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除此之外，向战略联盟的另外一个国家贷款，利息会和国内利息相同，这是很占便宜的一件事；就算贷了款，加上几分利息再转而贷给别的国家，差价可以赚不少钱。
利奇不会这么做，蒙斯托克需要重建，他正缺资金呢。
“看过你的那部灵甲了吗？”
利奇问道。他现在急着要把这边的事了结，然后和安妮莉亚谈援助和贷款的事。
“看到了。”
罗拉莉丝点头。、“不打算试试吗？”
利奇拍了拍玻璃罩。
罗拉莉丝不会反对这个提议，她到这里来除了给利奇报信，也是为了试这部属于她的灵甲。
玻璃罩被小心翼翼地取了下来，罗拉莉丝轻轻地抚摸那部灵甲。
她的灵甲看起来有些怪异，和“仙女龙4”是两种极端不同的设计。
“仙女龙4”通体圆润，没有一点凸出部位，而这部灵甲却是由无数平面组成，像是从一整块大水晶切割出来似的。它的每个表面都平整如镜，在阳光映照下，亮闪闪的晃人眼目。
罗拉莉丝在战甲胸口轻轻一按，随着一阵轻响，前舱门缓缓打开。这部战甲采用普通结构，不像“仙女龙4”采用背负式座舱。
“我要进去了，你们最好退开。”
罗拉莉丝警告道。
利奇和那些大师们立刻转身离开，灵甲旁只剩下几个助手，他们正在进行最后调整，顺便检查装在灵甲上的感应装置是否被固定住。
利奇没有退出太远。在两百多公尺外的地方有一座大半位于地下的隐蔽所，露出地面的部分只有一尺多高。
从隐蔽所里可以看到外面，而且这里有好几台高倍望远镜，就算稍微远一些也可以看得一清二楚。
各种各样的检测仪器靠墙摆着，每台仪器旁边至少坐着两个助手。利奇进来时，隐蔽所已经挤得很满，所有仪器都打开。现在是一月初，天气非常寒冷，帕金顿刚下过雪，很多地方还堆积厚厚的积雪，但这里却因为大量仪器散发的热量，丝毫没有寒冷感。
一进来，利奇毫不客气地占据最好的位置。
接下来就是等待测试的开始。
时间逐渐过去，利奇不停地看着表。
突然，隐蔽所的门又开了，那位公主殿下在几个人陪同下走进来。
“你怎么过来了？”
利奇问道。他不是有意的，只是觉得奇怪。刚才密斯拉气呼呼地离开，以他对这位公主殿下的了解，她这口闷气至少要持续一、两天才会消退；不知道为什么现在居然又跑来。
“这么重要的测试，我这个副主任当然有义务过来看看。”
一边说着，密斯拉往利奇身边一坐。
利奇一愣，不过他不怎么在意。
底下的人眼神完全不同了。
虽然拥有一定名望和地位的人在帕金顿皇室面前确实用不着太过拘谨，特别是像艾斯波尔和莎尔夫人这类在各自领域站在巅峰上的人物，更不会在意权势和地位，但像利奇表现得如此毫不在意却是绝无仅有。
那些大师和助手们当然不会知道，此刻利奇身为超级智脑苏珊的管理者，他的地位和初代圣皇亚历山大、雷帝凯尔森相当，自然不会对任何人低眉俯首。
不过密斯拉公主殿下突然坐在他的身边，利奇多少感到一些异样。
他有些不太习惯。
以前这位公主殿下也经常和他见面，但总会和他隔开一些距离。此刻虽然密斯拉对他的态度看起来挺僵硬，却贴得他很近。
利奇的定力一向很糟糕，他不由得心猿意马。
幸好这时隐蔽所的大铁门“砰”的一声关闭，与此同时，几个负责最后检查的助手也撤离，他们朝另外一个隐蔽所跑去。
一阵轻细的嗡嗡声响起，那是反重力装置发动的声音。
和嗡嗡声同时出现的还有一片朦胧白光。
这片白光似乎是从地面蒸腾而起，方圆数百公尺都被笼罩其中，光线颇为柔和，而且异常分散，看不出有集中一团的状况。这是光学隐形系统的妙用。
想要真正隐形，以现在的技术根本不可能。所谓的隐形，要不是靠视觉延迟玩些把戏，要不就是利用光学原理搞一些障眼法。
反重力装置发动时会释放出刺眼白光，这一点没办法改进，所以利奇干脆利用这些白光达到隐形效果。
这就像一块玻璃虽然是透明的，但并非隐形，仍旧会被人一眼看出来。若把玻璃扔进水里，因为折射率差不多的缘故，所以很难分辨出来。
这片朦胧白光相当于水的作用，也相当于罗拉莉丝以往所用的烟雾。光不会被风吹散，而且散布速度要快得多，这是烟雾无法比拟的优势，即便是影王家族秘制的烟雾弹也比不上眼前这种效果。
突然，朦胧白光之中有一块地方微微发生一些扭曲……利奇暗自叹息，他知道光学隐形系统毕竟有些缺陷，那部灵甲不动或许可以做到不被发现，一旦动起来总是会露出。一丝破绽。
这时白光中又有几块地方发生扭曲，而且随着那几个地方的微微移动，白光拉出一连串残影。这些残影似虚似幻，根本看不出哪一个是罗拉莉丝的本体所在。
利奇将目光离开望远镜，他朝四周看了起来，他看的是仪器上的显示。测试灵甲的仪器有两种类型，一种是专门用来进行外部监测，比如靠捕捉战甲的身影计算出速度、转弯半径、启动和急停的反应时间之类的数据；另外一种是埋在那部灵甲里的感应器获得相应数据。
很显然，这套光学隐形系统让前一种监测仪器全都失去作用，不只用眼睛无法捕捉到灵甲的位置，其它诸如念力扫瞄、回声定位之类的手段也一一失效。
“这套系统用在普通战甲上好像也可以派上用场。”
密斯拉推了推利奇，她想听利奇的意见。
“你怎么解决地面震动的问题？”
利奇反问。
灵甲是靠反重力装置漂浮在半空中，所以行动时不会引起地面震动；普通的战甲就不可能了，即便超轻型战甲奔跑，地面震动也能让人在一公里外有所察觉。
“你不是提出想要研发一套全新的战甲分类体系吗？不是说从辉煌级开始，所使用的战甲就要配备上反重力装置吗？”
密斯拉当然不肯认输。利奇瞪了她一眼，然后指了指四周。
密斯拉这才发现她无意中说了不该说的话。
周围的大师和助手自然都听到了。隐蔽所这么小又没人敢随便发出声音，所以里面很安静；密斯拉说话时声音不大，却足以让在场每个人都听得清清楚楚。
利奇提出的观点是在昨天会议上，会议还没结束，消息被严格封锁起来，除了高层极少数人知道之外，只有一部分高级参谋清楚此事，研究中心的人还没有被告知。
这些大师和助手是第一次听说利奇又有新的设想。他们被惊呆了，然后想吐血。
利奇刚研发的新式战甲是一项划时代变革。灵甲在之前一千多年几乎没有大幅度改进，甚至连外形都没有改变多少。但到了他的手里完全变了模样。
没想到这边还没完，利奇又提出新的设想，而且听起来好像又是一个划时代的东西。
助手们也就算了，他们虽然做得辛苦，但学到的东西也不少，能力和地位都提升得很快。
那些大师就受不了了。
为了新式灵甲，大师们当了很长一段时间的灰孙子，在利奇手底下憋屈得够久。再加上催得紧，又有密斯拉公主殿下在屁股后面紧盯，可谓度日如年。，他们原本以为总算可以喘口气，没想到又有新的项目。
他们肯待在各自的项目组里、接受利奇的领导，为的是保住自己的地位，顺便沾一些光，让自己在战甲制造师理事会里的排名往上升一些。现在又有新项目，他们如果不加入等于给其它人机会。如果加入又要活受罪、当灰孙子。
更令他们感到忧郁的是，谁都说不准新的项目结束之后，这位会不会再灵光一闪，然后又来一个划时代的项目。
第三章怨缘
在翡翠宫外的草跸上，安妮莉亚非常悠闲地和利奇喝下午茶。
利奇坐在当初卡洛斯皇帝、尼古拉四世和大叔坐过的椅子上，一边享受帕金顿宫廷御厨精心制作的点心和奶茶，一边和女皇陛下闲聊。
“我已经听说了，罗拉莉丝的灵甲测试成功，祝贺你。”
安妮莉亚说道。
“就算测试再成功，不能上战场也没有任何意义。”
利奇仍旧为昨天的事感到耿耿于怀。
如果是一个老资格的政治人物，肯定不会在此刻提这种煞风景的事，可惜利奇的资格不够老，他甚至不算政治人物，所以有什么说什么。
安妮莉亚只能苦笑。对利奇这种不按理出牌的人，她确实没有什么好对策。
“怎么可能派不上用场呢？”
安妮莉亚很清楚，自己必须给利奇一个交代，事实上她也不赞成留这一手，像新式灵甲这种划时代技术肯定要经历实战检验，还有什么比这场战争更合适的机会呢？
本来她不打算独断独行，但现在她要动的东西实在太多，连第一次列国战争之后，帕金顿圣国确立的战甲制造师管理体系都要彻底废弃，另外设立一套全新的管理方式。她自然要改变以往的风格，多几分决断。
“我打算把进攻弗兰萨帝国首都索贝，作为新式灵甲登场的第一战。”
安妮莉亚说道，这其实是最早的设想。
密斯拉之前对利奇说的那番话其实没有错，任何一种战甲技术只有藏在实验室里才是最安全的，一旦显露在世人眼前都有泄密的可能，所以有人认为应该藏一手。
不过进攻索贝时将新式灵甲拿出来，相对而言也算安全。
按照联合指挥部的计划，弗兰萨帝国将会是最后一个进攻目标；打到索贝的时候，就算不是最后战斗，离战争结束也不会太远。弗兰萨人有通天的本事，想改变战争的结局也不可能了。
“那实在太好了。”
利奇总算感到满意。他不是对政治一窍不通，自然看得出安妮莉亚借这个机会，替那位公主殿下向他道歉。
芥蒂已然消除，接下来翡翠宫里的气氛立刻变得融洽。
女皇陛下提出帕金顿和蒙斯托克之间建立战略联盟关系，利奇自然要有所表示，说些诸如“两国友好关系万年长青之类”的客套话。
此刻蒙斯托克政府还没有组建完成，正式的战略联盟协议要等到政府组建之后才能签订。利奇现在能拿出来的只有原本请求援助的那份清单，当然上面的一些东西肯定要加以修改。
战略联盟之间提供的贷款，利息非常划算，所以利奇打算把原来的援助请求全都变成贷款。援助是无偿的，但数量不可能多。贷款就不同了，只要有抵押的话，贷多少都没关系。
利奇不担心还不起这笔贷款。蒙斯托克别的不行，经济实力还是不错的。
“我还要告诉你一件事，瓦雷丁已经派特使过来，他们打算无条件投降，不过他们只愿意向同盟投降。”
安妮莉亚突然抛出这个消息。
“您答应了？”
利奇有些紧张起来。
他现在最担心的就是这件事。
如果瓦雷丁帝国在这个时候投降，蒙斯托克就不能再进攻瓦雷丁本土；而且因为瓦雷丁是向同盟投降，所以原则上由联合指挥部决定让谁出兵接管瓦雷丁的控制权。如果那时将控制权交给蒙斯托克，无疑会让联盟里想要投降的其他国家感到寒心。联合指挥部肯定会考虑这一点。
所以同盟接受投降，意味着他和他的国家没有办法复仇。幸好安妮莉亚给的回答是否定的。
“我很清楚瓦雷丁帝国替蒙斯托克带来什么。正义应该得到伸张，罪恶必将受到惩罚，既然蒙斯托克已经向瓦雷丁发起反攻，那么这边的事应该由蒙斯托克负责；瓦雷丁人想要投降的话，也应该向你们投降。”
安妮莉亚给了利奇想要的承诺：“不过，有一件事我要表示抱歉，前期我们借出的三万人马及辉煌骑士，因为某些原因，我们不得不收回。”
利奇有些意外。不过他马上意识到应该和瓦雷丁特使的到来有关，肯定是瓦雷丁人给了什么好处，让安妮莉亚动心了。
他对这些人马不是很在意。德雷达瓦的军队很快抵达，十万大军再加上独立军和海格特的人马，对付瓦雷丁的残余力量已经足够；至于那群辉煌骑士他也不打算再动用。从开战以来，蒙斯托克的骑士一直都很憋屈，现在风头转了，形势对于他们有利，这时正是他们建立功勋、树立信心和威望的时候。
不过利奇想知道安妮莉亚撤兵的原因。
“那位瓦雷丁特使拿出什么条件？”
安妮莉亚不打算隐瞒。
瓦雷丁帝国给的条件虽然让她非常在意但是和蒙斯托克之间的关系显然比那个好处更重要。
“还记得铁血兵团曾经驻扎在瓦雷丁首都卡斯莫利纳吗？”
“当然记得。”
利奇怎么可能忘记？当初他为了这件事前往卡斯莫利纳，也正是这次行动让他得到翠丝丽，让他结识罗拉莉丝。
“当时我们给那支铁血兵团制造一些麻烦。不管是我们还是弗兰萨人都没有想到，瓦雷丁帝国居然趁机浑水摸鱼；他们活捉两个铁血骑士，而且非常幸运地从他们那里得到一些有用的东西。”
安妮莉亚随意地将这个秘密说出来。她根本不担心泄密，就算泄密也不会在乎，因为她不会有麻烦，有麻烦的是瓦雷丁人。
对于掌握在瓦雷丁人手里的技术，安妮莉亚虽然满意，却还没到非此不可的地步。联盟失败在即，弗兰萨帝国的日子也不长了；弗兰萨帝国掌握的技术肯定比瓦雷丁人手里的那点东西要好得多。
她肯接受这笔交易，很大的原因是瓦雷丁人的要求并不高。如果瓦雷丁人用投降作为要求，她根本不会考虑。
安妮莉亚已经猜到利奇对帕金顿撤兵不会太在乎。这就是政治，政治的真髓就是谋求利益的最大化。
在天之城逗留一个星期，利奇终于返回蒙斯托克，可谓满载而归。
天之城的第三天从北方来了一阵寒流，下起大雪；返程的那一天，雪下得特别大。
地面上积雪堆得很厚，公路全被积雪堵塞，只有铁路能通行。
利奇没有走铁路，他直接从天上回去；他也没有回裴内斯，而是降落在施泰。和他离开时完全两样，施泰因变得异常热闹，特别是北边车站，每隔一刻钟就有一部列车进站，从列车下来的全都是骑士：有从德雷达瓦过来的援军，有海格特的人马，也有独立军。
独立军和海格特的人马全都带着战甲和各种物资。德雷达瓦人就有些过分了，他们全都空着双手，连制服都是单薄的秋装。
在车站旁边停着一排运输车，车上装的全都是军大衣、厚棉被褥、毡毯和镀锌水壶饭盒之类的东西。
从德雷达瓦来的骑士排着长长队伍等候领取这些东西，已经领好的人朝南边走去，兵营离车站有十几公里远，他们要步行到那里。
利奇在天空中看到这一幕，他有些哭笑不得。这帮德雷达瓦人真是精明到了极点，简直什么便宜都要占。
从飞翼下来，利奇和罗拉莉丝径直前往骑士总部。刚进楼他就看到坎贝尔和埃尔文。
“你们两个怎么有兴趣过来？”
利奇毫不掩饰心中的惊诧。在他看来，这两位就算不在裴内斯办公也应该回到伯尼贝利，毕竟那里才是他们的地盘。
“现在的裴内斯要什么没什么，却整天有人找上门来诉苦。”
埃尔文抢先抱怨。
他这话说得一点不错，此刻的裴内斯工厂停工、学校停课、商店停市，整座城市处于停摆状态，城里城外几百万人靠着限量供应的那点食物度日。
“都一个星期了，裴内斯还没有恢复运转？工厂可以先开工吧？我虽然抓了很多人，却是政界和商界的人物，工厂主大多没受到什么牵连啊？”
利奇记得自己临走前曾有一番安排，按照他的设想，回来时裴内斯至少能让工厂和学校重新运转。“没原料、没资金，而且裴内斯的居民早在半年前已经施行配给制，食物、布料甚至连烧火用的木材都按人头配给，那些工厂早就停工很久了。”
回答这话的是坎贝尔。
青年军在民众中的形象一直很不错，所以临走前利奇让坎贝尔帮莉娜稳定裴内斯。老头对裴内斯的情况自然清楚一些。利奇正想说他这次帕金顿之行的收获，却看到玫琳从楼下上来。
莉娜管裴内斯，施泰因则交给玫琳管理，这是当初的决定。小队其他成员也各司其职。嘉利是独立军的最高指挥官，也是派系首领，名义上连利奇都在她下面。
黛娜负责具体军务。现在德雷达瓦的军队已经到达，各路大军即将南下，黛娜也会跟着一起去，她负责协调三方。
三姐妹将会跟着南下，独立军具体战事将由她们负责。诺拉自然也要南下，她的侦察兵团和哈桑的人马互为补充。玛格丽特和蒂迪则忙着组建新的兵团。当初和她们差不多年龄的一批骑士现在已经成长，这些人有部分属于豪门世家的成员，不过更多的却是普通家庭出身，划归到她们的手下最合适不过。玫琳过来就是为了找利奇。
“现在城外聚集四�