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就在夏露薇带着矛盾心情享用早餐的时候，外面传来阵阵喧哗的声音。夏露薇转头望向外面，只见一队全副武装的士兵正朝旅店走来。
……
那队士兵一共十一人，为首的是一们有着红色短发的年轻人，身高普通，但是那一身因无袖上衣而裸露在外的手臂肌肉看起来十分吓人。他的背后却背着一把超大型的双刃战斧，斧刃上流出的锋芒令夏露薇的心跳不由得加快了一拍。要知道，像这种兼具重量和锋利的恐怖武器，单论破坏力就连斩龙剑也有所不及。
大概是出于减轻重量的考虑，这位红发的斧战士并没像其它士兵那样穿上铠甲，不过其步伐沉稳，举手投足间流露出身经百战的猛者威仪。夏露薇不由自主的低下头，只用眼角的余光偷偷打量着那队士兵。她发现，为首的斧战士也好，他身后的士兵也好，身上都没有任何标识身份所属的纹章，显然不属于王国军的编制。
夏露薇估计他们是兰洛斯镇自己的警备队，但却猜不出他们到旅店来干什么。
十名警备队员等在外面，背着巨斧的队长独自走进来，然后注意到正在吃早餐的夏露薇，不由得愣了一愣。也许是夏露薇的骑士装扮引起他的疑惑，警备队长很明显的皱了下眉头，夏露薇吓一跳的赶紧收回目光，低头装出吃早餐的模样，同时紧张的聆听着对方的动静。
好在对方并没有过来盘问她的打算，夏露薇听着他的脚步声朝吧台走去，并传来和老板交谈的声音。
“早上好，肖恩。‘那东西’已经准备好了吧？”
“准备好了，酒窖里用橡木桶装着的就是，你们自己去搬吧。倒是你们准备得怎么样？听说最近澄月森林里可不太安稳。”
“没问题，这次我带了十个好手，就算碰上食人魔也能对付。”
“那就好……啊啊，对了，这两天腰痛的老毛病犯了，这次我大概不能陪你们去了。”
“咦？可是，你要不去的话……”
“别担心，戴杨那小子昨天已经回来了，他去也是一样。”
“这倒是，不过……他会答应吗？”
“呼呼，这可是关系到兰洛斯镇的命运，他不会不答应的……”
……老板和警备队长的对话里带着许多只有本地人才能听懂的暗语，夏露薇听得很是困惑。没过多久，那边结束了交谈，警备队长便出门领着十名手下朝着酒馆后面的酒窖走去，而老板的脚步声则是朝这边走来。夏露薇惊讶的抬起头，看到老板肖恩正带着和蔼的微笑站在她的面前。
“骑士小姐，我可以坐下吗？”
“嗯？啊，当然，请。”
“谢谢。”肖恩道谢后坐在夏露薇的对面，然后用意味深长的目光打量着夏露薇。“说起来，先前鄙人幸运的拜见过骑士小姐的剑技。虽然叫不出名字，但从一招一式看起来，那应该是配合古式骑士剑，对付怪物时用的剑技吧？”
“是……是的。”夏露薇点点头，努力不让心里的困窘表现出来。
本来伊斯埃雷家的无名五式就没有多少名声，而随着近代骑士剑技的兴起，更是成为早已被摒弃的远古流派。修行无名五式的夏露薇，时常被别的骑士视为古怪的家伙，有时更被称为“脱离时代的石头脑袋！”。像这方面的经历，夏露薇实在是有深刻的体会，因此很自然的就警惕起来。
“嗯，那真是太好了！”出乎她意料的是，老板不但没有任何轻视的表现，反而大加赞誉。“古式骑士剑再配上对应的剑技，对付怪物那可是以一当十的王牌！可惜现在的年轻人啊，都去学那些只有花花架子的骑士剑，哪里知道‘大剑无锋，大巧不工’的道理啊？像骑士小姐您这样能沉下心来学真东西的人可真是太少了，还如此年轻，简直是前途无量啊……话说回来，我能拜托您一件事情吗？”
“咦？”老板冷不防的提出要求，夏露薇不禁愣了愣。
“哎呀，其实也是不是什么大事。”没等她有所回应，老板便把话题继续了下去的，指着酒窖的方向问道：“刚刚那些家伙是镇上的警备队哦，你知道他们是来干什么的吗？”
“不……不知道。”夏露薇摇摇头。
“他们是来搬贡品的。”老板轻笑着，抛出惊人的答案。“昨天我告诉过您吧？兰洛斯镇每年要献上六桶最好的葡萄酒给霜雪银帝，差不多就是现在的时候。我负责酿造葡萄酒，而他们则负责把葡萄酒运到龙巢去。”
“是……这样的吗？”想起警备队员们全副武装的模样，夏露薇不禁疑惑道：“难道说，这是一件很危险的任务吗？”
“这个嘛，基本上来说，只要把葡萄酒平安送到龙巢就不会有别的问题，然而麻烦的是从镇上到龙巢的途中。”这样说着的老板，从口袋里取出两枚银币放在桌上，示意两地间的距离，并用手指沾水，在其间划出一条弯弯曲曲的路线。
“龙巢位于冰霜山脉的深处，兰洛斯镇却在冰霜山脉的脚下，两地间只一条路可以通行，但这条路必须穿越冰霜山脉脚下的澄月森林。澄月森林里栖息着精灵的族群，虽然他们不可能向龙的贡品出手，但其它智能低下的怪物就很难说了。像史莱姆，短尾狼，食人魔等等，都可能被酒香吸引来袭击运送贡品的马车。”
“那岂不是很危险吗？”
“没错。”老板慎重的点点头。“所以啊，我就想拜托骑士小姐，请您担任保镖，保护贡品平安送到龙巢。”
“我来……保护献给龙的贡品？”夏露薇露出啼笑皆非的表情。
她本来是为讨伐恶龙而来，现在却要担任献给龙的贡品的保镖，那岂不等于间接替恶龙效力？似乎怎么想都觉得不合适。
“毕竟沿途危险太多，就算有警备队护卫也让人不能放心。鄙人已经拜见过骑士小姐的高超剑技，再没有比您更适合担任这项职务的人。”老板非常诚恳的拜托着她，并提出极具诱惑力的条件。“若是您愿意答应的话，您在兰洛斯镇滞留期间，小店将免去您的所有住宿费用，不知您意下如何？”
“免……免费吗？”对夏露薇空空的口袋来说，这是非常具有诱惑力的条件。
（真是为难呢……嗯？等等，我……我不是正准备去打听龙巢在什么地方吗？护送贡品到龙巢，这样的机会不是刚刚好吗？）突然注意到这点，夏露薇的思路豁然开朗。（对啊！护送贡品可以当作是侦察敌情，等警备队平安回来后，再出发去讨伐恶龙不是就好了？既然食费都免费，那就有足够的时间进行准备和策划……）
“骑士小姐，您愿意帮忙吗？”老板再次问道。
“嗯，我答应。”夏露薇高兴的点点头。
“哦哦！那真是太好了！”老板兴奋的拍着手，显出如释重任的模样，眼睛里却闪过一缕夏露薇无法察觉的笑意。
“既然如此，那等下就请您和迪安他们同行吧。他们会先到道具店，那里有人正等着呢。”
07 道具店的清晨
虽然名字听上去蛮莫名其妙的，但对于兰洛斯镇的居民来说，那家取名为“勇者墓园！”的道具店，是他们生活中不可或缺的存在。
兰洛斯镇盛产葡萄酒，粮食也能做到自给自足。在镇子西北方的山脉里有矮人的集落，铁矿和铜矿资源都相当丰富，武器和农具均可以自行打造。不过除此以外的生活物资，却非得从外地进口才行。自从古兰贝尔王国对霜雪银帝的领地实施经济封锁以来，那间先后由戴家父子二代经营的道具店，便成为兰洛斯镇里唯一联系外界的窗口。
正因为戴杨每每不辞辛劳的来回于危险的黑市交易，运回被王国禁止交易的各种物资，兰洛斯镇的居民们才能避免走私商人的敲诈，用比较便宜的价格买到他们需要的东西。也因此，镇民们都无一例外的对那位黑发青年都充满感激。
只不过，就像光靠斗志打不了仗一样，就算再怎么受人喜爱也还是会饿肚子。
从黑市里用比市价高出不少的价格购进生活物资，然后运回镇上，又用比走私商人低得多的价格卖给镇民们——像这种义务般的廉价生活物资交易，所产生的利润可以说微薄到令人落泪的程度。要是只依靠这点收入过活，道具店“勇者墓园！”恐怕早就倒闭一百次有余了。
事实上，那些络绎不绝前来兰洛斯镇的冒险者们，才是“勇者墓园！”得以在赤字的暴风中得以屹立至今的最大功臣。
冒险者们窥视着霜雪银帝的财宝，兰洛斯镇则是通向冰霜山脉的必经之路。作为镇上唯一的道具店，“勇者墓园！”有着相当于最后补给站的重要地位，也是以冰霜山脉为目标的冒险者们不得不光顾的所在。
本着“质真价实，童叟无欺！”的经营原则，“勇者墓园！”里出售的商品充满兰洛斯镇的特色。从方便携带的干粮到装满葡萄酒的水袋，从精灵调制的强效伤药到矮人制造的精致油灯，几乎都是其它地方难以买到的商品，也是对冒险者们极具有吸引力的存在。
以一家面向冒险者经营的道具店而言，“勇者墓园！”唯一可以挑剔的地方，大概也只有那个不吉利的名字了。
兰洛斯镇的居民们倒还无所谓，但对于以挑战恶龙为目的的冒险者们来说，这个名字简直就像是在诅咒他们的前程一般。几乎每个前来道具店的冒险者，都是一边咒骂着那个不吉利的名字，一边采购完最低限的消耗品后就勿勿离开。根据戴杨的保守估计，光这个名字给道具店带来的营业额损失，每月就至少超过一千里恩。
需要说明的是，“勇者墓园！”这个名字，和这家道具店一样，都是前代店主戴传宗留给儿子的财产。
按照戴传宗的说法，“勇者墓园！”这个名字有着常人不能理解的深刻含意，是这间道具店的灵魂所在，所以无论如何都不能更改。基于这样的缘故，黑发青年每次抬头望着店门口的招牌，都仿佛看到营业簿上的金额正“噌噌噌！”的下降到赤字的边缘，忍不住在心里流下无声的血泪。
利润稀薄的日用品买卖，和驱逐顾客的不祥店名，这两座大山沉甸甸的压在戴杨的头上，以至于每月计算开支时，黑发青年的表情总是介于唉声叹气和愁眉苦脸之间。对于戴杨来说，开店营业的每一天都和月末营业簿上的赤字息息相关，而先前因外出进货而浪费了足足五天的宝贵营业时间，这笔损失非得在本月结束前补回来不可！
……
“哦哦哦哦！放马过来吧，混帐赤字！”
从清晨起床的一瞬间，戴杨的眼睛里就燃烧起猛烈的斗志。他下楼洗了把脸，然后就全身心的投入到货物整理的作业中去。
昨天马车运回的几乎都是生活用品，戴杨得按照镇民们的订单把进回来商品分门别类，然后挨家挨户的送过去——像这种几乎没有利润可言的日用品易是道具店每月的必修功课，平白占去许多宝贵的营业时间。而每每想到这个事实，黑发青年的心情都会变得非常沉重。不过就算再怎么抱怨也无济于事，戴杨下定决心把这件事对营业额的影响降到最低，并以惊人的气魄和效率在开店前完成了货物的整理工作。
“呼，这样就差不多了。”
戴杨擦了擦额头的汗水，满意的看着眼前的劳动成果。
从天不亮就起床，到现在的日上三竿，经过一个多时辰的作业，满满一马车的商品已经被他按照订单，分别装进了一百多个口袋。接下来只要把这些口袋送到镇民们的家中，本月的功课也就算完成了。戴杨并不想为此耽误宝贵的营业时间，打算等太阳落山后再进行这项工作。
“唔，这种感觉，差不多该开店了……”
根据肚子饥饿的程度，戴杨准确判断出此刻的时间，于是离开仓库来到厨房，准备在开店前先找点东西充饥。不过当他打开橱柜门的时候，里面却出人意料的蹦出两只老鼠，至于前几天剩下的半块面包则已不知所踪。
“啧，什么时候破了这么个大洞啊……”
戴杨惊讶的目光扫过去，在橱柜的角落发现一个拳头大小的破洞。破洞边缘坑坑洼洼，明显是某种小型啮齿类动物啃噬后的痕迹。通常对付这种情况，只要找块木板钉上去就能解决问题，不过现在戴杨却饿得提不起精神。他在厨房里转了一圈，确认他的同居者们没有给他留下任何可以食用的东西后，不由得一声叹息。
“可恶，这样的话，中午只有到肖恩那边去蹭饭了……不，还是去迪安家好一点？”
戴杨苦恼的摸着下巴，犹豫不决到哪家去蹭饭，然而就在这时候，外面却传来敲门的声响。
“哦哦哦！一大早就有顾客上门啊！”
戴杨当即露出振奋的神情，马上就把午餐的事情抛在脑后。
“来了来了！请稍等！马上就来！”
他大步流星的冲到外间营业用的店面，折下封门的木板，对着本日的头号顾客露出充满亲和力的营业笑容。
“欢迎光临敝店，请问有什么能为您效劳……啧，原来是迪安啊？”
当看清敲门的人不是什么顾客，而是背着战斧的警备队长时，戴杨的表情霎时间冷淡下来。
“喂，你的态度也未免转得太快了吧？”
这番露骨的表现令迪安不由得苦笑出来。
“啰嗦，你又不是顾客。对于大清早跑扰人清梦的家伙，根本没有客气的必要！”
说到这里时，戴杨突然皱起眉头，困惑的打量着眼前全副武装的警备队长。
“……话说，你这副打扮是要干什么啊？镇上有怪物出现吗？”
“你在说什么啊？我们要去护送贡品，这种程度的战斗准备是理所当然的吧？”
“贡品？”
戴杨愣了一愣，然后伸长脖子望向迪安的身后。只见不远处的路上正停着一辆马车，十多名警备队员在马车周围一字排开。看到这熟悉的阵势，戴杨总算想起兰洛斯镇每年的例行活动。
“啊啊，原来如此，是到龙巢去吧？”他忍不住打了个哈欠。“一路走好。听说澄月森林里最近不太安稳，护卫的时候记得小心点……”
“喂喂，不要说得好像事不关己似的，你当然也要一起来啊！”
“……你说啥？”戴杨的哈欠正打到一半，听到这句话，用非常震惊的目光看着警备队长。
……
兰洛斯镇每年要进贡六桶高级葡萄酒到霜雪银帝的龙巢，以此换取身为冰霜山脉领主的银龙对其居住权的承认。打个比方来说，就像以前古兰贝尔王国统治时期每年交纳的赋税一样。另一方面，虽说交纳赋税是领民们理所当然的义务，但若是对象换成龙的话，负责税务交涉的角色就不是随便什么人都能担任的了。
事实上，整座兰洛斯镇只有两人能够担任与龙巢方面的交涉职责，其中一人是酒馆“留客雨！”的老板，自称绅士的不良中年，另一人是道具店“勇者墓园！”的店主，被营业额的赤字所折磨的贫苦青年。而当前者以“腰痛的老毛病又犯了！”为借口加以推委后，贡品交涉的任务便无可避免的落到某位黑发青年的头上。
不过，后者当然不可能心平气和的接受这个突如其来的麻烦。
“我不去！”当迪安解释完后，戴杨当场表态着。
“店里已经歇业了五天，我才刚刚准备恢复营业耶！为什么非得跑到那种鸟不生蛋的地方去啊！”
“喂喂，不过就耽误三天的时间而已，没关系吧？”
“这三天可是决定月末赤字的关键！要是赚不到生活费，你让我去喝西北风啊？”
“可要是霜雪银帝发起怒来，你连西北风都没得喝吧？”
“‘勇者墓园’还没有过连续歇业一周的记录耶！老爹要知道我为这种事情耽误赚钱，会在天上哭泣的！”
“你说的‘这种事情’可是关系到兰洛斯镇的存亡哦，我想老师他会为你骄傲才对。”
“……反正我不去！绝对不去！”
“好啦好啦，快收拾下准备出发吧。要是你不去的话，光靠我们根本应付不来啊。”
“我说我不去，我不去……可恶！为什么非得我去不可啊！”
……就这样，在警备队长半强迫性的劝说下，戴杨不得不接受这突如其来的厄运。
他咬牙切齿的换上旅行装，跟着迪安来到运送贡品的车队处，然后忍不住再回头看了一眼道具店，并发出一声沉重的叹息——那种充满哀怨和痛苦的声响，宛如来自地狱的恶鬼的呻呤，令周围的警备队员不禁寒毛直竖，纷纷下意识的远离了正散发着不祥怨念的青年。
戴杨以了无生气的目光扫过护卫队，当看到队伍中的某位女骑士时，突然愕然的瞪大眼睛。
08 澄月森林的际遇
澄月森林位于兰洛斯镇的西北方角，是通向龙巢的必经之路。
本来的话，澄月森林是精灵族的领地，凡人根本无法靠近，然而随着三十年前银龙降临冰霜山脉，整座森林都被划进了霜雪银帝的领地。银龙的降临在很大程度上消除了冰霜山脉周边各个族群间原来的势力划分，使得兰洛斯镇的居民偶尔也能在森林边缘从事伐木和狩猎的活动。在每年一度运送贡品到龙巢的时候，更可以堂堂正正的踏进原本为精灵领地的澄月森林。