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纹问道。「很多。如果你问我家人，他们会跟你说，花太多时间了。也许正是为此他们把我送来这里。我跟几名司卡很熟，尤其是一名年长的男子。他所爱的女人被一名想要晚上有个漂亮小妞娱乐自己的贵族抢走了。」
「在你的农庄吗？」
纹连忙摇头。「他逃来我父亲的庄园中。」
「你隐藏他？」依蓝德惊讶地问道。「逃跑的司卡会被处决的！」
「我保守他的秘密。」纹说道。「我认识他的时间不久，可是……我可以向你保证这点，依蓝德，他的爱跟任何贵族的一样强烈。甚至绝对比陆沙德中的大多数贵族还要强烈。」
「那智慧呢？」依蓝德热切地问道。「他们有显得……迟钝吗？」
「当然没有。」纹斥骂。「依蓝德·泛图尔，我认为我认识几名司卡比你还要聪明。他们也许没有受过教育，但他们仍然很有智慧，而且很生气。」
「生气？」他问道。
「有一部分。」纹说道。「因为他们被对待的方式。」
「所以他们知道？知道我们跟他们之间的不平等？」
「怎么可能不知道？」纹说道，举起手要拿手帕擦鼻子，但她发现上面已经沾满了化妆品，因此停下动作。
「拿去吧。」依蓝德说道，将自己的手帕递给她。「再跟我多说一点。你怎么会知道这些事情？」
「他们告诉我的。」纹说道。「他们信任我。我知道他们生气，是因为他们会抱怨自己的生活。我知道他们有智慧是因为他们有许多事藏起来，不让贵族发现。」
「像是？」
「像是地下活动网？」纹说道。「司卡会帮助逃跑的司卡在运河到运河之间旅行。贵族不会注意，因为他们向来不注意司卡的脸。」
「有意思。」
「不只如此，」纹说道。「还有窃盗集团。我想那些司卡应该相当聪明，因为他们能躲起来，不被圣务官、审判者或贵族找到，同时从统御主眼皮下偷窃上族的东西。」
「是的，这我知道。」依蓝德说道。「我真希望我能见见他们，问他们是为何如此善于隐藏。他们一定是很令人着迷的一群人。」
纹几乎要继续说话，但她克制下来没讲。我可能已经说太多了。
依蓝德转头看着她。「你也很令人着迷，法蕾特。我应该知道你不会被那些人带坏的。也许你反而会带坏他们。」
纹微笑。
「不过呢……」依蓝德边说边站起身。「我得走了。我今天晚上来宴会有特别目的。我跟一些朋友约了要见面。」
没错，纹心想。上次依蓝德碰到的人之一就是令凯西尔跟沙赛德觉得奇怪的海斯丁人。
纹也站起身，将手帕递还给依蓝德。
他没接下。「你也许会想留着它。给你手帕不只是为了让你用它的。」
纹低头看看手帕。当贵族男子想要认真追求一名仕女时，他会送手帕给她。「噢！」她说道，收回手帕。「谢谢。」
依蓝德微笑，上前一步，离她更近。「不管那个人是谁，也许他暂时比我领先，只因为我一时的愚蠢。可是我没有愚蠢到会错过跟他一争高下的机会。」他眨眨眼，浅浅鞠躬，然后朝中央大厅走回去。
纹等了片刻，然后走上前，穿过阳台的门口。依蓝德跟先前同样的雷卡和一名海斯丁会面，两人都是泛图尔的政治敌手。他们站在原地说了一会儿话，然后三人一同朝房间另一侧的楼梯间走去。
这些楼梯只通往一个地方，纹心想，溜回房间。周围的高塔。
「法蕾特主人？」
纹一惊，转身看到沙赛德走上前来。「我们能离开了吗？」他问道。
纹快步走向他。「依蓝德·泛图尔大人刚跟他的海斯丁跟雷卡朋友们消失在那道阶梯里了。」
「有意思。」沙赛德说。「但我们为什么……主人，你的妆怎么了？」
「别管它。」纹说道。「我觉得我应该要跟踪他们。」
「那是一条新的手帕吗，主人？」沙赛德问道。「你很忙呢。」
「沙赛德，你有听我说话吗？」
「是的，主人。我想你是可以跟过去，但你会很引人注目。我不确定那是不是取得情报的最好方法。」
「我不会明目张胆地跟踪他们。」纹低声说道。「我会用镕金术，但我需要你的许可。」
沙赛德一顿。「我明白了。你的身体如何？」
「好很久了，」纹说到。「我甚至早就没有注意它了。」
沙赛德叹口气。「好吧。反正凯西尔主人原本也就打算回来时要认真进行你的训练。只是……小心点。我知道对迷雾之子说这种话有点好笑，但我还是想这么请求。」
「我会的。」纹说道。「一个小时后，我在那个阳台跟你会合。」
「祝好运，主人。」沙赛德说道。
纹冲回阳台。她绕过角落，然后站在石头栏杆跟后方的迷雾面前。美丽、盘旋的空无。已经太久了，她心想，手探入袖子，拿出一瓶金属，急切地吞下液体，拿出一小把钱币。
然后，她满意地踏上阳台，跳入黑暗的浓雾中。
风拉扯着她的礼服，锡增强她的视力，白镴给了她力量。她望向高塔与堡垒主体之间的圆拱墙，将钱币抛下，让它消失在黑暗中，借用钢给她的推力。
她的身影在空中一震，空气的阻力吹涨她的礼服，让她觉得像是在拖着一捆布料，但她的镕金力量强大到可以应付这点。依蓝德所在的塔是隔壁那一座，她得爬上它与中央高塔之间的墙顶走道。纹骤烧钢，将自己推得更高，然后朝身后再抛下一枚钱币。当钱币打上墙壁时，她顺势让自己高跃入空中。
她撞上标的落点的位置有点太低，幸好礼服的布料帮她削减了许多撞击力，不过她还是抓到了上方走道的边缘。没有镕金术的纹是绝对不可能将自己拉上城垛，但对镕金术师纹来说这易如反掌。
黑色礼服掩饰她蹲低的身影，静悄悄地走过墙壁上方的走道。四周没有侍卫，但前方的高塔底端有一盏警卫灯亮着。
不能走那里，她心想，改成抬头探路。高塔似乎有几间房间，其中两间有灯火。纹抛下一枚钱币，将自己抛掷入空中，牵拉着一扇窗的铁框，使力一扯，便落在窗户外的石框上。因为夜晚已经来临，因此百叶窗关着，纹得贴近窗边，燃烧锡才能听到里面的对话。
「……舞会总是很晚才结束。我们可能得多轮值一班了。」
守卫，纹心想，跳起反推窗户，窗框一阵喀啦声，她沿着塔墙往上飞冲，抓住下一扇窗户的边缘，将自己撑起，站好。
「……不后悔迟到。」一个熟悉的声音在里面说话。是依蓝德。「她刚好比你迷人多了，泰尔登。」
一个男子的声音笑了。「伟大的依蓝德·泛图尔，被一张漂亮的脸蛋逮住了。」
「她不只如此，加斯提。她心地善良，还帮助逃去她农庄的司卡。我觉得我们应该找她来跟我们一起对谈。」
「不可能的。」一个声音低沉的男子说道。「依蓝德，我不介意你想谈哲学，我甚至愿意一边跟你喝酒一边听你说，但我绝对不会随便让别人加入我们。」
「我同意泰尔登。」加斯提说。「五个人已经够多了。」
「你们……」依蓝德说。「我觉得你们这么说不公平。」
「依蓝德……」另一个声音有点抱怨地说。
「好吧。」依蓝德说。「泰尔登，你读了我给你的书吗？」
「我试过了。」泰尔登回答。「有点厚。」
「但是本好书，对吧？」依蓝德说。
「还不错。」泰尔登说。「我可以了解为什么统御主这么恨它。」
「雷戴文的书更好。」加斯提说。「比较深入重点。」
「我不是要唱反调。」第五个声音说道。「可是我们只要这样吗？读书？」
「读书有什么不好？」依蓝德问道。
「有点无聊。」第五个声音说道。
一点也没错，纹心想。
「无聊？」依蓝德说道。「先生们，这些想法跟文字是一切。这些人知道他们会因此而被处决。你们看不到他们的热情吗？」
「热情是有的，」第五个声音说道。「用处倒没有。」
「我们可以改变世界。」加斯提说道。「我们之中有两名是家族的继承人，其他三人是第二继承人。」
「有一天，会由我们当家作主，」依蓝德说道。「实际去施行这些想法。公正、协商、中庸等等，我们甚至可以对统御主施压！」
「我们？」第五个声音嗤笑。「你也许是强盛家族的继承人，依蓝德，但我们其他人可没这么重要。泰尔登跟加斯提有可能甚至无法继承，而凯弗，容我冒昧地说一句，不会有多大的影响力。我们无法改变世界。」
「我们可以改变自己家族的运作方法。」依蓝德说道。「各族可以停止争斗，我们才能得到真正的政府力量，而不只是大小事都屈服于统御主的意思。」
「一年年过去，贵族的力量越见衰微。」加斯提附和道。「我们的司卡属于统御主，土地亦然。他的圣务官决定我们的婚嫁和信仰。就连我们的运河其实也是他的产业。教廷杀手会谋杀任何出声反对或是太成功的人。这让人怎么生存下去。」
「这点我同意。」泰尔登说。「依蓝德一天到晚在那边叨念阶级不平等什么的，我觉得根本是蠢话连篇，但我同意必须联合阵线，对抗统御主。」
「没错。」依蓝德说道。「这就是我们必须……」
「纹。」一个声音低声说。
纹一惊，差点吓得从窗台边摔下，连忙惊慌地抬起头。
「在你上面。」声音低语道。
她抬起头。凯西尔正吊在她头顶另外一座窗台上，露出微笑，眨眨眼，然后朝下方走道点点头。
凯西尔从她身旁的雾间朝下坠落。她回望了依蓝德的房间片刻，终于也跳下，跟着凯西尔一起，使用同一枚钱币减缓自己的速度。
「你回来了！」她热切地说道，一面落地。
「下午回来的。」
「你在这里做什么？」
「看着我们里面的朋友。」凯西尔说道。「看起来似乎跟上一次差不多。」
「上一次？」
凯西尔点点头。「自从你跟我提起这群人后，我就来偷窥他们几次了。果然是浪费时间。他们不足以构成威胁，只不过是一群年轻贵族聚集在一起喝酒斗嘴。」
「可是他们想要推翻统御主！」
「根本没有。」凯西尔哼了一声。「他们只是在做贵族的事——安排结盟。下一代本来就经常在掌权前开始规划家族联盟。」
「不一样的。」纹说道。
「哦？」凯西尔有点好笑地说道。「你当贵族的时间已经久到能够分辨这点啦？」
她脸上一红，他大笑，和善地搂住她的肩膀。「好啦，别这样。以贵族而言，他们看起来像是不错的孩子。我答应不杀他们，好吗？」
纹点点头。
「也许我们可以找个方式利用他们，他们的确似乎比一般贵族还要开明些。我只是不想要你失望而已，纹。他们还是贵族，虽然这是他们天生无法选择的事情，但仍然不改变他们的天性。」
跟多克森一样，纹心想。凯西尔总把依蓝德往最坏处想，但这能怪他吗？要进行一场凯西尔跟多克森那样的战斗，也许是应该把敌人都想成万恶不赦的坏人才比较有效，对精神也比较健康。
「对了，你的妆怎么了？」凯西尔问道。
「我不想谈。」纹说道，回想起自己跟依蓝德的对话。我干么哭啊？我真是大笨蛋！还有，我居然那样直接了当去问他有没有跟司卡上床。
凯西尔耸耸肩。「好吧，那我们该走了。我怀疑小泛图尔跟他的伙伴们会讨论到任何重要的事情。」纹停下脚步。
「我偷听他们三次了，纹。」凯西尔说道。「你要的话，我可以帮你大致简述一遍。」
「好吧。」她叹口气道。「可是我跟沙赛德说我会回去宴会里找他。」
「那你去吧。」凯西尔说道。「我答应不跟他说你偷偷摸摸地用镕金术。」
「他跟我说我可以了。」纹为自己辩护。
「他这么说？」
纹再点头。
「那是我弄错了。」凯西尔说道。「你在离开宴会前，也许该让阿沙帮你拿件披风来。你的衣服前面都是灰烬。我跟你在歪脚的店见。让马车在那里放下你们，然后继续出城，装装样子。」
纹再次点头，凯西尔眨眨眼睛，从墙头跳下，消失在雾中。
最后，我必须信任自己。我看过有些人泯灭了自身明辨善恶是非的能力，我觉得我不是其中之一。我看到孩子眼中的泪水时，仍然会为他的苦难而心痛。
如果有一天我失去这点能力，我知道我已经沦丧到极点了。
Chapter24
当纹跟沙赛德抵达时，凯西尔已经在店里，跟哈姆、歪脚和鬼影一起坐在厨房，享受喝一杯的乐趣。
「哈姆！」纹从后门进屋时，兴奋地说道。「你回来了。」
「是啊。」他高兴地说道，举起酒杯。
「感觉你去好久好久了。」
「我也是这么觉得。」哈姆打从心底感慨地说道。
凯西尔轻笑，举起酒杯。「哈姆扮将军扮累了。」
「我还得穿制服。」哈姆抱怨，伸展四肢，穿着一贯的背心与长裤。「就连农庄司卡都不用遭受那种酷刑。」
「你改天试穿礼服看看。」纹说道，自行坐下。她拍拍礼服前摆，看起来没她以为的那么脏。黑色的布料上仍能隐约看到黑灰色的灰烬，摩擦到石头的部分也有点粗糙，但都不太明显。
哈姆大笑。「我不在的这段时间，你似乎已经成为真正的淑女了。」
「哪有。」纹说道，凯西尔递杯酒给她。
她沉吟片刻，然后啜了一口。
「纹主人太谦虚了，哈姆德主人。」沙赛德说道，在一旁坐下。「她的宫廷仪节相当有成就，比我知道的许多真贵族还更杰出。」
纹脸红，哈姆再度大笑。「居然会谦虚，纹。你从哪里学来的坏习惯啊？」
「绝对不是我。」凯西尔说道，递酒给沙赛德，泰瑞司人抬手礼貌地拒绝了。
「当然不是跟你学的，阿凯。」哈姆说道。「也许是鬼影教她的。整团人中似乎只有他知道该怎么闭起嘴巴，是吧，小子？」
鬼影脸红，很明显不想直视纹。
有时间我得处理一下这件事，她心想。但不是今晚。凯西尔回来了，依蓝德不是杀人凶手。今晚是放轻松的夜晚。
脚步声在楼梯上响起，片刻后多克森踱步进入房间。「你们在办宴会？居然没人找我来？」
「你看起来很忙的样子。」凯西尔说道。
「况且……」哈姆补上一句。「我们知道你太有责任感，不会跟我们这种不求上进的懒惰鬼一起喝醉。」
「总得要有人维持集团的运作嘛。」多克森轻松地说道，为自己倒了一杯酒。突然，他愣住，直朝哈姆皱眉头。「你那件背心看起来好眼熟……」
哈姆微笑。「我把制服外套的袖子给撕掉了。」
「不会吧！」纹笑着说。
多克森叹口气，继续倒满酒杯。「哈姆，那些东西要花钱的。」
「什么都要花钱。」哈姆说。「可是，钱是什么？只不过是将抽象的劳力化成具象化的物体而已。我穿那件制服穿了那么久，算是贡献相当多的劳力，所以这件背心跟我应该算是扯平了。」
多克森没答话，只是翻翻白眼。大厅的店门开了又关，纹听到微风跟看守的学徒问候。
「对了，老多。」凯西尔开口，背靠着柜子。「我也需要一些具象化的物体。我想要租用一些小仓库和我的情报贩子会面。」
「应该可以安排。」多克森说道。「只要能好好控制纹的治装费。我——」他瞥向纹，话硬生生被打住。「小姐，你对那件礼服做了什么事？！」
纹满脸涨红，缩在椅子里。也许是比我想的还要明显一点点……
凯西尔轻笑。「你可能得习惯衣服被弄脏了，老多。纹今天晚上重拾迷雾之子的任务了。」
「有意思。」微风走入厨房。「我能建议她这次避免跟钢铁审判者对打吗？」
「我会尽力的。」纹说道。
微风慢慢踱到桌边，以标准的优雅态度挑选椅子坐下。圆滚的男子以决斗杖指着哈姆。「看样子我的知识份子假期要结束了。」
哈姆微笑。「我不在这里时想到几个很可怕的问题，正等着你呢。」
「我期待死了。」微风说道。他将决斗杖指向雷司提波恩。「鬼影，酒。」
鬼影冲去为微风端酒。
「他真是个好孩子。」微风评论，接下酒。「我几乎不需要用镕金术推他。如果你们其他人也能这么配合就好了。」
鬼影皱眉。「好不是玩这样没的。」
「孩子，我完全听不懂你刚才说了什么。」微风说道。「所以我要假装你刚才讲得很清楚，然后不理他。」
凯西尔翻了翻白眼。「没了紧张趁小。」他说道。「不是没的需要担心。」
「趁挑衅去右了。」鬼影点头说道。
「你们两个在胡说八道什么啊？」微风烦躁地说道。
「没的是那聪明。」鬼影说道。「趁小有希望这种。」
「向来是做这。」凯西尔同意。
「向来是希望有这有。」哈姆微笑递补上一句。「聪�