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“陛下，边关情况必须重视，这是不假，但我国的情势确实还不至于……”
“啰嗦！”
仁光帝在桌上随手一拍，一个掌印登时出现在厚实的铜桌上，“涛澜，三个多月前的军火劫案，令帝国颜面无光，你仍没查到什么线索吗？”
被点名的年轻人，比皇帝还小了两岁，更是在场群臣中最年轻的一个，尽管如此，却没有任何人敢小觑于他，这不仅因为他官拜九门提督，管控帝都城防，更因为他是仁光帝的亲弟，堂堂王爷之尊，非其他臣子可比。
“陛下……”
“又来了，非朝堂之上，叫朕兄长或大哥，老大也成，这不是对你特别，只是想节省无谓时间。”
“是，兄长，三个多月来，臣弟派出麾下探子，查找各方部队与江湖势力，但至今仍未有下落，甚至连黑市交易都没有那批军火的踪影……”
“难道就此失踪了不成？岂有此理！旁的也罢了，那批封神箭是帝国仅有的两批存货之一，这损失实在太大，就算刮地三尺，也要把劫匪搜出来……北地战事，正需要那批军械解危……真是可恶。”
仁光帝一挥手，道：“要解边关之难，既要退敌，也要固本强根，我帝国军虽然人强马壮，却是完全的战士，那些蛮子几乎个个兼修魔法，打起来当然是我们吃亏，为了要扳回劣势，此次举办的大比，将这两者结合，俱纳入考试范围，此项变革关乎国本，望众卿慎之。”
所有谈话都受到监控，因此说话必须有节制，能说出口的虽只有这些，但在场的几名重臣，都明白这些话的弦外之音。
皇太后垂帘听政数十年，朝中尽是其党羽，相较之下，他们这些自命革新派的保皇党才是少数，想要拉拢更多同志来充实己方实力，就只能找一些其他的少数派，或者说，敌人的敌人。
帝国自开国以来，武科取士独重纯粹的武人，讲究武德、武勇，将其余的修练之路视为邪道，偏偏随着实势演变，那些人越来越多，实力还都不弱，已成为一股不容忽视的力量，如果朝廷大势稳定，他们未必愿意和这些人打交道，可是如今内有太后一系守旧势力之患，外有蛮族、圣莲教咄咄相逼，为求尽快拓展本身的实力，仁光帝决定向那些过往被排斥在官方体系之外的魔剑手、魔弓手，递出橄榄枝。
这是在场之人都心里有数的事，只是不能轻易出口，毕竟，光是更改此次大比规则，就已令他们费尽九牛二虎之力，实在不想多生波澜了。
“各地来的考生，要好好接待，还有宣传要更卖力点，宣传词也新颖一点，不许八股，打破陈规，尽量多吸引些以往不会来的人……总之，此次大比不容有失……”
仁光皇帝一拳敲在桌子上，黄铜桌案立刻塌了一块，更显威势，年轻的帝王目光炯炯，满是英锐之色，确实教人心折。
“救亡图存，只在今朝，朕……不甘作亡国之君！”
“……陛下，臣等……有罪，但……帝国还没有要亡，真的还没有啦……”
…………………………………………………………………………神圣帝国三年一次的大比，关系到无数人晋身功名之阶，只要能在大比中崭露头角，哪怕没有夺得魁首，当不了官，也有无数机会飞黄腾达，因为大地上所有势力都会牢牢盯着大比的过程，表现杰出的考生，甚至不用等大比结束，就会收到来自军方、保皇派、守旧派、地方诸侯，甚至是两大宗门与圣莲教的邀请，扬名天下，只在今朝。
梵萨丹伦的大小旅店，从个把月前就开始客满，随着大比的时间越来越接近，更从客满变成了爆满，所有旅馆房间的价钱水涨船高，自外地来的考生，不惜重金，也希望能找到一个好地方，静心待到大比之日。
不过，也不是什么人都为了考试而来，梵萨丹伦北区的一间超豪华旅店内，保安部的打手，正对旅店掌柜作着报告。
“……已经确定了，那个白莲金令是假的。”
“居然是假的……作得那么逼真，这个女贼……骗了我们好久啊！可恶！”
掌柜愤怒地一拍桌子，带着一群打手，直直冲出门去，奔向某间高等客房。
客房之内，还不知道危机将要到来的住客，正从睡梦中迷糊醒来，睁开朦胧睡眼，无视一地的酒瓶、酒坛、乱扔的衣物，只是看着对面的镜子，跟着，她大吃一惊。
“怎、怎么了？我的脸……怎么会变成这样子了？”
惊愕驱走了残余的睡意与酒意，外头忽然传来愤怒的踹门声，还有旅店掌柜的怒骂。
“骗子！别想逃，我们已经报官了，你押在柜上的银票根本无法兑现，那枚白莲金令也是假的，这里已经被我们包围，你准备洗干净屁股坐牢吧！”
门口上锁，还加过魔法，掌柜一时也打不开门，只能花时间硬破，但这些叫骂，倒让屋里的她有些清醒了。
“该死的圣莲教！居然坑我！”
愤怒似乎无济于事，就算抄起家伙，把外头的蝼蚁全杀了，也没什么意义，既然出了这个意外，除了算帐，还应该想办法弄点钱来，否则以后怎么办？
“去哪弄钱？绑票勒赎？打家劫舍？我好像没什么赚钱技能……”
迟疑了几秒，她忽然看见旁边茶几上，一张染满油污的纸，那是一张传单，上头画着一个身穿麒麟黄袍，头戴帝冠，面目模糊，看来非常有威严气势的男人，伸手指了过来，底下打上大大的文字。
‘这个国家需要你！参加大比，和朕一起拯救国家！’传单是随报纸赠送，之前喝酒的时候，随手拿来垫下酒菜，现在上头的东西却吸引了她注意。
“拯救国家？那应该也能捞钱吧？好！发救国财去！”
说干就干，当旅店掌柜终于率人破除了门上封印，冲入室内，只听见一声轰然巨响，一个纤细的女子身影，拎提着长剑，撞穿墙壁，飞冲了出去，还扔下一句话。
“我发财之后，会来还钱的！”
第二章孤峰绝岭·妖乱天地
明月夜，短松岗，绝崖之巅，孤寒冷风吹过，下方连绵不断的厚密云层，如涛如浪，幻化云海烟波，组成一幕清绝壮阔的景象。
崖边的巨岩之上，黑色斗篷的身影，端坐依旧，已经很久没有变化过姿势，若不是仍有呼吸，看起来几乎就是一尊石像，肩、手、足上都扣着锁炼，长长的锁链延伸至地下，没入土中，与一座法阵相连结，看上去既似遭到囚禁，又像是在做某种特殊修行。
这个地方素来没有访客，因为此地的特殊性，没有多少人够本事突破层层阻碍到来，也因为巨岩之上的那个人，为求避嫌，一向不接待任何来客。能够出现在这里的人，就只有每日送来饮食、外界情报总览的使徒，除此之外，就只有一个他……
“唷，小叔，好久不见了，你最近过得怎么样？牢饭好吃吗？排便通畅吗？有没有便秘啊？”
略嫌聒噪的问候，具有强烈的个人色彩，仿佛只要有他在场，就会静不下来，这正是东方恋雪的特色。
上一次造访此地，已经是三个多月前的事了，每次奉命去执行任务前，还有执行任务完毕后，东方恋雪都会来到这里，向这个男人请益，这次原本三个月前就该来了，无奈白银谷之战所造成的后遗症，相当棘手，足足花了三个月的时间，东方恋雪才再次复出，来到这里。
“……你不该这么早就出来。”
责怪的口吻，但巨岩上的人却露出笑容，仿佛石像一下子有了生命，俊朗的面容也骤添了人味。
“你太滥用白银之水了。使用这种禁忌之法，强催肉体的体能，要付出很大的代价，次数多了，更会造成强烈的成瘾症状，稍有不慎，整个人就化为异兽，理智尽失……你这三个月的勒戒生活，很不好过吧？”
“反正也不是第一次了，早已习惯……再说，又不是我自己乐意这么干的，当时的情况，你以为我有得选吗？”
“是吗？只是你不愿太早将王牌打出来吧？除了我传你的龙哭千里，你至少还有一式反击技可以用，使上那一招，怎么都比喝白银之水硬干要好……你倚赖白银之水战斗，不是一次两次，使用次数不是过多，确实是已经太多了，再这么下去……”
“行了，小叔，我不是三岁小孩了，这些利弊得失我都清楚的，我还有很多事没做，绝不会轻易把命送掉，浪费生命的……”
东方恋雪并没有觉得烦，眼前这位可不是普通人物，平时总是淡看世事兴亡起落的，能够让他关心，并且像一个老太婆一样唠叨不休，普天之下，搞不好也就只有自己一个了，这可是莫大荣幸，而自己这边的状况也是一样，放眼天下之大，会这么真诚关切自己的，恐怕也就只有这个小叔了，所以无论他啰嗦什么，自己都是满怀感激的。
打从自己懂事开始，就一直是跟着小叔在学习，他是父亲最小的弟弟，似乎也是唯一的弟弟，他与父亲之间应该是发生过什么的，那都是自己出生之前的事了，因为那些事，最终令得这样一个武功、术法、韬略都直比天高的惊世之才，情愿一生低调，从不争先，以“妖”为名，过着不只是屈居人下，根本就是被边缘化的半隐居生活。
小时候，自己没有想太多，只觉得他看起来还满乐在其中的，仿佛这种闲闲没事的废人生涯，确实带给他不少乐趣，但随着自己年纪渐长，懂得人情事故，有了见识，就益发能从他传授给自己的东西里，感觉出他其实也有自我的理想，希望能有所作为，早晚有一天，他会离开这里，离开那块大石，去干属于他的大事，因为，他和自己本就是一类人……
“小叔，你和吉尔菲哈特之间是怎么回事？我怎么从没听你提过，有这么一位朋友啊？”
“……也没有什么特别的，之所以没有对你提过，是因为吉尔菲哈特又不是什么正妹或超级美女，说出来也没有吹嘘的效果，自然就没有在你面前提了。”
“少来了，你知道我要问的不是这个。”
东方恋雪道：“当年吉尔菲哈特叛出圣莲教，到底是怎么一回事？圣莲教怎么会放手的？里头肯定有你一份吧？”
“哦？关于这件事，我记得之前你用不同笔名，写了几篇文章，推测这桩秘事可能的理由，还卖给几家武林八卦杂志出了厕所书，你文章写得那么生动，事情你当然了然于胸，何必问我呢？”
“嘿嘿，小叔你难道不知道，所有八卦周刊的内容，都是不能信的吗？那些全是我编造出来，方便读者在厕所方便时看的，哪能当真？你还是不要啰嗦，直接把真实情况告诉我吧。”
“唔……”
黑袍的妖，缓缓开口了，他不是一个多话的人，更从不炫耀什么，但对于这个侄儿、徒弟、挚友，兼未来继承人，也没什么需要隐瞒的。
“……那一年，我们得到消息，吉尔菲哈特叛离圣莲教，他与我本是旧识，当然，不是偶遇结识，是刻意制造出来的遇上，进而结交的那种，不过，还算聊得来，交情也过得去……吉尔菲哈特叛离圣莲教，是意料之中的事，他这人才情是挺高的，就是情绪管理不太妥当，抗压性不足，以致在压力情况下常常犯傻，为人又有些眼高手低，最终导致他悲剧的一生……”
“确实是挺悲剧的……”
“再者，他才气虽然高，却与他一生成就的高度有些不相符，你爹和我推测过，他不像是史上其他的天才炼金术师，不太像是发明或创造了那些东西，恐怕是脑里本来就藏着许多不为世所知的知识、技术，将之逐一制造出来……毕竟，他所制造过的神器，涉及范围之广，已经远远超过一个人一生所能接触的合理极限。”
“呵，我也有这种感觉，不过，你们既然有此怀疑，居然没去把他脑袋切下来打开看，还放着他在外头为人所用，真是稀奇了。”
“这就是你爹的卓越之处了，大哥他对于利益一事，素来见解独到，是我所难及……他认为，以我们的家底之丰厚，区区几件神器、几样技术，就算拿到手也帮助不大，如果数量太多，我们又无法有效吸收运用，那非但不是利益，反而是祸端了。”
“理解，所以你们宁愿让吉尔菲哈特去帝国、去圣莲教，让他的知识成为乱世火种，人到哪里，麻烦就到哪里，只要有纷争、有战火，组织就能从中获取利益，比单纯把一个天才炼金术师握在手里，成为众矢之的要划算得多。”
东方恋雪笑道：“顺这个方向想下去，吉尔菲哈特的眼高手低，纯是个性上的缺点吗？还是老爹他暗中引导了什么？如果吉尔菲哈特一直为特定势力效命，只会让那个势力一家独大，打破均势，不符合你们的利益吧……”
“你一向是个聪明的孩子……”
这句话，自然也就是默认了。
“当初他叛离帝国，确实是我方在背后推波助澜，不过后来叛离圣莲教，这就纯属意外……说得坦诚一点，你爹他有布局、有准备，只是还没开始发动，吉尔菲哈特就自己叛逃了，当然，事后根据蛛丝马迹，我们发现事情并不是那么简单。”
“哦？”
东方恋雪心念急转，吉尔菲哈特叛逃圣莲教的事，之所以搞得那么复杂，除了他本人的传奇性，另一大理由，是那个时间点的特殊性，因此事后甚至有人质疑是他自导自演，整件事全是一场骗局。这想法自己也曾有过，但亲身经历白银谷事件后，已经可以排除那些可能，最多……就是有人顺水行舟，借力使力了。
“当时，大哥得知吉尔菲哈特叛教，最初还只是静观其变，但得知他是偕妻同逃后，便下了令牌，命我出关，与他一同出发。”
“啧啧，天魔、天妖两大绝世魔头一起出马，你们真是去救人的吗？老爸他一开始就打算要放手大杀一场了吧？”
东方恋雪皱眉道：“但吉尔菲哈特的老婆有什么特别？为啥听到她，你们就要动手？老爸和小叔你……都和她有一腿？那个凤香是我亲妹妹？这剧情太糟糕了……”
听见徒弟的胡言乱语，他不以为忤，仅是微笑道：“朋友，本代圣莲教主，自号九宫圣尊，你可知她本名是什么？”
“这个……玄夜月？”
“正是，而吉尔菲哈特的妻子，名叫玄阳焰。”
“她们两个是姊妹？吉尔菲哈特搞上了圣莲教主的姐姐？太有本事了，看不出这位树人大叔作人失败，泡妞倒是挺有一手啊！”
“有点不对，那时上任教主虽病危，却还在世，玄夜月只是继承人……之一而已。”
“凤香她老妈也有希望成为下一任教主？怪不得你们两个都去了，奇货可居啊，要是顺利的话，搞不好就能介入圣莲教新主的争夺战了。”
东方恋雪说到这里，好像想起了什么，一拍手掌，道：“怪不得雅德维嘉的魂器，会出现在白银谷，我还在纳闷，理由原来是这样……”
“大哥和我赶到的时候，雅德维嘉正护着吉尔菲哈特等人，大败来自帝国的追捕者，我发现玄阳焰早已负伤，伤势很重，又为了要抢救女儿，力量消耗殆尽，昏迷不醒，很大可能从此都醒不过来。”
“……醒不过来？可居奇货成了植物人，那不就没有利用价值了？你认为，这一切都是有人刻意布局所造成，真正目的是为了干掉继承对手？”
“圣莲教的追兵杀上来，来人之中，出动了圣莲教的三门主，实力颇有些看头，又人多势众，大哥和我看那个小女娃娃抵挡不住，就现身相助，一出手，就止不住了，圣莲教派来的高手越来越多，后头还派出三天尊……最后，也就是那么回事，什么三三四四，五五六六的，结果你都知道了。”
轻描淡写的交代，仿佛是什么微不足道的小事，但东方恋雪很清楚，这些被小叔不当回事的过程，都是一场场惊心动魄的恶战，参战的人物，是江湖上一等一的高人，修为之高，随便哪一个出来，都能让江湖上一阵山摇地动。
“……三天尊，四神、五门主、六散仙，再加上帝国的人马，听起来是很人强马壮，不过，碰上你和老爸，这些人就很不够看了，更别说还有一个雅德维嘉，我记得她今年也未满三十吧？那年她芳龄贵庚啊？”
“呵，年轻得很……八岁。”
“八岁……八岁就剑下无敌，挑翻一堆高手，这种武功也不知道是怎么练的，圣莲教的怪物不愧是怪物……这么说，难怪你们后来会杀上圣莲总部，我一直觉得这么儿戏的做法，不是你们的作风，现在看来……是那个八岁小怪物的主意吧？果真是够孩子气。”
“一直老谋深算，步步思量，不是挺闷的吗？偶尔我们也会想要放纵一下，干点冲动、出格的事，别弄那么多的算计，把脑袋放空……那一次，只能说心血来潮，偶一为之。”
“才怪咧，小叔你还有可能偶尔心血来潮，顺着感觉，干点出格的浪漫事，我老爸哪有这种可能？吉尔菲哈特叛逃的事，除了可能是姊妹相残，解决掉竞争对手，应该还有点别的打算吧？”
东方恋雪道：“那么多高手，要是准备充足，组织得当，一起现身围攻，就算是你们，也未必稳操胜券，可他们偏偏是先后出