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永远都有另一个秘密，凯西尔说的。
「好。」她缓缓开口。「那么，『守护者』到底是什么？」
沙赛德微笑。「这个是聪明许多的问题了，主人。守护者是……仓库。我们记得事情，好让以后能再度被利用。」
「像是宗教。」纹说道。
沙赛德点点头。「宗教事实是我的专项。」
「但你也记得其他的事情吧？」
沙赛德点点头。
「这个嘛……」沙赛德说道，阖起他刚才在研读的书籍。「像是语言。」
纹立刻认出满是符文的书封。「这是我在皇宫里找到的书！你从哪里拿到的？」
「我在找你时碰巧看到。」泰瑞司人说道。「它是以很古老的语言写成，已经将近有一千年没有人在用这种语言交谈了。」
「但是你会？」纹问道。
沙赛德点点头。「我想够用来翻译这本书吧。」
「那么……你知道几种语言？」
「一百七十二种。」沙赛德说道。「大多数语言，例如克雷尼语，都没有人在说了。统御主于第五世纪的统一运动确立了这点。现今人们用的语言其实是泰瑞司语的一种方言，而泰瑞司语是我家乡的母语。」
一百七十二种，纹惊愕地想。「听起来……不可能。一个人不可能记得这么多事情。」
「不是一个人。」沙赛德说道。「是一个守护者。我做的事情跟镕金术类似，但不一样。你从金属中汲取力量，我……运用金属来创造记忆。」
「怎么做？」纹问道。
沙赛德摇摇头。「也许改天再说吧，主人。我们……我们偏好保守这方面的秘密。统御主以惊人但令人不解的专注在猎捕我们，我们没有迷雾之子那么具有威胁性，可是他会忽略镕金术师，却寻求要摧毁我们，因为我们而痛恨泰瑞司人。」
「痛恨？」纹问道。「你们受的待遇比一般司卡好。你们得到受人敬重的职务。」
「这是实话，主人。」沙赛德说道。「但某种程度而言，司卡更为自由。大多数泰瑞司人从一出生就被培养成侍从官。我们没剩下多少人，而统御主的繁殖人员控制我们的繁衍。泰瑞司侍从官不得拥有家庭，甚至不得生孩子。」
纹从鼻子哼了哼。「这听起来很难执行。」
沙赛德停顿片刻，手按在大书的封面上。「一点都不会。」他皱着眉头说道。「所有泰瑞司侍从官都是阉人，孩子。我以为你知道。」
纹全身一僵，然后满脸通红。「我……我……对不起……」
「你真的不需要道歉。我刚出生没多久就被阉割了，这是成为侍从官的标准步骤。我常常会觉得我很愿意跟一般的司卡交换命运。我的族人比奴隶还不如，他们是由繁殖计划所创造出来的机器，从生下来就被训练要满足统御主的愿望。」
纹继续脸红，咒骂自己的鲁莽。为什么没人跟她说过？不过沙赛德看起来并没有不高兴——他似乎从不会为任何事情生气。应该是他的……状况所造成的，纹心想。这一定是繁殖人员的希望。温驯，脾气温和的侍从官。
「可是……」纹皱着眉头说道。「你是个叛逆份子，沙赛德。你在对抗统御主。」
「我的确算是比较异类。」沙赛德说道。「而且，我想我的族人也没有统御主以为的那般完全顺从。我们把守护者藏在他的眼皮下，甚至有些人能打破那些对我们的训练。」
他停住，摇摇头。「不过这不容易。我们是很软弱的民族，主人。我们乐于按照别人的嘱咐去做，随时都在寻找服从的机会，就连你认为是叛逆份子的我，也是立刻寻找侍从官的职位，希望继续服务他人。我想，我们并没有自己希望的那般勇敢。」
「你已经够勇敢到能来救我。」纹说道。
沙赛德微笑。「啊，不过在那其中也包含服从的成分。我承诺凯西尔主人会负责你的安危。」
原来如此。她有猜想过，不知道他这么做是否有原因，毕竟谁会牺牲性命，只是为了去救她？她坐在原处沉思片刻，沙赛德继续处理他的书籍。终于，她再次开口，引回泰瑞司人的注意力。「沙赛德？」
「什么事，主人？」
「三年前是谁背叛了凯西尔？」
沙赛德一怔，放下他的钢笔。「事实不明确，主人。我想大多数成员都认为是梅儿。」
「梅儿？」纹问道。「凯西尔的妻子？」
沙赛德点点头。「显然她是少数唯一能办到的人之一，除此之外，统御主本人也指证是她。」
「可是，她不是也被送去深坑了吗？」
「她死在那里。」沙赛德说道。
「凯西尔主人不愿对深坑多谈，但我感觉到他从那个可怕地方得来的伤痕远比手臂上的还要更深。我觉得他甚至不知道她是不是叛徒。」
「我的哥哥说，任何人都会背叛你，只要有恰当的机会及适当的动机。」
沙赛德皱眉。「就算这是真的，我也不希望以这样的信念活着。」
不过，相信这句话似乎比发生在凯西尔身上的事情好一点：被你以为你爱的人交给统御主。
「凯西尔最近不同了，」纹说道。「他似乎低调许多。是因为他对于发生在我身上的事情觉得有罪恶感吗？」
「我想这是一部分。」沙赛德说道。
「另外他也开始意识到统领一小群盗贼跟组织一场大型反叛计划之间是不同的。他不能再像过去那样冒险。我想这个过程对他而言是好的。」
纹不是这么确定，可是她没说话，且烦躁地发现自己有多疲累。就算只是坐在椅子上，对现在的她而言都显得太劳累。
「去睡吧，主人。」沙赛德说道，拾起他的笔，重新以手指标出他先前处理到的段落。「原本该置你于死地的伤口被你熬过来了。好好感谢你的身体，让它休息吧。」
纹疲倦地点点头，站起身，留下沙赛德静静地在午后的光线下振笔书写。
有时候我不禁猜想，如果我留在那里，留在我出生的悠闲村庄，会发生什么事。我应该会成为一名铁匠，和我的父亲一样。也许我会拥有家庭，拥有自己的儿子。也许会有别人来承担这可怕的重担，会有人比我更擅长扛下这重责大任。会有更应该成为英雄的人。
Chapter17
在搬来雷弩大宅之前，纹未曾看过精心栽培修剪过的花园。虽然在偷窃或探查的时候，偶尔也会看到装饰性的植物，但她从来没有太过留心。一如许多贵族的其他兴趣，园艺在她眼里是华而不实的行为。
因此，她从未意识到当植物被小心翼翼地栽种时会有多美。雷弩大宅的花园阳台是一片薄薄的椭圆形建筑，望着下方的园林。花园不大，因为需要的水量跟照料实在太多，所以只能是绕着建筑物后方的一片狭长区域。
即使如此，它看来还是相当美妙。特意栽种的植物颜色比较深，比较鲜明的颜色——不同深浅的红、橘、黄，颜色集中在叶子上，而不是普通的褐色跟白色。园丁们将植物排成繁复美丽的图样，靠近阳台的地方则有罕见的黄叶树木提供遮荫与阻挡落下的灰烬。今年冬天很温和，大多数的树木都仍留有叶子。空气沁凉，风中摇曳的树枝沙沙声让人心情平静。
而且平静到几乎让纹忘记她有多烦躁。
「孩子，你还要再喝点茶吗？」雷弩大人问道。他不等她回答，直接挥手要仆人赶上前来，为她斟满茶杯。
纹坐在厚厚的椅垫上，藤椅的设计提供最大的舒适感。在过去四个礼拜中，她的所有愿望跟要求都被实现。仆人们帮她收拾好一切，照顾她的外表，负责供应她饮食，甚至帮她洗澡。雷弩确定她要求的每样东西都会送到她面前，更没有人期待她去做任何疲累、危险，甚至是有任何一丁点不方便的事情。换句话说，她的生活无聊到简直要把她逼疯了。之前她在雷弩大宅的日子完全被沙赛德的课程跟凯西尔的训练所填满，白天一直在睡觉，跟宅中的员工鲜有接触。现在，镕金术不准用了，至少不能用在夜晚的跳跃上。她的伤口只愈合一半，太大的动作都会让它重新裂开。沙赛德偶尔还是会为她上课，但他的时间主要用在翻译那本书上。他花很多时间在图书室，全神贯注于书页上，并且全身散发着罕见的兴奋气息。
他找到新知识了，纹心想。对于守护者而言，这可能跟迷幻药一样容易上瘾。
她压下自己的烦怒，啜着茶，观察着附近的仆人。他们很像一群以捡拾其他动物留下的残羹剩肴为生的鸟，蹲在一旁等待，一有机会就要冲上前来尽量让纹舒适——或更烦躁。
雷弩也帮不上什么忙。他口中跟纹「共进午餐」也不过只是坐在那里处理自己的事，在笔记本上做纪录或是口述信函，同时一面吃饭。她的出席对他而言似乎颇为重要，但他却鲜少注意她，除了问她今天过得好不好。可是，她强迫自己要扮演成端庄贵族仕女的模样，因为雷弩大人雇了一些新的仆人，他们对其他人的任务一无所知——不是在大宅里的员工，而是园丁跟工人。凯西尔跟雷弩担心如果别的家族连少数几名仆人——间谍——都无法送入雷弩家的话，他们会起疑心。凯西尔不认为那会对他们的计划有什么威胁，但这代表纹应该尽量随时扮演贵女的角色。
我不敢相信真有人过着这样的生活，纹看着一些仆人清走餐点时心想。贵族仕女们整天无所事事，到底是怎么打发时间的？难怪每个人都这么急着要参加舞会！
「你的午休愉快吗，亲爱的？」雷弩问道，全神贯注于另一份笔记上。
「是的，叔叔。」纹透过紧抿的嘴唇说道。「相当愉快。」
「你体力应该快要能够去购物了。」雷弩抬起头来对她说道。「也许你想去坎敦街逛逛，买副新耳环好取代你现在戴着的普通耳针？」
纹伸手摸着她的耳朵，母亲留给她的耳环仍在。「不。」她说道。「我留着它吧。」
雷弩皱眉，却没再说话，一名佣人上前来，引起他的注意。「大人。」仆人对雷弩说道。「有马车从陆沙德来了。」
纹眼睛一亮。仆人的意思是指有集团成员到了。
「啊，很好。」雷弩说道。「请他们过来吧，陶森。」
「是的，大人。」
几分钟后，凯西尔、微风、叶登和多克森都走到阳台上。雷弩暗地里朝仆人挥挥手，后者关上阳台玻璃门，留给集团隐私空间。几个人站在屋内看守，确定不会让不当人士有偷听的机会。
「我们打断你们用餐了吗？」多克森问道。
「没有！」纹连忙回答，截断雷弩大人的答复。「请坐。」
凯西尔踱步到阳台的边缘，看着下方的花园跟空地。「你这边的景色不错嘛。」
「凯西尔，这么做好吗？」雷弩问道。「有些园丁是我不能担保的人。」
凯西尔轻笑。「如果隔着这么远都能认出我，那他们值得拿到比那些贵族现在付给他们的更高酬劳。」最后他还是远离阳台边缘，走到桌边，抓出一张椅子翻个面，反坐了下来。过去几个礼拜内，他几乎已经回复成原来的样子，但还是有些改变。他更常举行会议，并跟其他成员更仔细地讨论计划。而且，他的个性似乎变了，变得比较……深思熟虑。沙赛德说得没错，纹心想。我们对皇宫的夜袭可能差点置我于死地，但对凯西尔而言是个好的转变。
「我们觉得这个礼拜应该在这里开会。」多克森说道。「因为你们两人很少有机会参与。」
「你真细心，多克森先生。」雷弩大人说道。「可是你过度担忧了。我们这里很好——」
「不。」纹打断他的话。「我们一点都不好。我们之中有些人需要资讯。集团的情况怎么样？募兵的进度如何？」
雷弩不满意地看着她，可是纹忽略他的目光。他才不是真的贵族，她告诉自己。他只是另一名成员，所以我的意见跟他的意见一样重要！现在仆人们走光了，我终于可以照我的想法说话。
凯西尔轻笑。「唉呀，被禁足至少让她说话更大胆了。」
「我无事可做。」纹说道。「我快发疯了。」
微风将他的酒杯放回桌上。「很多人会觉得你的情况很令人羡慕，纹。」
「那他们一定疯了。」
「噢，他们大多数是贵族。」凯西尔说道。「所以，没错，他们是蛮疯的。」
「计划。」纹提醒他。「发生了什么事？」
「招募的速度还是太慢。」多克森说道。「但有进步。」
「我们可能为了人数得更牺牲一点安全，凯西尔。」叶登说道。
这点也不同了，她心想，对于叶登跟凯西尔之间的相处变得如此理性感到佩服。叶登开始穿上比较好的衣服，虽然还不到多克森或微风那样贵族套装的程度，但至少是一件剪裁良好的外套跟长裤，里头还有一件有扣子的衬衫，从里到外全部都没有灰烬污渍。
「这没办法，叶登。」凯西尔说道。「幸运的是，哈姆的军队训练进度很好。我几天前才收到他的消息。他对军队的进步感受很深刻。」
微风一哼。「先警告你们——哈姆德对于这种事情有点过度乐观。如果整个军队都是一条腿的残障哑巴，他会称赞他们的平衡感跟听觉超强。」
「快了。」凯西尔承诺。
「我们应该这个月就能把沼泽弄入教廷之中。」多克森说道，向经过警卫进入阳台的沙赛德点点头。「希望沼泽能给我们一些线索——关于如何对付钢铁审判者。」
纹一阵颤抖。
「他们的确是问题。」微风同意。「想想他们几个人对你们造成的损伤，我完全不想在有他们的情况下攻打皇宫。他们跟迷雾之子一样危险。」
「更危险。」纹轻轻说道。
「军队真的能打败他们吗？」叶登不安地问道。「据说他们是长生不老的，不是吗？」
「沼泽会找出答案的。」凯西尔承诺。
叶登停顿，接受凯西尔的保证。
是的，的确有改变，纹心想。显然连叶登也无法长期抵抗凯西尔的魅力。
「在这段期间……」凯西尔说道。「我希望听听沙赛德对统御主有何新发现。」
沙赛德坐下，将书本放在桌上。「我会尽量告诉你们我所知的一切，不过这不是我一开始以为的书。我原本以为纹主人找到了某种古老的宗教典籍，但这本书的内容其实相当平凡。」
「平凡？」多克森问道。「什么意思？」
「它是本日记，多克森主人。」沙赛德说道。「一本纪录，显然是由统御主本人所撰写，或者该说，是成为统御主的那个人所写的——就连教廷的教义都同意在升华前，他只是普通人。
「这本书在叙述他千年前在升华之井最后一场战役之前的人生。大多数是记录他的旅行见闻，描述他见过的人，他去过的地方，还有他在征途中面对的挑战。」
「有意思。」微风说道。「可是它对我们有何帮助？」
「我不确定，拉德利安主人。」沙赛德说道。「不过，了解升华背后的真正故事对我们而言是绝对有用的，我想。至少我们会知道统御主的思考过程是什么。」
凯西尔耸耸肩。「教廷认为它很重要。纹说她是在皇宫中央类似祭坛的地方找到它的。」
「所以……」微风评论。「……我们完全不需要去质疑这本书的真实性。」
「我不觉得这是本假书，拉德利安主人。」沙赛德说道。「里面有相当多的细节，尤其是关于不重要的问题——例如挑夫跟补给品。同时，它描述的统御主内心非常挣扎。如果教廷要创造一本可供崇拜的书，它们会让自己的神更有……神性，我想。」
「你翻译完之后我想读一读，阿沙。」多克森说道。
「我也要。」微风说道。
「歪脚有学徒偶尔会充当书记。」凯西尔说道。「我们让他们帮每个人都抄一本。」
「那群人真好用。」多克森如此评论。
凯西尔点点头。「接下来呢？」
所有人都没说话，然后多克森朝纹点点头。「贵族的部分。」
凯西尔略略皱眉。
「我可以继续工作。」纹连忙说道。「我几乎已经痊愈了。」
凯西尔快速瞥向沙赛德，后者挑起一边眉毛。他定期会来检视她的伤口，显然他对自己看到的状况不满意。
「阿凯……」纹说道。「我快发疯了。我是以盗贼的身份成长，每天都要为食物跟空间奋斗——我不能每天坐在这里让佣人宠坏我。」况且，我必须证明我对这群人而言仍是有用的。
「好吧。」凯西尔说道。「你是我们今天来的原因之一。这个周末有场舞会——」
「我去。」纹说道。
凯西尔抬起一根手指。「先听我说完，纹。你最近经历了很多事情，这次的渗透工作可能会很危险。」
「凯西尔。」纹不带笑意地说道。「我一辈子都活在危险中。我要去。」
凯西尔看起来没被说服。
「她必须要去，阿凯。」多克森说道。「首先，如果她没有继续参加宴会，贵族们会起疑心。第二，我们需要知道她看到什么。让仆人偷窥宅邸中的员工跟间谍偷听当地阴谋是全然不同的，你也明白这点。」
「好吧。」凯西尔终于说道。
「可是你得答应我，�