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蓝色线条突然出现在她身前——一端指向她的胸口，令一端消失在雾中。纹立刻往侧边一跳，躲过一双切过夜空的钱币，在白雾中拖出一条轨迹。她骤烧白镴，落在墙壁边的石板地上。透过锡增强的听力发现摩擦的声音，一个黑色的身影冲入空中，几条蓝线指向他的钱袋。
纹抛下一枚钱币，让自己飞入空中，追逐她的对手，两人飞翔了片刻，越过某个浑然不觉的贵族宅邸。纹的对手突然在空中改变方向，冲向大宅。纹跟了上去，放开下方的钱币，改换成燃烧铁，拉引大宅的窗锁之一。
她的对手先抵达，然后她听到一阵撞击声，是他撞上建筑物墙壁的声音，但不到一秒又再度冲前。
一盏灯点亮，一个迷惘的脸探出窗户片刻，看到纹在空中一转身，双脚踩上大屋的墙，立刻反踢墙面，略略侧身，用同样的窗锁反推。玻璃破裂，她趁重力能控制她之前又消失在夜空中。
纹飞过迷雾，眼睛尽力探索追踪她的猎物，他朝她抛掷了几枚钱币，但她很轻松地就以意念拨开它们。一条朦胧的蓝线下坠——是一枚被抛下的钱币——她的敌人再次转弯。
纹抛下自己的钱币，用力反推，但她的钱币突然顺着地面被往后一推——是她的敌人推了她的钱币。突来的动作改变了纹跳跃的抛物线，让她跳歪。她咒骂出声，将另一枚钱币抛向侧边，利用它将自己推回正轨，但此时已经失去猎物的踪影。
好……纹心想，落在墙壁边的柔软地面，倒了几枚钱币在手心，然后将几乎全满的袋子抛向她看到猎物消失的方向。钱袋消失在迷雾中，后方拖曳着一条淡蓝色的镕金术线。
一把钱币突然从前方的树丛射出，朝她的袋子飞去。纹微笑。她的对手以为飞在空中的钱袋就是纹本人，他远到看不见她手中握的钱币，就像他远到她看不见他手中握着的钱币。
一个黑暗的身影从树丛间跳出，跳上石墙。纹静静地看着那人沿着城墙奔跑，溜到另外一边。
她直直朝天空跃起，一把钱币洒向下方经过的身影。他立刻将钱币推开，但那只是纹的调虎离山之计。她落在他身前，一对玻璃匕首从皮鞘中抽出，向前一扑身划去，可是她的敌手往后跳了一步。
有哪里不对劲。纹弯下身，侧扑向一旁，好躲开一把从天而降的闪亮钱币花雨，居然还都是她被敌手推开的钱，如今落入对手的掌心。他转过身，再次朝她洒去。
纹低声一喊，抛下匕首，双手向前推着钱币，整个人因此立刻被往后抛去，因为她跟对方同时互推。其中一枚钱币悬挂在两人之间的空中，其他的钱币消失在迷雾里，被冲散的力量抛向两旁。纹趁身体尚在空中时便骤烧她的钢，听到她的对手因为也被后抛而因此闷哼一声，撞上墙壁，纹则撞上树，但她骤烧白镴，忽略痛苦，利用树木做为支撑，继续前推。
钱币在空中颤抖，困在两名镕金术师被增强的力量之间，压力攀升，纹咬紧牙关，感觉身后的细小白杨木开始弯折。
她的对手传来的推力源源不绝。
不会……被……打败！纹心想，同时骤烧钢跟白镴，微微轻哼，将全副力气投向钱币。
一阵安静。接着纹猛然后倒，树木在夜空中发出清脆响亮的折断声。
纹落地之后翻滚了一阵，木屑在身旁四散，就连锡跟白镴都不足以让她在滚过石板地的同时还维持清醒的神智，良久后她终于晕眩地停了下来。一个黑色身影靠近，迷雾披风的缎带在他身边翻飞。纹猛然跳起，双手搜寻她忘记自己已经抛下的匕首。
凯西尔推下头罩，将匕首递还给她。一把已经断了。「我知道这是直觉，纹，但你推的时候不需要双手向前——也不需要放开你手中握着的东西。」
纹在黑暗中龇牙咧嘴地揉着肩膀，点点头，接过匕首。
「钱袋那一招用得漂亮，」凯西尔说道。「有骗到我一下。」
「到头来还不是没用。」纹埋怨。
「你才练了几个月，纹。」他轻松地说道。「从这个角度看来，你已是进步神速，不过我会建议你避免跟比你重的人比推力。」他停下来，打量着纹娇小的身材跟细瘦的身体。「我想，你碰上的每个人应该几乎都比你重。」
纹叹口气，稍稍伸展身体。她又要有新的瘀青了。至少看不出来。凯蒙在她脸上留下的瘀青终于消失后，沙赛德就警告她要小心，化妆能掩饰的程度有限，如果她要渗透宫廷，她得看起来像是个「端庄」的年轻贵族仕女。
「拿去。」凯西尔说道，递给她一样东西。「纪念品。」
纹举起它，原来是他们两人之间推挤的钱币，如今因压力而弯曲，被压得更扁。
「我们宅邸见。」凯西尔说道。
纹点点头，凯西尔消失在夜里。他说得没错，她心想。我比较矮，也比较瘦，而且跟会碰上的对手比起来，手臂应该也比较短。如果我跟别人硬碰硬，应该会输。
规避的方法也就是她向来惯用的模式——安静地挣扎，不被看见。她必须学会用同样的方式使用镕金术。凯西尔一直说她在镕金术这方面的成长相当快速，而他似乎认为这是因为他教得好，但纹觉得不只如此。白雾……夜晚的鬼祟攀爬……她感觉一切对得不得了。她一点都不担心会来不及学会镕金术帮助凯西尔对付其他的迷雾之子。
让她担心的，是她在计划中的另一个角色。
纹叹口气，翻过墙去寻找她的钱袋。前面的大屋点起了灯，四处有人走动，那不是雷弩的家，而是属于别的贵族。没有人真的深入黑夜。司卡会害怕雾魅，贵族会猜到骚动是迷雾之子所引起的，两者都不是脑筋清楚的人会想去面对的对象。
纹最后靠着钢线找到她的钱袋，它挂在一棵树的高枝上，她轻轻拉扯，让它落入手掌，然后走回大街。凯西尔也许就会把钱袋留在那里，里面的二十几枚夹币根本不值得他浪费时间，但纹的大半辈子都在挨饿受冻、省吃俭用，这种奢侈的习惯，她实在无法勉强自己适应，就连抛掷钱币来跳跃都让她觉得不自在。
所以，她在回到雷弩家中的道路上，非常少用钱币，尽量靠建筑物跟被弃置在路边的金属物件推拉。迷雾之子的半跳半跑步伐对她而言已是相当自然的技巧，她甚至不用多想自己的动作。
她假装贵族仕女能有多成功？她藏不住担忧，至少对自己诚实。凯蒙很擅长模仿贵族是因为他有自信，那是纹知道自己没有的特质。她在镕金术上的成就只是证明她适合阴影跟角落，而不是穿着漂亮的洋装在舞会上自在穿梭。
不过，凯西尔拒绝让她退出。纹蹲落在雷弩大屋外，因费力而轻喘，带着略微担忧的心情看着屋子里的灯光。
你得学会这件事，纹。凯西尔不断告诉她。你是一名很有天分的镕金术师，但要能成功对抗贵族，你需要钢推以外的能力。直到你能在他们之间宛如在雾中一般自在地穿梭之前，你都处于下风。
无声地叹了一口气，纹站直身体，脱下迷雾外套，塞到角落，打算以后再取回。然后她走上台阶，进入建筑物。她问了沙赛德在哪里，大屋的仆人们指引她去厨房，所以她绕到宅邸中的仆人住区，一个密闭且隐匿的地方。就连仆人住的地方都干净得一尘不染。纹开始了解为什么雷弩能拥有如此具有说服力的伪装：他不容许不完美。如果他维持伪装的能力有他维持宅邸整洁的能力一半好，纹觉得应该不会有人发现他的骗局。
可是……她心想，他一定也有缺点。我们两个月前会面时，凯西尔说雷弩禁不起审判者的审视，也许他们会感应到他的情绪，然后暴露他的身份。
这是一件小事，但纹没有忘记。虽然凯西尔常说诚实跟信任，但他还是有他自己的秘密。
每个人都有。
沙赛德果然在厨房里，跟一名中年仆人在一起。她以司卡女性的标准而言算高，但站在沙赛德身边让她显得相当娇小。纹认出她是大宅雇员之一，名字是珂珊。纹特别用心去记得所有雇员的名字，这样才能追踪每个人的动向。
沙赛德看着纹走入。「啊，纹主人你来了。回来的刚好。」他朝示意同伴。「这是珂珊。」
珂珊很专业地打量纹，让纹好想回到白雾中，一个没有人能那样看清她的地方。
「我想现在够长了。」沙赛德说。
「也许吧。」珂珊说道。「但我无法创造奇迹，伐特先生。」
沙赛德点点头。「伐特」看来是泰瑞司侍从官的正式名衔。他们不是司卡，但也绝对不是贵族，泰瑞司人在皇家社会中有很奇特的地位。
纹疑心满满地研究两人。
「你的头发，主人。」沙赛德以平静的语调说道。「珂珊要帮你修剪。」
「噢。」纹说道，举起手摸摸。她的头发是有点过长了，但她怀疑沙赛德会愿意让她的头发被剪成像男孩子一样短。
珂珊朝椅子比了比，纹不情愿地坐下。她发现有人拿着剪刀在离她的头这么近的位置时，还要乖乖坐着，实在很让人紧张，但她避不掉。
珂珊双手梳过纹的头发后，一面自言自语地啧啧出声，一面剪着头发。「这么漂亮的头发。」她说道，近乎自言自语。「浓密，还有漂亮的深黑色。居然这么不用心保养，实在太可惜了，伐特先生。许多贵族仕女会愿意拿命来换这么美的头发——蓬松得很丰盈，却又直得容易整理。」
沙赛德微笑。「那我们得负责让它以后能获得更好的照顾。」他说道。
珂珊继续工作，自己对自己点点头。终于，沙赛德绕到纹面前，在离她几尺外坐下。
「我猜凯西尔还没回来？」纹问道。沙赛德摇摇头，纹叹口气。凯西尔觉得她还不够熟练到能参加他每夜的劫掠行动，因此大多数时候他们练习一结束，他便直接出发。过去两个月来，凯西尔出现在十几名不同贵族的宅邸，包括陆沙德跟费理斯两地。他每次都改变伪装跟动机，试图在世家间创造混乱的气氛。
「什么事？」纹问道，瞄着沙赛德，他正以好奇的眼光看着她。
泰瑞司人敬重地微微点头。「我是在想，你是否愿意再听我另一个提议。」
纹叹口气，翻翻白眼，「好。」反正我除了坐在这里以外，也不能做什么别的事情。
「我想我找到跟你完美契合的宗教了。」沙赛德说道，向来平静的面孔出现一丝热切。「它叫做『特雷教』，根据特雷神命名。特雷的信徒是一族叫奈拉禅的人，他们住在遥远的北方，在那片大地上，白天跟黑夜的循环非常奇特，某些月份里，几乎全天是黑夜，但在夏天时，一天只会黑几个小时。
「奈拉禅人相信，黑暗为美，白日较为劣等，他们认为星辰是特雷神的千眼正在看着他们，太阳是特雷嫉妒心强的兄弟——纳特的唯一一只眼睛。因为纳特只有一只眼睛，所以他让它灿烂到比他兄弟的眼睛更为明亮，但奈拉禅人不为所动，宁愿崇拜安静的特雷神，他们认为即使在纳特遮蔽天空时，特雷仍然守护着他们。」
沙赛德安静下来。纹不确定该如何回应，所以什么都没说。
「这真的是一个很好的宗教，纹主人。」沙赛德说道。「非常温和，但非常强大。奈拉禅人不是个先进的民族，却很有毅力，他们把整个夜空都描绘下来，计算且定位每颗主要星辰。他们的生活方式适合你——尤其是他们对夜晚的偏好。如果你想听的话，我可以继续说下去。」
纹摇摇头。「没关系，沙赛德。」
「不合适吗？」沙赛德说道，略略皱眉。「那好吧，我得再多想想。谢谢你，主人——我觉得你一直很有耐心地等我。」
「还要再想？」纹问道。「这已经是你想说服我皈依的第五个宗教了，阿沙。还能有几个啊？」
「五百六十二种。」沙赛德说道。「或者该说，这是我所能知道的信仰系统。很可能也很不幸，这世界上还有其他信仰系统在没有遗留下能让我的族人搜集的痕迹之前，就从这个世界消失了。」
纹停顿片刻。「你把这些宗教都背下来了？」
「尽我所能的去背。」沙赛德说道。「他们的祈祷、信仰和神话。有许多非常相像，是彼此的源头或是旁系。」
「就算是这样，你怎么能都记住？」
「我有……方法。」沙赛德说道。
「可是，这有什么意义？」
沙赛德皱眉。「我觉得答案应该很明显。人是宝贵的，纹主人，因此他们的信仰也是。从一千年前的升华之后，许多信仰都消失了。钢铁教廷禁止人民崇拜统御主以外的人，而审判者很努力地摧毁了数百种宗教。如果没有人去记得的话，它们就会消失。」
「你的意思是……」纹不可置信地说道。「你一直在试图要我去信仰已经死去超过一千年的宗教？」沙赛德点点头。
每个跟凯西尔有关的人都疯了吗？
「最后帝国不可能是永远的。」沙赛德静静说道。「我不知道让它终于结束的人是否是凯西尔主人，但那终点必会来临。当终点降临时，钢铁教廷再也没有影响力时，人们会想要重回先祖的信仰，在那一天，他们会仰赖守护者，而我们在那天会将被遗忘的真实交还给人类。」
「守护者？」纹问道，珂珊此时绕到前面，开始帮她剪浏海。「还有其他像你这样的人吗？」
「没有很多。」沙赛德说道。「但有一些，足够将真实传承给下一代。」
纹深思地坐着，克制身体在珂珊的整治下不耐烦地乱动。那女人真的是花很多时间在慢慢剪——瑞恩剪纹的头发时，都是几下就剪完了。
「我们等待的时候要不要顺便复习课程呢，纹主人？」沙赛德问道。
纹瞄着泰瑞司人，后者正露出浅浅的微笑。他知道他逮住她了。她不能躲，甚至不能坐在窗边，望着白雾，只能坐在这里听他说。「好。」
「你能根据权力强弱顺序列出陆沙德的十大家族吗？」
「泛图尔、海斯丁、艾拉瑞尔、太齐尔、雷卡、艾瑞凯勒、艾瑞凯、浩特、兀尔斑，还有布维达。」
「很好。」沙赛德说道。「那你是？」
「我是法蕾特·雷弩贵女，泰文·雷弩大人的四表妹，宅邸就是雷弩大人的。我的父母是哈德伦·雷弩大人与费蕾特·雷弩夫人。主要出口品，羊毛。我的家族生意是以染料交易为主，特色为染晕红，来自当地常见的蜗牛，还有浅野黄，从树皮做的。由于跟远亲的商业协定，我的父母将我送来陆沙德，好让我能在宫廷过一段时间。」
沙赛德点点头。「你对这个机会有何感觉？」
「我很惊讶也有点胆怯。」纹说道。「很多人会注意我，因为他们想跟雷弩大人套交情，因为我对宫廷的事不熟悉，我会因为他们的注意力而受宠若惊，我会让自己与宫廷成员交好，但我会保持安静，不惹麻烦。」
「你的记忆力相当令人佩服，主人。」沙赛德说道。「这名谦卑的仆人不禁要揣想，如果你愿意全心投入学习，而非全神投入逃避课程，你的进度能更加拥有多大的成就。」
纹打量他。「所有的泰瑞司『谦卑仆人』都像你这样常常跟主人顶嘴吗？」
「只有成功的会。」
纹打量他片刻，然后叹口气。「对不起，阿沙。我不是故意要逃避你的课程。我只是……迷雾……我有时候会分心。」
「幸好，我也可以很坦白地说，你学得很快，但宫廷中人花了一辈子来学习礼仪，就算你是来自农庄的贵族仕女，还是有些事情是你应该知道的。」
「我知道。」纹说道。「我不想惹人注目。」
「噢，这是你避免不了的，主人。一个刚从遥远的帝国边陲来的新人？他们一定会注意你。我们只要别让他们多疑。你必须被其他人放在心上思索后，决定你是无足轻重的。如果你显得太笨拙，反而会引起更大的疑心。」
太棒了。
沙赛德停顿下来，微微歪头。几秒后，纹听到外面走廊上的脚步声。凯西尔大摇大摆地走入厨房，露出志得意满的笑容。他脱下自己的迷雾披风，然后看到纹时一顿。
「怎么了？」她说道，又更努力地想藏在椅子上。
「发型很好看。」凯西尔说道。「做得很好，珂珊。」
「没什么，凯西尔主人。」纹可以听出她声音的羞怯。「我只是尽力而为。」
「镜子。」纹说道，伸出手。
珂珊递给她一面。纹举起镜子，眼前的景象让她顿住。她看起来……像个女孩。
珂珊很灵巧地帮她修齐了发长，还把纠结的部分也都处理掉。纹一直知道，她的头发长太长时会竖起来，珂珊也处理了这个问题。纹的头发仍然不是很长，目前勉强过耳线，但至少它是平顺的。
你不该要他们把你当成女孩，瑞恩的声音警告，但这一次，她发现自己想要忽视他的声音。
「我们说不定真的能把你变成一名淑女噢，纹！」凯西尔笑着说道，让他为自己赢得纹的瞪视。
「首先我们得先说服她不要这么常皱眉，凯西尔主人。」沙赛德说道。
「这很难。」凯西尔说道。「她很喜欢挤