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纹完全同意。她脱下披风，交给凯西尔塞回包包，然后将头探出马车的窗户，隔着迷雾看着迫近的大屋。园林边缘围绕着石头矮墙和铁栅门，一组守卫在沙赛德表明身份后为他们拉开门。通往屋子的道路两旁种满白杨树，前方小丘上，纹可以看到一栋大别墅，窗户四处散出迷蒙的光线。
沙赛德让马车停在大宅前，然后将缰绳交给一旁的佣人，爬下马车。「欢迎来到雷弩大宅，纹主人。」他说道，拉开门，示意要扶她下车。
纹看了看他的手，但没有拉住，而是自己滑下车。泰瑞司人似乎没有被她的拒绝冒犯。通往大屋的楼梯两边排着灯笼柱，凯西尔从马车上跳下时，纹看到一群人聚集在白色大理石楼梯的上方。凯西尔灵活地爬上台阶，纹则跟在后面，注意到台阶有多干净。它们一定要经常刷洗才能不让黑灰沾脏。维护这栋建筑物的司卡们知道他们的主人是冒牌货吗？凯西尔要推翻最后帝国的「慈善」计划会对清洁这些台阶的普通司卡有何帮助？
年老干瘦的「雷弩大人」穿着一套华美的外衣，戴着一副贵族气息浓厚的眼镜，嘴唇上有一道稀疏的灰胡子。虽然年纪不轻，手中却没有拿拐杖做为支柱。他尊敬地朝凯西尔点点头，仍然维持高贵的气质。纹立刻看得出来：这个人是个行家。
凯蒙很擅长假扮贵族，但他的自我膨胀向来让纹觉得有点幼稚。虽然有贵族是像凯蒙那样，但比较令人印象深刻的都是像雷弩大人这样：冷静、自信。这些人的贵族气质是来自于他们的态度，而非能鄙夷地对周遭人说话的能力。当冒充者的眼光落在她身上时，纹必须刻意阻止自己弯缩身体，因为他实在太像真的贵族，而她受到的训练是要能反射性地避过他们的注意。
「宅邸看起来好多了。」凯西尔说道，跟雷弩握手。
「是的，我很惊讶于它的进度。」雷弩说道。「我的清洁人员们非常有能耐——再给我们一点时间，这屋子会豪华到连宴请统御主都没问题。」
凯西尔轻笑。「那可真会是场奇怪的晚宴呢。」他退后一步，朝纹示意。「这就是我提过的年轻小姐。」
雷弩端详她，纹转开视线。她不喜欢别人用那种方式看她——会让她不禁猜想他们又要如何试图利用她。「我们需要进一步谈这件事，凯西尔。」雷弩说道，朝宅邸的入口点点头。「时间晚了，但是……」
凯西尔踏入建筑物。「晚了？哪有，还不到午夜呢。叫你的人准备些食物——纹小姐跟我都没还吃晚餐。」
误餐对纹来说是家常便饭，但雷弩朝仆人挥挥手，后者立即展开行动。雷弩走入大宅，纹跟在身后，却在门口停了下来。沙赛德很有耐心地等在她身后。
凯西尔停下脚步，发现她没跟上时转过身。「纹？」
「好……干净啊。」纹说道，想不出其他形容词。在工作时，她不时会看到贵族的家，但通常都是在夜间一片漆黑的情况下，所以对于眼前通明灯火呈现的景象毫无心理准备。雷弩大宅的雪白大理石地板似乎散发着柔和的光芒，反射出十几盏灯笼的光线。一切都光新亮洁。墙壁除了有传统动物彩绘的地方之外，都是纯白的。双环楼梯上方悬挂着一盏晶光闪闪的水晶灯，耀眼生花，房间内其他的摆设——水晶雕像，以一捆捆白杨木树枝为架的花瓶——通通都倒映着光芒，不受任何灰烬、脏污或指印破坏。
凯西尔轻笑。「从她的反应可以看得出来，你对这一切有多费心思啊。」他对雷弩大人说道。
纹允许其他人领着她一路进入屋子，一行人又转个弯，进到的房间因添加了赭红色家具跟布帘，所以没有白得那么刺眼。
雷弩停下脚步。「也许小姐可以在这里先用一些点心和饮料。」他对凯西尔说道。「有些比较……敏感的话题，我希望能跟你私下讨论。」
凯西尔耸耸肩。「没问题。」他说道，跟随雷弩走向另一个门口。「阿沙，在我跟雷弩大人谈话的期间，由你陪着纹吧？」
「当然好，凯西尔主人。」
凯西尔微笑，看了纹一眼，而她知道他留下沙赛德就是为了不让她去偷听。她恼怒地瞪了离去的两人一眼。你刚才不是说什么「信任」吗，凯西尔？不过她更生气自己为什么要心情不定，为什么要在乎自己被凯西尔排除在对话之外？她这辈子向来都是受人忽略及轻视，其他首领不让她参与行动计划时，她从来都不会放在心上。
纹在一张绷得结结实实的暗红色椅子上坐下。她知道问题出在哪里了。凯西尔太尊敬她，让她觉得自己太重要，她开始觉得自己应该要是能参与他秘密会谈的一份子。瑞恩的笑声回荡在她的脑海，让这些念头显得可笑，所以她坐在那里，对自己跟凯西尔生气，觉得丢脸，却又说不上来为什么。
雷弩的仆人为她端来一盘水果跟不同种类的面包，在她的椅子边架起一张小桌，甚至给了她一只水晶杯，里面装着闪亮的红色液体。她看不出来那是酒还是果汁，也不打算发现，不过倒是吃了几口食物——她的直觉不允许她放过免费的一餐，即使是经由她不认识的人所准备。
沙赛德走到她身边，在她椅子的右后方站得直挺挺的，双手交握在身前，眼睛直视前方。这个姿势显然是为了表现尊敬之意，但他伫立在后方的身影实在不能让她的心情好上半分。
纹试图要将注意力集中在她的周遭环境，但却只是更提醒她，这些装潢有多华丽。她在这些精致的物品中很不自在，感觉自己像是在干净地毯上的污点一样明显。她没吃面包，因为担心会把面包屑掉在地板上，也担心走过草原时被灰烬弄脏的双腿会破坏家具的整洁外观。
会这么干净都是因为某些司卡的努力，纹心想。我为什么要担心弄脏它？可是，她没办法很自然地发怒，因为她知道这只是为了掩饰。「雷弩大人」必须维持一定程度的豪华，不这么做反而会引起疑心。
况且，其他观察让她不能对这样的浪费感到不满。仆人们都很快乐，以非常认真专业的态度在进行自己的工作，一点都看不出来有任何被强迫操劳的迹象。她听到外面的走廊传来笑声。这些不是被虐待的司卡，而他们受到的待遇跟是否参与凯西尔的计划完全无关。
因此，纹坐在原地，强迫自己吃掉水果，偶尔打个呵欠。的确是很漫长的夜晚。仆人们终于慢慢都离开，沙赛德仍然伫立在她身后。
这样我根本不能好好吃东西，她恼怒地心想。「你能不能不要那样站在我肩膀后面？」
沙赛德点点头，向前两步，于是站到了她椅子旁边，而非后面，维持同样僵硬的姿势，跟先前一样矗立在她之上。
纹有点着恼地皱眉，然后才发现沙赛德唇上的笑意。他低头看着她，眼神因自己的小玩笑而闪烁，然后走过来，在她身边的椅子坐下。
「我从来没见过有幽默感的泰瑞司人。」纹半挖苦地说道。
沙赛德单挑眉毛。「我先前的认知是你完全不认识任何泰瑞司人，纹主人。」
纹顿了顿。「好吧，我没听说过有幽默感的泰瑞司人，你们应该要是绝对地僵硬跟一本正经。」
「我们只是处事低调而已，主人。」沙赛德说道。虽然他坐得笔直，但仍散发出……轻松的气息，仿佛就算正襟危坐，也能让自己跟别人歪躺时一样舒适。
他们应该就是这个样子。完美的侍从，对最后帝国绝对地忠心。
「你有什么困扰吗，纹主人？」在纹开始研究他之后，沙赛德问道。
他知道多少？也许他甚至不知道雷弩是假冒的。「我只是在想你怎么会……来到这里。」她终于说道。
「你的意思是，怎么会有泰瑞司侍从官变成推翻最后帝国的反叛行动一份子？」沙赛德以他柔和的声音回答。
纹脸一红。显然他清楚得很。
「这是个耐人寻味的问题，主人。」沙赛德说道。「我的情况的确是不常见。我会说，走到这一步是因为信仰。」
「信仰？」
「是的。」沙赛德说道。「主人，请告诉我，你相信什么？」
纹皱眉。「这算是什么问题？」
「我想这算是最重要的问题。」
纹坐在原地片刻，但他显然等待她的回答，所以她耸耸肩。「我不知道。」
「很多人经常这么说。」沙赛德说道。「但我发现这鲜少是真的。你相信最后帝国吗？」
「我相信它很强大。」纹说道。
「永垂不朽？」
纹耸耸肩。「目前而言，是的。」
「那统御主呢？他是神的升华肉身吗？你相信教廷所教导的，他是无尽大宇宙的一截碎片？」
「我……我从来没想过这件事。」
「也许你该想想。」沙赛德说道。「如果，在检视之后，你发现教廷的教义不适合你，那么我很乐于提供你其他选择。」
「什么其他选择？」
沙赛德微笑。「这就不一定了。我觉得，合适的信仰就像一件好披风。如果合身，能让你温暖安全；不合身，能让你窒息。」
纹没再说话，微微皱眉，但沙赛德只是微笑。
终于，她将注意力转回餐点上。过不了多久，侧门打开，凯西尔跟雷弩再度出现。
「好了，」雷弩跟凯西尔一坐定，另一群仆人为凯西尔也端来一盘食物后，雷弩说道。「我们来讨论这个孩子的事情。你说原本挑定要来扮演我的继承者的人不合适，是吧？」
「很不幸，是的。」凯西尔说道，吃得飞快。
「这让情况大为复杂。」雷弩说道。
凯西尔耸肩。「我们让纹当你的继承人。」
雷弩摇头。「她这个年纪的女孩是可以继承，但要我挑她是很可疑的。雷弩血统中有许多合法的男性亲族，任何一个都是更适合的选择。光让一名中年男子避过宫廷的检视就已经够困难了，一名年轻女孩……不行，有太多人会去查她的出身背景。我们所创造的家族血统能撑得住一般探察，但如果真的有人送讯息出来，要寻找她的家乡……」
凯西尔皱眉。
「况且……」雷弩补充。「还有另一个问题。如果我指定一名年轻未婚女孩做为我的继承人，她将立刻成为陆沙德中最受人追求的结婚对象。如果她会受到这么多的注意力，就很难当间谍了。」
纹一想到此，脸上一红。出乎她意料，老冒牌货说的每句话都让她的心情更加沉到谷底。整个计划中，凯西尔只交给我这一部分。如果我做不成，我对集团有什么用？
「那你的建议是什么？」凯西尔问道。
「这个嘛，她不必要是我的继承人。」雷弩说道。「如果她只是一个我带来陆沙德的年轻族人呢？也许我答应她的父母会引荐她进入宫廷，因为他们虽然是远亲，我却蛮偏爱他们的？每个人都会认定我真正的计谋是让她嫁入上族，因此让我跟手握重权的人可以多一层关系，但她不会引来太多注意力，因为她的身份不会太高，更是还带有乡村气息。」
「这就可以解释她为什么不像其他宫廷成员那般仪态优雅。」凯西尔说道。「请别介意我这么说，纹。」
纹正忙着将一片纸巾包裹的面包藏到上衣口袋中，一听到这话便抬起头。「我为什么要介意？」
凯西尔微笑。「没关系，不重要。」
雷弩自言自语地点点头。「嗯，这个借口好多了。所有人都认定雷弩家族早晚会成为上族的一份子，所以基于礼貌他们会接受纹。但她本人则是不够重要到大多数人会忽略她，这对我们想要她做的事情而言是最理想的状况。」
「这主意我喜欢。」凯西尔说道。「像你这个年纪又忙于事业的人，不出席舞会跟晚宴是自然的，但让一名年轻的淑女去参加而非送去婉拒函，会对你的名声有帮助。」
「的确如此。」雷弩说道。「不过她需要一些培养，而且不只是在外表上。」
他们的注视让纹不自在地扭着身体，看样子她负责的部分会继续执行下去，她突然发现这是什么意思，在雷弩身边就够让她不安了——而他是一名假贵族。如果一屋子都是真贵族，她会怎么办？
「我恐怕得跟你借用沙赛德一阵子。」凯西尔说道。
「一点都没问题。」雷弩说道。「他其实不是我的侍从官，而是你的。」
「事实上……」凯西尔说道。「我觉得他已经不再是任何人的侍从官了，是吧，阿沙？」
沙赛德侧过头。「没有主人的泰瑞司人就像是没有武器的士兵，凯西尔主人。我在为雷弩大人服务的这段期间非常愉快，我相信重新为你服务也一样。」
「噢，你不会回来服务我。」凯西尔说道。
沙赛德单挑眉毛。
凯西尔朝纹点点头。「雷弩说得没错，阿沙。纹需要有人教导她，而我知道有很多贵族甚至没有你的仪态。你觉得你能帮忙这女孩吗？」
「我很确定我能为小姐提供一些服务。」沙赛德说道。
「很好。」凯西尔说道，将最后一块蛋糕塞入口中，然后站起身。「很高兴这件事情处理好了，因为我开始累了，可怜的纹看起来则快要睡倒在她的水果盘上。」
「我没事。」纹立即说道，随即涌上的呵欠立即削弱她宣称的可信度。
「沙赛德……」雷弩开口。「请你带他们去休息好吗？」
「当然，雷弩主人。」沙赛德说道，流畅地站起身。
纹跟凯西尔跟着高大的泰瑞司人走出房间，一群仆人则将残余的食物收走。我留下没吃完的食物了，纹发现，觉得有一点想睡。她不知道该对留下食物这件事有何看法。
当他们爬上台阶，转向一边走廊时，凯西尔减缓速度，跟纹并肩前进。「刚才没有找你一起谈话，我很抱歉。」
她耸耸肩。「我没有必要知道你所有的计划。」
「胡说。」凯西尔说道。「你今晚的决定让你跟其他人一样，都是绝对必要的成员。不过雷弩私下跟我说的话是属于比较私人的性质。他是个很棒的演员，但他对于有人知道他是如何取代雷弩大人的细节感到不安。我向你保证，我们讨论的任何事情都跟你在计划中扮演的角色毫无关联。」
纹继续前进。「我……相信你。」
「很好。」凯西尔微笑说道，拍拍她的肩膀。「阿沙，我知道怎么去男士客房。这地方好歹是我买的，我自己走就可以。」
「是的，凯西尔主人。」沙赛德尊敬地点头回应。凯西尔朝纹投以微笑，然后以他向来活泼的步伐转身走入一条走廊。
纹看着他离开，然后跟着沙赛德走向另外一条走廊，思索着镕金术训练，她跟凯西尔在车里的对谈，还有凯西尔不久前给她的承诺。三千盒金——一大笔财富化成一枚枚钱币，是绑在她腰带上的奇特重量。最后，沙赛德为她打开一扇门，走进房点亮蜡烛。「床单刚换过，我早上会派女佣来帮你倒洗澡水。」他转身将蜡烛递给她。「你还需要什么吗？」
纹摇摇头。沙赛德微笑，祝她晚安然后出到走廊中。纹安静地站在原处片刻，研究房间，然后她转身，再次瞥向凯西尔离去的方向。
「沙赛德？」她说道，头探入走廊。侍从官停下脚步，转过身。「是的，纹主人？」
「凯西尔，」纹低声开口。「他是个好人，对不对？」
沙赛德微笑。「非常好的人，主人。我所认识的人中，最好的人之一。」
纹轻轻点头。「一个好人……」她柔声说道。「我想我从来没有认识过这样的人。」
沙赛德微笑，尊敬地低头，转身离开。
纹关上门。
Chapter9
纹反推钱币，让自己跃入雾中，飞离土地岩石，穿过空中的隐形气流，风挑动着她的披风。
这是自由，她心想，深深吸入沁凉、潮湿的空气，闭起眼睛，感觉吹过的风。这就是我一直需要，却从不知道的东西。
开始降落时，她睁开眼睛，等到最后一刻才又抛出一枚钱币。钱币落在石板上，她轻轻地反推，减缓下坠之势。白镴骤烧，她一落地便立刻快跑，冲过费理斯的宁静街道。晚秋的空气很凉爽，但中央统御区的冬天向来温和，有时候多年来甚至一片雪都不飘。
她反抛一枚钱币，靠着它将自己轻轻推向右上方，落在低矮的石墙上，几乎没有停顿便轻巧地沿着墙顶奔跑。燃烧白镴增强的不只是肌肉——而是全身所有的肢体能力，维持白镴在慢燃的状态让她的平衡感好到会令任何夜贼大为羡慕。
墙壁转向北方，纹在转角停顿，蹲下，光脚跟敏感的手指抓住冰凉的石头，她燃烧红铜好隐藏使用镕金术的迹象，骤烧锡增强感官。
一片安静。白杨木在雾中排成稀薄的一排，像饿坏的司卡排成一列在工作。宅邸矗立在远方——每一间都是包围在自己的围墙中，植物修剪得整整齐齐，守卫严谨。城市里的光点比陆沙德少很多，许多屋子都只是短期住宅，主人目前可能正去造访最后帝国的别处。
蓝色线条突然出现在她身前——一端指向她的胸口，令一端消失在雾中。纹立刻往侧边一跳，躲过一双切过夜空的钱币，在白雾中拖出一条轨迹。她骤烧白镴，落在墙