料之外。
“你……没在开玩笑吧？”
他甚至有些结巴。
利奇没有再说什么，但是他的神情已经说明一切。
车开得虽然不快，但起降跑道离施泰因本来就不远，所以没有多少时间，车队就进了城。
从天空中往下看感觉施泰因很小、很拥挤。但是到了近前，利奇才感觉到这里的气氛其实很不错。
虽然整座城市不比赫达尔大多少，但规划得非常整齐。
最大也最繁华的那条马路，正是当初施泰因小镇中央贯通两国的通道，现在这条马路被开辟得很宽，可以让六辆车并排而行。
路的两边原本有很多店铺，现在变成办公的地方，市政厅、骑士总部、复兴党的党部全都在这里。
没有建造广场，而是在靠近北边的地方造了一个公园，显然是学卡佩奇的做法。
西边的商业区则是学帕金顿的做法，全都是紧挨着的三层楼房，上下全都是店铺，却又层次分明，周围一圈是零散的店铺，中间是几个大型卖场。
以往蒙斯托克也有商业广场，只不过蒙斯托克的商业广场走的是高级路线，里面卖的全是奢侈品。
帕金顿是一个等级森严的国家，偏偏他们商业区走的却是平民路线。每个居住区的中央都有一座商业广场，生活所需要的任何物品都能在那里买到。
车队进城之后，径直朝着南边而去。
南边是军队驻扎的地方。
此刻驻扎在施泰因的有六万人马，其中两万隶属于青年军，是坎贝尔的人马，另外四万是帕金顿圣国的驻军。前段时间因为一些事发生争执，帕金顿驻军接管这里的防务；坎贝尔感觉到有些压抑，所以把军团部重新搬回伯尼贝利。
利奇不担心他会和那支帕金顿驻军发生争执，因为来这里之前，安妮莉亚已经下令，这支驻军归他管辖。
这其实等于变相借了四万人马给他。
车队在一排被伪装网阻挡的房子前面停下。这是特意为利奇一行人安排的住所。
刚从车上下来就看到一个副官模样的人走到嘉利面前：“伯尼贝利来通知，让我们立刻过去开会，讨论有关反攻的事宜。”
嘉利接过那份通知，她转头看着利奇。
所有的人全都注视利奇。大家都知道，这应该是抵抗军高层对独立军的试探，当然说是下马威也可以。
“这上面有谁的签名？”
利奇问道。
“只有埃尔文一个人。”
嘉利笑了起来。如果在一年之前，这份通知或许还有些分量，但是现在……
利奇也笑了。如果上面有坎贝尔的签名还稍微麻烦一些，只有埃尔文一个人的签名，根本没人理睬他。
“给埃尔文回信，告诉他，我们根本不承认伯尼贝利那个抵抗军总部。过年之后，我们将会向流亡政府提议对瓦雷丁人采取行动，如果其他的军队愿意配合，可以到这里商议具体安排，不愿意的话请便……”
利奇原本还想说，如果敢阻碍的话，他会采取行动什么的，但是转念一想，现在没必要把话说绝了。
“再告诉他们，我已经取得安妮莉亚女皇陛下的授权，此刻帮助我们守卫防线的帕金顿军队将会配合我们的行动，和我们共同作战。”
利奇这样说是因为他不知道埃尔文是否已经得到消息。
如此强硬的言语让在场的所有人为之一愣。除了罗拉莉丝之外，所有人仿佛重新认识利奇一般。
这中间惊讶的程度又有轻重不同的区别。嘉利、莉娜、翠丝丽这些人因为一直都在利奇身边，所以多少知道一些利奇的变化，她们的惊讶程度要小一些；利奇的老爸老妈的惊讶程度就有些大，在他们眼里，儿子简直就是换了个人似的。
第五章归故土
五辆车排成一列在公路上行进，因为下雪的缘故，车速提升不上去。
第一辆车上坐着埃尔文。和两年前比起来，他显得老了许多。
迅速衰老是因为自从布鲁姆死了以后，做什么事都不顺心。一开始和坎贝尔斗得头晕眼花，等到坎贝尔去了施泰因之后，他开始为派系内部的纷争烦恼。
但和昨天比起来，之前的麻烦全都算不得什么。
说实话，他怎么也想不明白，一个几年前只能和他的孙子一争长短的小家伙，现在居然压得他喘不过气。
昨天他原本想要给那个小子一个下马威，原本他猜测那个小子对他的通知，最坏的可能就是置之不理，没有想到那家伙居然甩个耳光过来。
他现在总算明白，为什么他提议这么做的时候，坎贝尔只是嘴上支持，却不肯和他联名签署这份通知，卡隆更是直接弃权，宣称此事与他无关，显然这两个家伙都已经预料到那个小子的反应。
更令他愤怒的是，他事后找人联络帕金顿，想确认帕金顿高层是否将帕金顿驻军的指挥权交给利奇，结果回答是肯定的。
他当然明白这意味什么。
显然帕金顿高层已经承认独立军是蒙斯托克残余武装力量的代表，原本由他和坎贝尔领导的抵抗军已经被舍弃了。
知道这件事之后，他连忙向认识的几个有影响力的人物求援，结果对方居然警告他，别拉他们下水。
如果那些人很委婉地拒绝他，他或许还会另外想些办法，但如此明确无误的拒绝、如此激烈的言辞，并且带着明显想和他划清界限的味道，不由得他不好生思考一下。
求助无缘，而且实力对比上自己也处于绝对弱势，埃尔文就算再不愿意低头也已经做不到了。
前往施泰因的不可能只有埃尔文一个人，坎贝尔和卡隆也在，不过他们都在第二辆车里。
一路上两个人倒是有说有笑的。
卡隆的心情确实不错，除了感觉有点窝囊，现在的地位居然是靠女儿得来的，除此之外他没有其他想法。
在蒙斯托克仅有的几个高阶骑士里，他本来就是被边缘化的一个人。博斯罗瓦身为统帅，自然用不着多说；埃尔文身为博斯罗瓦的副手，以前一直是第二交椅；布鲁姆和坎贝尔虽然不受欢迎，却组建了青年军。只有他地位最低，只是一个兵团长，还是副职。现在他至少管理骑士学院这一块，虽然没有实权，地位却很高。
和卡隆比起来，坎贝尔的心情谈不上好。
自从布鲁姆死了之后，青年军彻底分裂，海格特等于独立门户，另外有一部分人跑到埃尔文那边去了。他手底下虽然有一些人，大多是后来发展进来的成员：他们年纪太轻，实力算不上很强，而且凝聚力远远比不上最初的几批。
本来他还在琢磨挑唆埃尔文和利奇斗争，他偷偷经营自己的派系，没想到利奇的来势如此凶猛，已经到了根本用不着以正眼看他们的地步。
虽然心里失落，坎贝尔倒是没有埃尔文那些烦恼。他和利奇没有正面冲突过，当初还帮过利奇不小的忙，再加上他是青年军的创始人，而利奇的最大合作者海格特是青年军出身，手底下的人马也大多和青年军有关，凭这个关系，在将来的高层中仍旧会有他的位置。
中午时分，几辆车终于抵达施泰因。
此刻的施泰因比起昨天更多了几分节日气氛。
昨天晚上利奇随口一句话，阿丽亚娜立刻连夜调来大批物资，大清早就开始妆点起来。那些原本用碎布条和旧报纸扎成的彩带全都换成真正的彩带，主要街道上更是挂上不少装饰品。除此之外，还从帕金顿驻军的军需品仓库借出大量食物，发放给这里的居民。
现在的利奇有权有势，手里有钱有物资，已经不是当初那番捉襟见肘的景象。
多亏阿丽亚娜和胖子査理他们管理的商行。
当初建立商行是为了安置一批人，顺便为战后做些准备，没想到用智脑里遗留的物资配送方案简化后组建起来的商行，远比任何一个国家的军需部门效率都要高得多。
同盟高层本来只是扔出几块没什么肉的骨肉给商行，后来发现商行的效率更高、速度更快、费用更省，便把越来越多的生意扔过来，商行经营的范围也越来越广。不知不觉中，这个组建没有多久的商行已经变成一个庞然大物。
看着一夜之间大变样的施泰因，埃尔文和坎贝尔心里颇不是滋味。他们突然感觉，原本想给利奇一个下马威的念头实在太不切实际。不知道什么时候，两边的实力已经完全拉开。
开会的地点在骑士总部。
此刻骑士总部会议厅里的圆形会议桌前，已经坐着利奇、罗拉莉丝、嘉利、翠丝丽、阿罗多和海格特。
海格特同样也是被一架飞翼接来，不过他到的比利奇晚。
这几个人里，罗拉莉丝和翠丝丽分别是帕金顿和奥摩尔的代表，此刻在施泰因的四万帕金顿骑士都归罗拉莉丝统帅。
以往没有帕金顿的军队参战，罗拉莉丝的地位虽高，却和其他各国的部队互不统属，但是这次不同。
驻守这里的帕金顿部队的指挥官只是一个伯爵，以往连谨见罗拉莉丝的资格都没有。
如果仍旧让那个伯爵担任指挥官，而罗拉莉丝身为利奇的保镖，地位显然在那个伯爵之下。这对于等级森严的帕金顿来说是绝对不允许的。
所以把四万人马暂时归到罗拉莉丝的名下变成一件顺理成章的事。
虽然和埃尔文不对头，看到他进来，利奇却不会失了礼数。他站起来朝埃尔文打个招呼。
埃尔文当然也要还礼。利奇拥有的最高身分是西线总指挥，整个联合指挥部里只有七、八个人的地位与之相当。当初莉娜的父亲博斯罗瓦没有达到这种地位，更别说埃尔文；他千方百计想当上蒙斯托克抵抗军总指挥，这个头衔差利奇的头衔有十万八千里远，如果谈论地位的话，他现在只能仰望利奇。
刚一抬头，埃尔文的脸色大变。
脸色同样为之一变的还有跟在埃尔文身后的坎贝尔和卡隆。
“辉煌？不……准辉煌……这……这怎么可能？”
埃尔文的脑子一片空白。
谁都知道利奇的修练速度快得异乎寻常，但是五年时间，从一个骑士血脉刚觉醒的后天觉醒者修练到准辉煌的境界，实在太让人难以想象。
除了震惊，埃尔文的心中更多的是绝望。
在蒙斯托克，准辉煌骑士已经有足够的资格踏足权力的巅峰。这个等级的骑士里只有卡隆一个人被压在底下，其他人至少能得到一个指挥官的位置。
更何况以利奇的修练速度，晋升天阶也就三年五载的事，到了那个时候，他和坎贝尔就算连手也压制不了。
“刚刚晋升不久，根基还不是很稳，不能和你们几位相比。”
利奇显得谦虚，这是他从大叔那里学来的。
以前实力比较弱的时候，为了保护自己，所以他显得挺高调；但现在他有实力了，可以适当低调一些。
“人全都到齐了，我们开会吧？”
利奇虽然决定低调，但是他不打算放弃会议的掌控权。
埃尔文在来的路上原本想稍微争一争，至少要表示他的不满，但此刻他不得不放弃这个念头。
“开会之前，我首先要对各位说一声抱歉。我要宣布的是已经被联合指挥部认可的反攻计划，为了确保不会泄密，听完计划之后，各位必须逗留到计划开始之后。”
利奇的话如同一颗重磅炸弹，除了罗拉莉丝之外，其他人都被震得不轻。
第一个反应过来的是嘉利：“反攻将会在最近这几天开始？反攻的主力不是借来的德雷达瓦军队，也不是独立军，而是驻扎在施泰因的帕金顿军队？”
嘉利会做出这种判断是因为她仔细研究过西线刚经历的反攻战。那场反攻战能打得如此顺利，靠的就****是出其不意。利用大型飞翼突然将数万骑士直接运到联盟西线各国的腹地，攻击那些交通枢纽。
利奇没有回答，而是用目光扫视埃尔文和坎贝尔；他想要确认这两位的想法。
“需要我待多久都行。”
坎贝尔已经认清现实。
“我也是。”
卡隆根本用不着迟疑，他本来就站在利奇这边。
埃尔文同样也点头，他不可能在这个时候退出。
“根据现有的情报，瓦雷丁的大部分军队已经