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黑色铠甲的头盔状若龙头，犀利而光泽内敛，显得深邃异常，本该露出骑士面孔的部分却看不到头盔内部，而是一团始终存在的黑雾。
偶尔仿佛还能看到那其中闪过的目光般的光点。
“脆弱的不堪一击，却要用自己仅剩的那点力量去挽救这么一个无用的灵魂。”阿什坎迪自言自语的感叹了一句，单单一件铠甲并不会让她产生任何畏惧或造成任何麻烦，只是绿眸阿什坎迪在让娜灵魂崩散时凝聚的残片在始终留存于她身体内时，会耗费难以想象的精力。
这或许也是绿眸阿什坎迪最终被黑眸取代的原因之一，不过在这场战争告一段落的今天，此刻占据身体的黑眸阿什坎迪并不愿意带着这么个“负担”来阻碍自己了。
绘画有“灵魂嫁接”的铠甲如同一个无底洞，任何穿戴它的人类都会受到其本身的影响——最早这幅铠甲被创造的目的是想通过法阵让卡斯兰迪第一骑士萨拉丁的灵魂与穿戴者联通，并得到实力增幅。
制造它的人都是大陆声名显赫的人物，并且都对“灵魂”这一课题有着深入研究，这套铠甲最初的确可以让穿戴者实力大增，可是无论如何，最终穿戴的结果却是成为一个极度危险的角色——穿上铠甲时暴戾而危险，脱下铠甲即成为木头般的僵尸。
抬手，暗淡的光晕出现在了阿什坎迪手心，作为非灵魂力量使用者，阿什坎迪只能凭借她原本强大的力量来推动灵魂能量从自己的身体中分离，这对于普通i级强者来说都是天方夜谭，却在此刻被轻易施展——淡蓝色的光晕漂浮在了她的手心之上，这位冷酷的守夜人现任大执政官眯眼看了看，随即毫无怜悯的抬手将其推进了龙行头盔之内！
“嗡”
诡异响起的声音让整个地面都在颤动，那团光球骤然被头盔内腾起的黑雾吞噬，两侧装饰的金属翼骤然活动了一下，仿佛张开双翼的巨龙般舒展开来。
随即这震动停止，铠甲和头盔同时恢复了平静，唯有一丝不易察觉的波动淡然散开。
站在它面前的阿什坎迪转身离去，丝毫不拖泥带水，甚至连一丝多余目光都没有停留——推门而出，根本没有理睬门外依旧站立的康普顿，径直消失在了原地。
“咔。”
木门轻轻扣上，这个不起眼的房间恢复了之前的宁静。
康普顿头也不回的站回了原本的位置，依旧木讷。
而在房间内部，那件漆黑的铠甲在最初的平静过后，却是再一次发生了变化——头盔面部的黑烟骤然浮现出了一张骷髅般的面颊，空洞的眼窝中有两个诡异的红点，继而这红点仿佛跳跃的火焰般开始扩大。
“灵魂吞噬”。
刚刚被阿什坎迪拍入铠甲的光团浮现在了铠甲的前方，黑雾组成的骷髅面孔张开了那漆黑而仿佛深不见底的嘴巴，仿佛要一口将让娜的灵魂吞下可是这一切没有如想象般发生。
一道金色的光芒骤然绽放，刹那间透过了木门缝隙。
站在门外的康普顿眨了眨眼，没有转身。
【卷二】守夜人 第五十二章 长弓
弗丁帝国。
“守夜人”的分部执政官——克里斯蒂娜，在康纳的帮助下已经将领土扩张到了极为可观的程度，甚至在这个冬天结束后，她便可以排进弗丁帝国内领土面积前三的大领主之位。
若是以前对于那个仅仅靠着丈夫的威望而勉强度日、又在丈夫死后靠着自己的美貌身材去当筹码的克里斯蒂娜来说，这些东西完全是想都不敢想的。
但是一次次的扩张成功，权力一次次膨胀，当附近一个个领主弯腰向自己低下了头颅时，作为一个女领主，她在内心不免感慨万分自己的人生真是大起大落。
不过当财富、地位和权力统统如排山倒海般涌向自己后，无论之前克里斯蒂娜再怎么克制，内心的私欲和自信都不可避免的膨胀起来。
为什么自己甘心要做一个棋子？
为什么自己做出这么多努力，到头来却并不一定是自己的？
当一个人的付出和内心所期盼的回报不成正比时，忧虑和愤慨会不由自主的充满心灵。
正如此刻，豪华乃至奢华的领主大厅内，克里斯蒂娜第一次对康纳语气生硬的做出了反驳——“加急第三批？真以为精铁矿是那么好挖的？我的矿工已经累死三名了，再这么下去矿洞的几百号人或许就会造反不干了！现在要我加大供应力度？这不可能！”
脚下的地板铺着厚厚的熊皮，克里斯蒂娜则包裹着一身价值连城的裘皮长衣，进入冬季后室内的壁炉在静静燃烧着，火光照耀着屋内一切只能用“奢华”来形容的物品，从实木桌椅到墙上的装饰长剑甚至克里斯蒂娜手上的魔法戒指，没有一个不是顶级货色。
而站在她面前的康纳，似乎永远穿着那一身漆黑的袍子，微微背着手的他在面对克里斯蒂娜的激烈言辞时没有丝毫表情变化，只是在这位女领主表达完她的意见之后轻声道：“命令不是墨菲斯大人下的。”
这句话堪比禁咒，让克里斯蒂娜原本激愤的表情如同瞬间被冰冻。
她得知在刚刚结束的战争中守夜人并未失败的信息，但至于更多细节，并未接到任何其他信件做阐述。
“什么意思？”
“阿什坎迪大人的亲笔信，她要求无论精铁质地还是普通铁矿，在两个星期内必须供应第三批，”康纳像一个机器般复述着信件内容，并着重加了一句——“她的署名，是‘大执政官’。”
大执政官，克里斯蒂娜不傻，这意味着“守夜人”的易主。
可是为什么会这样？
墨菲斯出问题了？
她抬起头，康纳似乎知道她的疑惑，摇摇头道：“我也不知道出了什么差错，但是命令就是命令，我想阿什坎迪大人不会比墨菲斯大人更加仁慈才是。”
这位吸血鬼没有胆量去探究这其中的原因——这就是下位者的觉悟，有些东西，不知道就是不知道，非要弄清楚，也许就会把自己脑袋一并给弄没了。
精铁箭头，这是阿什坎迪第三次来催促克里斯蒂娜加快量产速度的物品——这种箭头的实战效果经过检验后发现几乎能让弓箭手们的攻击力提升三成以上，自然成为了阿什坎迪着重需要的军备物资。
同样体积的箭头，普通铁矿锻造出的箭头要比精铁沉两成、硬度弱三成，但是太硬的精铁会导致脆弱易碎，于是在改良箭头形状后，穿透力更强也更有准头的精铁箭头为长弓手的集群抛射带来了更为恐怖的杀伤力。
以往三百米射死战马的能力提升为集群在三百五十米射穿重型铠甲——不要小看这多出来的五十米距离，对于军队来说，这或许代表者追加可能上百人的伤亡数字。
甚至从某种角度来讲，这种战备的革新可以让一个兵种直接脱离“常规兵种”而成为致命性战略武器——当战略武器又长弓手而非实力强大的法师担任时，意味着一支军队战术风格彻底的改变。
克里斯蒂娜玩弄政治或许在行，却意识不到这种战备物资优越的重要性，从某种意义来讲这就如同给原本只能扔投枪的骑兵加上马镫从而使其能在马背上双手持握武器一般，这位女领主并不知道自己或许正在为阿什坎迪创造一支战力何等恐怖的军队，此刻的她想的最多的，是那些矿工如果造反，由此会导致自己在领地内的声望下降等可能发生的一系列问题。
换句话说，她已经把“当棋子”这个觉悟放在了“当领主”之后。
“那我们接下来怎么办？神圣加百列的队伍已经进入了弗丁边境，皇帝陛下的命令我没有办法公然违抗，难道要我带着领地里的军队一起去进攻巴利切？”
克里斯蒂娜精疲力尽的坐在了宽大的扶手椅中，伸手揉着自己的眼眶，头疼道：“神圣加百列的那群疯子这一次可是卯足力气朝巴利切冲，估计第一场雪还没来得及下就能进入巴利切边境，这里的领主们已经开始集体退缩了，一个个都像是乌龟一样不敢立刻表态，我想和英格威的那位女王也有不小关系。”
“她利用联姻的方式把自己的皇室子女全都嫁到弗丁来，确实难以抵挡，但这和我们要做的目前并没有太大关系。”康纳在这种情况下也没有过多的办法，“现在你首先不能与那位陛下为敌，消极对待同样不可取，只能是拉上所有的军队跟随前往，至于到巴利切以后如何行动，我想阿什坎迪大人自会有定论。”
他眯起了眼睛，用微不可查的声音道：“能用兰帕德不多的军队直接驯服那位最强领主，这可不是个体实力强劲就能办到的事情。”
已经为“守夜人”的各式命令而操碎了心的克里斯蒂娜心情很烦躁，这种坐在宝山之上却无法凭自己喜好动用分毫的感觉十分憋闷，可是现实总是一次次的让她选择了妥协。
“按你说的办吧，真不知道制造这么多箭头干什么用，如果拿来制造铠甲，早就够武装一支中队了。”
她不甘的叹气，不明白阿什坎迪的用意。
长弓。
墨菲斯送给克伦泽一柄用以证明他在地表的见证并非虚幻。
而阿什坎迪的下属部队——即黑格尔原本所有使用长弓的远程部队，实际人数总编超过了一万三千人。
它的存在，会是下一个改变大陆格局的战略武器么？还是一个依旧会让士兵当一个在近距离遭遇冲锋时成为待宰羔羊的鸡肋？
无人可知。
克里斯蒂娜、康纳、黑格尔、依琳达尔甚至墨菲斯，都理所当然的认为阿什坎迪加大箭头制造量是为了让长弓兵在接下来的战斗中占据重要位置，可事实上，这位一身黑袍而总是为领地内所有下属带来压抑的女人甚至没有去过长弓兵所在的军营哪怕一次。
在之前的战斗中，骑兵、步兵折损过千人，领地内的贵族们力量被削弱大半，不过在黑格尔成为新领主后，所有原本属于黑格尔的所有领土的贵族在新一轮的征兵命令下奉献了超过五万名步兵、八千名骑士、两万工兵的强势兵力。
当然，这些士兵正在集合的途中，跨越整个东巴利切来兰帕德领地集合可不是容易事，但这足以说明之前黑格尔所拥有的领土控制权有多么广袤——而这仅仅是开始，整个东巴利切的所有其他领主，都在黑格尔的召集下集体表态，表示愿意同前来“找茬”的弗丁军队和加百列帝国的“圣战”军决一死战。
这一次表态，意味着这场战争阿什坎迪手下后续能跟上的预备役增加到了七万人左右。
国力强盛的巴利切在初冬将至的时刻做起了备战准备，唯独西巴利切的皇都依旧没有任何动作，也就是说，作为最高领导人的阿什坎迪，现在手底下有超过十万可直接命令的兵源及七万待命兵源，而她即将面对的，是弗丁与神圣加百列超过第一批超过七万人的联合部队。
神圣加百列的后续部队至少三批总共九万人，连带弗丁本国的部队这个数字已经远远超过了东巴利切的总兵力。
这应当是大陆几十年来参战人数最多的一场战争了，之前刚刚偃旗息鼓的边境之战总共参与人数还不及这场战争的一半，仅仅一年时间不到便开启下一场战争，只能说原本平静的大陆格局仿佛遭遇风暴的海面。
而堪称召唤这场风暴的家伙，此刻正一身轻松的站在布雷斯特家族族长面前，谈笑风生。
【卷二】守夜人 第五十三章 监察者
“我不明白你想要的是什么，所以我不会随意告诉你亚兰蒂斯拥有什么。”
菲尔斯族长依旧是一幅对克雷芒忠心耿耿的摸样，即便墨菲斯没有一击将他炸成碎片甚至直接灭掉布雷斯特家族，他也不会为此感恩戴德。
对敌人的仁慈抱有幻想，永远是年轻人不成熟的表现，所以即便墨菲斯表现出了友好，他依旧敌意深厚。
血族和人类从来不会有一条清楚的界限，互相利用，互相背叛，《马库斯血系史》上仅仅对那些阴暗记录描绘了冰山一角，千百年来这种亦敌亦友的关系已经到了谁也说不清楚的地步。
“克雷芒家族？我对他们并不感兴趣，也不会对你的任务有什么干涉，如我所言，亚兰蒂斯除却你脚下的城堡依旧拥有你自己的主权，其他地方归我征用，现在我提出的是一个你可以拒绝回答的问题，可能你曲解了其中的某些意义。”
墨菲斯坐在冰冷的石椅上，静静阐述。
“我郑重的再问一遍：亚兰蒂斯有什么可以为我的领地、军队提供的资源么？”
菲尔斯没有立刻回答这个问题。
说起来，在他担任这个家主前后，布雷斯特家族一直处于很尴尬的境地——虽然血族的寿命近乎无限，但在作为黑暗中的“猎食者”，与夜精灵的交锋并不是每一次都以胜利告终的。
如克伦泽这般实力强大的游侠精灵，死于他手中的血族已经超过了五人，而死于其他优秀夜精灵猎手的血族，总数加起来也超过了二十人。
和一场战争的死伤人数比起来，这个数字算不得多，但对于全员没有超过三百人的布雷斯特家族而言，这是无法挽回的重大损失。
所谓僵持不过如此，再僵持几百年下去，估计夜精灵和布雷斯特家族将会彻底在这个地底世界消失——每每想到这些，菲尔斯不免感到内心凄凉异常。
“你想要的是战略资源？我想明面上的东西已经很简单的摆在了你的面前。”
菲尔斯沉默半晌之后回答，语调低沉，表情有些苦闷——“广袤的土地，可以为你提供额外的领土，对于人类来说可以食用的作物有很多，这也是精灵只能来第一层世界寻觅食物的原因，边缘林地的木材，城堡最西端的洞穴内有一个挖掘到一半的铁矿，那里有数量可观的矿藏，不过在克雷芒家族离开后已经废弃。”
他顿了顿，抬起头道：“我不会提供任何有关于克雷芒家族和我身后城堡的信息。”
“不用再跟我强调了。”
墨菲斯摆摆手，看向四周道：“这里现在没有地震了？”
这是他来到这里后的一个新发现，之前来这里是每隔一段时间都会发生的剧烈震动竟然再没有出现过，这可不是什么巧合。
面对这个问题，菲尔斯用沉默作为了回答。
“好吧，那我不会继续问了，”墨菲斯很识趣，“你们的食物是血液，来源来自夜精灵？”
菲尔斯点头，补充道：“偶尔，是动物。”
看起来他们的境遇比起米克斯家族不遑多让，只能用“凄惨”来形容——也难怪两百多号血族实力集体中等偏下，食物资源的缺失是阻碍他们晋升的最大原因。
“这样吧，我有一个主意，”墨菲斯指了指头顶，“对于即将发生战争的巴利切来说，鲜血用来浇灌土地，似乎并不如赠予你们更合适一些。”
“尤其是那些狂信徒们的一腔热血。”
“教廷？”
菲尔斯被这个消息惊的站起了身——即便是几百年过去了，他依旧无法从教廷的阴影中走出来。
克雷芒家族为什么会从偌大的地下城搬走而流亡于神圣加百列？说到底还是因为教廷当初发疯一样的围捕，所有被逮捕的血族尽数被处决于日光之下，这可不是菲尔斯想看到的家族的结局。
“你想把我们牵扯进去？！”
他质问向了墨菲斯，即便实力相差悬殊，但作为族长，这是他在灾难有可能降临时的要承担的责任。
“牵扯你们进去有好处？教廷巴不得把我撕成碎片，放心，他们对我的仇恨远比一支早被历史遗忘的血族家族大得多，”墨菲斯耸了耸肩膀，“我明白你对我抱有敌意，但能不能凡事别想得太极端？我是在寻求合作，而不是寻求各种办法去除掉你，你觉得灭掉布雷斯特家族需要我费力气把你们呈现在教廷面前？”
“实话放在这里，把我和你同时放在教廷的军队面前，他们从你身边经过的时候根本连多余的目光都不会有，但是为了我——或者说我手中的权杖，他们甚至可以自相残杀。教廷？早就不是安个你认知中的教廷了。”
谈话陷入沉默阶段，菲尔斯站在那里沉思许久，最终还是坐回了椅子，低声道：“请原谅我的鲁莽。的确，布雷斯特家族的后辈因为越来越缺乏的食物而多数陷入沉睡，新鲜的血液是我们最渴望的资源，但我想知道这其中要付出什么代价？”
两人终于重返谈判桌，不过墨菲斯显然始终占据主动。
“两样事情，”墨菲斯身处两个手指，轻声道：“告诉我你们所知道的‘历史’，同时为我手下的开拓队伍‘指路’。”
血族为什么会在这里建立大本营？这里到底还存在着多少秘密？克雷芒家族为何离开？这些东西牵扯的不单单是亚兰蒂斯这个黑暗之城，更关系到萨弗拉斯权杖及衣卒尔甚至阿什坎迪、依琳达尔一系列事件。
“指路？有些地方我不会带你去的。”
“我已经重申多次，我没有兴趣触碰你的底线。”墨菲斯无奈耸肩，叹气道：“现在我已经展现了我的诚意，那么你呢？”
看似墨菲斯完全处于谈判的被动地位，从始至终他都仿佛在“求合作”，但实际上，菲尔斯能感受到那股无形的压迫——他没有办法拒�