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越过山崖时，他的眼前豁然开阔，将周围的一切尽收眼底。只见悬崖顶端的平地上，出现了大段被包裹地严严实实的围墙，好像由终年不化的冰砖和泥浆石块堆砌而成。
围墙靠近悬崖的角落上有一座五层高的箭塔，旁边的空地搭建了三排六列的联排平房，完全是兵营的布局。箭塔的另外一侧，是个点火台，上面堆满了整齐的木柴。柴火被厚厚的帆布所遮挡着，里面保持着干燥，随时都可以被点燃，将烽火传递出去。
宅男观察完毕后，咣当一声重重地落在了顶部的平地之上，瞬间被积雪没到了胸口。“好家伙，积雪真深，一般人怕是都动不了！“”何金水惊叹了一句，挥动着胳膊推开了四面的积雪，认真观察着周身的景象。
此时他突然感到了危险，仿佛被什么东西锁定一般，赶紧双手高举表示自己毫无恶意，然后朝着不远处的哨岗箭楼大声呼喊：“兄弟们，是自己人，受皮尔洛将军的嘱托来给你们送补给了！”
话音刚落，箭楼顶上探出了数个脑袋，正好奇地打量着自己。他们手中的长弓弓弦紧绷，甚至还有两张残破的巨弩机床正对着自己，随时都咆哮而出的样子。
听到了他的话，以为身穿便服的独臂老人站起身来，朝着下面挥了挥手。两个穿戴整齐的士兵冲了过来，手持长枪警惕地指着宅男，嘴里大声说道：“请您出示证件！”
何金水笑了笑，当着对方的面，先是掏出了神殿开出的通行证，然后又摸出了皮尔洛将军的口谕，全部交给其中一位士兵。对方靠拢过来的时候，他才发现那个士兵个头矮小，面容青涩，甚至连胡须都还没有长出来，分明还是一个孩子。
对方接过两样东西，左右翻看了一下，不知道上面写着啥，只好朝着对方笑了笑，结结巴巴地说道：“上面，写写的是……啥，我不识……字，您给我说说。”
宅男乐了，笑眯眯地打量着对方，突然伸出了手掌摸了摸对方的脑袋，笑着说道：“小鬼，你多大了？”少年人吃了一惊，用力后退了几步，举起长枪警惕地对着何金水喊道：“叫你说……话，老实一……点！”
何金水尴尬地缩回了禄山之爪，挤出笑容说道：“小军爷，您手中黄色的小册子，是神殿教宗他老人家开出来的通行证，指派本人前往东伯利亚考察；后面的那张白纸，是皮尔洛将军的口谕，他托我给你们中队捎了点东西，需要你们接收。”
“哦，原来是这样！”这个少年有点吃不准的样子，朝着另外一个同样年少的士兵说道：“扎克，你盯着他，我带去给老叔看一下。”说罢他放下手中的长枪，飞奔着冲上箭楼，将手中的书信交给了刚才发话的独臂老人。
那老人接过来之后，本来漫不经心地翻看了一下，随即神色诧异地睁大了眼睛，表现出一副难以置信的样子。然后他转身用力瞅了瞅何金水，又看了看书信，方才大笑一声，面容舒畅的说道：“原来是帝国勇武侯大驾光临，久仰久仰！弟兄们，赶快放下武器，他给我们送补给来了。”
欢快笑声响彻四方，里面夹杂着不少稚嫩的声音。何金水心神一动，认真数了数周围的士兵，发现不少人都是青涩的新兵蛋子，甚至还没超过15岁。他顿时觉得有些奇怪，想到皮尔洛介绍这里时，说道天气极其残酷，士兵死亡率极高，为何还有这么多的小崽子们在此驻扎呢，真是奇怪。
就在他百思不得其所之际，箭楼上的那个独臂老人在一群士兵的簇拥下凑了过来，围绕在他的周围欢呼雀跃，显示出极高的个人威望
何金水抬眼望过去，发现这位老人身材魁梧，肌肉壮实，身着标准的帝国制式皮甲，饱经风霜的脸上皱纹迭起，一道深深的疤痕从左眼角滑倒了右嘴唇，显得触目惊心。他略显浑浊的眼珠上带着精光，认真打量自己两眼后，笑着走上前来用残余的胳膊行了个军礼，弯腰埋头大声说道：“报告侯爷，死神岗哨中队，老兵布鲁诺向您致敬！请问您带来的补给是放在山下了吗，要不要我找人去抬上山来。”
“别叫我侯爷，我只是挂个虚名而已。”何金水学着对方的样子回敬个军礼后笑着说道：“我就是个雇佣兵头子，你叫我何金水就好了。另外皮尔洛将军准备的补给我已经带来了，很快就可以给你们，不麻烦你们下山了！”
他笑眯眯地拍了拍对方的独臂，自来熟地亲切说道：“老布，您老多大岁数了，怎么还在这个艰苦的地方驻守呢，咋不回家享清福哟？”
布鲁诺的脸上露出了尴尬的神情，嘴角不自然地抽了抽，显得更加的狰狞可怖，他挤出笑容说道：“这里风大，我们还是进屋说吧。”说着，他叫其他人接着值守，自己带着何金水朝着旁边的营帐走去。
宅男跟在老布的后面，一边行走一边左顾右盼，发现营房都不算太大，每个房间都能容纳10余人的样子，所有十几个房间加在一起，大约可以居住两百来人。
虽然此时已临近中午，何金水却看不到旁边的食堂有人在准备午饭，甚至营房中一个人影都没有。四周静悄悄地，如同被废弃鬼城一般。
老布将宅男带到了一个空旷营房，里面只有一张闲置的小床，以及两张板凳和一个小桌子，其他什么也没有，显得条件非常的艰苦。
何金水二话不说，径直躺在了床上，感觉下面生硬的很，好像只垫了一些木柴和稻草，连棉絮都没有。他倒是无所谓，反正将东西交给对方后，稍作休息就准备离开了。
老布见对方不以为意，心中好感顿生。他是个好面子的人，一直担心黑头发年轻人受不了苦会借机发飙。如果不是哨所库房早就耗尽了所有粮食的话，山穷水尽的话，他想方设法也会给其搞来一顿好吃的。而现在嘛，哼哼！还是将唯一的存粮留着吧，想必那人不会见怪。嗯，是一定不会见怪。
两人交谈了一下，何金水才发现自己刚才的感觉极其离谱，难怪对方很难回答。他本以为对方已经是七老八十的老头子了，没想到人家才四十几岁，却看上去风尘仆仆，垂垂老矣。
布鲁诺告诉对方，自己虽然只有四十五岁，但却是皮尔洛将军手下最为年长的老兵，同时也是坚持常年驻守在这里的人。他说自己无儿无女，毫无牵挂，所以那里都不想去，只想在这里度过余生。他的经验帮助了新来的士兵，近年来的存活率较以往已经大大提高了。
他还自豪地告诉何金水，外面值守的六个年轻人都是他的干儿子，也是早年共事过的战友遗孤。这些小家伙虽然年纪不大，却个个都是老兵油子了，顶替死去的父辈一直呆在这里，同自己相依为命。由于自己资历最老，又劳苦功高，所以历来驻扎在这里的长官都会给他薄面，给那几个小家伙相对轻松的活儿，比如站岗巡逻、放哨值守什么的。至于外出打猎、四周巡查之类高危险的工作，则从来不会安排他们。所以不管这里的条件多么恶劣，这帮年轻人总算茁壮成长，逐渐成年。
不知为什么，老布特意将每一个小家伙的情况都不厌其烦地介绍给了何金水，比如刚才盘问自己的那个小伙子就叫小结巴，他的真名反而连自己都记不清了。小结巴武技不错，家传枪法刚猛凛冽，舞起来虎虎生威。和他在一起的瘦削小子叫做扎克，绰号皮猴，极其擅长近身刺杀，两把小匕首玩得出神入化。
也许老布年龄大了，也许他有心将子侄向何金水炫耀，总之他碎碎叨叨说了一大堆话，将每个小鬼的特点和武技都详细介绍出来。何金水刚开始还有点不耐烦，过了会儿才大彻顿悟。对方知道自己有爵位，又故意将每个小子的情况介绍的如此详细，分明就想把他们推销出去嘛。
嗯，他肯定是想让自己带走这些孤儿，远离这个死亡哨所！
想到这里，何金水笑眯眯地试探着问道：“老布，你如此这般耿直，想来必有所求吧。嘿嘿，俺别的不敢吹，帮你家那几个小子谋个前程没有问题！你可能不知道，我是无冬城堡雷斯兵团的掌门人，同时也是创世神殿的客卿长老，现在正值用人之际，如果你的小家伙们有意加入的话，我必定双手欢迎。至于他们的军人身份问题嘛，这个你放心，皮尔洛将军定肯卖我几分薄面，会同意将他们让给我的。当然，前提是要你们同意！”
“果然明白人，一点就透！”老布心中暗暗伸出了大拇指，心情顿时无比的畅快。他冲出房门，大声吼道：“小结巴，赶快烧水，准备泡茶！扎克，快点将我珍藏的茶叶取来，啥，只剩下一丁点了？不管啦，渣渣也要。还有其他几个小子，统统滚过来。”
交代完毕后，他站到何金水的身边，膝盖一弯就想磕下去，却被宅男随手拉住，任他拼劲全力始终无法动弹。
“这水爷好大的力气！”老布眼睛溜圆，仿佛难以置信的样子。他以前是正儿八经的高级战士，游侠分支，未受伤时靠着一手无影箭纵横东北，成为斥候兵中的佼佼者。
即便受了重伤，他依然对自己的力气充满信心，没想到在这个看上去人畜无害的年轻人手中吃了瘪，任他如何暗中咬牙，奋力拉扯，却始终难以挣脱半分，这个头无论如何都磕不下去了。
老布知道自己遇见了高人，长叹一声后便不再坚持，正色说道：“如此甚好，我代表那几个小家伙儿感谢侯爷的活命之恩了。”此时小结巴等人已进到屋中，被布鲁诺命令朝何金水跪下。
宅男不再推辞，大大方方地接受了。
他看着六个少年，虽然年纪轻轻，但是个个身怀绝技，底子非常好。他们在恶劣的环境中生长，虽然吃不饱、穿不暖，如同野草一般，但是那股坚韧意志和不屈的眼神依然让何金水欣赏不已。
他拍了拍巴掌，朝着他们伸出了巴掌一一握手后，大笑着说道：“年轻的勇士们，欢迎加入我的佣兵团。我会带着你们升职加薪，当上大老板，赢娶白富美，走上人生巅峰，不信就试试！”
第二一一章 苦难之境
几位少年眨巴眨巴眼睛，一副面面相觑的样子，不知道这位年轻的侯爷表达的究竟是什么意思。何金水也知道玩笑开大了，于是用了“欢迎”两个字进行最后的总结。
随后，他一一拍打着每位少年的肩膀，笑眯眯地转过身来看着老布，见其略显浑浊的眼睛里有泪光闪现。
布鲁诺心愿达成，彻底解除了后顾之忧，干皱的脸上笑开了花，黝黑的皮肤因为兴奋而有些微微泛红。他高兴地搓着手，不知道该说些什么好，身体微微有些发抖，看着少年们的目光有些复杂，包含着开心喜悦、舔犊情深，还有些依依不舍。
何金水人精一个，那里不知道对方舍不得自己的孩子，便笑着说道：“老布，你也是一位百战老兵了，我的佣兵团正好需要借助你的经验来筛选新人，辅助代理团长处理事务，你可愿随我一同前往？”
布鲁诺看着小结巴等人带着希冀的目光望着自己，“愿意”两个字到了嘴边，却无法说出口，只是将脑袋摇了一下。“老叔！”少年们齐声喊道，不舍之情溢于言表。
“算了！”老布的脸上写满了苦涩，轻声说道：“我在这个岗哨已经呆了多年，对这里的一石一木都有了很深感情，这里就是我的埋骨之地了。我的经验还可以帮助守在这里的军人减少伤亡，算是我这个伤残之人对帝国最后的贡献吧。侯爷，这群无父无母的孩子，以后就托付给您了，望务必关照，创世神保佑您！”
宅男感觉现场气氛有些压抑，就如同肥皂剧中的生离死别，让人难以释怀。他揉了揉通红的鼻子，笑着说道：“既然老布有如此雄心壮志，我当然会尊重你的决定。”
随后，他粗糙的大手一一揉过每个少年的脑袋，安慰地说道：“孩子们，这不是最后的离别，你们无须伤心。我们佣兵团每年都会给你们留出假期，随时可以回来探望你们老叔。”然后他岔开话题，环顾着左右空荡荡的营房问道：“这里的士兵都到哪儿去了，你们的长官不在？”
“长官？”老布楞了一下，笑着说道：“您说得是中队长绍尔吧，他带着大部队下山打猎去了。明天就是新历1034年1月1日了，库房里剩下的食物已经寥寥无几，他说一定要带些猎物回来，让兄弟们开心的过一个好年。”
“太危险了，他怎么会这么冲动！”何金水摇了摇头，不解的问道。他在飞过来的路上，根本看不见寻常的食草猎物，凶狠的魔兽倒是见了不少。那个绍尔带着百十个帝**人下山打猎，准保落不到好处，能全身而退怕是就不错了。
“不是他冲动，而是我们剩下的食物已经难以支撑，再不寻求补给，估计连一个星期都撑不下去了。”老布面带苦涩地说道：“夏季出发时本来带够了食物，足以支撑到下次轮换时。但是这里总是生长有一种奇怪的爬虫，名叫噬金虫，能够侵吞一切食物。虽然我们做足了防备，但还是被它们吃掉了大部分的粮食。”
“噬金虫？”何金水顿时来了兴趣，笑着说道：“带我去看看！”
……
哨所的食物库房位于城墙的一角，由冰砖和泥墙堆砌而成，只有一个木门，连窗户都没有。何金水轻轻推开木门，咣当一声，门板就掉了下来。老布赶快扶起来，尴尬着笑道：“门的插槽已经被咬穿了，完全起不到作用。”何金水点点头，举起火把走了进去。
接着幽暗的火光，何金水看到了指甲大小的虫子正在地上肆虐，样子有点像普通的蟑螂，对，就是地球上蟑螂的样子。只不过他们身上都泛着金色的光芒，脑袋和口器也要打上一些，显然不同一般。
这些名曰噬金虫的生物，正围绕着地上散落的粮食上下其口，吃的不亦乐乎。“嚣张的东西！”何金水大吃一惊，冲过去奋力踩死几只，有些不满的说道：“虫子肆虐，为何不见你们动手呢？”
老布颤巍巍地走了过来，叹息着说道：“侯爷有所不知，我们的粮食早就转移了，在这里留下了少部分就是为了拖住它们，否则被其摸到了厨房，可能连最后的余粮都没有了。”
“老布，你说的我有些不太明白！”何金水叹息着说道：“难道这些小虫子真的如此厉害，你们一点办法都没有，只能眼睁地看着它们将你们的存粮全部吞噬掉，就不能采取点措施？”
“侯爷，真是没有办法啊！”布鲁诺从对方的眼睛里读出了责难和不满，颓然搓着手说道：“这些小虫子看起来弱不禁风，仿佛用脚就能踩死，其实它们的外壳都是金属！根本就不怕物理攻击！”话音刚刚落下，仿佛印证了他的说法，刚才似乎已被何金水踩死的蟑螂仿佛又活了过来，满血复活后又啃食起来，这样宅男尴尬不已。
老布叹了口气，接说道：“我们想尽了一切办法，又是火烧，又是水淹，却始终无法消灭它们，只能眼睁睁地任其在营房里肆虐，耗费着我们剩下的粮食！”
“这些家伙们仿佛无孔不入，又能吞噬掉一切坚硬的物体，什么金属、木板、冰块之类的东西，统统防不胜防！”布鲁诺满脸苦笑道：“我们曾将食物埋进了冻土里，没想到这些家伙仅用了半天就将其找到，随后刨了出来吃了个精光！”
“我们将打到的猎物套住绳子，吊在了屋檐上，可惜对方居然有翅膀，就那么大剌剌地在我们眼皮子底下飞上了空中，将吊起的食物啃食个干净！”
“我们还尝试着通过食物将其引诱出来，找到巢穴后将其斩草除根，可惜它们好像是杀不完的。刚刚将这边的洞口封住，不知哪里的噬金虫又会冒出来，任由我们想尽一切办法，都只能眼睁睁地看着它们不断蔓延，简直毫无对策可言。”老布摇着脑袋摊开手掌，显得无计可施的样子。
“这样啊？”宅男伸出手指，捅了捅地上某只看起来个头比较小的蟑螂，戏谑地说道：“小强，你好，过来咬我呀！”
没想到对方身材小，脾气却不小，在对方的挑逗下火冒三丈，一下子扑了过来，想要将宅男的手指咬掉。宅男手指轻轻一弹，顿时将其击飞出去，化作了漫天金色的液体，涂在了墙上。
“嗯？”何金水突然有一种难以名状的感觉，仿佛这些液体都是金属，甚至这些蟑螂的身体都是由金属构成，就犹如自己在地下坑中中遇到的秘银蜘蛛那样。想到这里，他心头微微一动，摊开手掌将地上的液体吸入手心，然后抚额大悟道：“果不其然，这些家伙居然都是由金属构成的。”
老布瞬间眼睛睁得溜圆，瞳孔剧烈收缩。他虽然没有吃过猪肉，但是总算见过猪跑，知道消灭一只噬金虫是多么的困难。当时绍尔队长甚至挥舞着双手巨剑，激发出漫天的火花，都没能击穿对方坚硬的厚壳。而这位年轻的侯爷竟然只用了一根手指头，就轻描淡写地将所有人头痛不已的小虫子收拾掉了。
虽然不知道他是怎样做到的，但是布鲁诺总是感觉对方很厉害的样子，顿时对其信心大增，盼望他大展神威，将所有的虫子都除掉。
“丑