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“怎么，想退缩，想推卸责任？”金则仁冷冷一笑。
“不，我是认真的。”山下建人慌忙说道，“只要你继任家主之位，我立马自尽向海神谢罪！”
金则仁一愣，深深地看着他，没有说话。
山下建人看了金则仁一眼，一咬牙退后两步，拿出了一把礼仪场合用的太刀，沉声道：“则仁，重邦家族，就交给你了！”
锵——
一把魔杖，架住了山下建人捅向他自己腹部的太刀。
“够了。”金则仁淡淡道，“如今家族本就缺人手，家主大人还是留好有用之身，为海神冕下尽忠吧。”
“是，是是。”山下建人满头大汗，喘着粗气说道，“那，我们如今到底应该怎么办？”
金则仁看着失魂落魄的山下建人，苦涩地摇了摇头：“别无他法，逃吧。”
“逃？”山下建人闻言一怔。
“逃。”金则仁沉重地点了点头，“如今的我们已经失去的自保之力，但你我现在还站在东极湾畔，这就足以招来杀生之祸。”
山下建人闻言，瞳孔急缩：“你是说——”
金则仁冷笑连连：“如果我是卡梅伦，在得知了重邦南征军全军覆没的消息后，恐怕会第一个暂时放过自然之林挥师东进，趁皇室和炎华家族都自顾不暇之时，拿下东极湾。虽然这里对他们来说是一块飞地，但若他们真能在此站稳脚跟，东西呼应之下，实力必将更为稳固。”
山下建人面色一白：“可，可这里是祖宗基业啊！”
“你可以选择与东极湾共存亡，也可选择暂时退避以图来日。”金则仁淡淡地瞥了他一眼，“当然，若是梅里吉安放弃自然之林冲我们而来，那我们想要找自然之林报仇，恐怕就不知得等到猴年马月去了。既然如此……”
说到这里，金则仁眼中掠过一丝疯狂，心中有了定计。
第五百五十五章布兰登的决断
看着眼前依然冒着屡屡青烟的焦土，布兰登有一刹那的失神：“这是怎么回事？”
“似乎这里不久前曾发生过激战啊。”一位老者来到布兰登身旁，叹了口气，“亏得我们日夜兼程紧赶慢赶，结果重邦还是先动手了。”
“梅德因长老。”布兰登冲老者点头致意，又抬头望了一眼不远处的安宁祥和的圣树树冠，皱眉道：“奇怪，自然之林那边似乎没有战斗的声音传来。重邦家族的人跑哪去了？难道他们已经拿下了自然之林？”
“二少爷未免太高看重邦家族了。他们实力纵然强横，但还不至于能碾压今时今日的自然之林。”
梅德因耸了耸肩：“老夫估算过双方的实力对比，单凭重邦家族一家，根本不可能在这么短的时间内攻克自然之林。再说，重邦领军的人是那个山下进，他有何能耐能独自吃下自然之林？”
“他本人可不这么认为。”回想起在魔法师学院时，那个终日围着自己转的狗腿子，布兰登的眼中不禁掠过一丝戏谑。
“报——”这时，前方一斥候快步赶了回来，冲布兰登一礼后急促道，“二少爷，梅德因长老，前，前面……”
“前面怎么了？有埋伏？”梅德因顿时睁大了眼睛，“什么情况快说！”
“没有埋伏，也没有危险。”斥候的眼中露出了深深的恐惧，“但是前方道路中间有块石碑，上面还有，还有……”
看着眼前这个连话都说不清楚的斥候，布兰登皱了皱眉，轻哼一声便径自往前走去。梅德因见状赶紧跟上：“二少爷小心，等等老夫！亲卫队，保护二少爷！”
布兰登与梅德因领着亲卫队一马当先，穿过了那片依旧冒着热气的焦土地，果然见到了之前斥候所述的那块石碑。众人走近一看，不由得立马变了脸色。
只见高大的石碑之上，立着一个孤零零的头颅。不过似乎经历了一段时间的风吹日晒之后，这颗头颅已经开始腐烂，散发出阵阵恶臭。
在石碑脚下，则躺有一具无头的尸体。其衣衫早已是破碎不堪，而其下身竟是被烧成了黑乎乎的一团，死状惨不忍睹。
而石碑之上，则深深地刻着一行大字：
重邦侵略军全灭于此！
“二少爷，梅德因长老。”之前那斥候面色惨白地跟了上来，报告道，“有兄弟施展地行术到地下去看过了，此处地下全是，全是——”
“别说了！”布兰登绷紧了脸，默默地走到一旁，随即剧烈地干呕了起来。
梅德因见惯生死，但此时依旧有些不适应，别过头去才指着地上的尸体开口问道：“查出此人身份了吗？”
“回梅德因长老。”斥候恭敬道，“头颅已经开始腐烂，但依稀也可见其面容。再加上这具尸体身上的服饰，恐怕极有可能是山下进少爷！”
“……枭首曝尸，而且还烧了别人的——很难想象自然之林如今居然干得出这等事！”
听到了这个意料之中的答案，梅德因也不由得闭上了双眼，再次轻声问道：“此处地下，到底埋有多少，多少尸骨？”
“粗略估算，应该不少于三千人。”斥候如实答道。
“那重邦家族此次总共派出了多少人？”梅德因双手不住虚握，继续追问道。
“……本家及扈从共计三千魔法师，另外还有三千余名普通随从。”斥候回忆了一下，继续答道。
“这么说来，重邦应该是死了主帅，折损过半，然后仓皇而逃了？”终于缓过劲来的布兰登又走了回来，狠狠地吐了口唾沫道，“那还说什么全灭——”
“二少爷……”梅德因忍不住提醒道，“您猜猜咱们身后这片焦土里，又到底埋葬了多少人？”
布兰登闻言一窒，脸色瞬间再次难看了下来。
梅德因看了布兰登一眼，淡淡道：“传令，全军后退十里，然后原地待命。”
斥候闻言一愣，看了一眼一言不发的布兰登，这才领命道：“是！”随后便传令去了。
“长老准备不战而退？”过了好久，布兰登才又开口道。
“二少爷，如果换做是我们，不计伤亡代价，可否全歼了重邦这支队伍？”梅德因叹了口气，反问道。
“可以。”布兰登冷静地答道，“但绝对需要追杀数日，才有可能做到。”
梅德因点了点头：“所以，能在此地不知用何种方法全灭了重邦的自然之林，我们真能打得过吗？现在老夫几乎可以确定，甘谷雨走之前，绝非对今日的局势完全没有预料。”
布兰登沉默了一阵，摇头道：“这不是我们可以退却的理由。”
“如果我们有更好的目标呢？”梅德因意有所指地说道。
布兰登闻言一奇：“长老的意思是？”
“我们不知道自然之林为了全歼重邦，付出了什么代价。但是我们知道，重邦极大可能已经永远地失去了三千名魔法师。”
梅德因轻轻一笑：“那二少爷，如今的重邦家族，还剩多少力量呢？”
布兰登眼中顿时精光大放：“如今苏吉利群龙无首，炎华深陷烈焰犬疫病泥潭，光曜城被魔蝗奇袭，只有我们知道重邦家族已只剩少数残兵败将！”
梅德因点了点头：“没错。如今看来，自然之林分明就是一根难啃的骨头，而重邦家族才是那块肥肉！偏偏现在，只有我们知道这一点。”
“如果我们拿下了东极湾，对家族的帮助可比啃下自然之林要大得多！”布兰登激动道，“而且若是我们在极东之地站稳脚跟，那回头再对付炎华和自然之林，也会事半功倍！”
“就是这个道理！看来，二少爷已经明白此时最正确的做法是什么了。”
梅德因点头笑道：“别担心，只要拿下了东极湾，家主大人只会赞扬二少爷有临阵应变之能，绝不会苛责于您的。”
“那还等什么？”布兰登挥了挥拳头，“即刻隐匿行踪，挥师东进！”
梅德因急忙摆手：“二少爷且慢！”
布兰登一愣：“怎么了？”
梅德因淡淡一笑，指了指不远处的圣树：“来都来了，不去她们门口逛一圈儿么？可别让那些小姐们以为，咱们怕了她们才是。”
第五百五十六章纠结得老娘尴尬症都犯了
“什么意思这是？逗老娘玩儿呢？”
莉娜一脸懵逼地看着眼前一片狼藉的田野，百思不得其解道：“难道他们千里迢迢跑过来，就是为了糟蹋一遍你们的庄稼？这智商也就能和低阶魔兽相当吧！”
本来见着来势汹汹的梅里吉安魔法师军团，自然之林已经开启了圣树防御法阵严阵以待。可没想到，布兰登只是领着众人在自然之林外围好一通抢掠破坏，再向碧绿色的圣树光罩极没诚意地扔了几个魔法，然后便扬长而去了。
对于其他人来说，毁了一季庄稼倒还算得上战略性的破坏。但对于自然之林，尤其是拥有蛇形魔兽苦力小青的自然之林来说，损失的不过是几个万物生长魔法卷轴，外加一些种子而已。
“不会真的被咱们坑杀的重邦族人给吓着了吧？”司礼长老小声揣测道，“看来，小谷雨之前再三强调不留战俘，还是有其道理的。”
“简直是浪费表情！”
莉娜百无聊赖地靠着树根坐了下来，掏出了一瓶酒自顾自地喝了起来：“亏得臭小鬼走之前百般算计，郑而重之，把老娘都唬得一愣一愣的，还以为是什么生死存亡的紧要关头。可结果呢？怎么感觉更像是小孩子过家家？”
“谁家孩子玩过家家，一夜之间连烧带埋杀了几千人？而且你还——”沛沛瞪了她一眼，小声嘟囔道，“要不是那个山下进太可恶，我都快有心理阴影了。”
“唔……老身倒是想到了一个可能。”
大祭司暗忖了半晌，这才缓缓道：“你们说，这梅里吉安得知了重邦魔法师团全灭的消息后，会不会扔下我们不管，直接转而东进？”
众长老闻言先是一怔，随即便瞪大眼睛相互对视了几眼，尽皆缓缓地点了点头。
“大祭司奶奶的意思是，梅里吉安会先选择对虚弱不堪的重邦家族下手？”沛沛惊呼了一声，“可他们不一向都是盟友吗？”
“什么盟友，不过是相互利用而已。”莉娜不屑地嘁了一声，“如今重邦家族实力大减，在谁眼中都会是一块肥肉。可偏偏如今还就只有梅里吉安知道这个消息。若是此时他们转头奔袭东极湾，还真有极大的可能得手。”
“大祭司。”传教长老突然道，“不能让梅里吉安在东边站稳脚跟。”
大祭司点了点头：“不管怎么说，先放出消息去吧。虽然有些耀武扬威的意味，不过本就是事实，倒也没什么不可对人言的。只不过与重邦家族比邻的炎华家族本应是最大受益者，可现在恐怕他们还分身乏术。也不知这东极湾，最后的归属会是谁？”
“大祭司！”这时，一草裙美女匆忙跑了过来，“梅里吉安家族的魔法师，去而复返了！”
“防御法阵准备！”大祭司立马喝道。
“是！”来人领命而去。
不一会儿，一道淡青色的光罩再次将整棵圣树笼罩在了其中。
“奇怪，这去而复返又是什么意思？”沛沛疑惑道。
“难道，他们是想采取疲兵战术？”大祭司同样一脸的疑惑，“不过，他们真愿意舍弃重邦家族来和我们死磕？”
司药想了想，猜测道：“或许他们是想看看我们与重邦一战的战损情况如何？”
“我猜恐怕是出了变故。这样，我去一趟情报室，看看有没有新消息传回来。”传教长老略微思索了片刻，这便转身而去。
自然之林的情报网络，最开始是由散布各地的自然系法师来组建的。因为人数的原因，情报准确率虽高，但时效性却很是尴尬。后来自然之林与听雨酒楼达成合作，双方情报网有了互助互补，这才逐渐完善了起来。
不过自然之林在实行对外扩张政策之后，情报板块的进步的确可以用日新月异来形容。
甘谷雨从自然之母的狂信徒中挑选出了一批人，配合包达手下的维他命情报网，完美接手了自然之林的情报网工作。
而且，这一批人不像草裙美女们这般目标明显，因此显得更加得心应手。哪怕是在自然之林龟缩防御的今天，他们也依然稳定地发挥着作用。
当然，能做到这一点，西弗伦萨的确功不可没。
自然之母的狂信徒多为不会魔法的普通人，更不能如自然系法师之间那样，利用圣树叶传递信息。若是人工传递信件，费时费力不说，纵使可以加密，依旧有被拦截的风险。
所以，甘谷雨便央西弗伦萨专门就此事想想办法。西弗伦萨也没让他失望，利用空间玉髓配合特地修改设计出的传送法阵，构建出了一套情报传递系统。
情报传递系统的终端是散布于大陆各地的情报员，他们皆被派发有刻画好的传送法阵与作为能源的魔晶。信息依旧以普通纸质的形式承载，但传递方式则变成了通过这特殊的传送法阵，直接送往位于自然之林情报室的系统中枢。
这样一来，自然之林这边的情报工作重点，主要就放在了解析整理这些每天自四面八方传回的信息。
很快，梅里吉安家族的魔法师们，对着自然之林的防御光罩开始了新一轮的试探攻击。大祭司静静地看着眼前这一切，暗中则与圣树沟通，感知防御法阵的状态和对方攻击强度的变化。
没过多久，传教长老便与新晋的情报长老联袂归来。
“如何？”大祭司淡淡问道。
“还真是出事了。”传教长老轻哼了一声，看向情报长老，“还是你来说吧。”
情报长老点了点头，说道：“重邦家族中还是有聪明人的。他们自己公开了侵略军全军覆没的消息，然后全族撤离了东极湾，并将水栖魔兽的养殖技术也留在了那里，扬言有能者得之。”
“呵！八千年的祖宗基业就这么拱手让人了？”司礼长老不屑道。
“他们本来也守不住。”大祭司叹了口气说道，“这消息一公之于众，光曜皇室和炎华家族，说什么也不会让咱们眼前这群人顺利东进的。所以他们索性便不走了，又调回头来和咱们死磕。”
“不过，我们本来不就准备将这消息公之于众吗？”沛沛奇道。
“对啊！”莉娜站了起来，伸了个懒腰道，“所以梅里吉安再次转变目标，也在我们的意料之内。但是重邦这一手，分明就是故意想把梅里吉安留在咱们这儿嘛！一想到这个老娘就不！开！心！”
第五百五十七章到底谁先下手为强
此时心情最恶劣的，要数布兰登了。
重邦家族切断了所有通往东部的传送通道，这虽在情理之中，但却给了布兰登不好的预感。
果然很快，重邦家族不仅公开宣布放弃了极东之地，还把水栖魔兽的养殖技术也拱手送人。这样一来，他想率众奇袭东极湾的计划便直接宣告破产。
随后，布兰登便收到了卡梅伦的手书，命他不要为其他事分心，全力攻打自然之林。布兰登虽然不愿，但也知这是如今最好的选择，只得再次向自然之林发起了攻势。
“这重邦家族，还真不想让自然之林好过。”梅德因无奈地摇了摇头，“可惜就是不知，这东极湾最后会是谁家的囊中之物？”
“哼，我才不信重邦家族会那么老实。”布兰登愤愤道，“他们分明是想把这潭水搞浑，引起几家人为东极湾的归属展开角力，自己却躲在暗处窥伺，死中求生！留下那所谓的水栖魔兽养殖技术，估计也不是真的。”
梅德因点了点头：“不管怎么说，重邦家族硕果仅存的那批人，暂时是救了自己一命。”
“罢了。”布兰登重重地呼了口气，“咱们拿下自然之林，收获也绝不比占据东极湾来得小，只不过难度稍微大了一点而已。不过这里与我们梅里吉安的势力本就有接壤的部分，今后却是更容易管理。”
“二少爷此言有理。”梅德因笑着说道，“与其在这里想这些有的没的，还不如一鼓作气拿下自然之林，获取实实在在的好处。”
布兰登微微点头，朗声问道：“如今战况如何？”
“二少爷。”一传令官立马汇报道，“自然之林开启了防御大阵，消极防守。我方正在全力攻击其一点，试图强行击破对方防御。”
“再探！”布兰登沉声喝道。
“是！”传令官领命而去。
不久之后，他匆匆赶回，禀报道：“二少爷，长老。自然系法师们似乎能针对我们强攻的那一点进行强化防御，我方的进攻收效甚微！”
布兰登与梅德因对视了一眼，这才命令道：“那就分成小队进行多点攻击。我们的人手十倍于自然之林，时间一长，总会让她们露出破绽。”
“还有。”梅德因突然又道，“派一支小队，在自然之林外围尝试使用地行术，找出圣树根部所能封锁的具体范围。然后，想办法毁掉它的根系！”
“是！”传令官再次领命而去。
“家主大人，千载难逢的好时机啊！”
炎华家族议事厅内，几乎所有人皆是一脸的激动，这回就连唐重都没能免俗。
“没错。”又一人起身说道，“重邦家族已经自毁了传送魔法阵，我们是如今离东极湾最近的势力！正所谓近水楼台，这块肥肉理应属于我们！”
唐诺闻言，微微皱眉道：“可是，烈焰犬那边——”
“呵